北岡沙織李 POV:

文佳が去った後, 私は絶望の淵に突き落とされた. しかし, その絶望の中で, 私の中の何かが目覚め始めていた. 死ぬものか. そんな感情が, 私の心の奥底で燃え上がる.

文佳の冷酷な言葉が, 私の耳から離れない.

「うるさいわね! 本当に迷惑なんだから! 」

私の腹部への蹴り.

その痛みは, 私の心臓を深く抉る.

私は, 床に横たわったまま, 身動き一つできなかった.

体の自由が利かない.

痛みで, 意識が飛びそうになる.

このままでは, 本当に死んでしまう.

突然, ドアの向こうから, ガリガリ, という音が聞こえた.

何かが, ドアを引っ掻いているような音だ.

私は, 恐怖で体が硬直した.

まさか, 文佳が, 何か別のものを送り込んできたのか?

ドアが, ゆっくりと開いた.

そこから現れたのは, 文佳が飼っている大型犬だった.

その犬は, 私を見ると, 低い唸り声を上げた.

私は, 全身から血の気が引いた.

「やめて…! 」

私は, か細い声で叫んだ.

しかし, 犬は私の言葉を理解するはずもない.

犬は, 私にゆっくりと近づいてきた.

その目は, 飢えた獣のようだった.

犬は, 私の腕に噛みついた.

激痛が, 全身を駆け巡った.

「いやああああああ! 」

私は, 絶叫した.

その声は, 離れの壁に反響する.

私の腹部の子供も, 激しく反応した.

内部から, 強い衝撃が伝わってくる.

「お願い, やめて…この子だけでも…」

私は, 必死に犬を押し返そうとした.

しかし, 病に蝕まれた体では, 何の抵抗もできない.

犬は, 私の腕を噛みちぎろうとするかのように, さらに力を込めてきた.

血が, 私の腕から噴き出した.

私は, 涙を流しながら, 痛みに耐えた.

このままでは, 私は, 本当に死んでしまう.

どれくらいの時間が経っただろうか.

犬は, ようやく私から離れた.

私は, 床に力なく横たわったまま, ただ, 血を流し続けた.

意識が, 遠のいていく.

ああ, これで, 終わりなのか.

突然, ドアが再び開いた.

そこに現れたのは, 文佳だった.

彼女は, 私の様子を見ると, 少し驚いたような顔をした.

「あら, まだ生きてたの? 」

その声には, わずかな動揺が混じっていた.

文佳は, 犬を呼び戻した.

「こっちにいらっしゃい, ジョン. 」

犬は, 大人しく彼女の元へと戻った.

文佳は, 私の腕から流れる血を見て, 顔をしかめた.

「あら, 汚いわね. 」

彼女は, 私に近づいてきた.

私の顔を, 足で小突いた.

「死んだふりなんかしても, 無駄よ. 」

その言葉は, 私の心を深く刺した.

私は, もう何も感じない.

文佳は, 犬の腕から血が流れていることに気づいた.

「あら, ジョン, どうしたの? もしかして, この女が噛みついたの? 」

彼女は, 私のことを睨みつけた.

「このクズ女が! 私のジョンに何をしてくれたのよ! 」

彼女の怒りが, 爆発した.

文佳は, 私の腹部を何度も蹴った.

そのたびに, 激痛が全身を駆け巡る.

「あなたなんか, この世から消えてしまえばいいのよ! 兄さんの邪魔をするな! 」

彼女の言葉は, 私の心を深く, 深く傷つけた.

文佳は, 怒りに任せて, 離れの窓を完全に塞いだ.

唯一の光が差し込んでいた隙間も, 完全に塞がれてしまった.

私は, 完全な暗闇の中に閉じ込められた.

空気も, だんだんと薄くなっていく.

息が, 苦しい.

私は, 意識が朦朧とする中で, 幻覚を見た.

私の子供が, 私に向かって手を伸ばしている.

「ママ…」

その声は, 私の心臓を強く締め付けた.

私は, この幻覚に, 涙を流した.

「ごめんね…ごめんね…」

私は, 謝罪の言葉を繰り返した.

私の心臓は, 悲しみでいっぱいになった.

