翌朝早く、温歳好が階下に降りると、食卓に座る二人の姿が目に入った。

彼女は、思わず足を止めた。これまでどんな女性と関係を持とうと、彼は決して家に泊めることなどなかった。葉傾心が、その最初の女になったのだ。

込み上げる複雑な感情を押し殺し、親密そうな二人から目をそらしながら、一歩、また一歩とキッチンへ向かう。

温歳好が碗を手に取り、粥をよそろうとした、まさにその時だった。葉傾心が、天にも届きそうなピンヒールをカツカツと鳴らして入ってきた。

彼女は顔を上げ、目の前の人物のけばけばしい装いを一瞥する。

（朝っぱらから、滑稽なこと）

葉傾心はわざと彼女に近寄り、挑発するように言った。

「温歳好、あなたのもの、一つ残らず奪ってあげるわ。もう彼はあなたを愛していないのよ。傅家の若奥様の座に、いつまでしがみついていられるかしらね！」

温歳好は粥をよそい終えると、カチャンと乱暴にスプーンを置き、葉傾心の視線を真っ直ぐに受け止めた。

「あなたごときに？せいぜい私が捨てたゴミでも漁ってなさい」

「どういう意味よ！」葉傾心は悔しげに床を踏み鳴らした。

温歳好はこれ以上相手にするつもりはなかった。しかし次の瞬間、葉傾心が突進してきて、彼女の手の中にあった熱い粥の碗にわざとぶつかってきた。陶器の割れる音と共に、粥が辺り一面に飛び散る。

「きゃっ！痛い……お姉ちゃん、どうしてこんなことをなさるの？」

甲高い悲鳴を聞きつけ、傅斯年がガラスのドアを勢いよく開けて入ってきた。彼は温歳好には目もくれず、葉傾心のもとへ駆け寄ると、心配そうにその右手を取る。

「斯年お兄ちゃん、お姉ちゃんが私のことをお嫌いなのはわかっていたわ。だからもう帰ろうとしたの、なのに……」

その言葉を聞いた傅斯年は、氷のような視線で温歳好を射抜いた。

「温歳好、君がそこまで悪辣な女だったとはな。父親とそっくりだ！」

彼女が何か言い返そうと口を開きかけたが、男の冷酷な視線がそれを許さない。彼はひと言も彼女の言葉を聞こうとせず、葉傾心を抱きかかえると、足早に外へと向かってしまった。

去っていく二人の背中を見つめ、彼女は自分の腕に目を落とす。熱い粥で真っ赤に腫れ上がった火傷が広がり、思わず息を呑んだ。

『阿好、一生、君を傷つけないと誓う。僕が永遠に守る！』

恋愛時代に彼が囁いた言葉が、不意に脳裏をよぎり、自嘲の笑みがこぼれた。

温歳好が腕の火傷の手当てをしていると、病院の同僚からメッセージが届いた。

開いてみると、そこには傅斯年が葉傾心を抱きかかえている写真が添付されていた。

【温先生、あなたのご主人……たかが火傷くらいで、あの女のために救急科の医師を総動員させたのよ！】

彼女は深いため息をつき、指先でいくつかの文字を打ち込む。

【大丈夫。もうすぐ離婚するから】

【なんですって！でも、そんな浮気男、こっちから願い下げで正解よ！】

自分のために憤慨してくれる同僚の優しさに、彼女は力なく微笑み、携帯電話を置いた。

あの日から、傅斯年は何日も家に帰ってこなかった。この数日、いくつもの大手術を乗り越え、深夜にようやく帰宅しても、広大な屋敷は静寂に包まれているだけだ。

温歳好はハイヒールを脱ぎ捨て、ドアに背を預け、ずるずるとその場にしゃがみ込んだ。

彼が帰らない日々には、とうの昔に慣れていたはずだった。それなのに、どうして今、これほどまでに孤独なのだろうか。

疲れた足取りで寝室に戻ると、引き出しの奥から一冊の画集を取り出す。そこに描かれた自分の肖像画にそっと触れると、いくつもの思い出が、彼女の意識を過去へと誘った。

それはかつて、傅斯年が彼女のためだけに描いた九十九枚の肖像画。誰もが、あの遊び人の御曹司が真実の愛に出会い、放蕩三昧の日々に終止符を打ったと噂したものだった。

大学の画室で初めて会った日から、彼は猛烈なアプローチを仕掛けてきた。そして海辺で、二千万円相当の目も眩むような花火が夜空を彩る中、彼はひざまずき、彼女にプロポーズしたのだ。

