ゲストたちは皆、信じられないという表情を浮かべた。

東都の社交界で、藤原結衣が高橋悠真をどれほど愛しているかを知らない者などいなかった。

犬のように悠真の後ろをついて回り、彼の会社を手伝い、家政婦のように彼の生活を世話してきたのだ。

海城市の多くの御曹司たちが、結衣ほどの絶世の美女を都合のいい女として従え、身も心も捧げられている悠真に密かに嫉妬していた。

なのに、今日……

結衣は悠真と結婚しないと言い出したのだ。

悠真は顔色を悪くして、怒鳴り声を上げた。「結衣、頭でもおかしくなったのか！」

結衣は悠真を無視して壇上のマイクの前に歩み寄り、声を張り上げた。「でも、せっかく綺麗に飾られた結婚式場なんだし、使わないのはもったいないわね」

彼女は星野美月に視線を向けた。「いっそ星野さん、あなたがここで結婚式を挙げたらどう？ ちょうど私が捨てた男を拾うのが好きみたいだし、私が要らなくなった式場もきっと気に入るわよね。星野さんと私の元婚約者に、ビッチとクソ男の――」

「末永くお幸せにね！」

「あなた！」

美月の可憐な花のようにか弱い顔が、一瞬にして醜く歪んだ。

彼女の涙声が響いた。「結衣さん……どうしてそんな酷いことを言うの？私と悠真さんはやましいことなんて何もないのに！」

悠真はすぐに美月を腕の中に庇い、声を荒らげた。「結衣！美月は鬱病なんだぞ！言葉に気をつけろ！」

以前から悠真は、美月のいわゆる鬱病を理由に何度も、自分と一緒に美月を甘やかすよう彼女に強要してきた。

そうして甘やかし続けた結果、美月はなんと彼女の腎臓を要求してきたのだ。

結衣は腎臓をえぐり取られる苦痛を思い出し、今すぐナイフを手にして、美月と悠真に自分がどれほど痛かったかを味わわせてやりたい衝動に駆られた。

だが、すぐに死なせてやるのではこのクソみたいな二人には生ぬるい。いつか必ず、彼らに本当の苦しみを味わわせてやる。

結衣は振り返ることなく、結婚式場を後にした。

背後で悠真が「結衣、ここを出て行ったら、俺たちは一生終わりだぞ！」と叫んでも。

結衣は依然として振り返りもしなかった。

***

結衣は結婚式場を出ると、すぐにローズホテルへと急いだ。

前世で、神崎蒼真はローズホテルで催淫剤を盛られ、必死にホテルから逃げ出したものの、ホテルの玄関先で力尽き倒れ、病院へ運ばれたのだ。

「＃神崎グループの跡取りが路上で気絶、薬物使用の疑い」

このニュースは3日3晩もトレンド入りし続け、そのせいで神崎グループの株価は暴落した。

今回は、もう蒼真を陥れさせはしない。

結衣はローズホテルへと駆け込んだ。

記憶を頼りに609号室へと向かう。

果たして、609号室のドアが突然開き、切れ長の目に高い鼻梁、鋭いフェイスラインを持った姿が現れた。

息を呑むほど美しく、魅力的な男だ。

だが今の彼は極度に弱り切っており、顔には不自然な赤みが浮かんでいた。

結衣はしゃがみ込み、妖艶な視線を向けて彼に手を差し伸べた。「神崎社長、手伝いましょうか？」

蒼真は顔を上げて相手の正体を確かめると、その目には色欲が濃く滲んでいた。「ふ、藤原結衣？」

結衣は妖艶な笑みを浮かべた。

（彼は私のことが分かったのだ。神崎蒼真は、こんなにも前から私のことが好きだったのだろうか？）

一方、蒼真の目には欲情と渇望が溢れ出していた。

