七年間、私はアルファである黒木魁（くろきかい）に拒絶された「運命の番（つがい）」だった。

けれど、彼が私を求めたことは一度もなかった。彼が欲したのは、幼馴染である一条莉央（いちじょうりお）ただ一人。

莉央が高価なネックレスを盗んだと私に濡れ衣を着せた時、魁は一瞬たりともためらわなかった。

「汚らわしいオメガめ」と彼は吐き捨てた。「お前には、彼女の靴の泥を舐める価値すらない」

そして彼は衛兵に命じ、私に銀の手錠をかけさせ、地下牢へと引きずっていった。その間ずっと、莉央は彼の腕の中で嘘泣きを続けていた。

連行される途中、彼が一瞬顔をしかめるのが見えた。断ち切られた絆の痛みが、一瞬だけ彼の顔をよぎったのだ。

だが、彼は何もしなかった。その瞬間、七年間抱き続けた愚かな希望が、ついに完全に死んだ。

翌日、母が私を保釈してくれた後、羽田空港でライバル組織のアルファに声をかけられた。

彼は私に、彼の組織の首席戦略顧問の地位を提示した。目的は一つ、魁の帝国を破壊すること。

私は、一秒も考えずにそれを受け入れた。

第1章

紗良（さら）side:

そのメッセージは、冷たく鋭く、私の心に刻み込まれた。声ではない。魂に押された、公式な終焉の烙印のような感覚だった。

「長老会は、月の女神が『番（つがい）』の断絶を見届けたことを、ここに正式に確認する。アルファ黒木魁とオメガ月城紗良との間に設けられた七年間の観察期間は終了した。汝の『ルナ』たる資格は、永久に無効とする」

私は、黒月組（こくげつぐみ）の年次祝賀会が開かれている大広間の片隅、その影の中に立っていた。クリスタルのシャンデリアが放つ光が、まるで私を嘲笑うかのようにきらめいている。私が片付けるべき空のシャンパングラスを乗せたトレイを、指が強く握りしめていた。

部屋の向こうでは、一条莉央が皆の注目の的だった。彼女の笑い声が、ガラスの鈴のように響き渡る。表向きは最近のビジネスでの成功を祝うパーティーだが、本当の祝賀が何なのかは誰もが知っていた。私の、最終的で公式な降格。

「見てよ、あの子」莉央の取り巻きの一人が、嘲るように囁いた。現実世界では囁き声でも、組の共有精神領域（パック・リンク）では叫び声のように響く。「まだ自分がここの一員だと思い込んでる」

莉央の、明るくも残酷な瞳が私を捉えた。彼女はシルクのドレスをまとった捕食者のように、優雅にこちらへ滑るようにやって来た。

「紗良、あなた」と、彼女は猫なで声で言った。その声には偽りの同情が滲んでいる。「まだそんなに一生懸命働いてるのね。疲れたでしょう。でも、あなたみたいな種族には、それがお似合いよ」

彼女は私の質素な使用人の制服を、侮蔑するように目で示した。「本当に残念だわ。あなたのお母様、昔は優秀なヒーラーだったのに…まあ、ご存知の通りだけど」彼女はにやりと笑った。「少なくとも、彼女は組の皆が必要としていることを聞き取れたものね。耳の聞こえないヒーラーなんて。なんて悲劇的な無駄遣い。それに、あの欠陥のある血が、これ以上受け継がれないといいんだけど」

私の胸の奥で、低い唸り声が響いた。何年も出していなかった音。母のことだ。私を侮辱し、貶めるのはいい。だが、母だけは、越えてはならない一線だった。

「やめて」私は言った。使っていなかったせいで、声がかすれていた。「母のことを、そんな風に言わないで」

「言ったらどうなるの？」莉央は笑った。通りかかったトレイから赤ワインのグラスを手に取る。「ちっぽけなオメガが噛み付くのかしら？」

私は彼女を押した。強くはない。ただ、彼女が一歩後ずさる程度に。それは愚かで、衝動的な行為だった。オメガが、地位の高いベータに手を上げるなど、決してあってはならないことだった。

莉央の目は芝居がかった驚きに見開かれ、そして純粋な悪意に細められた。手首を軽く振るうと、彼女はグラスの中身を私に浴びせかけた。

灼熱の激痛が頬を走り、首筋を伝った。ただのワインではない。すぐに匂いでわかった――銀の、鼻をつく焼けるような香り。ほんの数粒。人狼の肌に耐え難い痛みと醜い水ぶくれを作るには十分だが、命を奪うほどではない量。

