天堂 希 視点：

弁護士事務所を出ると、私は深く、落ち着いた息を吸い込んだ。

朝の澄んだ空気も、血管を流れる炎を冷ますには至らない。

書類には署名した。

手続きは始まった。

もう後戻りはできない。

私は「カフェ・ラ・リュンヌ」へ向かった。

アキトと初めてデートした、小さなカフェ。

私たちの場所だった。

オーナーの、マリアさんという優しそうなおばあさんは、私を見ると顔を輝かせた。

「希ちゃん、まあ！輝いてるわね！」

彼女は駆け寄ってきて、私を抱きしめた。

「昨日、アキトさんが来て、うちのレモンタルトを全部買っていったのよ。あなたが食べたがってるって。あの人は本当にあなたを甘やかしてるわね」

私は無理に笑ったが、目の奥が焼けるように熱かった。

甘やかす。

そう、彼は私に美しい檻を建て、絹と金で内装を施した。

一筋の涙がこぼれ、冷たい軌跡を描いて頬を伝った。

「あら、どうしたの？」

マリアさんは心配そうに眉をひそめた。

私が答える前に、影が私たちのテーブルに落ちた。

「これは、あなたのものだと思いますわ、新田夫人」

見上げると、そこには小山内佳奈の、見せかけの無邪気さで大きく見開かれた瞳があった。

彼女は椅子を持っていた。

「天堂様専用」と書かれた真鍮のプレートがついた、私の椅子。

彼女はそれを、甘ったるい笑顔で自分の隣に置いた。

「改めて、いろいろとありがとうございました」

彼女の声は、偽りの感謝で満ちていた。

「アキトさんは本当に寛大で。新しいアパートまで用意してくださったんです。あなたの最大のプロジェクトを救った後では、これくらいは当然だとおっしゃって」

また嘘。

些細な嘘だが、それは石のように私の腹に落ちた。

アキトは、彼女に現金でボーナスを渡したと私に言っていた。

アパートのことなど一言も触れていなかった。

佳奈は分厚い茶封筒をテーブルの上で滑らせた。

「これ、お持ちになった方がいいと思って」

留め金を外す手が重く感じた。

中には、何十枚もの光沢のある写真。

彼女とアキトの写真。

私たちのベッドで。

彼のオフィスで。

彼の車の後部座席で。

それらは生々しく、親密で、最大限の苦痛を与えるために作られていた。

一枚一枚が正確な切り傷のように、私の過去との繋がりを断ち切っていく。

私は一枚一枚、表情を変えずに見つめた。

見終わると、きちんと重ねて封筒に戻した。

何も感じなかった。

そんな痛みを感じる部分は、昨夜、暗い警備室でざらついたモニターを見つめているうちに死んでしまった。

「彼は私に夢中なの」

佳奈は身を乗り出し、共犯者のように囁いた。

「こんな気持ちになったのは初めてだって。あなたのことは…冷たいって。美しい彫像みたいだって。賞賛はできても、愛することはできないって」

彼女はにやりと笑った。

「でも、心配しないで。あなたはきっと素晴らしい元妻になるわ。新田夫人という響きも素敵だけど、天堂夫人と呼ばれるのも、すぐに慣れるでしょうね」

「全部あなたのものよ」

私は落ち着いた声で言った。

「その名前も、その男も、その人生も。どうぞ、お好きに」

彼女の笑顔が揺らぎ、一瞬の怒りに変わった。

私の冷静さが、彼女の勝利を台無しにしている。

彼女はアイスコーヒーを掴んだ。その指の関節は白くなっている。

明らかに私に投げつけようとしていた。

しかし、彼女の視線がドアの方へ向かい、その表情は一瞬で変わった。

怒りは消え、純粋な、芝居がかった恐怖の表情に取って代わられた。

喉の奥から叫び声を上げると、彼女はコーヒーカップを自分の白いブラウスの胸元に全部ひっくり返した。

「希さん、ひどい！」

彼女は叫び、目に涙を浮かべた。

カフェのドアが勢いよく開いた。

アキトだった。

彼はその光景――落ち着いて乾いている私と、泣きじゃくりながら茶色い液体でびしょ濡れの佳奈――を見て、顔を硬くした。

しかし、彼は彼女のもとへは駆け寄らなかった。

私のところへ駆け寄った。

「希、大丈夫か？」

彼は私の肩に手をやり、怪我がないか確かめるように私をスキャンした。

「彼女に何かされたか？何があったんだ？」

「彼女が…私にコーヒーをかけたの！」

佳奈は床から泣き叫んだ。お腹を押さえながら。

「私があなたを奪おうとしてるって！」

アキトは彼女に氷のような視線を送った。

「出ていけ、佳奈」

彼は危険なほど低い声で命じた。

「二度と俺の妻に近づくな」