彼女は右手の薬指から指輪を抜き取った。しばしの沈黙の後、そっと、離婚協議書の上に置いた。

朝、温歳好が手術を終え、オフィスで束の間の休息をとっていると、救急科の看護師が息を切らしてドアを叩いた。

「温先生！交通事故の緊急オペです！」

彼女は一瞬の躊躇もなく白衣を掴んで駆け出した。身支度を整え手術室へ入ると、手術台の上に横たわる、全身傷だらけの男が目に入った。

メスを握る彼女の手が、微かに震えた。

手術台の男は、まるで最後の力を振り絞るかのように、か細い声で言った。

「執刀医を、変えてくれ……」

周りにいた同僚たちが、一斉に彼女に視線を向ける。温歳好は血に濡れた男を一瞥すると、持っていたメスを静かにトレイへ戻した。

「陳先生を呼んでください。彼の方が経験豊富です」

鉛のように重い足取りで手術室を後にした温歳好は、ドアの外で静かに中の様子を待った。

不意に、看護師が慌てて飛び出してくる。その姿を認め、温歳好はすぐに声をかけた。

「どうしたの！」

看護師は額に汗を滲ませ、焦燥しきった声で言った。「患者が大量出血しています。緊急の輸血が必要です！」

温歳好は数秒黙考し、決然と言った。「私の血を使いなさい！」

看護師は呆然と立ち尽くす。

「ぼさっとしないで。彼は希少血液型なのよ。血液バンクから取り寄せていては間に合わない！」

採血の段になっても、看護師はまだ躊躇い、針を刺せずにいた。

「温先生、お身体は大丈夫なのですか？」

「人命が最優先よ」

手術は無事に終わった。温歳好は顔面蒼白になりながらも、彼の病室へと向かった。

中から聞こえてきた声に、ドアをノックしようとした彼女の手が止まり、ドアノブの上で固まる。

「斯年お兄ちゃん、目が覚めてよかった！本当に怖かったんだから。もう私のためにあんな危険なこと、しないでね！」

男は優しく彼女の髪を撫で、笑みをこぼした。

「カーレースの賞品は、君がずっと欲しがっていたネックレスだったんだ。喜ばせたかった」

温歳好は呆然とドアの前に立ち尽くす。この現実をどう受け止めればいいのか、わからなかった。

彼の命を救うため、自らの危険も顧みずに血を分けたというのに。当の夫は、愛人を喜ばせるためだけに命を賭けていたのだ。

「斯年お兄ちゃん、さっきあなた大出血した時、私が血をあげたのよ。すごく痛かったんだから！」

傅斯年は女の腕を見つめ、心を動かされたように言った。

「傾心、君は本当に優しいな。お詫びに、アシスタントに最新作のバッグを買わせるよ」

中に飛び込んで真実を告げることはしなかった。以前の自分なら、そうしたかもしれない。だが、今の彼女にはもう、そんな気力さえ残っていなかった。

ガラス窓の向こうで唇を重ねる二人を一瞥し、彼女は静かに背を向けた。

夜勤が終わり、彼女は再び彼の病室を訪れた。

彼女の姿を認めた傅斯年は、あからさまな嫌悪を顔に浮かべ、冷笑と共に口を開いた。

「温先生はさぞお忙しいことだ。わざわざ俺が死んだかどうか、確認しに来たのか？」

温歳好は彼のベッドの足元に立ち、それ以上は近づかなかった。

「あなたは当院の患者です。様子を見に来ました」

傅斯年は、鼻で笑った。

「手術台の上では、いっそお前の手にかかって死に、阿婉のもとへ行きたいとさえ思ったよ」

「だが、考え直した。まだお前への復讐は終わっていない。俺が死ねるわけがないだろう」

彼女は静かにその場に立ち、彼の言葉に反論しようとはしなかった。

かつて、数えきれないほど彼と口論を重ねたが、そのすべてが無意味だった。

「そんなに私を憎んでいるのなら、いっそ離婚してくださればいいのに」

その一言が、彼の逆鱗に触れた。傅斯年はベッドから跳ね起きると、一歩、また一歩と彼女に詰め寄った。

「温歳好、ふざけるな！」

「離婚して、俺から逃げられると思うな。俺たちは一生、こうして絡み合って生きていくんだ」

傅斯年は激情に任せて彼女の首を掴むと、氷のように冷たい声で言い放った。

「お前は、お前の父親が犯した過ちを背負い、俺と阿婉に一生かけて罪を償うんだ！」

「私はただ、彼女の身代わりなのでしょう？意味があるの？」

温歳好の意識は、あの頃に引き戻された。彼が初めて浮気をし、バーで泥酔していた夜。迎えに行った彼女が耳にしたのは、傅斯年と友人たちの会話だった。

「年、やっぱりわからないよ。なんであんたが彼女と結婚したのか」

「あいつは、阿婉にそっくりなんだ。それに、阿婉も俺が独りでいることを望んではいないだろう」

その瞬間、彼女は悟ったのだ。自分は最初から、身代わりに過ぎなかったのだと。

それでも、彼を愛することをやめられなかった。

ふと、首にかかる力が緩んだ。傅斯年が手を離したのだ。彼女はくるりと背を向け、ドアへと歩き出した。

「温歳好……お前をまだ愛している自分が、そしてお前の父親が、憎い」

その呟きはあまりに弱々しく、虚空に溶けて、彼女の耳に届くことはなかった。