周りから息を呑む音が響いた。私は顔を押さえた。火傷が、白く燃えるような苦痛となって広がっていく。

「これはどういう意味だ？」

その声は、鞭の一撃のように騒音を切り裂いた。深く、響き渡り、私を含め、その場にいた全ての人狼を凍りつかせる権威に満ちていた。アルファ・コマンド。

アルファ黒木魁がそこに立っていた。その威圧的な体躯は、力と怒りを放っている。嵐の空の色をした彼の瞳が、この光景に釘付けになっていた。

「莉央！」彼が唸った。

莉央の顔は、すぐに崩れた。「魁！彼女が私を押したの！この…このオメガが、私を襲ったのよ！」

「彼女は俺が拒絶した『番』だ」魁の声は、危険なほど低かった。「だが、今も俺の庇護下にある。お前が傷つけることは許さん」

莉央の目に涙が浮かんだ。「あなたの庇護？七年間よ、魁！七年間も、あなたはこの子をここに置いて、あなたの絆を絶えず思い出させてきた。私に嫉妬させて、私が何を失ったか気づかせるためだって、あなたは言ったじゃない！」

魁の顎が引き締まった。彼は一歩前に出て、私の水ぶくれになった肌を一瞥し、再び莉央に視線を戻した。彼の頬の筋肉がぴくりと動く。

「それで、お前はこう思ったのか」彼の声から、突然すべての温かみが消え去った。「俺がお前を、永遠に待っているとでも？」

彼は私の腕を掴んだ。その感触は、お馴染みの、しかし苦痛に満ちた衝撃を私に与えた――私たちの壊れた絆の亡霊。彼は私を呆然と見つめる群衆から引き離し、その固い握力でボールルームから連れ出した。

彼の車の、殺風景な静寂の中、革の匂いと、彼自身の力強いオーラ――雷雨の後の森のような――が私の肺を満たした。彼は車の救急箱から滅菌シートを取り出し、私の頬に当てた。私はびくりと身をすくめた。

「動くな」彼は命じた。声は先ほどより柔らかい。彼は傷の手当てを終えると、その表情は読み取れなかった。

彼はシートを脇に投げ捨て、エンジンをかけた。「莉央のことはすまなかった」彼は私を見ずに言った。「俺が対処しておく」

私は何も言わなかった。

彼は数分間、沈黙の中で車を走らせた。街の灯りが窓の外を流れていく。そして、彼は再び口を開いた。その声には奇妙な響きがあった。「今気づいた…今日は記念日だな」

記念日。私たちが初めて出会った日。私たちの狼がお互いを認識した日。彼が私を嫌悪の目で見つめ、私の世界を粉々にする言葉を口にした日。彼が私を拒絶した日。

「何か買ってやる」彼は言った。まるでそれが全てを解決できるかのように。「埋め合わせだ」

私はようやく彼の方を向いた。私の顔は、感じていない冷静さの仮面をまとっていた。「あの日が、私にとって意味のある日だったことなど、もうありません、アルファ」

驚きか、それとも苛立ちか――何かが彼の顔をよぎった。彼が何かを言う前に、甘ったるくまとわりつくような声が私の心に侵入してきた。それは彼に向けられたもので、私たちの絆の残骸が、まだその反響を感じさせていた。

「魁、お願い、迎えに来て。暗いのが怖いの。知ってるでしょ」

莉央だった。もちろん、彼女だ。

紗良side:

魁はハンドルを握る手に力を込めた。ダッシュボードの光に照らされた彼の端正な顔に、苛立ちの影がよぎる。

「莉央、自分の立場をわきまえろ！」彼の精神的な返答は鋭く、アルファから部下への明確な叱責だった。

私は暗い満足感を覚えた。彼がようやく彼女を然るべき場所に置こうとしている。

だが、彼女の返答は、計算され尽くした弱々しさに満ちていた。「わかっています、アルファ。理解しています。あなたと…あなたのオメガが、素敵な夜を過ごされることを願っています」

「オメガ」という言葉には毒が込められていたが、見せかけの服従は功を奏した。魁の肩が落ち、彼の怒りが風船のようにしぼんでいくのが見えた。彼はいつも、彼女のか弱い乙女を演じる芝居に弱かった。

彼は重く、疲れたため息をついた。彼は私の方を向き、その嵐のような灰色の瞳は、口に出せない謝罪で曇っていた。

「すまない、紗良。アルファとして、組内の争いを仲裁するのは俺の義務だ。このままにしておくのは…不適切だろう」

その言い訳は、あまりにも薄っぺらで透けて見えた。

「一緒に来てくれ」彼は言った。言葉は誘いだったが、口調は命令だった。「彼女を迎えに行って、彼女の立場を理解させる」

私の胸の中で、小さく、愚かな希望の火花が散った。也许、彼は私をそこに連れて行くことで、何かを表明したいのかもしれない。今夜は私と一緒にいるのだと、莉央に見せつけるために。それは七年間、私がしがみついてきた愚かな希望だったが、死ぬことを拒んでいた。

