私の結婚は完璧だった。

第一子を妊娠し、夫のアキトは、私が歩く地面さえも崇めるように愛してくれた。

少なくとも、私はそう信じていた。

その夢は、暗闇の中、彼が私の肌に別の女の名前を囁いた瞬間に砕け散った。

カオリ。私が勤める設計事務所の後輩で、自ら手塩にかけて育てたあの子だった。

彼は過ちだったと誓った。

けれど、カオリの策略が陰湿さを増すにつれて、彼の嘘は底なし沼のように広がっていった。

彼は私に薬を盛り、アトリエに閉じ込め、転倒させて病院送りにした。

だが、彼の究極の裏切りは、カオリが偽の交通事故を演出し、その罪を私になすりつけた後に訪れた。

アキトは車のドアをこじ開け、私の髪を掴んで引きずり出し、その顔を平手で打ち据えた。

そして、看護師に無理やり私の血を採らせた。愛人のため、必要すらない輸血のために。

私が大量出血を始めたとき、彼は私を力ずくで押さえつけ、死にかけている私を置き去りにして、彼女のもとへ駆けつけた。

彼の選択のせいで、取り返しのつかない脳の損傷を負ってしまった私たちの子を、彼は犠牲にしたのだ。

私が愛した男はもういない。

私を見殺しにした、人でなしの怪物に成り代わってしまった。

病院のベッドに横たわりながら、私は二本の電話をかけた。

一本目は、弁護士に。

「婚前契約の不貞行為に関する条項を発動させて。彼からすべてを奪い、無一文にしてちょうだい」

二本目は、ジュード・ゲイツへ。

十年間、声もなく私を愛し続けてくれた男性。

「ジュード」

私の声は、氷のように冷たかった。

「夫を破滅させる手助けをしてほしいの」

第1章

天堂 希 視点：

私の結婚が終わった最初の兆候は、口紅の跡でも、怪しげなメッセージでもなかった。

暗闇の中、私の肌に囁かれた名前。

それは、私の名前ではなかった。

ここ数週間、夫のアキトはよそよそしかった。

彼が言うには「とんでもない化け物みたいな案件」だという合併話に没頭し、連日残業が続いていた。

家にいるときは、携帯で私の古い動画ばかり見ていた。

新婚旅行の動画。お腹が私たちの子供で膨らむ前の、私自身が見ても誰だかわからないほど体が変わってしまう前の動画。

妊娠初期は医者から夫婦の営みを止められていて、寂しいからだ、と彼は言った。

私は信じた。

いつだって、彼を信じていた。

今夜は、その距離を縮めたかった。

スクリーン越しの彼の視線ではなく、彼の手が私に触れるのを感じたかった。

私から誘った。

ゆっくりと、意図的に。

私はまだあの動画の女のままだと、ただお腹に新しくて尊い丸みが加わっただけなのだと、彼に示したかった。

彼の反応は、不気味なほど切迫していた。

情熱というより、むしろ絶望に近い飢えを感じさせる。

彼の手は、慣れ親しんだはずなのにどこか異質な手つきで私の上を動き、その感触は親密でありながら他人行儀だった。

「ここの小さなホクロが、たまらなく好きなんだ」

彼はそう呟き、唇で私の鎖骨のあたりをなぞった。

私は凍りついた。

「アキト、私、そこにホクロなんてないわ」

彼は止まらない。

「あるさ。毎晩キスしてるじゃないか」

彼はその場所に再び唇を押し付けた。しつこく。

「一番のお気に入りなんだ」

冷たい恐怖が、骨の髄まで染み渡り始めた。

エアコンのせいではない、悪寒。

彼は間違っている。

あんなに確信しているのに、完全に間違っている。

結婚して五年になる夫が、間違うはずのないディテール。

私の体の隅々まで崇拝していると豪語する夫なら、なおさら。

「アキト」

私は囁いた。声がわずかに震える。

「私を見て。私が誰だか、わかってる？」

彼の動きが止まった。

一瞬、静かな部屋に私たちの呼吸音だけが響く。

そして、彼は身を乗り出し、私に向けられたものではない優しさで満ちた声で言った。

「もちろんさ、愛しい僕の佳奈」

その名前は、物理的な打撃のように私を打ちのめした。

喉が詰まり、息ができない。

世界がぐらりと傾き、耳の中で音が低い唸りに変わっていく。

彼はもう一度、愛おしそうにため息をつきながら、その名を口にした。

「佳奈」

吐き気と嫌悪の波が押し寄せる。

私は両手で彼の胸を力いっぱい突き飛ばした。

不意を突かれた彼は、ベッドから転げ落ち、後頭部をナイトスタンドの鋭い角に打ち付け、鈍い音を立てた。

鋭い、痙攣するような痛みが腹部を貫く。

私は息を呑み、体を丸めた。

裏切りという毒が、血管の中を駆け巡っていく。

佳奈。

小山内 佳奈。

私の事務所の後輩。

三ヶ月前、私が担当していた「丸の内スカイゲートプロジェクト」の設計図にある致命的なミスを見つけ、私のキャリアが崩壊するのを救ってくれた、あの聡明で子鹿のような瞳をした女の子。

