ジャンジャーキャンディーの反応が少しおかしい。 まさか、彼女に薬を盛って罠にかけたことがバレたのだろうか?バオ・シュエは確認したが、ジャンジャーキャンディーは彼女が伝えた部屋には行っていない。 しかし今、何事もなかったかのように歩いている。

これは異常だ!

バオ・シュエは心の中の不安を抑え、安全階段を上がっていった。

上から話し声が聞こえ、バオ・シュエは足音を静かにした。

「さっきの女性を見つけてください。 」

「承知しました、大統領様。 」

大統領様?

バオ・シュエは目を見開いた。

まさか、大統領様が本当にこのホテルにいるなんて。

しかし、彼は一体何のために女性を探しているのか?

女性……まさか、ジャンジャーキャンディーか?ジャンジャーキャンディーは確かに薬を飲んだはずなのに、さっきの電話では何事もなかったようだった。 その薬の効果がとても強くて、男性に発散しなければ解消できないはずだ。 それに、大統領様がジャンジャーキャンディーを探しているということは……

ジャンジャーキャンディーと大統領様は何かあったのかもしれない。

バオ・シュエは一瞬、陰険な笑みを浮かべた。 どうしてジャンジャーキャンディーはこんなに運がいいのか?薬を飲んでも大統領様に偶然会えるなんて、どうして!

でも幸いなことに、大統領様は一緒に夜を過ごした相手が誰か知らないようだ。

この階には灯りがなく、窓からの月明かりがわずかに差し込んでいるだけだった。

バオ・シュエはゆっくりと出て行き、大胆なアイデアがひらめいた。

「もう探さなくてもいいですよ、さっきは私です。 ちょっと水を探しに行こうとして……もしここで私が必要ないなら、先に帰ります。

」

「名前は?」大統領様の声は魅力的で、バオ・シュエは思わず震えた。 「私はバオ・シュエ、エネルギー局の者です。

」 「もう行っていい。

」 「はい。

」下に降りる足音を聞いて、シャオ・ヘが尋ねた。 「監視カメラを調べますか?」

盛常州は低い声で答えた。 「調べろ。 」

彼女はさっき電話を受けて急いでいた様子だったのに、なぜまた戻ってきたのか?水を探すためだけに、そんなに急ぐ必要はない。

ジャンジャーキャンディーが病院に着いたとき、ジャン・チャンは病床に横たわり、顔色は青白く、脚には包帯が巻かれ吊り上げられていた。 継母の方雅が涙をこらえていた。

ジャンジャーキャンディーは病床に駆け寄った。 「お父さん、どうしたの?どうして怪我をしたの?」

二日見ない間に、父の髪には白髪が増え、やつれていた。 ジャンジャーキャンディーは鼻がツンとし、泣きそうになった。ジャン・チャンは彼女に微笑んだ。

「心配しなくていい、もう大丈夫だ。 ただ押されただけだよ。 怪我の功名で、しばらく警察署に行かなくても済む。 しばらく病院で過ごすことになるけどね。

」 ジャンジャーキャンディーは心が締め付けられた。

押されただけ?この件はきっと単純ではない。 相手はもしかしたら口封じを図ったのかもしれない。 父が死ねば、相手が彼にかけた汚名を晴らす証拠がなくなるからだ。

父の冤罪を晴らすことは、本当にもう待てない。

翌朝早く、ジンジャーキャンディーは通知を受け取った。 新しく就任した大統領閣下が彼女の所属するエネルギー局を視察するということで、彼女は早々にオフィスに向かった。

