黒いサインペンを手に見つめていた。

カチリと音がした。

両手で力を込め、ペンを真っ二つに折った。

折れたペンの一部がタイルの床に落ち、乾いた音を立てた。

顔を上げると、秦佑川の目と視線がぶつかった。

「この契約には多くの法的な抜け穴がある。 代理人の弁護士、蘇瑾に直接確認させる必要がある。 今日はサインしないわ。 」

林の母が叫び声を上げ、前に駆け寄り、襟を掴もうと手を伸ばした。

「この小賢しい女め、 まだ手を使うつもりか! 良薬は口に苦し! 今日サインしないと、 顔を引き裂いてやる!」

彼女の長い爪が私の首に向かってきた。

私は身をかわし、逆に彼女の腕を掴んで押しのけた。

林の母は足元をすくわれ、重く地面に座り込んだ。

彼女は大腿を叩きながら泣き叫んだ。 「殴られたわ!喬家の令嬢が人を殺した!こんな不公平が許されるのか!身寄りのない母子家庭をいじめるなんて!」

秦佑川の額の血管が浮き上がった。

彼は突然飛びかかってきて、私の首を掴み、壁に押しつけた。

背中が硬い壁にぶつかり、痛みで眉をひそめた。

彼の手の力が増していき、 声が凄みを増した。 「喬若初、 見なければ分からないつもりか? まだかつての高慢な令嬢だと思っているのか?」

気管が圧迫され、酸欠で顔が赤くなった。

私は抵抗せず、彼の目をじっと見つめた。

歯の隙間から言葉を絞り出した。 「暴力でしか自分を守れないのか?」

秦佑川は私の首に残る赤い跡を見て、急に手を放した。

彼は一歩下がり、自分の手を見て、顔に一瞬の後悔が浮かんだ。

彼は深く息を吸い、声を和らげようとした。

「若初、俺が悪かった。 こうしよう、都心の広いマンションを明日君の名義にするよ、お詫びとして。 それで契約にサインして、穏便に別れよう。 もう俺といがみ合うのはやめよう。 」

引っ張られて乱れた襟を整え、彼の差し出した手を冷たく振り払った。

振り返ってドアに向かい、ドアを開けて出て行った。

病院の廊下には消毒液の匂いが漂っていた。

携帯電話を取り出し、素早く蘇瑾に電話をかけた。

「蘇瑾、秦佑川の財務上の不正の証拠は集まった?」

蘇瑾の声が受話器から聞こえてきた。 「準備は整った。 でも、最終的な清算手続きを始めるには、秦佑川のデスクの金庫にあるあの印章が必要だ。 それがなければ、今までの作業は無駄になる。 取れる?」

「わかった。 何とかするよ。 」

電話を切った。

病院を出て、直接タクシーで秦氏グループの本社に向かった。

午後2時、自分のオフィスのドアを開けた。

中は空っぽで、私のすべてのオフィス用品や書類、さらにはソファまでなくなっていた。

張特助が数人の作業員に観葉植物を運ばせていた。

彼は振り返り、得意げに私を見た。

「おや、喬さんが戻ってきたんですか?秦総はすでに命令を下しましたよ。 このオフィスは全部新しく改装して、無毒の材料に替えて、出産を控えた楚楚さんのために残すんです。 」

彼は私の前に立ちはだかり、道を塞いだ。 「喬さん、あなたの役に立たないものは全部ゴミ箱に捨てさせました。 ここにはもうあなたの居場所はありません。 早く荷物をまとめて帰ったほうがいいですよ。 」

彼の得意げな顔を見て、私は足を上げた。

ハイヒールのつま先で、張特助のすねを強く蹴り上げた。

張特助は痛みで叫び声を上げ、足を押さえてしゃがみ込んだ。

「どけ。 」

彼の横を通り過ぎ、廊下の端にある社長室に向かった。

ドアを開けると、秦佑川が革張りのオフィスチェアにもたれていた。

私が入ってくるのを見て、彼の目にほのかな得意の光が浮かんだ。

彼は手に翡翠の印章を持ち、指先でくるくると回していた。

「どうした? 考え直して戻ってきたのか?」

彼の手の中の印章に目を向けた。 「印章を半時間貸して。 いくつかの書類に押印したい。 」

秦佑川は立ち上がり、デスクの前に歩み寄り、両手でデスクを支えた。

「貸してやるよ。 今夜の慈善パーティーに一緒に出席して、 夫婦のふりをしてくれ。 それで今日の失態を取り繕ってくれれば、この印章を半時間貸してやるよ。 」