アキトは、私に代わって彼女に恩返しをするのだと、「個人的に指導する」と言い張った。

彼は彼女に新車を買い与え、学生ローンを完済させた。

少しやりすぎだとは思ったけれど、寛大な行為だと私は見ていた。

どうしてこんなにも盲目だったのだろう？

どうして恩人を装った毒蛇を見抜けなかったのだろう？

骨の髄から始まった冷たさが、今や私の心臓にまで達し、氷で包み込んでいく。

ナイトスタンドから落ちた彼の携帯が鳴り始めた。

彼自身の番号からの着信。

混乱しながらも、それが車に繋がっているのだと気づいた。

緊急ボタンを押してしまったのだろう。

私は麻痺したように、彼が呻きながらデバイスを探すのを見ていた。

「もしもし？」

彼はかすれた声で言った。朦朧としている。

「新田様、こちらは緊急通報サービスです。衝突通知を受信しましたが、ご無事でしょうか？」

「大丈夫だ」

彼は呟いた。

「ベッドから落ちて…頭を打っただけだ」

「どなたかご一緒ですか？奥様の希様は？」

一瞬の間。

そして彼の声は、私がよく知る、滑らかで心配そうな口調に変わった。

「いや、彼女は…今夜は実家にいる。一人だ」

彼は嘘をついている。

私がすぐそばにいるのに、見知らぬ相手に嘘をついている。

「彼女に…電話をかけてくれないか？心配させたくないが、声が聞きたい」

彼が私の番号を告げると、間もなくベッドサイドテーブルの上の私の携帯が光った。

私はそれを見つめた。心臓が肋骨を激しく打ちつける。

留守番電話に切り替わるまで、そのままにした。

彼は再び携帯に向かって話した。その声には、作り物の心配が滲んでいる。

「出ないな。寝ているんだろう。特に今は、休ませてあげないと。頼むから、もうかけないでくれ。起こしたくないんだ」

彼は電話を切り、ゆっくりと起き上がって後頭部をさすった。

暗い部屋を見回すが、その目は焦点が合っていない。

彼は私に気づいていない。

そして彼は携帯を手に取り、電話をかけた。

私の携帯が再び光る。

今度は、私は出た。

死んだように、平坦な声で。

「希？」

「ここにいるわ」

「ああ、よかった」

彼は安堵の息を漏らした。

「ベイビー、大丈夫か？悪い夢を見て、床で目が覚めたんだ。頭がガンガンする」

私は、小山内佳奈のアパートの警備室にいた。

ショックと苦痛で混乱したまま、パニック状態でここまで車を飛ばしてきたのだ。

仕事で使ったことのある警備会社の担当者にこっそり電話をかけ、ロビーの監視カメラの映像を見せてもらった。

ざらついたモニターの中で、彼は私たちの寝室を歩き回り、頭に手を当てている。

「大丈夫よ」

私は虚ろな声で言った。

「ちょっと空気を吸ってただけ」

「こんな夜更けに出歩くべきじゃない」

彼は優しくたしなめた。完璧で、思いやりのある夫。

「赤ちゃんは大丈夫か？サプリは飲んだ？エバンス先生が鉄分不足だって言ってたろ。冷蔵庫にスープを入れといたから、忘れずに飲むんだぞ」

長年かけて彼が完成させた、細やかな気遣い、完璧な献身の演技。

それが今では、残酷な嘲笑のように感じられた。

彼は私を愛していた。それはわかっている。

流産した私を抱きしめ、私の成功を祝い、涙をキスで拭ってくれた。

私が落ち込んだ時のために、お気に入りの高級紅茶の予備をオフィスに常備しているような男だった。

あの男は幻だった。

あるいは、最初から存在しなかったのかもしれない。

「アキト」

私は尋ねた。言葉が喉から引き裂かれるように出てくる。

「まだ私のこと、愛してる？」

「何を言ってるんだ？」

彼は笑った。その声が、私のささくれた神経に障る。

「もちろん愛してるさ。世界中の何よりも。ちょうど君のことを考えていたんだ。会いたくてたまらない。早く帰ってきてほしい」

彼がその言葉を口にしたとき、モニターのロビーのエレベーターが音を立てて開いた。

小山内佳奈が出てきた。

彼女は電話中で、その顔には明るく、勝ち誇ったような笑みが浮かんでいる。

「私も会いたいわ、アキトさん」

