江念昔は放心状態で家に帰った。

リビングの壁にかかった絵を見た瞬間、すべての悔しさと怒りが爆発した。

彼女はその絵に駆け寄り、激しく引き裂いて外に投げ捨てた。

翌日、彼女は誰かに起こされた。

段止瑄が彼女の上に重くのしかかり、優しく彼女の目にキスをした。

「昔々、可愛い子ちゃん、起きて。 結婚写真を撮る約束したんだよね?」

見知らぬ香りが江念昔の鼻に入ってきた。

それは昨日の蘇詩玥の香水の匂いと全く同じだった。

彼女は一瞬で目が覚め、段止瑄を強く押しのけた。

「撮らない。 」

段止瑄は不思議そうに言った。 「どうしたの? 三ヶ月前から予約してたじゃないか。 」

「そのカメラマンのスケジュールを押さえるのが難しいって言ってたから、私は全ての予定を調整したんだ。 」

江念昔は怒りを込めて言った。 「撮りたくないなら撮らなくていいって、わからないの?」

段止瑄は彼女の異常な態度に驚き、彼女の腕を掴んで理由を問いただそうとした。

「いたっ!」

江念昔は痛みに悲鳴を上げ、顔が真っ青になった。

段止瑄は初めて彼女の腕に厚い包帯が巻かれているのに気づいた。

「怪我したの?いつのこと?」

江念昔は彼の茫然とした顔を見て、語気を和らげた。

「昨日スープが全部かかってしまったのよ。 段止瑄、本当に見てなかったの?」

段止瑄は顔色を変えた。

「江念昔、君はどうしていつもこんなに繊細になるんだ。 」

「昨日、詩玥が誤って手を火傷したから、私は彼女を病院に連れて行ったんだ。 君はわざわざ自分を傷つけてまでの策略を演じて僕と争うつもりなのか?」

根拠のない非難に、江念昔の心は締め付けられた。

学生時代、彼女が甘やかされて育ったと言っただけで、段止瑄に激しく引っ張られて殴られたことがある。

その時は、もう少しで大きな問題になりそうだった。

しかし今、彼はそんな言葉で彼女を侮辱している。

彼女が反論する前に、段止瑄は苛立ってドアを強く閉めて出て行った。

江念昔は悔しさに満ちて、起き上がるときに手が何かにぶつかった。

それは段止瑄がうっかりベッドに置き忘れたスマートフォンだった。

ロック画面には10分前の通知があった。

【S市婦人子供病院】蘇詩玥様、明日10:30の妊婦検診の予約にご来院ください。

江念昔は頭がクラクラして、吐き気がする中、トイレに駆け込んだ。

しばらくして、段止瑄が戻ってきた。

彼は何も異変に気づかず、開口一番に問い詰めた。

「僕の絵は?リビングにかかっていたやつ。 」

江念昔はまだ吐き気を催しており、全く答える力がなかった。

段止瑄はようやく彼女の異常に気づき、語気を和らげた。

「体調が悪いのか?」

江念昔は彼の手を払いのけ、冷水で顔を洗い続け、何とか冷静になろうとした。

「絵は捨てたわ。 」

「捨てた?どこに捨てたんだ?僕のものを勝手に捨てるなんてどういうことだ?」

江念昔は彼を見上げ、目を深く見つめた。

「そんなにその絵が大事なの?私の部屋には絵がいっぱいあるんだから、適当に別のものを飾ればいいじゃない。 それとも贈り主があなたにとって特別なの?」

段止瑄は苛立って眉を揉んだ。

「以前はそんなに細かいことを気にする人じゃなかったのに。 僕と詩玥は清く正しい関係だ。 そんなに思い込みが激しいのか?」

「最近、僕たちのコミュニケーションがますます難しくなっていると感じない?」

彼は少し間を置いて、無理やり話題を変えた。

「結婚写真をキャンセルしたなら、しばらく予約しないで。 明日は出張があるんだ。

」 「どこに出張するの?」

段止瑄は彼女の目を避け、低い声で二つの文字を吐き出した。

「S市。 」

江念昔は異常なほど冷静に段止瑄が荷造りするのを見ていた。

「来週、私の絵画展が開幕するけど、来るつもり?」

段止瑄はそっけなく答えた。

「間に合わないかもしれないけど、その時はライブ配信で応援するよ。 」

江念昔は彼を駅まで送ることを提案したが、段止瑄は何度も拒否した。

明日出発の時間が早いから、彼女に無理させたくないと言った。

これにより江念昔の疑念はさらに深まった。

翌日、段止瑄が出発した後に。

江念昔は彼がいる学院に電話をかけた。

「すみません、段止瑄教授の最近の予定についてお聞きしたいのですが、講演をお願いしたくて。 」

電話の向こうの事務員は丁寧に答えた。

「段教授は今週から結婚準備休暇に入っています。 何か伝えるべきことがありますか?」