佐田真世 POV:

「どうしたの, 真世さん. そんなに焦って. 私たちが提案してあげてる仕事, 断るつもり? 」真夕が, 再び甲高い声で私を追い詰めるように言った. 彼女の取り巻きらしき女性たちも, 私を嘲笑するような視線を投げかけてくる.

「そんなみすぼらしい格好で, タカノグループのパーティーに行けるわけないでしょ? ねえ, 真世さん, お子さんが生まれたら, 私が使ってたお下がりでもあげるわよ. 育児なんて大変でしょ? まあ, あなたみたいな人には, ベビーシッターを雇う余裕もないでしょうけど」真夕は, 施しを与えるように言った.

玄は, 私から目を離さず, ゆっくりと口を開いた. 「昔の傷に浸っている暇はないんだよ, 真世. 君の高慢なプライドなんて, 何の役にも立たない. 僕に捨てられたことは, 君にとって大したことじゃない, とでも? 」彼の言葉は, まるで私の過去の痛みを否定するかのように響いた.

私の胸に, 鈍い痛みが走った. あの時, 彼に裏切られ, デザインを盗作され, 全てを失った絶望的な日々が脳裏をよぎる. 彼は, 私に「家柄が釣り合わない」と言い放ち, 私の夢を奪い, 私を闇の底に突き落とした. その痛みが, 今, この男の言葉によって再び抉り出されるようだった.

彼の言葉は, かつて私を愛し, 守ると誓った男の言葉とは, あまりにもかけ離れていた. 彼はもう, 私が知っていた玄ではなかった. 私の心の中の, 彼への最後の未練のようなものが, 完全に粉々に砕け散った. 私は, もう彼らに何も期待しない. 何も語りたくない.

私は, 彼らの顔を交互に見た後, 静かに, そして少しだけ挑戦的に言った. 「あなたたちは, 本当に私を迎えに来たの? 」

その場に, 一瞬の沈黙が訪れた. そして, すぐに嘲笑の嵐が巻き起こった.

「馬鹿なこと言わないでよ! 」真夕が, 大声で笑いながら, 手に持っていたプラカードを指差した. 「私たちは, 高野社長夫人をお迎えしているのよ! 高野グループの総帥夫人よ! あなたみたいな貧乏人が, 高野社長夫人なわけないでしょ! 」

彼女は, 高野潤人の名前を口にするたびに, その顔に興奮の色を浮かべた. 「高野社長夫人は, 世界的なジュエリーデザイナー『M』として知られているのよ. タカノグループの総帥, 高野潤人様のご令夫人よ! 彼女は, 社交界でも常に注目を集める存在で, 身につけるものは全て超一流品ばかり. あなたみたいな, みすぼらしい格好の人が, なれるはずないでしょ! 」

真夕の言葉を聞きながら, 私の口元に, 自然と幸福な笑みが浮かんだ. そう, 彼女の言う通りだ. 私は, 高野潤人の妻であり, 「M」という覆面デザイナーとして活動している. 彼女たちが探し求めている人物は, まさにこの私なのだ.

「ええ, 知っているわ」私は, 心の中でそう呟いた.

真夕は, 私の笑みを見て, さらに得意げになった. 「高野社長夫人は, 本当に素晴らしい方よ. いつもエレガントで, 身につけるジュエリーは, どれも目を見張るような逸品ばかり. 特に, 彼女が愛用しているという, 伝説のジュエリー『セイレーンの涙』は, 私も一度でいいから見てみたいわ」

その時, 真夕の目が, 私の手首に光るブレスレットに留まった. それは, 私が普段身につけている, シンプルなデザインだが, 最高級のダイヤモンドが散りばめられた, 夫が特注してくれたものだった.

真夕の顔から, 一瞬にして笑顔が消え去った. 彼女の瞳が大きく見開かれ, その中に, 驚愕と, そして嫉妬の色が浮かび上がった. 「それ…そのブレスレット…」

その瞬間, 周囲のざわめきがぴたりと止まった. まるで時間が止まったかのように, 全ての視線が私の手首に集まる. そのブレスレットは, 確かに「セイレーンの涙」ではなかったが, その輝きは, 周囲の誰もが見ても一目でその価値を理解できるものだった.