彼女は電話に向かって甘えた声を出した。その声は、モニターの安っぽいスピーカー越しにも聞こえる。

「もうすぐ家に着くから」

私の電話の向こうで、アキトの声は温かい愛撫のようだった。

「待ってるよ、ベイビー。愛してる」

「私も愛してる」

私は囁き返した。目はスクリーンに釘付けになったまま。

彼は電話を切った。

モニターの中で、彼が携帯をポケットに入れるのを見た。

佳奈が電話を切るのも見た。

彼女はロビーを横切り、正面玄関から出て行った。

間もなく、アキトの黒いセダンが歩道に停まる。

彼女はためらうことなく助手席に滑り込んだ。

車は走り去っていく。

彼らがどこへ向かうのか、推測するまでもなかった。

私たちの家へ。

私のベッドへ。

一筋、喉の奥から嗚咽が漏れた。

純粋な苦痛の音。

私の完璧な結婚、丹念に築き上げた人生は、嘘だった。

美しく、複雑で、破壊的な嘘。

彼がいつも私に対してどれほど慎重で、優しく、特に妊娠してからは敬虔ですらあった愛撫を思い出す。

彼は私を、壊れやすい美術品のように扱った。

今ならわかる。

彼は本当の情熱を、生の、抑えきれない欲望を、彼女のためにとっておいたのだ。

携帯が通知で震えた。

寝室のカメラに接続された、ベビーモニターのアプリからだった。

彼が設置を強く主張したアプリ。

私はそれを開いた。

画像は鮮明だった。

アキトが佳奈を部屋に引き入れ、二人の口はすでに固く結ばれている。

彼女の笑い声が聞こえた。ガラスが砕けるような音。

「あなたの大事な希さんは、ママの家でぐっすりお休み中？」

「もちろんさ」

アキトの声は荒々しく、飢えていた。

「あいつは純粋だからな。俺の言うことは何でも信じる」

「バレる心配はないの？」

佳奈は彼シャツのボタンを外しながら尋ねた。

「絶対にない」

彼は冷たい確信を持って言った。

「もしバレたとしても、どうするって言うんだ？あいつは妊娠してる。あの赤ん坊が、あいつを縛り付ける鎖になる。どこにも行きやしないさ」

私の中から迸った声は、人間のものではなかった。

心臓が二つに引き裂かれる音。

魂が砕ける音。

彼はただ浮気しているだけじゃない。

私たちの子供を、私たちの尊い、まだ生まれぬ赤ん坊を、私を彼の欺瞞の網に閉じ込めておくための檻として利用していたのだ。

「いいえ」

私は誰もいない部屋に囁いた。涙が顔を伝う。

「いいえ、あなたは間違ってるわ、アキト」

私は一晩中そこにいて、スクリーンを見つめ続けた。

涙はやがて枯れ、代わりに冷たく硬い決意が骨の奥深くに宿った。

翌朝、街に朝日が昇る頃、私は家に帰らなかった。

弁護士の事務所へ向かった。

「婚前契約の不貞行為に関する条項を発動させたいんです」

私は落ち着いた声で言った。

「そして、離婚を申請します」

それから、もう一本電話をかけた。

何年もかけていない番号へ。

「城戸 丈さんをお願いします」

一瞬の後、聞き覚えのある深い声が回線に乗った。

「希？」

「ジュード」

私は感情のない声で言った。

「あなたの助けが必要なの。夫を破滅させるために、あなたの助けが必要なの」

天堂 希 視点：

弁護士事務所を出ると、私は深く、落ち着いた息を吸い込んだ。

朝の澄んだ空気も、血管を流れる炎を冷ますには至らない。

書類には署名した。

手続きは始まった。

もう後戻りはできない。

私は「カフェ・ラ・リュンヌ」へ向かった。

アキトと初めてデートした、小さなカフェ。

私たちの場所だった。

オーナーの、マリアさんという優しそうなおばあさんは、私を見ると顔を輝かせた。

「希ちゃん、まあ！輝いてるわね！」

彼女は駆け寄ってきて、私を抱きしめた。

「昨日、アキトさんが来て、うちのレモンタルトを全部買っていったのよ。あなたが食べたがってるって。あの人は本当にあなたを甘やかしてるわね」

私は無理に笑ったが、目の奥が焼けるように熱かった。

甘やかす。

そう、彼は私に美しい檻を建て、絹と金で内装を施した。

