新田 彰人 視点：

彼女の目が開いているのを見た瞬間、パニックに襲われた。

その目は俺を捉えていたが、そこにはいつも俺の支えだった温かさも愛もなかった。空っぽだった。

「希」

俺は囁いた。声がひび割れる。

「ベイビー、目が覚めたんだな。死ぬほど心配したんだぞ」

俺は手を伸ばし、親指で優しく彼女の頬を撫で、見えなかった涙を拭った。

彼女の肌は冷たかった。

罪悪感と恐怖の波が押し寄せる。

俺は何てことをしてしまったんだ？

どうしてこんなに馬鹿で、無謀だったんだ？

ただの軽い鎮静剤だった。彼女を眠らせて、カフェでの騒ぎの後で落ち着かせるための。

佳奈があまりにもしつこく、取り乱していたから。

彼女は泣き、忠誠を証明しなければ俺たちのことを暴露すると脅した。

一瞬の弱さで、彼女を黙らせたい一心で、俺は同意してしまった。

「本当にすまなかった、希」

俺は声を詰まらせ、彼女のベッドの横に膝をついた。

ぱりっとした白いシーツに顔を埋め、体は作り物の嗚咽で震えた。

「仕事で急なトラブルがあって、行かなきゃならなかったんだ。アトリエのドアを鍵かけたのは、何も考えずに…来客があるときに、君の作品を守るためのただの癖なんだ。家に帰ったら、君が倒れてて…本当に、本当にすまなかった」