「わかりました」私は囁いた。

彼は車をクラブハウスへと戻した。莉央は歩道で待っていて、涼しい夜気の中で大げさに震えていた。車が止まるやいなや、彼女は魁のそばに駆け寄り、彼の胸に顔を埋めて身を投げ出した。

彼は一瞬ためらった後、彼女の背中を慰めるように軽く叩いた。彼はその抱擁を許した。

そして、車の中から、私はそれを嗅いだ。魁の香り――雷雨の後の森のような、あの心を惑わす香り――が、すでに彼女にまとわりつき、彼女自身の甘ったるい花の香水の香りと混じり合っていた。それは私のものになるはずだった香り。アルファが彼のルナとだけ分かち合い、彼女を自分のものだと示す香り。その光景、その匂い…それはまるで物理的な打撃のように、私の肺から空気を奪った。

魁は優しく莉央を自分から引き離した。彼は彼女のために後部座席のドアを開け、そして私を見た。

「紗良、頼めるか？」彼は運転席を指差して言った。それは質問ではなかった。

私は麻痺したように、硬い動きで車を降りた。私は車の前を回り、外にまだ残っている数人の組員の同情的で軽蔑的な視線を避けた。魁が莉央と一緒に後部座席に落ち着くと、私は運転席に滑り込んだ。彼が革シートに残した温もりが、残酷な嘲笑のようだった。

一条家の屋敷までのドライブは、私の人生で最も長い十分間だった。後部座席で魁に寄り添う莉央は、独身の男性を誘惑するための甘く、暗示的なフェロモンを微妙に放ち始めた。彼女は低い、喉を鳴らすような声で話した。

「魁、私が大好きなあの湖畔の別荘、覚えてる？プライベートドック付きの。明日、もう一度見に一緒に行ってくれないかしら？新しい巣が欲しいの、ちゃんとしたやつが」

「もちろん、莉央」魁の声が後部座席から響いた。柔らかく、甘やかしている。「お前の望む通りに」

私はバックミラーに目をやると、魁の目と合った。彼は申し訳なさそうな顔をしていて、まるで「こんなところを見せてすまない」とでも言うかのように、かすかに眉をひそめていた。

だが、謝罪だけではもう十分ではなかった。七年間、打ちのめされ、傷つけられてきた私の心は、ついに冷たく暗い深淵へと沈んでいった。

私は一条家の広大な屋敷の門の前に車を停めた。莉央の両親、組の筆頭ベータとその伴侶が待っていた。彼らは車に駆け寄り、降りてきた魁に媚びへつらった。

「アルファ！莉央を無事に送り届けてくださり、ありがとうございます！」

彼らは魁を中に案内し、ぺちゃくちゃと喋り続けた。その体で、私の視界を物理的に遮った。彼らはアルファの車の運転席に座っているオメガに、一瞥だにしなかった。私は見えなかった。道具。運転手。

私はそこで、エンジンが静かに唸る中、永遠に感じられるほど長く座っていた。五分が過ぎた。十分。

そして、魁の声が私の心に響いた。遠く、無関心に。

「もう戻っていい」

紗良side:

雨が降り始め、街の灯りがフロントガラスに長く、泣いているような筋となって滲んだ。私はハンドルを握りしめ、指の関節が白くなるほど力を込めて運転した。静かなエンジンの唸りだけが音で、それは私の心の中で荒れ狂う記憶の嵐とは対照的だった。

それは拒絶されるずっと前から始まっていた。子供の頃、小さくて痩せていた私は、いつも組の輪の外にいて、莉央とその取り巻きの格好の標的だった。彼らは母の聴覚障害を嘲笑った。それは、ならず者の襲撃で負った傷で、母の狼の魂をも打ち砕いた悲劇だったが、彼らの残酷な心の中では、それは娯楽の源だった。

私がいつも受け身だったわけではない。十二歳の時、莉央の豪華な巣に忍び込み、彼女の絹の枕の下に狼が嫌う植物であるトリカブトの小枝を隠したことを覚えている。彼女の嫌悪の叫び声は、小さく、満足のいく勝利だった。