彼女が反応する間もなく、力強い手が彼女を部屋の中へ引き込んだ。

男の体から漂うウイスキーの香りに松脂の匂いが混ざり、彼女の鼻をくすぐった。

彼は結衣の上にのしかかり、その両目は色欲に霞んでいた。

彼は彼女の肩に顔を埋め、荒い息を吐いた。

「藤原結衣、自分から誘いに来たんだからな」

結衣は身を翻して彼の上に乗り、赤い唇で彼のシャツのボタンを噛み外した。「神崎社長、自分から来た女を抱く度胸はあるの？」

言い終わるか終わらないかのうちに、男の冷たく美しい薄い唇が結衣の唇を塞いだ。何度も重ね、擦り合わせ、やがて舌を割って侵入すると、彼女の舌と激しく絡み合った。

蒼真の手も、いやらしく彼女の腰を撫で回している。

「んっ……」

結衣は思わず甘い声を漏らし、その瞳も情欲に濡れ始めていた。

蒼真の熱く濡れた口づけは首筋に沿って下り、起伏のある胸元へと至る。彼は結衣の太ももを引き寄せて自分の腰に絡ませると、そのまま彼女を抱き上げてベッドへと向かった。

結衣がふかふかの大きなベッドに沈み込むと、男の薄くタコのある手が彼女の胸のふくらみを執拗に撫で回した。

蒼真の膝が結衣の足の間に割り込み、彼は顔を下げて結衣の耳先をくわえ込んだ。そして、腰を強く押し出し、二人の体は一つに溶け合った。

男の荒い息遣いと、女の甘いあえぎ声がホテルの部屋の中で交錯し、空気には淫らな匂いが立ち込めていた。

激情が高まる中、彼は彼女の耳元で何度も名前を呼び続けた。まるで、彼女が自分から離れていかないことを確かめるかのように。

***

翌朝。

結衣が目を覚ますと、まるで全身の骨が抜けたように、体中がだるく重かった。

目を開けると、隣の男はまだ眠っていた。彼女はそっと手を伸ばし、彼の顔の輪郭をなぞった。

（本当にイケメンね……）

（どうして以前は、悠真みたいなクソ男に目がくらんでいたのかしら。）

服を着終えた結衣は、一瞬だけ蒼真を見つめ、その後未練も見せずに部屋を出て行った。

その直後、ベッドの上にいた魔性のように美しい男がふと目を開け、薄い唇をほころばせた。

「藤原結衣！自分から俺に手を出したんだからな！」

藤原結衣はホテルを後にすると、瞳に浮かべていた笑みを一瞬にして鋭い眼差しへと変えた。

神崎蒼真の件は片付いた。次は高橋家へ戻り、自分のものを取り戻す番だ。

高橋家。

結衣が高橋家に足を踏み入れると、ソファに座る中年の女が目に飛び込んできた。豪奢な服に身を包み、身なりは整えられていたが、その顔にはあからさまな怒りが浮かんでいる。

相手は高橋悠真の母親である高橋玲子だ。

結衣が戻ってきたのを見ると、彼女は眉を深くひそめた。

結婚式では来客が多くて結衣を叱りつけることができなかったが、こうして家に戻ってきたからには、きっちりと躾けてやらねば気が済まなかった。

彼女は結衣の前に歩み寄り、詰問するような口調で言った。「藤原結衣、あんた頭でもおかしくなったの！ うちの息子が美月をブライズメイドにしたくらいで、あんな騒ぎを起こすなんて！高橋家の顔に泥を塗る気！」

結衣は冷笑を浮かべて言い返した。「ただのブライズメイド、ですって？ もし自分の新郎が、花嫁である自分よりも着飾った初恋の女を連れてきて、ブライズメイドにすると言い出したら、あなたは我慢できるんですか？」