局長はオフィスで手を打ち鳴らし、「さあ、みんな、大統領閣下を廊下で迎えるぞ」と言った。

ジンジャーキャンディーが外に出ようとすると、バオ・シュエが彼女の腕をつかんだ。

ジンジャーキャンディーは急いで腕を振りほどき、彼女から二歩ほど離れて警戒しながら見つめた。

バオ・シュエは傷ついたような表情を浮かべ、「キャンディー、どういう意味なの?」と問いかけた。

ジンジャーキャンディーは彼女を一瞥し、無視した。

まだバオ・シュエが薬を盛った理由は分からなかったが、以前のように彼女と親しくすることはできないとジンジャーキャンディーは思った。

バオ・シュエが謝りながらジンジャーキャンディーにお辞儀をし、「ごめんね、キャンディー、何か間違ったことをしたかな?謝罪するよ」と言った。

バオ・シュエは興奮しながらテーブルの上のコーヒーを手に取り、ジンジャーキャンディーに差し出した。 コーヒーはカップから溢れ出し、ジンジャーキャンディーはやばいと思い、急いで後退したが間に合わず、コーヒーは彼女の白いシャツにかかった。

ジンジャーキャンディーは急いでティッシュで拭いたが、全く取れなかった。

ジンジャーキャンディーは冷たくバオ・シュエを見て、「わざとでしょ?大統領閣下に会わせたくないの?父の無実を晴らすために」と言った。

「キャンディー、なんでそんなこと言うの?本当にただ焦っていただけなのに。

」 「手伝うよ。 」バオ・シュエはティッシュを持ってジンジャーキャンディーの首に拭おうとした。

ジンジャーキャンディーは耳に痛みを感じ、勢いよくバオ・シュエを押しのけた。 彼女は確信した、バオ・シュエはわざとだと。 首にはコーヒーがかかっていなかったのだから。

局長が戻ってきて、「何をしているんだ?早く外に出ろ、ジンジャーキャンディー、服はどうしたんだ、早く洗ってこい。 大統領の前で失礼があったら、大変なことになるぞ」と言った。

ジンジャーキャンディーは歯を食いしばり、洗面所に向かった。

洗面所に入った途端、鍵が「カチッ」と閉まる音がした。

「まずい」と思い、力いっぱいドアを引いたが開かなかった。

携帯を取り出そうとしたが、ポケットにないことに気づいた。

きっとバオ・シュエがさっきの混乱の中で持っていったに違いない。 そして今、ドアをロックしたのだ。

「誰かいるの?」と大声で呼びかけたが、誰も答えなかった。

仕方なく、洗面所の窓から飛び降りた。

幸いなことに、階は低く、無事に地面に着地すると、急いでオフィスの廊下に走った。

だが、近づく前に、中から熱烈な拍手が聞こえてきた。

大統領閣下がすでに到着していた。

ジンジャーキャンディーは廊下の角を急いで曲がると、一人の男が人々に囲まれてこちらに歩いてくるのが見えた。 それが新しい大統領閣下だった。

彼は背が高く、優雅で品格があり、話しぶりも一流だった。 琥珀色に輝く瞳が魅力的で、鼻筋は高くまっすぐ、薄い唇はセクシーで、滑らかな顎のラインも喉仏さえも魅力的だった。

ジンジャーキャンディーは彼を遠くから眺め、場の空気が和やかに感じられた。 大統領閣下は微笑んでいて、機嫌が良さそうだった。

ジンジャーキャンディーは拳を握りしめ、自分を奮い立たせて前に進んだ。 「大統領閣下、初めまして。 私はジャン・チャンの娘です。 父は冤罪を被っているのです。 彼は誰かの犠牲にされた替え玉に過ぎません。 昨夜、警察署で命を狙われました。 私は新しい証拠を探している最中です。 どうか父の事件を延期する指示を出していただけませんか。

お願いします。 」と深々と頭を下げた。

盛常州は口元の笑みを消し、眉をひそめた。 「ジャン・チャン?君は彼の娘なのか?」ジンジャーキャンディーは頷いた。

「はい、そうです。 」

盛常州は彼女の輝く瞳を見て、少し驚いた。 昨夜のあの少女もこんな瞳をしていたように思えた。

しかし、昨夜落ちていた片方の真珠のイヤリングはバオ・シュエのものと同じだったが、この少女は持っていなかった。

これはどういうことなのだろう?