「結婚しているわ。 」

暗闇の中で、タン・ワンは強靭な体にドアへと押し付けられ、熱い息が彼女の首筋にかかり、体が震えた。

男は彼女の細い腰を掴み、鼻で笑った。 「結婚しているのに仕事に出てるなんて、旦那さんは知っているのかな?」

タン・ワンの心に鋭い痛みが走った。

一時間前、彼女はある動画を受け取った。

夫のルー・ハオが彼女の異母妹であるタン・イーイーと乱れた姿でベッドにいる映像だった。

彼女はホテルに浮気を突き止めに来たのだ。

しかし、部屋番号を確認する前に、見知らぬ男に部屋へ引き込まれてしまった。

「来たからには、清高ぶることはないだろう。 」男は彼女を抱き上げ、ベッドに投げ込み、ネクタイをほどいて彼女の両手を押さえつけ、キスをした。

「結婚しているなら経験豊富だろう?」男は彼女の服を次々と剥ぎ取った。

「私はまだ……」タン・ワンは男の下で縮こまり、言葉を飲み込んだ。

結婚三年目、彼女はまだ処女だった。

誰が信じるだろうか。

突然、怒りが心に込み上げ、タン・ワンは抵抗を止めた。

痛い、特に痛い。

タン・ワンは唇を噛み、鋭い牙が皮膚を突き破り、口の中に血の味が広がった。

彼女の初夜、三年間待ち続けた初めての夜が、こんなにも無造作に見知らぬ男に奪われてしまった。

彼の顔を見たこともないのに。

翌日、タン・ワンは電話の振動で目を覚ました。 病院からの電話だった。

「ミス・タン、急いで帝都病院に来てください。 お母様が大変です。

」 「夫のチェックか?」男の低い声が、彼女の背後から嘲笑を含んで聞こえた。

タン・ワンは慌てて立ち上がり、散らかった服を急いで身に付け、頭を下げて小声で言った。 「昨夜のことは忘れたい。 」

彼女は昨夜の狂乱をルー・ハオへの裏切りの復讐とみなした。

男は半裸でベッドに横たわり、冷笑した。 「君は思った以上に奔放だね。 」

夫がいるのに外で浮気して、終わったら知らないふりをする。

タンは母親に会いたくて、彼と無駄な口論をする気はなく、彼を一瞥もせずに部屋を去った。

タン・ワンが去った直後、アシスタント羅が部屋のドアを叩き、こっそりと入ってきた。

何懐秀は酒後の鈍い痛みを額に押し付けた。 「俺のベッドに人を送り込んだのはおばあさんのアイデアか?」

アシスタント羅は首をすくめながら、うなずいた。

どうやらおばあさんが選んだ人だった。

彼は帝都第一財団の社長であり、A国最大の上場会社のオーナーであるにもかかわらず、初夜を既婚女性に奪われたのだ。

昨夜、どれだけ彼が彼女をもてあそんでも、彼女は一言も発さず、彼は一晩中発散したが、彼女は一度も声を出さなかった。 経験が豊富なのだろう。

朝、彼女の無関心な表情を見て、彼女は奔放な女性だと感じた。

おばあさんがどこからこのような女性を見つけてきたのか、彼に送り込んだのかが分からない。

昨夜、彼が酔っていなければ……何懐秀は散らかったベッドを見渡した。

ベッドの上にある鮮やかな赤が彼の視線を引いた。

既婚者のはずなのに?彼女が部屋を出る前に、彼は彼女の唇に血があるように見えた。

彼女が処女なら、昨夜彼があんなに乱暴に……。

タン・ワンはタクシーを拾い、急いで病院へ向かった。

病院の門をくぐると、タン・イーイーがルー・ハオの腕を組んで現れ、タン・ワンの前に現れた。

タン・ワンの目は赤く燃えた。 「あなたたち、いつから一緒に?」

タン・イーイーはルー・ハオの肩に寄りかかり、挑発的な目で見た。 「あなたが結婚したその日、義兄は私を選んだわ。 」

「あなたと義兄が結婚して三年、まだ処女でしょ?恥ずかしいわね……」タン・イーイーは大胆に笑った。

冷水を浴びせられたような気分だ。

三年間、彼女は家庭で良き妻として、ルー・ハオの帰りを待ち続けた。 結婚初夜に彼がタン・イーイーと不倫していたとは思わなかった。

結婚後、ルー・ハオは彼女に触れたことがなかった。 以前は彼が忙しいと思っていたが、彼はすでに外に新しい女性を見つけていたのだ。 それも彼女の義妹だった!