玄の顔から血の気が引いた. 彼は, 私の手首を乱暴に掴んだ. 「おい, 真世! お前, どこでそんな偽物を手に入れたんだ! ? こんな安っぽいガラス玉を身につけて, 高野社長夫人の名誉を傷つける気か! 」彼の指が, ブレスレットに食い込む.

私は, 玄の粗暴な行動に眉をひそめた. 夫が私にと贈ってくれた, 大切なブレスレットだ. 私は, 彼の指を振り払い, 優しくブレスレットを撫でた. 私の口角が, ゆっくりと上がっていく.

玄は, 私のその笑みを見て, 目を見張った. 彼の瞳孔が収縮し, まるで何か恐ろしいものを見たかのように, 顔が歪んだ.

「お前っ…! 」玄は, 怒りに震える声で叫び, 私の手首に再び手を伸ばした. 今度は, 私のブレスレットを力ずくで引きちぎろうとする.

バリッ! という音と共に, ブレスレットの留め金が外れ, ダイヤモンドが散らばった. 突然の衝撃に, 私は体勢を崩し, 前のめりに倒れそうになった. 私の手首に, 鋭い痛みが走った.

佐田真世 POV:

「何よ, この安物! 」真夕が, 地面に落ちたブレスレットを拾い上げ, 嘲笑するように言った. 「やっぱり偽物じゃない! こんなものを身につけて, 高野社長夫人のふりをするなんて, 厚かましいにも程があるわ! 」

周囲の人々から, 再び嘲笑の声が上がった. 「やっぱり貧乏人じゃないか」「高野社長夫人の名前を騙ろうとするなんて, なんて大胆な」

私は, 彼らの言葉を耳にしながら, 心の中で夫の潤人の顔を思い浮かべた. 彼がどれほどその名誉を重んじているか, 彼の地位がどれほど揺るぎないものかを. そして, 彼らが今, その彼の妻を侮辱し, 傷つけているという事実を.

真夕は, ブレスレットを私に突きつけながら, 高慢な声で言った. 「ねえ, この偽物, 私が買い取ってあげてもいいわよ. いくら? 千円くらい? 」彼女は, 私を完全に嘲笑していた.

私は, 傷ついた手首を抑えながら, ブレスレットを取り戻そうと手を伸ばした. しかし, 真夕はそれを避け, ブレスレットを高々と掲げた. 「高野潤人様が, こんな安物を私に贈るわけがないでしょう! 」

その瞬間, 玄が私の頬を思い切り叩いた. パァン! という乾いた音が, ロビーに響き渡った. 私の視界が揺れ, 口の中に鉄の味が広がった.

「馬鹿なことを言うな! 」玄が, 怒りに顔を真っ赤にして叫んだ. 「高野社長の名を軽々しく口にするな! お前のせいで, 僕たちの全てが台無しになるだろうが! 」

私の口元から, 血が滲み出た. 熱い痛みが, 頬を支配する. 玄の取り巻きたちも, 私を睨みつけ, 敵意のこもった視線を送ってきた. 彼らは, 玄がタカノグループとの契約を取り付けようとしていることを知っている. 彼らにとって, 私が高野社長の名を口にすることは, 彼らの利益を脅かす行為だった.

「僕たちが, どれだけお前を助けてやったと思っているんだ! 」玄の隣にいた男が言った. 「お前のせいで, 玄さんの会社が傾いたらどうするんだ! 」

私は, 口元の血を拭い, 玄を冷たい目で見つめた. かつて, この男を愛した自分が信じられなかった.

玄の目に, 一瞬の動揺が走った. 彼は, 私の目から, 以前の弱々しい私とは違う, 強い意志を感じ取ったようだった.

