保镖が私の背中を強く押した。

私はよろめきながら病室のドアを開け、中に入った。

秦佑川は病床のそばに座っており、手にはガラスのコップを持ち、林楚楚の乾いてひび割れた唇に優しく綿棒で温水を塗っていた。

物音を聞いて彼は振り向いた。

私の腫れた顔と乱れた髪を見て、彼の動きが一瞬止まった。

彼はコップを置き、立ち上がって私の前に来た。

彼は椅子を引き、「まず座って、水を飲みなさい」と言った。

彼はまた温水を注ぎ、私に差し出し、静かに言った。 「若初、今日のことは確かにやり過ぎだ。 楚楚に謝れば、 来月には島全体を貸し切ってもっと盛大な結婚式を開いてやるから、 みんなの顔を立てろ。」

私は彼の手の中の湯気の立つ水のコップを見た。

私は手を上げ、力強く振り払った。

パシャッ。

コップは床に落ち、温水が彼の革靴に飛び散り、ガラスの破片が散らばった。

秦佑川の顔色が一変した。

彼は私の鼻を指さして怒鳴った。 「乔若初、 何を狂ったようにしているんだ? もう逃げ道を作っただろう、 それでもまだ騒ぐつもりか? お前には人の心がないのか!」

彼の額の血管が浮き出ていた。 「お前が今日何百人もの前で俺を恥ずかしめたこと、 まだ気にしてないんだぞ! 楚楚を押して流産させそうになったのに、 謝りもしないのか?」