タン・ワンの目は赤く染まった。

どうして気づかなかったのだろう。

子供の頃からタン・イーイーは彼女のものを奪うのが好きだった。 ましてや彼女の男性を。

「タン・ワン、離婚しよう。 君は何も持たずに出て行くんだ。 」ルー・ハオは冷たい目で言った。

タン・ワンの心は刺されたような痛みを感じた。

三年間の待ち望んだ結果が、無一文で追い出されることだった。

タン・ワンは冷笑した。 「ルー・ハオ、あなたが私がその汚い金を欲しがっていると思っているの?」

タン・ワンは金に執着していなかった。 彼女の母親は名門の出身で、財産は豊かだった。 彼女は金に関心を持ったことがなかった。

ルー・ハオは鼻で笑った。 「君がまだお嬢様だと思っているのか?母親が死んだら、君は乞食以下になるだろう。

」 タン・ワンは震えた。 「何を言っているの?」

「タン・ワン、君が今病室に入れば、母親の最後の姿を見られるかもしれない。 」タン・イーイーは笑って、彼女の赤い唇は血に染まったようだった。

タン・ワンは悪い予感を感じ、すべてを忘れて病室に突進した。

「死亡者は沈青、手首を切って自殺、享年四十八歳。

」病室の中で、医師の冷たい声がタン・ワンの頭に重く響いた。

「母は日々昏睡状態で、自殺なんてありえない。 」タン・ワンは信じられずに首を振り、大粒の涙が彼女の頬を流れ落ちた。

「あなたの母親が病院に送られたときは、意識がはっきりしていました。 」医師は言った。

タン・ワンは理解できなかった。

母親が十年以上も昏睡状態だったのに、突然目覚めたとは?

タン・イーイーとルー・ハオが病室の入り口に現れた。

タン・イーイーは笑いながら紙をタン・ワンの顔に投げつけた。 「よく見て、これはあなたの母親が残した遺書よ。 そこには彼女が自殺したこと、そしてあなたが彼女の財産をすべて放棄することが明記されているわ。 さっき父親から電話があったわ、あなたは唐家から追い出されたのよ!あなたはこれから何も持たないただの貧乏人よ。 」

唐ワンは一目で母の筆跡を認識した。

遺書には、病の苦しみから解放されるために自殺を選ぶつもりであると書かれており、さらに、娘の唐ワンが自らの名義の全財産の相続権を放棄すると明言していた。

唐ワンは信じなかった。

母は精神病院に十数年も閉じ込められ、いつもぼんやりしていたのに、どうして突然遺書を書くことができただろうか?

彼女が母の財産を自ら放棄するなんていつ言ったのだろうか?

タン・イーイーは口元を上げ、「姉さん、すべてを失うのはどんな気持ち?」とほくそ笑んだ。

唐ワンは赤い目でタン・イーイーを睨みつけ、瞬時に事の真相を悟った。

しばらく前に母を訪ねた際、彼女の精神状態はまだ安定していた。 今突然の自殺、きっとこの二人の仕業に違いない!

母は由緒ある家の出身で、唐東海と結婚した当時、どれほどの嫁入り道具を持ってきたかわからない。

まさに母が持ってきた嫁入り道具のおかげで、唐東海は貧しい若者から徐々に成り上がり、今では尊敬される唐総になったのだ。

こんなにも長い間、唐東海は孟万如と不倫し、タン・イーイーを生んだが、母とは離婚せず、母の財産の相続権を保つためだった。

今振り返れば、もしかすると唐東海が母と結婚したのは陰謀だったのかもしれない。

唐ワンの目は血のように赤く、滴りそうだった。

唐家と呂家は彼女たち母娘を食い尽くし、最後には蹴り飛ばした。

彼女の可哀想な母は、最期にどんなことを経験したのだろうか?