だが, 真夕は玄の動揺を見逃さなかった. 彼女は, 玄の腕を掴み, 耳元で何か囁いた後, 再び私に顔を向けた. 「この女, 昔から玄さんをストーカーしていたのよ. 玄さんを裏切って, 他の男と関係を持ったくせに, 今になって玄さんを陥れようとしているのよ! 」

その言葉を聞いて, 私は過去の記憶がフラッシュバックした. 私が玄のデザイン盗作を告発しようとした時, 彼女は私を誣告罪で訴えると脅し, 私が悪いように仕立て上げたことを.

「お前のような, 才能のない女が, 僕の人生を邪魔するな! 」玄は, 私の頬を叩いた手で, ポケットから小切手を取り出し, 私に突きつけた. 「これだ. これで, 僕と真夕の元から消えろ. そして, この金を元手に, どこかでひっそりと暮らすんだな」彼は, 私に施しを与えるかのように, 小切手を差し出した.

私は, その傲慢な態度に, 深い嫌悪感を覚えた. まるで, 私の存在が彼らの汚点であるかのように. 私は, 小切手をはねのけ, 地面に落ちたブレスレットのパーツを拾い上げた. 私は, この場から立ち去ろうと, 踵を返した.

「待て! なぜ受け取らない! 」玄が, 私の腕を掴んだ. 彼の指が, 私の傷ついた手首を強く握りしめる.

「離して! 」私は, 彼の手を振り払おうとした. これ以上, この男と関わりたくない. 私の夫が, 私の大切な家族が, もうすぐここに来るのだ. 彼らに, こんな醜い姿を見せたくなかった.

「なぜ, 僕の恩情を拒むんだ! お前は, 僕に捨てられた哀れな女だということを忘れたのか! 」玄の言葉が, 私の耳に刺さる.

私は, 玄の顔を真っ直ぐに見つめ, 冷たい声で言った. 「お前は, もう終わった人間だ」

玄が何か言い返そうとしたその時, ロビーの空気が, 一瞬にして凝固した. 全てのざわめきが止み, 人々が, まるで何かに吸い寄せられるかのように, 一斉にロビーの入り口に視線を向けた.

玄は, 私の腕を掴んだまま, その視線の先に目をやった. 彼の顔に, 一瞬の恐怖が走った. 彼は慌てて, 私を立たせようとするが, 私の体は, 彼の力に抗おうとしなかった.

「真世, 頼むから, 僕のことは知らないふりをしてくれ. 真夕とは, もう離婚したんだ. 君さえいれば…」玄は, 小声で, 私に懇願するように言った. 彼の顔には, 焦りと, そしてまだ私を利用しようとする魂胆が滲み出ていた.

私は, 彼の言葉に吐き気を覚えた. この男は, 本当に救いようがない. 私は, 彼の顔から目を背け, ロビーの入り口に視線を向けた.

そこには, 私の愛する夫, 高野潤人が立っていた. 彼の腕には, 私と彼の愛の結晶, 息子が抱きかかえられている. 息子の顔は, 潤人に瓜二つで, その整った顔立ちには, 年齢離れした賢さが宿っていた. 二人は, まるで絵画から抜け出してきたかのように, 完璧な親子だった.

潤人は, 私を見つけると, ゆっくりと, そして力強く私の方へと歩み始めた. 息子は, 潤人の腕の中で, 私に気づくと, パッと顔を輝かせ, 潤人の腕から飛び降りようと身をよじった.

「ママ! 」息子の声が, ロビーに響き渡った.

玄は, 息子の声を聞いて, 私の顔を見た. 彼の目に, 驚愕と, そして深い嫉妬の色が浮かび上がった. 「まさか…こ, この子が…」

「真世, 心配するな. 君は, 僕の子を産めばいい. 僕は, 君を一生守る…」玄は, まだ諦めきれないかのように, 私に囁いた.

私は, 玄の言葉を無視し, 潤人と息子に視線を向けた. 彼らが, 私の元へと歩み寄ってくる. 私の心は, 彼らの存在によって, 温かい光に包まれた.