霍从洲と陳漫はまたしても険悪な雰囲気のまま別れた。

別れ際、彼は彼女をドアのそばに押さえつけて言った。 「この遊びを始めたのは俺だ。 お前に終わらせる資格があると思うか?」

陳漫も負けじと、首をつっ張って彼に言い返した。 「終わらせたくないなら、私と結婚してくれる?」 「でも、私と結婚して、あなたの宋青が受け入れるかしら?」

そう言い終えると、彼女は笑った。 「彼女は、あなたと異母妹が一緒にいたことを受け入れられるの?」

対立の結末は、彼女の家のドアが大きな音を立てて閉まることだった。 まるで建物全体が震えたかのように。 陳漫は、空っぽの部屋を見つめて、声を立てずに笑った。 すると涙がこぼれ落ちた。

翌日、陳漫は母親から電話を受けた。 彼女は会社で退職手続きをしているところだった。 霍从洲からはまだ承認されていなかったが、一ヶ月前に申請すれば、自動的に退職と見なされるのだ。

母親は、久しぶりに家族で食事をしようと誘った。

陳漫は少し考えた後、「宋青が私を歓迎するとは限らないから、迷惑はかけたくないわ。 」と言った。

そして電話を切ろうとした。

母親は急いで彼女を引き留めた。 「あなたって子は、何年も経っているのに、まだ気にしているの?今回は宋青が食事に招待して、過去のわだかまりを解消したいって言っているのよ。 断らないでね。

」 陳漫は黙っていたが、母親はまだあれこれと話し続けていて、最後には彼女が根負けして承諾することになった。

家に帰った時には、すでに夜の7時になっていた。

陳漫は少し疲れ果てていた。 霍从洲は今日一日顔を出さなかったが、彼女に仕事を丸投げして、彼女は自分の仕事に加えて彼の仕事もこなさなければならず、まるで足が地に着かないように忙しかった。

家に入ると、賑やかな声が聞こえてきた。

「青青、このまま帰らないで。 お父さんはこの2年君を恋しがっていたんだよ。 」それは母親の声だった。

「そのつもりだけど、具体的にはまだ考え中。 」宋青は答えた。

話している間に、陳漫は彼らの視界に入った。 そして彼女は宋青と目が合った。 次の瞬間、宋青は満面の笑みを浮かべて言った。 「久しぶりね、漫漫。

」 陳漫は軽く頷いた。 「宋青さん、お帰りなさい。 」

その時、母親もすぐにやって来て、陳漫を隣に座らせ、仕事のことを形式的に聞いた。 父親が料理を出すよう指示しようとした時、

宋青が突然言った。 「ちょっと待って、もう一人来ていないわ。

」 「おう?」と父親の宋宗山は少し興味を示した。

宋青は何か秘密めいた感じで時間を確認し、立ち上がって外に出た。 しばらくして彼女は戻ってきたが、もう一人連れてきていた。

その人物は、父と母に軽く頭を下げて挨拶した。 「おじさま、おばさま、霍从洲です。

」 その名前と聞き覚えのある声に、陳漫は気を抜いてお茶を飲んでいたが、彼に目を向けると、彼と宋青が腕を組んでいるのが見えて、目が止まり、手に持ったお茶が急に味気なくなった。

宋宗山は霍从洲の名前を聞いたことがないはずがなく、意外そうに立ち上がり、「霍社長ではありませんか?」と言った。

霍从洲は淡々と笑顔を保ちながら、「宋会長、お久しぶりでございます。 」と答えた。

その時、母親の王岩はすでに反応しており、夫がこんなに大きな反応をするのは、きっとお金持ちか有力者に違いないと考え、霍从洲に対してさらに熱心になった。

宋青は最初から最後まで静かに立っていたが、霍从洲を見る目には隠しきれない恥ずかしさがあった。