一筋の涙がこぼれ、冷たい軌跡を描いて頬を伝った。

「あら、どうしたの？」

マリアさんは心配そうに眉をひそめた。

私が答える前に、影が私たちのテーブルに落ちた。

「これは、あなたのものだと思いますわ、新田夫人」

見上げると、そこには小山内佳奈の、見せかけの無邪気さで大きく見開かれた瞳があった。

彼女は椅子を持っていた。

「天堂様専用」と書かれた真鍮のプレートがついた、私の椅子。

彼女はそれを、甘ったるい笑顔で自分の隣に置いた。

「改めて、いろいろとありがとうございました」

彼女の声は、偽りの感謝で満ちていた。

「アキトさんは本当に寛大で。新しいアパートまで用意してくださったんです。あなたの最大のプロジェクトを救った後では、これくらいは当然だとおっしゃって」

また嘘。

些細な嘘だが、それは石のように私の腹に落ちた。

アキトは、彼女に現金でボーナスを渡したと私に言っていた。

アパートのことなど一言も触れていなかった。

佳奈は分厚い茶封筒をテーブルの上で滑らせた。

「これ、お持ちになった方がいいと思って」

留め金を外す手が重く感じた。

中には、何十枚もの光沢のある写真。

彼女とアキトの写真。

私たちのベッドで。

彼のオフィスで。

彼の車の後部座席で。

それらは生々しく、親密で、最大限の苦痛を与えるために作られていた。

一枚一枚が正確な切り傷のように、私の過去との繋がりを断ち切っていく。

私は一枚一枚、表情を変えずに見つめた。

見終わると、きちんと重ねて封筒に戻した。

何も感じなかった。

そんな痛みを感じる部分は、昨夜、暗い警備室でざらついたモニターを見つめているうちに死んでしまった。

「彼は私に夢中なの」

佳奈は身を乗り出し、共犯者のように囁いた。

「こんな気持ちになったのは初めてだって。あなたのことは…冷たいって。美しい彫像みたいだって。賞賛はできても、愛することはできないって」

彼女はにやりと笑った。

「でも、心配しないで。あなたはきっと素晴らしい元妻になるわ。新田夫人という響きも素敵だけど、天堂夫人と呼ばれるのも、すぐに慣れるでしょうね」

「全部あなたのものよ」

私は落ち着いた声で言った。

「その名前も、その男も、その人生も。どうぞ、お好きに」

彼女の笑顔が揺らぎ、一瞬の怒りに変わった。

私の冷静さが、彼女の勝利を台無しにしている。

彼女はアイスコーヒーを掴んだ。その指の関節は白くなっている。

明らかに私に投げつけようとしていた。

しかし、彼女の視線がドアの方へ向かい、その表情は一瞬で変わった。

怒りは消え、純粋な、芝居がかった恐怖の表情に取って代わられた。

喉の奥から叫び声を上げると、彼女はコーヒーカップを自分の白いブラウスの胸元に全部ひっくり返した。

「希さん、ひどい！」

彼女は叫び、目に涙を浮かべた。

カフェのドアが勢いよく開いた。

アキトだった。

彼はその光景――落ち着いて乾いている私と、泣きじゃくりながら茶色い液体でびしょ濡れの佳奈――を見て、顔を硬くした。

しかし、彼は彼女のもとへは駆け寄らなかった。

私のところへ駆け寄った。

「希、大丈夫か？」

彼は私の肩に手をやり、怪我がないか確かめるように私をスキャンした。

「彼女に何かされたか？何があったんだ？」

「彼女が…私にコーヒーをかけたの！」

佳奈は床から泣き叫んだ。お腹を押さえながら。

「私があなたを奪おうとしてるって！」

アキトは彼女に氷のような視線を送った。

「出ていけ、佳奈」

彼は危険なほど低い声で命じた。

「二度と俺の妻に近づくな」

彼は私を支え、腰にしっかりと腕を回し、カフェから連れ出した。

床で泣き崩れる佳奈を置き去りにして。

彼は私を家まで送り届け、その眉間には完璧な心配の演技が刻まれていた。

「信じられないな、あいつがそんなことをするなんて」

彼は呟きながら、私を真っ白で清潔なリビングへと導いた。

「俺が何とかする。明日、あいつをクビにしてやる。俺の家族を脅かす奴は誰であろうと許さない」

「疲れたわ、アキト」