嘘は口の中で灰のような味がしたが、必要な嘘だった。

彼女を失うわけにはいかない。

今も、これからも。

彼女は完璧な妻で、俺の子供にとって完璧な母親だ。

俺が築き上げた完璧な人生の礎なのだ。

俺は彼女を見上げた。懇願するような目で。

彼女の視線は不気味なほど揺るぎなかった。

沈黙が、言葉にならない非難で満ちていく。

彼女は俺を信じるはずだ。

彼女は俺を愛している。

いつも俺を許してくれた。

それから数日間、俺は彼女のそばを離れなかった。

スープをスプーンで飲ませ、彼女の好きな詩を読み、俺たちの最も幸せだった瞬間の話を語り聞かせた。

俺は完璧で、悔い改めた夫だった。

そしてゆっくりと、彼女の目の氷が溶け始めるのが見えた。

少なくとも、そう思っていた。

そんな時、ロンドンのオフィスから電話があった。

俺がすぐに行かなければならない危機的状況だという。

「行かなきゃならないんだ、ベイビー」

俺は彼女の額にキスをした。

「ほんの数時間だ。すぐに戻ってくるから」

彼女はただ頷いた。目は閉じたまま。

俺は病院を出て、まっすぐ佳奈に会いに行った。

彼女は個人のクリニックで待っていた。顔は青白い。

「妊娠したの、アキトさん」

彼女は囁いた。目は大きく見開かれている。

世界が止まった。

もう一人の子供。

息子かもしれない。

俺の息子。

勝ち誇ったようなプライドが体を駆け巡った。

俺、新田彰人は、二つの新しい命を創造し、俺の血筋を二重に確保するほど、力強く、精力的だったのだ。

俺は片膝をつき、無意識に彼女の平らな腹に手をやった。

「赤んちゃん」

俺は息を呑んだ。自分でも驚くほど純粋な驚きに満ちた声で。

「俺たちの赤ちゃん」

俺はすべてを手に入れる。

完璧な妻と、刺激的な愛人。

正当な後継者と、秘密の愛の結晶。

完璧だった。

俺は勝ち誇った空想に浸りすぎて、廊下の影に気づかなかった。

そこに希が立っていることに気づかなかった。

青白く、感情のない仮面のような顔で、俺の演技のすべてを見ていることに。

天堂 希 視点：

彼が彼女の前にひざまずき、純粋で混じりけのない喜びに満ちた表情を浮かべるのを見ていた。

それは、私が妊娠を告げた時と同じ表情だった。

同じ優しい畏敬の念、同じ独占的なプライド。

それはユニークなものでも、特別なものでもなかった。

彼が演じる脚本であり、彼はただ新しい主演女優を見つけただけだった。

すでに修復不可能なほど粉々に砕け散ったと思っていた私の心は、どういうわけか、さらに砕ける方法を見つけた。

携帯が震えた。

佳奈からのメッセージ。

それは、新築の建物の写真だった。

ガラスと鋼鉄でできた、洗練されたモダンな建物。

私のデザイン。

私が何か月もかけて取り組んできた、アキトへのサプライズのつもりだったプライベートアートギャラリー。

その下のテキストにはこう書かれていた。

「彼が私のために建ててくれたの。私のアートを飾る場所。そしてもうすぐ、私たちの息子が遊ぶ場所になるわ。彼はここを『カオリ・センター』って呼んでる」

感覚が麻痺していく。

私はタクシーを拾い、モノトーンの声で住所を告げた。

私が到着したとき、パーティーは最高潮に達していた。

アキトの友人たち、私たちの友人たちが、皆そこにいた。

彼らは佳奈を囲み、笑い、祝い、彼女のお腹に触れていた。

皆知っていたのだ。

私たちの人生に関わるすべての人、私が信頼していたすべての人が、この嘘に加担していた。

私だけが馬鹿だった。

「気性の激しい子だな」

アキトのパートナーの一人が、彼の背中を叩きながら言った。

「男の子に違いない。息子が二人になるな、アキト！昼用と、夜用と！」

群衆は笑いに包まれた。

アキトは微笑み、佳奈の肩を庇うように抱いた。

「どうかな」

彼は得意げな声で言った。

「昼間は妻を幸せにしてやらなきゃならんが、俺の夜は…」

彼は佳奈にウィンクした。

「俺の夜は、俺の女王様のものだからな」

彼らは自分たちのことについて話した。

夜のこと。

彼が彼女にしたこと。

彼女が出した声。

彼らの不倫の親密な詳細が、私たちの親しい友人たちのためのパーティーの雑談として提供されていた。

私の手は、群衆の上に吊るされた大きな、華麗なシャンデリアに向かった。

私がイタリアから取り寄せた特注品。

私はその欠陥を知っていた。

それを吊るす鎖の、正確な構造的弱点を知っていた。

自分でも知らないほどの力で、私はベルベットのカーテンの後ろに隠されたメンテナンス用のウインチを見つけた。

それを鋭く、決定的に引いた。

金属がきしむ音がし、そして不快な破裂音がした。

巨大なクリスタルのシャンデリアが揺れ、そして落下した。

それは、まっすぐ私に向かっていた。

その一瞬、アキトの頭が跳ね上がるのが見えた。

混雑した部屋の向こうで、私たちの目が合った。

彼の顔にパニックが広がる。

彼は私に向かって走り出した。喉の奥から叫び声が迸る。

「希！」

しかしその時、佳奈が叫んだ。

甲高く、突き刺すような恐怖の音。

アキトの体がよろめいた。

彼は止まった。

彼は振り返った。

彼は彼女を選んだ。

世界がクリスタルと光のシャワーの中で爆発した。

白熱した、絶対的な痛みが私を飲み込む。

暗闇が私を連れ去る前に見た最後のものは、自分の体で佳奈を庇い、私の世界が崩れ落ちる中、私に背を向けたアキトの姿だった。

私は持ち上げられていた。周りの声はくぐもった轟音のようだった。

担架に乗せられている。

アキトは失神した佳奈を抱き、優しく揺らしていた。

「彼女は大丈夫か？」

彼は救急隊員に尋ねていた。その声は必死だった。

「彼女を先に診てくれ！妊娠してるんだ！」

彼らは私を彼のそばから運び去ろうとした。

「待て」

彼は担架の前に立ちはだかり、命じた。

その顔は雷鳴のような仮面だった。

「新田さん、奥様は重傷です」

救急隊員の一人が、彼を押し通ろうとしながら言った。

「行かなければ」

「ダメだ」

アキトの声は鋼鉄のようだった。

彼は手を伸ばし、私を担架から引きずり下ろした。

私の体は冷たい大理石の床に衝撃と共に叩きつけられた。

頭が地面に打ち付けられ、部屋が激しく回転する。

「彼女は待てる」

彼は唸り、意識のない佳奈を腕に抱き上げた。

「佳奈を先に手当てしろ。俺の息子が、この子のお腹にはいるんだ」

彼は私の担架を押しやり、自分の血の海に横たわる私の壊れた体を通り過ぎ、彼女を抱いて夜の闇へと消えていった。

私はそこに横たわっていた。口の中は血の味がし、友人たちの笑い声がまだ耳に残響していた。

私が愛した男、私が結婚した男、私の子供の父親は、私の人生を破壊した女のために、私が設計した建物の床で私を死なせようとしていた。

その瞬間、私は悟った。

私が愛したアキトは、本当にいなくなってしまった。

そして彼の代わりに、怪物が立っていた。