彼は私を支え、腰にしっかりと腕を回し、カフェから連れ出した。

床で泣き崩れる佳奈を置き去りにして。

彼は私を家まで送り届け、その眉間には完璧な心配の演技が刻まれていた。

「信じられないな、あいつがそんなことをするなんて」

彼は呟きながら、私を真っ白で清潔なリビングへと導いた。

「俺が何とかする。明日、あいつをクビにしてやる。俺の家族を脅かす奴は誰であろうと許さない」

「疲れたわ、アキト」

私は平坦な声で言った。

「私のアトリエに行きたい」

そこは彼がめったに入らない、私の聖域だった。

「もちろんさ、ベイビー。行って休んで」

彼はドアまでついてきて、事態を収拾すると、私のために復讐すると約束した。

後でフットマッサージをしてやろうかとさえ申し出た。

愛情深く、献身的な夫。完璧に役を演じている。

骨の髄まで染み渡るような疲労感に襲われた。

ただ眠りたかった。

現実の悪夢から逃れたかった。

彼は一杯の水を運んできた。その手つきは私の腕に優しく触れた。

「ほら、これを飲んで。脱水症状みたいだ」

私は何も考えずに飲んだ。

水にはかすかな苦味があったが、疲れていて気にも留めなかった。

アトリエの長椅子に横たわると、重く、不自然な眠りが私を引きずり込んだ。

真夜中に、腹部の焼けつくような痛みで目が覚めた。

息を奪うような、激しくねじれる痙攣。

アキトを呼んだが、返事はなかった。

私はお腹を押さえながら、よろめきながらアトリエのドアへ向かった。

外から鍵がかかっていた。

パニックが喉を締め付ける。

閉じ込められた。

私は何度も彼の名前を叫び、重いオーク材のドアを拳が擦り切れるまで叩いた。

痛みは増し、容赦ない、燃えるような苦痛が視界に黒い斑点をちらつかせた。

足の力が抜け、私は床に崩れ落ちた。

世界が痛みの渦に溶けていく。

私の最後の意識は、お腹の赤ちゃんへの祈りだった。

目が覚めると、消毒液の無機質な匂いが鼻をついた。

私は無菌の白い部屋にいて、腕には点滴が繋がれている。

廊下から、低く、切迫した声が聞こえてきた。

アキトと、佳奈の声だった。

「これで満足か？」

アキトの声は苛立ちで張り詰めていた。

「お前が望んだ通り、あいつの水に鎮静剤を入れた。一晩中ぐっすりだったぞ。これで俺がお前を愛してるって証明になるか？」

「そうしなきゃダメだったのよ」

佳奈の声は、勝ち誇った猫なで声だった。

「あの子には思い知らせる必要があったの。私を辱めて、ただで済むわけないじゃない」

世界が静かになった。

肺の中の空気が氷に変わる。

鎮静剤。

彼は私に薬を盛った。

妊娠中の妻に。

すべては愛人をなだめるため。

私が犯してもいない罪のために、私を罰するため。

生の、原始的な叫びが胸の奥で膨れ上がったが、私はそれを飲み込んだ。

代わりに、手のひらに爪を立て、柔らかい肉に深い三日月を刻んだ。

その鋭い痛みが、痛みの宇宙の中で私を現実に引き戻す焦点となった。

ドアがきしんで開き、アキトが入ってきた。その顔は心配そうな献身の仮面をかぶっている。

彼は私の開いた目を見て、駆け寄ってきた。

「希！ああ、ベイビー、目が覚めたんだな。本当に心配したんだぞ」

新田 彰人 視点：

彼女の目が開いているのを見た瞬間、パニックに襲われた。

その目は俺を捉えていたが、そこにはいつも俺の支えだった温かさも愛もなかった。空っぽだった。

「希」

俺は囁いた。声がひび割れる。

「ベイビー、目が覚めたんだな。死ぬほど心配したんだぞ」

俺は手を伸ばし、親指で優しく彼女の頬を撫で、見えなかった涙を拭った。

彼女の肌は冷たかった。

罪悪感と恐怖の波が押し寄せる。

俺は何てことをしてしまったんだ？

どうしてこんなに馬鹿で、無謀だったんだ？

ただの軽い鎮静剤だった。彼女を眠らせて、カフェでの騒ぎの後で落ち着かせるための。

佳奈があまりにもしつこく、取り乱していたから。

彼女は泣き、忠誠を証明しなければ俺たちのことを暴露すると脅した。

一瞬の弱さで、彼女を黙らせたい一心で、俺は同意してしまった。

「本当にすまなかった、希」

俺は声を詰まらせ、彼女のベッドの横に膝をついた。

ぱりっとした白いシーツに顔を埋め、体は作り物の嗚咽で震えた。

「仕事で急なトラブルがあって、行かなきゃならなかったんだ。アトリエのドアを鍵かけたのは、何も考えずに…来客があるときに、君の作品を守るためのただの癖なんだ。家に帰ったら、君が倒れてて…本当に、本当にすまなかった」