唐ワンは拳を握りしめ、爪が肉に食い込んだ。

彼女は復讐を心に誓った。

彼女は母が無念に死ぬことを許さず、財産がこれらの狼たちの手に渡ることも許さない。

彼女は唐家と呂家に血の代償を払わせるつもりだ!

タン・イーイーは唐ワンの前に寄り添い、低い声で笑った。 「あなたがいくら賢くても、呂ハオにとっては学のない文盲に過ぎないのよ。 私は海外留学した優秀な学生。 だからこそルー夫人になる資格があるのよ。

」 呂家はテクノロジー企業を運営しており、ここ数年は技術的な壁に直面している。 もしこの壁を突破できれば、Luのテクノロジーは順調に上場し、呂家の地位も上がるだろう。

呂家は「K」と呼ばれるテクノロジーの巨匠を探している。 Kはかつてネット上で半分のコードを公開したことがあり、そのコードはテクノロジー界全体を覆すほどの威力を持ち、呂家を一夜にして有名にし、さらには彼の家族をも超える可能性がある。

タン・イーイーは自信満々に言った。 「私は海外留学中にKの授業を受ける機会があったの。 彼は私の先生とも言えるわ。 だから彼と連絡が取れるのよ。

」 「本当か?」呂ハオは驚いた。

業界で多額の金を払っても見つけられなかったKを、タン・イーイーが知っているというのか?

タン・イーイーは頷き、恥ずかしそうに呂ハオの胸に寄り添った。

Kはすでに神のように崇められ、誰もが探しても見つけられない。 彼女が知っているわけがない。

しかし、呂ハオと結婚するために、大きな嘘をつくしかない。 ルー夫人になれれば、Kを見つけることなんて怖くない。

唐ワンは二人の会話を聞き、冷ややかに鼻で笑った。

呂ハオは唐ワンの軽蔑のこもった口調に気づき、眉をひそめて嫌悪感を示しながら言った。 「君はほとんど学んでいないから、Kがどれほどすごいか知らないんだろう。 明日、私たちは離婚する。 私は呂家の君の物をすべて放り出させる。もう呂家には戻らなくていい。

」 呂ハオはタン・イーイーを抱きしめて去った。

唐ワンは二人の背中を見つめ、冷たい視線を送った。

彼女はほとんど学校に通っていなかったが、それは彼女が幼い頃から天才だったからで、ある神秘的な組織に引き抜かれ、個人の特技を開発するためだった。

コードを書くのが彼女の特技の一つだった。

唐ワンは携帯を開いた。

画面には一連のコードが表示されていた。 それは彼女が三年かけて書き上げたものだ。

テクノロジー界が三年探し続けた巨匠、それは結婚後呂家に隠れていた唐ワンだった。

彼女は呂家を助けるために、何度も徹夜してバグを直し、ついに昨日コードの後半部分を書き上げた。

本来は昨日呂ハオに渡すつもりだったが、今となっては笑い話になってしまった。

唐ワンは携帯を握りしめ、指が白くなるほど力を込めた。

このコードは呂家を飛躍させることもできるし、呂家と唐家を地獄に落とすこともできる。

病院のVIP病室の外。

主治医がやって来て、何懐秀に何ジュンリンの状況を報告した。

「看護師たちが驚いたのは過剰反応でした。 指が動くのは植物人間によくある体の反応で、老賀総は今も意識がない状態です。

」 アシスタント羅は頭を垂れ、「私の過失です。 老賀総が目を覚ましたと思い込み、確認せずに報告しました。

」 何懐秀は首を振り、「誰かが故意に父が目を覚ますという噂を流し、私が賀氏グループを引き継ぐのを遅らせようとしている。 」

アシスタント羅は顔を上げ、「それはディン……」

ディン・ヤンラン、何懐秀の継母で、賀氏グループの支配権を奪おうとあらゆる手を尽くしている。

何懐秀は頷き、「彼女はもう我慢できないのだ。 」

アシスタント羅は眉をひそめ、「だからこそ、祖母が急いであなたの側に女性を送り込もうとしているのです。 祖母が動かなければ、彼女があなたの側に女性を送り込もうとしているでしょう。