私は平坦な声で言った。

「私のアトリエに行きたい」

そこは彼がめったに入らない、私の聖域だった。

「もちろんさ、ベイビー。行って休んで」

彼はドアまでついてきて、事態を収拾すると、私のために復讐すると約束した。

後でフットマッサージをしてやろうかとさえ申し出た。

愛情深く、献身的な夫。完璧に役を演じている。

骨の髄まで染み渡るような疲労感に襲われた。

ただ眠りたかった。

現実の悪夢から逃れたかった。

彼は一杯の水を運んできた。その手つきは私の腕に優しく触れた。

「ほら、これを飲んで。脱水症状みたいだ」

私は何も考えずに飲んだ。

水にはかすかな苦味があったが、疲れていて気にも留めなかった。

アトリエの長椅子に横たわると、重く、不自然な眠りが私を引きずり込んだ。

真夜中に、腹部の焼けつくような痛みで目が覚めた。

息を奪うような、激しくねじれる痙攣。

アキトを呼んだが、返事はなかった。

私はお腹を押さえながら、よろめきながらアトリエのドアへ向かった。

外から鍵がかかっていた。

パニックが喉を締め付ける。

閉じ込められた。

私は何度も彼の名前を叫び、重いオーク材のドアを拳が擦り切れるまで叩いた。

痛みは増し、容赦ない、燃えるような苦痛が視界に黒い斑点をちらつかせた。

足の力が抜け、私は床に崩れ落ちた。

世界が痛みの渦に溶けていく。

私の最後の意識は、お腹の赤ちゃんへの祈りだった。

目が覚めると、消毒液の無機質な匂いが鼻をついた。

私は無菌の白い部屋にいて、腕には点滴が繋がれている。

廊下から、低く、切迫した声が聞こえてきた。

アキトと、佳奈の声だった。

「これで満足か？」

アキトの声は苛立ちで張り詰めていた。

「お前が望んだ通り、あいつの水に鎮静剤を入れた。一晩中ぐっすりだったぞ。これで俺がお前を愛してるって証明になるか？」

「そうしなきゃダメだったのよ」

佳奈の声は、勝ち誇った猫なで声だった。

「あの子には思い知らせる必要があったの。私を辱めて、ただで済むわけないじゃない」

世界が静かになった。

肺の中の空気が氷に変わる。

鎮静剤。

彼は私に薬を盛った。

妊娠中の妻に。

すべては愛人をなだめるため。

私が犯してもいない罪のために、私を罰するため。

生の、原始的な叫びが胸の奥で膨れ上がったが、私はそれを飲み込んだ。

代わりに、手のひらに爪を立て、柔らかい肉に深い三日月を刻んだ。

その鋭い痛みが、痛みの宇宙の中で私を現実に引き戻す焦点となった。

ドアがきしんで開き、アキトが入ってきた。その顔は心配そうな献身の仮面をかぶっている。

彼は私の開いた目を見て、駆け寄ってきた。

「希！ああ、ベイビー、目が覚めたんだな。本当に心配したんだぞ」

新田 彰人 視点：

彼女の目が開いているのを見た瞬間、パニックに襲われた。

その目は俺を捉えていたが、そこにはいつも俺の支えだった温かさも愛もなかった。空っぽだった。

「希」

俺は囁いた。声がひび割れる。

「ベイビー、目が覚めたんだな。死ぬほど心配したんだぞ」

俺は手を伸ばし、親指で優しく彼女の頬を撫で、見えなかった涙を拭った。

彼女の肌は冷たかった。

罪悪感と恐怖の波が押し寄せる。

俺は何てことをしてしまったんだ？

どうしてこんなに馬鹿で、無謀だったんだ？

ただの軽い鎮静剤だった。彼女を眠らせて、カフェでの騒ぎの後で落ち着かせるための。

佳奈があまりにもしつこく、取り乱していたから。

彼女は泣き、忠誠を証明しなければ俺たちのことを暴露すると脅した。

一瞬の弱さで、彼女を黙らせたい一心で、俺は同意してしまった。

「本当にすまなかった、希」

俺は声を詰まらせ、彼女のベッドの横に膝をついた。

ぱりっとした白いシーツに顔を埋め、体は作り物の嗚咽で震えた。

「仕事で急なトラブルがあって、行かなきゃならなかったんだ。アトリエのドアを鍵かけたのは、何も考えずに…来客があるときに、君の作品を守るためのただの癖なんだ。家に帰ったら、君が倒れてて…本当に、本当にすまなかった」