そう口にした途端、結衣は胸が張り裂けそうな痛みに襲われ、息もできないほどだった。

彼女は目を赤くし、血の滲むような思いを込めて言い放った。「高橋家の顔に泥を塗ったと言いますが、悠真は一瞬でも私を尊重してくれたことがありましたか？ 彼に資金がない時は、私が一晩中酒をがぶ飲みして出資を取り付けました。彼に人脈がない時は、私の繋がりをすべて彼に提供しました。彼が刺されそうになった時は、私が前に立ちはだかり、この身であの刃を受け止めたんです！ それなのに彼は結婚式で、初恋の女を連れてきてブライズメイドにすると言ったんです。玲子さん、私が高橋家の顔を潰したんじゃありません。高橋家が私を裏切ったんです！」

彼女は怨みを込めて玲子を睨みつけた。その眼差しは、命を刈り取る悪鬼のように鋭かった。

結衣の気迫に、玲子は思わず背筋を凍らせた。

だが、すぐに虚勢を張って手を振り上げた。「藤原結衣、このクズ女！うちの息子の名誉を傷つけるんじゃないわよ！今日は姑として、きっちり躾け直してやる！」

玲子の平手が結衣の頬を打とうとしたその瞬間、結衣は鋭い目つきでその手首を掴み、逆に玲子の頬を力いっぱい張り飛ばした。

「パァン！」

玲子の顔は瞬く間に赤く腫れ上がった。

彼女が悲鳴を上げるよりも早く、冷たく苛立ちを含んだ男の声が響いた。「結衣、もういい加減にしろ！」

大股で部屋に入ってきた悠真は、うんざりした目を向けていた。「結衣、俺が美月をブライズメイドにしたのが不満なのは分かってる。なら、次の結婚式では美月をブライズメイドにしなければいいだけの話だろ？ 母さんに謝りさえすれば、お前をこれからも妻でいさせてやってもいい！」

その時、星野美月の弱々しい声が響いた。「そうですよ結衣さん、玲子おばさんは一応目上の方なんですから」

結衣は美月の前に歩み寄り、その蒼白でか弱そうな顔を鋭く睨みつけた。「星野美月、よくもまあそんな厚かましいことが言えるわね！」

美月は胸を押さえ、ひどくショックを受けたような素振りを見せた。「ゆ、結衣さん、どうしてそんなひどいことを言うの。私、悲しい……悠真さん……私って、この世に生きているだけで人に嫌われちゃうのかな。もう生きてる意味なんてないみたい」

悠真は心配そうに美月の腰を抱き寄せ、整った顔に怒りを露わにした。「藤原結衣！美月がやっと死ぬのを諦めてくれたのに、なんでそんな風に追い詰めるんだ！もし彼女に何かあったら……！」

彼がさらに何かを言いかけようとした時、結衣はキッチンへと歩いていき、しばらくして包丁を手に戻ってきた。

結衣が包丁を手に自分の方へ向かってくるのを見て、美月は恐怖で腰を抜かしそうになった。「悠真さん……！」

悠真は美月の前に立ちはだかり、彼女を庇った。「結衣、言っておくが、美月を傷つけることだけは絶対に許さないぞ」

結衣は瞳の奥の憎しみを隠し、無理やり笑みを作ってみせた。「怖がらないで、星野さん」

「あなたに何かするつもりなんてないわ。この包丁は、私からあなたたちへの結婚祝いよ。星野さん、死ぬのがお好きなんでしょう？ だったら、この包丁をあげる。これから死にたくなったら睡眠薬なんて飲まなくていいわよ。一振りすれば、もっと手っ取り早く死ねるから！」

結衣は包丁をドンッとテーブルに叩きつけた。

美月は完全に腰を抜かし、そのまま床にへたり込んだ。

結衣は背を向けて自分の寝室へと入り、自分の荷物と祖母の形見をまとめると部屋を出た。そのまま立ち去ろうとした時、玲子が彼女を呼び止めた。

「待ちなさい！何を持って行く気！高橋家のものを盗む気じゃないでしょうね！」