突然, 激しい目眩と吐き気に襲われた. 胃の底から何かがせり上がってくる.

薬を探そうと手を伸ばしたが, 間に合わない. 口から血が溢れ, 床に真っ赤な染みを作った.

散らばった薬と, 胸を締め付けるような激しい痛み. 意識が朦朧とする.

枕元の電話がけたたましく鳴り響いた. 力を振り絞り, 受話器を取る.

聞こえてきたのは, 彼の声だった.

私の脳裏に, 彼と過ごした幸せな日々がフラッシュバックする. しかし, それはすぐに消え去った.

私はか細い声で呟いた. 「助けて... 」

意識が遠のく中, 誰かが駆け寄ってくる気配がした.

「大丈夫か! ? 」彼の動揺した声が, 私の耳に届く.

私は, 床に散らばった彼の好物, 苺大福に気づいた. 彼が私を愛していた過去を思い出す.

電話が夢ではなかったことを悟り, 私は彼の腕を振り払った. 「何しに来たのよ! 」

彼は私を抱きしめ, 全身で動揺を露わにした. 「なぜこんなことに... 一体どうしたんだ? 」

私は彼を突き放し, 虚勢を張った. 「あなたには関係ない」

私は血の混じった唾液を吐き捨て, 嘲笑した. 「私を心配するなんて, 滑稽ね」

「まるで犬みたいだわ」彼の顔が, 怒りで歪んだ.

「あんたは私に弄ばれたの! ? 」彼は怒鳴り, 床の苺大福を蹴り飛ばした.

私は冷たく言い放った. 「ええ, そうよ. それが何か? 」

彼は私をベッドに押し倒し, 乱暴に唇を塞いだ.

「こんな女を愛した自分が憎い」彼は自嘲するように呟いた.

その瞬間, 愛猫が彼に飛びかかり, その腕を深く引っ掻いた.

彼は正気を取り戻し, 荒い息を吐きながら部屋を後にした.

それ以来, 彼は長期間家に戻らなかった. 私の病状は, さらに悪化していく.

高級ブティックの前に車が止まった. 私は重い足取りで中へ入る.

店の中では, 彼が不倫相手と親密そうに寄り添っていた. 不倫相手は, 私の高校時代にそっくりだった.

彼は私の姿を見て, 冷たい表情を浮かべた. 「遅いぞ」

「この女の靴を履かせろ」彼は私に屈辱的な命令を下した.

彼の意図は明らかだった. 私を公衆の面前で辱めるつもりだ.

かつて, 私は彼に再会した際, わざと冷たく接した. それが彼の怒りを買ったのだろう.

「お前に愛されるくらいなら, 嫌われる方がマシだ」そう言って, 私は彼を突き放した.

彼はあの時の私の言葉を覚えているはずだ. だから, 私を傷つけようとしている.

彼は私に札束を投げつけた. 「さっさとやれ」

私は, 不倫相手の足元に跪き, 靴を履かせた. その間, 不倫相手は私を侮蔑の眼差しで見ていた.

彼は, ふと席を外した.

不倫相手は豹変し, 私を挑発した. 「あんたって, 本当に惨めね」

その時, 彼が戻ってくる気配を察した不倫相手は, 突然バランスを崩し, 盛大な音を立てて転倒した.

彼は駆けつけ, 不倫相手を抱き上げた. そして, 私を突き飛ばした. 「何をしているんだ! 」

不倫相手は涙を流し, 怯えた顔で私を指差した. 「この人が... 私を突き飛ばしたんです」

彼は私に謝罪を要求した. 「謝れ! 」

私は言い訳をしようとしたが, 周囲の客たちは私を白い目で見ていた. 誰も助けてはくれない.

彼は冷酷な声で言った. 「お前の愛猫がどうなってもいいのか? 」

私は屈服し, 不倫相手に深々と頭を下げた. 「申し訳ありませんでした」

その瞬間, 私の鼻から血が流れ落ちた. 体調の悪さは限界だった.

彼は私の鼻血を見て, 嘲笑した. 「また芝居か? 」

不倫相手はさらに追い打ちをかけた. 「謝罪の気持ちがあるなら, 土下座しなさいよ」

彼は私に土下座を命じた. 「聞いているのか! 」

私は, その場で激しく咳き込み, 血を吐いた.

彼はその光景に, 一瞬動揺を露わにした.