嘘は口の中で灰のような味がしたが、必要な嘘だった。

彼女を失うわけにはいかない。

今も、これからも。

彼女は完璧な妻で、俺の子供にとって完璧な母親だ。

俺が築き上げた完璧な人生の礎なのだ。

俺は彼女を見上げた。懇願するような目で。

彼女の視線は不気味なほど揺るぎなかった。

沈黙が、言葉にならない非難で満ちていく。

彼女は俺を信じるはずだ。

彼女は俺を愛している。

いつも俺を許してくれた。

それから数日間、俺は彼女のそばを離れなかった。

スープをスプーンで飲ませ、彼女の好きな詩を読み、俺たちの最も幸せだった瞬間の話を語り聞かせた。

俺は完璧で、悔い改めた夫だった。

そしてゆっくりと、彼女の目の氷が溶け始めるのが見えた。

少なくとも、そう思っていた。

そんな時、ロンドンのオフィスから電話があった。

俺がすぐに行かなければならない危機的状況だという。

「行かなきゃならないんだ、ベイビー」

俺は彼女の額にキスをした。

「ほんの数時間だ。すぐに戻ってくるから」

彼女はただ頷いた。目は閉じたまま。

俺は病院を出て、まっすぐ佳奈に会いに行った。

彼女は個人のクリニックで待っていた。顔は青白い。

「妊娠したの、アキトさん」

彼女は囁いた。目は大きく見開かれている。

世界が止まった。

もう一人の子供。

息子かもしれない。

俺の息子。

勝ち誇ったようなプライドが体を駆け巡った。

俺、新田彰人は、二つの新しい命を創造し、俺の血筋を二重に確保するほど、力強く、精力的だったのだ。

俺は片膝をつき、無意識に彼女の平らな腹に手をやった。

「赤んちゃん」

俺は息を呑んだ。自分でも驚くほど純粋な驚きに満ちた声で。

「俺たちの赤ちゃん」

俺はすべてを手に入れる。

完璧な妻と、刺激的な愛人。

正当な後継者と、秘密の愛の結晶。

完璧だった。

俺は勝ち誇った空想に浸りすぎて、廊下の影に気づかなかった。

そこに希が立っていることに気づかなかった。

青白く、感情のない仮面のような顔で、俺の演技のすべてを見ていることに。

天堂 希 視点：

彼が彼女の前にひざまずき、純粋で混じりけのない喜びに満ちた表情を浮かべるのを見ていた。

それは、私が妊娠を告げた時と同じ表情だった。

同じ優しい畏敬の念、同じ独占的なプライド。

それはユニークなものでも、特別なものでもなかった。

彼が演じる脚本であり、彼はただ新しい主演女優を見つけただけだった。

すでに修復不可能なほど粉々に砕け散ったと思っていた私の心は、どういうわけか、さらに砕ける方法を見つけた。

携帯が震えた。

佳奈からのメッセージ。

それは、新築の建物の写真だった。

ガラスと鋼鉄でできた、洗練されたモダンな建物。

私のデザイン。

私が何か月もかけて取り組んできた、アキトへのサプライズのつもりだったプライベートアートギャラリー。

その下のテキストにはこう書かれていた。

「彼が私のために建ててくれたの。私のアートを飾る場所。そしてもうすぐ、私たちの息子が遊ぶ場所になるわ。彼はここを『カオリ・センター』って呼んでる」

感覚が麻痺していく。

私はタクシーを拾い、モノトーンの声で住所を告げた。

私が到着したとき、パーティーは最高潮に達していた。

アキトの友人たち、私たちの友人たちが、皆そこにいた。

彼らは佳奈を囲み、笑い、祝い、彼女のお腹に触れていた。

皆知っていたのだ。

私たちの人生に関わるすべての人、私が信頼していたすべての人が、この嘘に加担していた。