嘘は口の中で灰のような味がしたが、必要な嘘だった。

彼女を失うわけにはいかない。

今も、これからも。

彼女は完璧な妻で、俺の子供にとって完璧な母親だ。

俺が築き上げた完璧な人生の礎なのだ。

俺は彼女を見上げた。懇願するような目で。

彼女の視線は不気味なほど揺るぎなかった。

沈黙が、言葉にならない非難で満ちていく。

彼女は俺を信じるはずだ。

彼女は俺を愛している。

いつも俺を許してくれた。

それから数日間、俺は彼女のそばを離れなかった。

スープをスプーンで飲ませ、彼女の好きな詩を読み、俺たちの最も幸せだった瞬間の話を語り聞かせた。

俺は完璧で、悔い改めた夫だった。

そしてゆっくりと、彼女の目の氷が溶け始めるのが見えた。

少なくとも、そう思っていた。

そんな時、ロンドンのオフィスから電話があった。

俺がすぐに行かなければならない危機的状況だという。

「行かなきゃならないんだ、ベイビー」

俺は彼女の額にキスをした。

「ほんの数時間だ。すぐに戻ってくるから」

彼女はただ頷いた。目は閉じたまま。

俺は病院を出て、まっすぐ佳奈に会いに行った。

彼女は個人のクリニックで待っていた。顔は青白い。

「妊娠したの、アキトさん」

彼女は囁いた。目は大きく見開かれている。

世界が止まった。

もう一人の子供。

息子かもしれない。

俺の息子。

勝ち誇ったようなプライドが体を駆け巡った。

俺、新田彰人は、二つの新しい命を創造し、俺の血筋を二重に確保するほど、力強く、精力的だったのだ。

俺は片膝をつき、無意識に彼女の平らな腹に手をやった。

「赤んちゃん」

俺は息を呑んだ。自分でも驚くほど純粋な驚きに満ちた声で。

「俺たちの赤ちゃん」

俺はすべてを手に入れる。

完璧な妻と、刺激的な愛人。

正当な後継者と、秘密の愛の結晶。

完璧だった。

俺は勝ち誇った空想に浸りすぎて、廊下の影に気づかなかった。

そこに希が立っていることに気づかなかった。

青白く、感情のない仮面のような顔で、俺の演技のすべてを見ていることに。

天堂 希 視点：

彼が彼女の前にひざまずき、純粋で混じりけのない喜びに満ちた表情を浮かべるのを見ていた。

それは、私が妊娠を告げた時と同じ表情だった。

同じ優しい畏敬の念、同じ独占的なプライド。

それはユニークなものでも、特別なものでもなかった。

彼が演じる脚本であり、彼はただ新しい主演女優を見つけただけだった。

すでに修復不可能なほど粉々に砕け散ったと思っていた私の心は、どういうわけか、さらに砕ける方法を見つけた。

携帯が震えた。

佳奈からのメッセージ。

それは、新築の建物の写真だった。

ガラスと鋼鉄でできた、洗練されたモダンな建物。

私のデザイン。

私が何か月もかけて取り組んできた、アキトへのサプライズのつもりだったプライベートアートギャラリー。

その下のテキストにはこう書かれていた。

「彼が私のために建ててくれたの。私のアートを飾る場所。そしてもうすぐ、私たちの息子が遊ぶ場所になるわ。彼はここを『カオリ・センター』って呼んでる」