私は, この子の母親なのに, 何もしてあげられない.

私は, これまで, この子の未来を夢見ていた.

誠二郎さんと, 三人で, 幸せな家庭を築くことを.

しかし, その夢は, 無残にも打ち砕かれた.

神様は, なぜ私に, こんなにも残酷な運命を与えたのだろうか.

「この子だけでも…この子だけでも助けて…! 」

私は, 声にならない叫びを上げた.

私の体は, どんどん冷たくなっていく.

子供の胎動も, だんだんと弱くなっていった.

ああ, もう, 終わりだ.

私は, この子を, 守ってあげられなかった.

ごめんね, 私の可愛い赤ちゃん.

来世では, もっと幸せな場所に生まれてきてね.

そして, もっと優しい母親の元に.

私の意識は, 完全に途切れた.

私の体は, 冷たい床に横たわったまま, 動かなくなった.

私の心臓は, もう, 音を立てていなかった.

私の目は, 虚空を見つめたまま, 閉じられた.

どれくらいの時間が経っただろうか.

突然, 私の目の前に, 一筋の光が差し込んだ.

離れのドアが, ゆっくりと開いた.

そこに立っていたのは, 見慣れない男だった.

彼は, 私の顔を見ると, 驚いたような顔をした.

「…沙織李様…? 」

彼の声は, 震えていた.

私は, 最後の力を振り絞って, 彼に声をかけた.

「助けて…」

男は, 私の腕から流れる血を見て, さらに驚いた.

「これは…一体…」

彼は, 私の顔をじっと見つめた.

そして, 私の胸元に, あるものが目に入ったようだ.

それは, 私の父が私にくれた, 北岡家の家紋が入ったペンダントだった.

男は, 私のペンダントを見ると, さらに顔色を変えた.

「まさか…本当に…」

彼は, すぐにスマートフォンを取り出した.

誰かに, 電話をかけるようだ.

「もしもし, 当主様! 大変です! 沙織李様が…! 」

男の声は, 焦りで震えていた.

私は, 彼の言葉を聞きながら, 最後の力を振り絞った.

「誠二郎さん…に…伝えて…」

私の声は, か細く, ほとんど聞こえなかった.

男は, 私の言葉を聞くと, 電話の相手に状況を伝えた.

「沙織李様が, 大変な状態です. すぐに病院に…」

しかし, 電話の相手の声が, 男の耳に届くと, 彼の顔色はさらに悪くなった.

「しかし, 当主様…このままでは…」

男は, 何かを訴えようとしたが, 電話の相手に遮られたようだ.

男は, 力なくスマートフォンを下ろした.

私は, 彼の顔を見て, 絶望の淵に突き落とされた.

男は, 私に近づいてきた.

私の手を, 優しく握り締めた.

「申し訳ありません…沙織李様…」

彼の言葉は, 私への同情で満ちていた.

しかし, その言葉は, 私の心を救うことはなかった.

「彼らは…私のことを…」

私は, 最後の力を振り絞って, そう呟いた.

男は, 私の言葉を聞くと, 深いため息をついた.

「誠二郎様は, 沙織李様が仮病を使っていると…」

彼の言葉は, 私の心を深く, 深く傷つけた.

男は, 私の顔を見て, 再びスマートフォンを取り出した.

「私では, どうすることもできません…しかし…」

彼は, 何かを決意したかのように, 再び電話をかけた.

「もしもし, 北岡宗右衛門様でしょうか. 」

その言葉を聞いた瞬間, 私の意識は, 完全に途切れた.

私の最後の希望は, 父へと託された.

北岡沙織李 POV:

意識が途切れて, 次に私が目覚めた時, 私は冷たい病院のベッドに横たわっていた. 体中が痛む. 喉はカラカラに乾き, 声を出そうとすると激痛が走った. 目の前には, 白衣を着た医師が数人, 険しい顔で私を囲んでいた. 彼らの会話が, 私の耳に断片的に飛び込んでくる.

「血圧が安定しない…」

「出血がひどい…」

「胎児の心拍が…」

私は, 自分の腹部に手をやった.

そこには, かつて命が宿っていた温もりは, もうなかった.