私だけが馬鹿だった。

「気性の激しい子だな」

アキトのパートナーの一人が、彼の背中を叩きながら言った。

「男の子に違いない。息子が二人になるな、アキト！昼用と、夜用と！」

群衆は笑いに包まれた。

アキトは微笑み、佳奈の肩を庇うように抱いた。

「どうかな」

彼は得意げな声で言った。

「昼間は妻を幸せにしてやらなきゃならんが、俺の夜は…」

彼は佳奈にウィンクした。

「俺の夜は、俺の女王様のものだからな」

彼らは自分たちのことについて話した。

夜のこと。

彼が彼女にしたこと。

彼女が出した声。

彼らの不倫の親密な詳細が、私たちの親しい友人たちのためのパーティーの雑談として提供されていた。

私の手は、群衆の上に吊るされた大きな、華麗なシャンデリアに向かった。

私がイタリアから取り寄せた特注品。

私はその欠陥を知っていた。

それを吊るす鎖の、正確な構造的弱点を知っていた。

自分でも知らないほどの力で、私はベルベットのカーテンの後ろに隠されたメンテナンス用のウインチを見つけた。

それを鋭く、決定的に引いた。

金属がきしむ音がし、そして不快な破裂音がした。

巨大なクリスタルのシャンデリアが揺れ、そして落下した。

それは、まっすぐ私に向かっていた。

その一瞬、アキトの頭が跳ね上がるのが見えた。

混雑した部屋の向こうで、私たちの目が合った。

彼の顔にパニックが広がる。

彼は私に向かって走り出した。喉の奥から叫び声が迸る。

「希！」

しかしその時、佳奈が叫んだ。

甲高く、突き刺すような恐怖の音。

アキトの体がよろめいた。

彼は止まった。

彼は振り返った。

彼は彼女を選んだ。

世界がクリスタルと光のシャワーの中で爆発した。

白熱した、絶対的な痛みが私を飲み込む。

暗闇が私を連れ去る前に見た最後のものは、自分の体で佳奈を庇い、私の世界が崩れ落ちる中、私に背を向けたアキトの姿だった。

私は持ち上げられていた。周りの声はくぐもった轟音のようだった。

担架に乗せられている。

アキトは失神した佳奈を抱き、優しく揺らしていた。

「彼女は大丈夫か？」

彼は救急隊員に尋ねていた。その声は必死だった。

「彼女を先に診てくれ！妊娠してるんだ！」

彼らは私を彼のそばから運び去ろうとした。

「待て」

彼は担架の前に立ちはだかり、命じた。

その顔は雷鳴のような仮面だった。

「新田さん、奥様は重傷です」

救急隊員の一人が、彼を押し通ろうとしながら言った。

「行かなければ」

「ダメだ」

アキトの声は鋼鉄のようだった。

彼は手を伸ばし、私を担架から引きずり下ろした。

私の体は冷たい大理石の床に衝撃と共に叩きつけられた。

頭が地面に打ち付けられ、部屋が激しく回転する。

「彼女は待てる」

彼は唸り、意識のない佳奈を腕に抱き上げた。

「佳奈を先に手当てしろ。俺の息子が、この子のお腹にはいるんだ」

彼は私の担架を押しやり、自分の血の海に横たわる私の壊れた体を通り過ぎ、彼女を抱いて夜の闇へと消えていった。

私はそこに横たわっていた。口の中は血の味がし、友人たちの笑い声がまだ耳に残響していた。

私が愛した男、私が結婚した男、私の子供の父親は、私の人生を破壊した女のために、私が設計した建物の床で私を死なせようとしていた。

その瞬間、私は悟った。

私が愛したアキトは、本当にいなくなってしまった。

そして彼の代わりに、怪物が立っていた。