私は冷たく彼の顔を見た。

前世、秦佑川の会社が資金繰りの危機に陥り、破産寸前だった。

私は質屋を回って、母が残してくれた宝石や骨董品を売り払い、彼の穴を埋めたのだ。

しかし、私が妊娠した後、彼は妊娠中の林楚楚を家に連れてきた。

林楚楚が泣くたびに、彼は私を地下室に閉じ込め、食事も与えなかった。

出産の日、私は産床で大出血した。

秦佑川は入ってきたが、私を一瞥もしなかった。

彼は林楚楚のために私の救命装置を抜いてしまったのだ。

あの窒息するような痛みと途方に暮れる思いは忘れられない。

冷たい機械音が耳元で響き、私はだんだん息ができなくなり、ベッドで窒息死した。

あの痛みが再び全身を駆け巡り、胃がひっくり返るような気持ち悪さが込み上げてきた。

私はこの男を見て、ただ吐き気を覚えた。

一歩後退し、目に憎しみを宿した。

秦佑川は私の視線に動揺し、手を引っ込めた。

彼は一歩前に進み、手を私の頬に伸ばした。

「若初、そんな目で見ないでくれ。」

「うっ、佑川、お腹が痛い。 」

林楚楚が突然病床で転がり始め、両手でお腹を押さえ、悲痛な声を上げた。

彼女の額には冷や汗が浮かび、顔は青ざめ、シーツをしっかりと掴み、涙が溢れ出した。

秦佑川はすぐに手を引っ込め、病床に駆け寄った。

「楚楚、大丈夫か?すぐに医者を呼んでくる!」

林楚楚は彼の袖を掴み、弱々しく首を振った。 「佑川、私は大丈夫。 乔小姐が許してくれるなら、子供が少し傷ついても構わない。 」

秦佑川は振り返り、書類カバンから書類を取り出し、力強くテーブルに叩きつけた。

「乔若初、このプロジェクト譲渡書にサインしろ。 」

私は近づき、書類のタイトルを見下ろした:「新エネルギーコアプロジェクト無償譲渡契約」。

書類にはびっしりと条件が書かれており、プロジェクトを無条件で林楚楚の関連会社に譲渡する内容だった。

私は彼に厳しく問いただした。 「秦佑川、 最初から計画していたのか? このプロジェクトは母の心血だ。 私の最後の価値を絞り取るつもりか?」

秦佑川は私の視線を避け、声が少し弱々しかった。 「これは楚楚の胎児への慰謝料だ。 彼女は今日驚かされたから、補償が必要なんだ。 後で倍にして補償するよ。 」

バン。

病室のドアが開いた。

林母が飛び込んできて、私の鼻を指さして罵った。

「このどうしようもない女め!自分で子供を産めないからって、私の娘のお腹の孫を殺そうとするのか!どうして死なないんだ!」

「子供を産めない女が秦夫人の座を占めるなんて!この恥知らず、さっさと金を出せ、孫のために必要なお金として!」

林母の唾が私の顔に飛び散った。

秦佑川は隣に立って、一言も発しなかった。

彼はテーブルの上のペンを掴み、無理やり私の手に押し付けた。

「さっさとサインして、事を収めろ。 ぐずぐずしていると、お前の母親が生前住んでいた別荘を売るぞ!俺に手を出させるな。 」

黒いサインペンを手に見つめていた。

カチリと音がした。

両手で力を込め、ペンを真っ二つに折った。

折れたペンの一部がタイルの床に落ち、乾いた音を立てた。

顔を上げると、秦佑川の目と視線がぶつかった。

「この契約には多くの法的な抜け穴がある。 代理人の弁護士、蘇瑾に直接確認させる必要がある。 今日はサインしないわ。 」

林の母が叫び声を上げ、前に駆け寄り、襟を掴もうと手を伸ばした。

「この小賢しい女め、 まだ手を使うつもりか! 良薬は口に苦し! 今日サインしないと、 顔を引き裂いてやる!」

彼女の長い爪が私の首に向かってきた。

私は身をかわし、逆に彼女の腕を掴んで押しのけた。

林の母は足元をすくわれ、重く地面に座り込んだ。

彼女は大腿を叩きながら泣き叫んだ。 「殴られたわ!喬家の令嬢が人を殺した!こんな不公平が許されるのか!身寄りのない母子家庭をいじめるなんて!」

秦佑川の額の血管が浮き上がった。

彼は突然飛びかかってきて、私の首を掴み、壁に押しつけた。

背中が硬い壁にぶつかり、痛みで眉をひそめた。

彼の手の力が増していき、 声が凄みを増した。 「喬若初、 見なければ分からないつもりか? まだかつての高慢な令嬢だと思っているのか?」

気管が圧迫され、酸欠で顔が赤くなった。

私は抵抗せず、彼の目をじっと見つめた。

歯の隙間から言葉を絞り出した。 「暴力でしか自分を守れないのか?」

秦佑川は私の首に残る赤い跡を見て、急に手を放した。

彼は一歩下がり、自分の手を見て、顔に一瞬の後悔が浮かんだ。

彼は深く息を吸い、声を和らげようとした。

「若初、俺が悪かった。 こうしよう、都心の広いマンションを明日君の名義にするよ、お詫びとして。 それで契約にサインして、穏便に別れよう。 もう俺といがみ合うのはやめよう。 」

引っ張られて乱れた襟を整え、彼の差し出した手を冷たく振り払った。

振り返ってドアに向かい、ドアを開けて出て行った。

病院の廊下には消毒液の匂いが漂っていた。

携帯電話を取り出し、素早く蘇瑾に電話をかけた。

「蘇瑾、秦佑川の財務上の不正の証拠は集まった?」

蘇瑾の声が受話器から聞こえてきた。 「準備は整った。 でも、最終的な清算手続きを始めるには、秦佑川のデスクの金庫にあるあの印章が必要だ。 それがなければ、今までの作業は無駄になる。 取れる?」

「わかった。 何とかするよ。 」

電話を切った。

病院を出て、直接タクシーで秦氏グループの本社に向かった。

午後2時、自分のオフィスのドアを開けた。

中は空っぽで、私のすべてのオフィス用品や書類、さらにはソファまでなくなっていた。

張特助が数人の作業員に観葉植物を運ばせていた。

彼は振り返り、得意げに私を見た。

「おや、喬さんが戻ってきたんですか?秦総はすでに命令を下しましたよ。 このオフィスは全部新しく改装して、無毒の材料に替えて、出産を控えた楚楚さんのために残すんです。 」

彼は私の前に立ちはだかり、道を塞いだ。 「喬さん、あなたの役に立たないものは全部ゴミ箱に捨てさせました。 ここにはもうあなたの居場所はありません。 早く荷物をまとめて帰ったほうがいいですよ。 」

彼の得意げな顔を見て、私は足を上げた。

ハイヒールのつま先で、張特助のすねを強く蹴り上げた。

張特助は痛みで叫び声を上げ、足を押さえてしゃがみ込んだ。

「どけ。 」

彼の横を通り過ぎ、廊下の端にある社長室に向かった。

ドアを開けると、秦佑川が革張りのオフィスチェアにもたれていた。

私が入ってくるのを見て、彼の目にほのかな得意の光が浮かんだ。

彼は手に翡翠の印章を持ち、指先でくるくると回していた。

「どうした? 考え直して戻ってきたのか?」

彼の手の中の印章に目を向けた。 「印章を半時間貸して。 いくつかの書類に押印したい。 」

秦佑川は立ち上がり、デスクの前に歩み寄り、両手でデスクを支えた。

「貸してやるよ。 今夜の慈善パーティーに一緒に出席して、 夫婦のふりをしてくれ。 それで今日の失態を取り繕ってくれれば、この印章を半時間貸してやるよ。 」