私の心臓は, 見えない手で強く握り締められているようで, 息もできなかった.

私は, あの離れで, 私の子を失ったのだ.

医師の一人が, 誠二郎に電話をかけている声が聞こえた.

「長谷川様, 奥様の容態が急変しました. 早急な処置が必要です. 緊急に輸血と手術の準備を…」

私は, その言葉に, わずかな希望を抱いた.

誠二郎さんなら, きっと助けてくれる.

しかし, 誠二郎の声が, 電話越しに聞こえてくる.

「沙織李? また仮病か. 滝口さんの出産が控えているんだ. 今, 病院には行けない. 」

彼の声は, 冷酷で, 私への関心など微塵も感じられない.

私の心臓は, 再び氷のように冷たくなった.

医師は, 誠二郎の言葉に困惑しているようだった.

「ですが, 長谷川様, これは仮病などではありません. 一刻を争う事態です! 」

医師は, 必死に訴え続けていた.

しかし, 誠二郎の返答は, 私の心を完全に打ち砕いた.

「どうせ, また僕の関心を引こうとしているだけだろう. あいつの芝居には, もううんざりだ. 滝口さんの命の方が, ずっと大切なんだよ. 」

その言葉は, 私の耳に, そして心臓に, 直接突き刺さった.

彼は, 私の命を, 私の子供の命を, ゴミのように扱っている.

医師は, 絶望したように電話を切った.

彼は, 他の医師たちに, 力なく首を振った.

「長谷川様は, 奥様の病状を信じておられません. 治療に必要な許可も, 医療資源の提供も…」

医師の言葉が途切れた.

私は, その言葉の続きを, 聞かなくても理解できた.

誠二郎は, 私を見殺しにするつもりなのだ.

私の目から, 熱い涙が溢れ出した.

私は, ただ, この世の不条理を呪うことしかできなかった.

その時, 病室のドアが, ゆっくりと開いた.

そこに立っていたのは, 私の父, 北岡宗右衛門だった.

彼の顔は, 怒りと悲しみで歪んでいた.

父は, 私の顔を見ると, 大きく目を見開いた.

「沙織李! 」

父の声は, 震えていた.

彼は, すぐに私の傍に駆け寄ってきた.

医師たちは, 父の登場に驚き, 慌てて頭を下げた.

「北岡様…」

医師たちは, 父の威厳に圧倒されているようだった.

父は, 医師たちに, 厳しい口調で尋ねた.

「娘の容態はどうなっている. なぜ, このようなことになっているんだ! 」

父の怒りが, 病室の空気を震わせた.

医師の一人が, 父に状況を説明しようとした.

「北岡様, 実は…長谷川様から, 奥様への治療を差し控えるよう…」

父の顔が, さらに険しくなった.

「何だと? あの愚か者が…! 」

父の怒りは, 頂点に達していた.

父は, すぐにスマートフォンを取り出した.

誰かに, 電話をかけるようだ.

「もしもし, 田中. 長谷川誠二郎の会社の全ての口座を凍結しろ. 彼の資産を全て差し押さえろ. そして, 彼の社会的地位, 財産, プライド, 全てを粉々に打ち砕いてやれ. 」

父の冷酷な命令が, 病室に響き渡った.

私の心臓は, その言葉を聞いて, わずかに震えた.

父は, 私を, そして私の子供を, 見殺しにしようとした誠二郎に, 徹底的な報復を開始するつもりなのだ.

私の目から, 再び涙が溢れ出した.

しかし, 今度の涙は, 悲しみだけではなかった.

憎しみと, そして, 復讐への決意が, 私の心の中で燃え上がっていた.

医師たちは, 父の冷酷な命令に, 恐怖で震えていた.

父は, 電話を終えると, 私の顔を優しく見つめた.

「沙織李, もう大丈夫だ. お父さんが, 必ずお前を守る. 」

父の声は, 私を包み込むような温かさがあった.

私の意識は, 再び朦朧とし始めた.

しかし, 今度の朦朧は, 絶望ではなかった.

父の存在が, 私に, 生きる希望を与えてくれた.

私は, このままでは終われない.

私は, 必ず, 生き抜いて, 彼らに報復する.

