澄玲は、作り笑いを浮かべた。「藤咲さん、私たちの婚約はもう解消されています。 この部屋の物はすべて私が買ったものですから、私が運び出すのは当然のことです」

修司はそのショートメッセージを受け取っていたが、全く意に介していなかった。澄玲がこのような芝居がかったことをするのは初めてではなかったからだ。

今回は少し特別で、彼をブロックしていた。これは今までになかったことだ。

しかし、それがどうしたというのか。澄玲は彼から離れられるはずがない。

自分が少しでも優しくすれば、彼女はすぐさま従順な子犬のように戻ってくるだろう。

修司は表情を和らげ、澄玲の手を取って言った。「まだ昨日のことで怒っているのか？ 昨日は僕が悪かった、謝るよ。もう二度とあんなことはしない。 信じてくれないか、ん？」

澄玲は嫌悪感を露わに彼の手を振り払い、除菌シートを取り出して、まるで汚物でも拭うかのように何度も指を擦った。

言葉はなかったが、その侮辱的な態度は明らかだった。

修司は面目を潰され、不機嫌そうに声を低くした。「大勢の人が見ているんだぞ、少しはわきまえたらどうだ？ こんな時に僕に当たり散らすな」

澄玲は呆れて笑ってしまった。「藤咲修司、あなたは人の話が理解できないの？ 私たちはもう終わったと言っているの。その言葉をあなたの額にでも刻みつけないと、理解できないのかしら？」

「ぷっ」 と、作業員の一人が吹き出した。

修司の顔は怒りで青ざめた。この女、本当に分からず屋だ！

「いいだろう、運びたければ運べばいい。だが、忠告しておく。今日このドアから出て行ったら、二度と戻ってくるな。僕たちは完全に終わりだ！」

澄玲は彼を無視し、作業員たちに命じた。「皆さん、頑張って！早く終わらせれば、それだけチップを弾みますから！」

半時間も経たないうちに、部屋はすっかり空になり、座る場所さえなくなった。

まるで台風が過ぎ去ったかのような家の中を見て、修司は怒りのあまり笑いがこみ上げてきた。

（いいだろう、上等だ！）

（この女が、今度はいったいどれだけ持つか見ものだ！）

午後一時。

澄玲は時間通りに役所に到着した。

男のすらりとした姿が、ドアのそばに佇んでいた。仕立ての良いスーツがその長身と長い脚を一層引き立て、デパートのショーウィンドウに立つマネキンよりも洗練されて見えた。

澄玲は優雅な足取りで彼に歩み寄った。

「北沢さん、お待たせしましたか？」

北沢瑛志は特に表情を変えず、静かに首を横に振った。「いえ、私も今着いたところです」

「では…中へ？」

「ええ」

役所から出てきた時、澄玲は手にした結婚証明書を見つめ、どこか上の空だった。

自分は本当に、見知らぬ男と結婚してしまったのだ。

彼女は結婚証明書をバッグにしまい、スマートフォンを取り出して言った。「連絡先を教えてください。少し処理しないといけないことがあるので、終わり次第、そちらへ向かいます」

瑛志はうつむいて彼女の連絡先を追加し、言った。「もし解決できないことがあれば、私に言ってください」

澄玲は一瞬、言葉を失った。心に不思議な温かいものが流れ込んでくるのを感じた。

彼の力ではどうにもならないだろうとは分かっている。

しかし、こんなにも心温まる言葉をかけてもらったのは、本当に久しぶりだった。

「うん」

彼女は目を細めて微笑み、彼と別れた。

三十分後、澄玲は神崎家に戻った。

帰宅とは言っても、執事に中へ取り次いでもらい、許可を得なければ入ることさえできない。

中に入る前から、叔父一家の楽しそうな笑い声が聞こえてきた。

しかし、彼女が玄関をくぐった瞬間、その和やかな雰囲気は一瞬にして凍りついた。

澄玲は、彼らのこわばった不機嫌な表情など目に入らないかのように、結婚証明書を手に叔父である神崎文哉の前に歩み出た。

「叔父さん、私はもう結婚しました。以前約束してくださったこと、果たしていただけますよね？」