」 何懐秀は目を沈めた。

彼はすぐに正当な妻を見つけなければならない。 そうしないと、ディン・ヤンランが彼の周りで手を打つだろう。

彼は昨夜ベッドにいたあの女性の姿を思い浮かべた。

何懐秀はアシスタント羅に言った。 「人を見つけてくれ。

」 「誰を?」

「昨夜のあの女性だ。 」

葬儀場の人々が沈青の遺体を運び去り、唐ワンは失意のまま病院を彷徨い、どこに行けばいいのか途方に暮れていた。

気がつくと、彼女はVIP病室の外に立っていた。

目の前には黒いスーツを着た男がポケットに手を入れ、横顔が美しい、そして部下に仕事を指示していた。

唐ワンは振り返って去ろうとしたが、部下が「はい、何シャオ」と返事をするのが聞こえた。

唐ワンは驚いた。

賀家の人間?

何懐秀は目を上げ、唐ワンの失意の目と正面から向き合った。

アシスタント羅は頭を垂れ、「すぐに人を探しに行きます。

」 「必要ない。 」何懐秀は唐ワンを見つめ、唇を開いた。

アシスタント羅は、何懐秀の視線に従ってタン・ワンを見つめた。

彼は眉をひそめた。

「こんな偶然?」まるで意図的なようだ。

アシスタント羅は低い声で警告した。 「気を付けて、罠かもしれない。

」 何懐秀の目はさらに深まった。 「彼女がなぜ病院にいるのか調べて。 」

アシスタント羅はうなずいて、その場を離れた。

タン・ワンは何懐秀に気づかず、立ち去ろうとした。

「駆け引きか?」何懐秀は彼女の背後で冷笑した。

「人違いです。 」タン・ワンは眉をひそめた。

何懐秀は彼女の前に歩み寄り、ポケットに手を入れたまま、見下ろすように彼女をじっと見つめた。 「朝は高潔を装っていたのに、数時間後には我慢できずに偶然を装って注意を引こうとするとは。 」

タン・ワンの瞼がぴくりと動いた。

彼は昨夜、彼女の初夜を奪った男なのか?

アシスタント羅が慌ただしく戻ってきて、何懐秀の耳元で囁いた。 「彼女はタン・ワン、唐東海の長女です。 彼女の母親はリストカットで自殺し、手遅れで亡くなりました。

」 何懐秀の眉が一瞬動き、視線が落ちた。

彼は初めてタン・ワンの手に血が付いていること、スカートの裾が赤く染まっていることに気づいた。

何懐秀は首を傾げ、「彼女を身なりを整えてあげて。 」

タン・ワンは何懐秀に連れられて家に戻り、シャワーを浴びて清潔な服に着替え、ようやく心が落ち着いた。

何懐秀はソファに堂々と座り、冷たい銀色のライターを手で弄んでいた。

「どうやって祖母を騙したの?」 何懐秀はタン・ワンを見つめ、その目は深い色を帯びている。

タン・ワンは何懐秀の前に立った。 「あなたの祖母を知りません。 何シャオの世話に感謝しますが、用がなければ失礼します。

」 何懐秀は冷笑した。

彼の姓が何であることを知っていながら、彼の前で装っている。

しかし、ディン・ヤンランの関係者でなければ、この女性が彼をからかう小細工にはこだわらない。

「取引をしよう。 」何懐秀は銀のライターをテーブルに放り投げ、彼女を見つめる。

タン・ワンは立ち止まった。

今、彼女には何もないが、彼の家族の誰かに興味を持たれるようなものがあるのだろうか?