私の耳に, 医師たちの会話が再び飛び込んできた.

「胎児の心拍が…」

「…停止しました. 」

その言葉は, 私の心を深く, 深く切り裂いた.

私は, この世で, 最も大切なものを失ってしまった.

私の目から, 熱い涙が溢れ出した.

ごめんね, 私の可愛い赤ちゃん.

ママは, あなたを守ってあげられなかった.

私の体は, 最後の力を振り絞って, 胎動を覚えた.

それは, 私の子供が, 私に最後の別れを告げているようだった.

「ごめんね…ごめんね…」

私は, 謝罪の言葉を繰り返した.

私の意識は, 完全に途切れた.

私の体は, 冷たいベッドに横たわったまま, 動かなくなった.

私の心臓は, もう, 音を立てていなかった.

長谷川誠二郎 POV:

病院の分娩室の前で, 私は焦燥感に駆られていた.

滝口直恵が, 今, 必死に耐えている.

「直恵さん…頑張れ…」

私は, 心の中で, そう呟き続けた.

彼女は, 僕の亡き友人の妻だ. 僕が守ると約束した.

ようやく, 分娩室のドアが開いた.

疲れた顔の医師が, 私に笑顔を向けた.

「おめでとうございます, 長谷川様. 元気な男の子ですよ. 」

その言葉を聞いた瞬間, 私の心は, 喜びでいっぱいになった.

僕は, 父親になったのだ.

分娩室に入ると, そこには, 汗だくの直恵がいた.

彼女の腕の中には, 小さな赤ん坊が眠っている.

私は, 赤ん坊を抱き上げた.

その小さな命の温もりが, 私の心に深く染み渡る.

「可愛い…」

私は, 思わずそう呟いた.

赤ん坊の顔は, 僕にそっくりだ.

いや, 待てよ.

僕には, 沙織李との間に, 子供がいたはずだ.

あいつは, どうなった?

僕は, その疑問を, すぐに頭の中から追い出した.

どうせ, 沙織李の芝居だろう.

あいつは, いつもそうやって, 僕の関心を引こうとする.

滝口さんの出産が, 何よりも優先されるべきことだ.

僕は, 赤ん坊を直恵の腕に戻し, 分娩室を出た.

廊下で, 僕の秘書が立っているのが見えた.

彼の顔色は, なぜか青ざめている.

「どうした, そんな顔をして. 」

私は, 彼に尋ねた.

秘書は, 震える声で私に告げた.

「長谷川様…奥様が…北岡沙織李様が…」

彼の言葉は, 途中で途切れた.

私は, 苛立ちを感じた.

「なんだ, はっきり言え! 」

秘書は, 深呼吸をして, 震える声で告げた.

「奥様が…お亡くなりになりました. お子様も…」

その言葉を聞いた瞬間, 私の頭の中で, 何かが弾けた.

僕は, 自分の耳を疑った.

沙織李が, 死んだ?

「馬鹿なことを言うな! あいつが死ぬはずがない! また芝居だろう! 」

私は, 秘書に怒鳴りつけた.

秘書は, 恐怖で体が硬直していた.

「ですが…医師が…」

彼は, 言葉を続けることができなかった.

私は, 秘書の襟首を掴んだ.

「お前も, あいつに騙されているのか! あいつは, そんなことでは死なない! お前も知っているだろう! 」

私の声は, 震えていた.

沙織李が, 死んだ?

そんなはずがない.

秘書は, 震える声で言った.

「いえ…これは, 本当です…. 北岡宗右衛門様が…」

その言葉を聞いた瞬間, 私の体は, 氷のように冷たくなった.

北岡宗右衛門.

沙織李の父.

あの男が, 動いたのか.

私は, 秘書の襟首を放した.

「案内しろ. 沙織李のところに. 」

私の声は, 震えていた.

私の心臓は, 激しく脈打っていた.

まさか, 本当に…?

秘書は, 震える足で, 私を沙織李の病室へと案内した.

病室のドアを開けると, そこには, 白いシーツに覆われた沙織李が横たわっていた.

彼女の顔は, 青白く, まるで蝋人形のようだった.

私の心臓は, 強く締め付けられた.

まさか, 本当に…