翌朝早く、ジンジャーキャンディーは通知を受け取った。 新しく就任した大統領閣下が彼女の所属するエネルギー局を視察するということで、彼女は早々にオフィスに向かった。

局長はオフィスで手を打ち鳴らし、「さあ、みんな、大統領閣下を廊下で迎えるぞ」と言った。

ジンジャーキャンディーが外に出ようとすると、バオ・シュエが彼女の腕をつかんだ。

ジンジャーキャンディーは急いで腕を振りほどき、彼女から二歩ほど離れて警戒しながら見つめた。

バオ・シュエは傷ついたような表情を浮かべ、「キャンディー、どういう意味なの?」と問いかけた。

ジンジャーキャンディーは彼女を一瞥し、無視した。

まだバオ・シュエが薬を盛った理由は分からなかったが、以前のように彼女と親しくすることはできないとジンジャーキャンディーは思った。

バオ・シュエが謝りながらジンジャーキャンディーにお辞儀をし、「ごめんね、キャンディー、何か間違ったことをしたかな?謝罪するよ」と言った。

バオ・シュエは興奮しながらテーブルの上のコーヒーを手に取り、ジンジャーキャンディーに差し出した。 コーヒーはカップから溢れ出し、ジンジャーキャンディーはやばいと思い、急いで後退したが間に合わず、コーヒーは彼女の白いシャツにかかった。

ジンジャーキャンディーは急いでティッシュで拭いたが、全く取れなかった。

ジンジャーキャンディーは冷たくバオ・シュエを見て、「わざとでしょ?大統領閣下に会わせたくないの?父の無実を晴らすために」と言った。

「キャンディー、なんでそんなこと言うの?本当にただ焦っていただけなのに。

」 「手伝うよ。 」バオ・シュエはティッシュを持ってジンジャーキャンディーの首に拭おうとした。

ジンジャーキャンディーは耳に痛みを感じ、勢いよくバオ・シュエを押しのけた。 彼女は確信した、バオ・シュエはわざとだと。 首にはコーヒーがかかっていなかったのだから。

局長が戻ってきて、「何をしているんだ?早く外に出ろ、ジンジャーキャンディー、服はどうしたんだ、早く洗ってこい。 大統領の前で失礼があったら、大変なことになるぞ」と言った。

ジンジャーキャンディーは歯を食いしばり、洗面所に向かった。

洗面所に入った途端、鍵が「カチッ」と閉まる音がした。

「まずい」と思い、力いっぱいドアを引いたが開かなかった。

携帯を取り出そうとしたが、ポケットにないことに気づいた。

きっとバオ・シュエがさっきの混乱の中で持っていったに違いない。 そして今、ドアをロックしたのだ。

「誰かいるの?」と大声で呼びかけたが、誰も答えなかった。

仕方なく、洗面所の窓から飛び降りた。

幸いなことに、階は低く、無事に地面に着地すると、急いでオフィスの廊下に走った。

だが、近づく前に、中から熱烈な拍手が聞こえてきた。

大統領閣下がすでに到着していた。

ジンジャーキャンディーは廊下の角を急いで曲がると、一人の男が人々に囲まれてこちらに歩いてくるのが見えた。 それが新しい大統領閣下だった。

彼は背が高く、優雅で品格があり、話しぶりも一流だった。 琥珀色に輝く瞳が魅力的で、鼻筋は高くまっすぐ、薄い唇はセクシーで、滑らかな顎のラインも喉仏さえも魅力的だった。

ジンジャーキャンディーは彼を遠くから眺め、場の空気が和やかに感じられた。 大統領閣下は微笑んでいて、機嫌が良さそうだった。

ジンジャーキャンディーは拳を握りしめ、自分を奮い立たせて前に進んだ。 「大統領閣下、初めまして。 私はジャン・チャンの娘です。 父は冤罪を被っているのです。 彼は誰かの犠牲にされた替え玉に過ぎません。 昨夜、警察署で命を狙われました。 私は新しい証拠を探している最中です。 どうか父の事件を延期する指示を出していただけませんか。

お願いします。 」と深々と頭を下げた。

盛常州は口元の笑みを消し、眉をひそめた。 「ジャン・チャン?君は彼の娘なのか?」ジンジャーキャンディーは頷いた。

「はい、そうです。 」

盛常州は彼女の輝く瞳を見て、少し驚いた。 昨夜のあの少女もこんな瞳をしていたように思えた。

しかし、昨夜落ちていた片方の真珠のイヤリングはバオ・シュエのものと同じだったが、この少女は持っていなかった。

これはどういうことなのだろう?