だが、私の反抗は彼女の残酷さをさらに悪化させるだけだった。

最も鮮明な記憶が目の裏で燃え上がった。私は十六歳だった。莉央とその仲間たちは、訓練場で私を押さえつけた。他の者たちが笑う中、彼女は剪定用の銀メッキの鋏を手に取り、私の長い黒髪をめちゃくちゃに、屈辱的なほど不揃いに切り刻んだ。

「汚いオメガ」と彼女は吐き捨て、切り落とした髪を私の足元に投げつけた。「あんたなんかが綺麗になる資格なんてないのよ」

私はただそこに横たわり、震え、無力な怒りの涙が頬を伝った。

そして、彼が現れた。魁。彼は当時十八歳で、強力なアルファの姿に変身したばかりだった。

「やめろ！」彼のアルFA・コマンドが彼女たちに叩きつけられ、莉央とその取り巻きは膝をつき、くぐもった声で泣きじゃくった。

彼は私を見なかった。ただ彼女たちを睨みつけた。「俺の目の前から消えろ」

彼女たちは怯えたリスのように逃げ去った。そして彼は向き直り、その嵐のような瞳がようやく私を捉えた。彼は私のめちゃくちゃにされた髪と顔の涙を見た。一言も言わずに、彼は私を立ち上がらせ、組のヒーラーのところまで歩いてくれた。

私の前を歩く、その広く、守ってくれるような背中。その時、私は初めてそれを感じた。引き寄せられる力。月の女神が私たちの運命を共に織り成したという、魂のかすかな、響き渡る認識。私の内なる狼が、初めてざわめき、たった一言、所有欲に満ちた言葉を囁いた。「私のもの」

彼が莉央と婚約していることは知っていた。それは二つの強力な家族間の政治的な取り決めだった。だが、私の胸に咲いた希望を抑えることはできなかった。私は遠くから彼を見つめ始め、決して口にできない愛に胸を痛めた。

そして、私の十八歳の誕生日の夜が来た。私の覚醒の儀式の夜。それはまた、莉央が魁との婚約を正式に受け入れるはずだった夜でもあった。

だが、莉央は現れなかった。彼女は置き手紙だけを残して逃げ出した。退屈だった、と彼女は書いた。出会った「野良のローグ」と人生を経験しに行く、と。

魁は打ちのめされた。彼のプライドは粉々に砕かれ、未来のルナは組全体の目の前で彼を捨てた。その生の怒りと屈辱の瞬間に、私自身の狼が完全に覚醒した。長い間眠っていた私たちの間の絆が、否定できない、白熱した繋がりとなって燃え上がった。彼は振り返り、彼の目が私の目と合った。私は彼の顔に浮かんだ認識の衝撃、そして夜明けのような恐怖を見た。月の女神が私を選んだのだ。卑しい、忘れられたオメガを。彼の真の番として。

彼は冷たい怒りの仮面をかぶって私に向かって歩み寄った。組全体の目の前で、彼は私の前に立ち止まり、私の人生の判決となる言葉を口にした。

「俺、黒木魁は、お前、月城紗良を『運命の番』として拒絶する」

世界が砕けた。新しく、輝いていた私たちの間の絆が、ギザギザの爪で胸から引き裂かれるように感じた。私は苦痛で息も絶え絶えだったが、儀式を知っていた。私は応えなければならなかった。

「私、月城紗良は、あなたの拒絶を受け入れます」私は声を詰まらせながら言った。

だが、彼はまだ終わっていなかった。自分のプライドを守るため、組に自分が支配者であることを示すため、彼は付け加えた。「だが、お前は組に残る。俺の縄張りから出ることは許さん」

長老の一人が、青ざめた顔で前に進み出た。「アルファ、彼女の血筋は…それを完全に拒絶することは、女神のご不興を招きかねません。何らかの…結果が伴うやもしれません」

魁は彼に氷のような視線を送った。「俺の命令に疑問を呈するのか？」

長老は頭を下げ、沈黙した。そして、私の七年間の監禁が始まった。

雨はガラスを激しく叩いた。私の記憶は先月へと飛んだ。私は彼の書斎の外の廊下を掃除していた時、彼が彼のベータと話しているのを聞いた。

「莉央が戻ってくる」とベータは言った。「紗良のことはどうする？」

魁の声は冷たく、無関心だった。「彼女はただの格下のオメガだ。繋ぎだよ。この組に必要なルナは莉央だ。紗良が問題を起こすようなら、何の躊躇もなく追放してやる」

その言葉が私の頭の中で響き渡り、ついに最後の希望の残り火を消し去った。格下のオメガ。繋ぎ。追放。

彼は私を愛したことなどなかった。彼は私を尊重したことすらなかった。すべてが嘘だったのだ。