何懐秀は契約書をタン・ワンの前に差し出した。 「これにサインしろ。 」

タン・ワンは目を上げた。 「これは何?」

「婚前契約書だ。 」何懐秀は足を組み、ソファに身を沈め、その気品は絶大だ。

タン・ワンはしばらく戸惑った。

何懐秀の黒い瞳が彼女を見つめ、口元には皮肉な笑みが浮かぶ。 「あれこれ策を弄して、僕と結婚したいんだろう?」

タン・ワンは眉をひそめた。 「何シャオ、誤解しています。 私はすでに結婚しています。 」

何懐秀は立ち上がり、タン・ワンの前に立ち、その大きな姿が彼女を覆った。

新鮮なウッディな香りがタン・ワンの鼻をくすぐり、彼女の心臓は激しく鼓動した。

何懐秀は口元を斜めに引き、「そんなに貞淑なら、昨夜どうして僕と寝たんだ?」

タン・ワンの顔が突然赤くなった。

昨夜の男は酔って体力が尽きていたので、彼女が強く抵抗すれば失身しないかもしれなかった。

しかし彼女はそうしなかった......

「祖母が気に入った人なら、何か特別なところがあるはずだ。 」何懐秀はタン・ワンの顎を持ち上げ、その愛らしい顔を見つめた。 「ルー・ハオと離婚して、僕と結婚しなさい。 君を幸せにする。

」 タン・ワンの目が輝いた。

彼の言葉をよく考えると、二人の間に何らかの誤解があるように思える。

タン・ワンは考え直し、この誤解を利用できるかもしれないと思った。

タン・イーイーが言った通り、今の彼女には何もないが、復讐しようとするのは無謀だ。

もし彼の家族の権力を利用できれば、すべてが変わる......

目の前の男は並外れた気品を持ち、豪華な別荘は贅沢を極め、彼の家族で何かしらの地位を持っているに違いない。

今、母が亡くなり、呂家には戻れず、唐家にも追い出され、彼女には居場所がない。

これを考えると、タン・ワンは顔を上げた。 「いいでしょう。

」 何懐秀は「婚前契約書」をタン・ワンの前に差し出した。

タン・ワンは契約書のびっしりとした文字を見て、頭が痛くなった。

彼女は契約書を男に返した。 「読んでください。 」

何懐秀は眉をひそめた。

いつもは誰かが彼に読んでくれるのに、彼が指示されたことはない。

「私は読み書き障害があるんです。 文字が多いと頭が痛くなるの。 」タン・ワンは言った。

何懐秀の目に疑問が浮かんだ。

文盲ではないか?

しかし、祖母が選んだ女性が無学であるわけがないと考え直した。

何懐秀は契約書を脇に置き、冷静に言った。 「覚えておくべきことは三つだけだ。 」

「第一に、私たちの結婚は一年間有効で、一年後には何があっても婚姻関係を解消しなければならない。 」

タン・ワンは眉を上げた。

たった一年。

悪くない。

「承諾します。 」タン・ワンはあっさりと答えた。

何懐秀はタン・ワンの目を見つめた。 「第二に、もし妊娠した場合、母親を手放し子供を残し、子供の実母であることを永遠に認めてはいけない。 」

タン・ワンは眉をひそめた。

本当に厳しい。

しかし、彼女が妊娠することはないだろう。

「いいでしょう。 」タン・ワンは応じた。 「最後の一つは?」

何懐秀は一歩前に出て、彼女を見下ろし、その威圧感が迫った。 「最後にして最も重要なことは、僕は君を愛さないし、君も僕を愛そうとしないこと。 」

タン・ワンの目が光った。

正直に言えば、目の前の男は確かに絶世の美貌と称賛に値するスタイルを持っているが、彼女にとってはただの他人だ。

他人を愛することはない。

タン・ワンはペンを取り、自分の名前をサインした。 「何シャオの望み通りにいたします。 」