感覚が麻痺していく。

私はタクシーを拾い、モノトーンの声で住所を告げた。

私が到着したとき、パーティーは最高潮に達していた。

アキトの友人たち、私たちの友人たちが、皆そこにいた。

彼らは佳奈を囲み、笑い、祝い、彼女のお腹に触れていた。

皆知っていたのだ。

私たちの人生に関わるすべての人、私が信頼していたすべての人が、この嘘に加担していた。

私だけが馬鹿だった。

「気性の激しい子だな」

アキトのパートナーの一人が、彼の背中を叩きながら言った。

「男の子に違いない。息子が二人になるな、アキト！昼用と、夜用と！」

群衆は笑いに包まれた。

アキトは微笑み、佳奈の肩を庇うように抱いた。

「どうかな」

彼は得意げな声で言った。

「昼間は妻を幸せにしてやらなきゃならんが、俺の夜は…」

彼は佳奈にウィンクした。

「俺の夜は、俺の女王様のものだからな」

彼らは自分たちのことについて話した。

夜のこと。

彼が彼女にしたこと。

彼女が出した声。

彼らの不倫の親密な詳細が、私たちの親しい友人たちのためのパーティーの雑談として提供されていた。

私の手は、群衆の上に吊るされた大きな、華麗なシャンデリアに向かった。

私がイタリアから取り寄せた特注品。

私はその欠陥を知っていた。

それを吊るす鎖の、正確な構造的弱点を知っていた。

自分でも知らないほどの力で、私はベルベットのカーテンの後ろに隠されたメンテナンス用のウインチを見つけた。

それを鋭く、決定的に引いた。

金属がきしむ音がし、そして不快な破裂音がした。

巨大なクリスタルのシャンデリアが揺れ、そして落下した。

それは、まっすぐ私に向かっていた。

その一瞬、アキトの頭が跳ね上がるのが見えた。

混雑した部屋の向こうで、私たちの目が合った。

彼の顔にパニックが広がる。

彼は私に向かって走り出した。喉の奥から叫び声が迸る。

「希！」

しかしその時、佳奈が叫んだ。

甲高く、突き刺すような恐怖の音。

アキトの体がよろめいた。

彼は止まった。

彼は振り返った。

彼は彼女を選んだ。

世界がクリスタルと光のシャワーの中で爆発した。

白熱した、絶対的な痛みが私を飲み込む。

暗闇が私を連れ去る前に見た最後のものは、自分の体で佳奈を庇い、私の世界が崩れ落ちる中、私に背を向けたアキトの姿だった。

私は持ち上げられていた。周りの声はくぐもった轟音のようだった。

担架に乗せられている。

アキトは失神した佳奈を抱き、優しく揺らしていた。

「彼女は大丈夫か？」

彼は救急隊員に尋ねていた。その声は必死だった。

「彼女を先に診てくれ！妊娠してるんだ！」

彼らは私を彼のそばから運び去ろうとした。

「待て」

彼は担架の前に立ちはだかり、命じた。

その顔は雷鳴のような仮面だった。

「新田さん、奥様は重傷です」

救急隊員の一人が、彼を押し通ろうとしながら言った。

「行かなければ」

「ダメだ」

アキトの声は鋼鉄のようだった。

彼は手を伸ばし、私を担架から引きずり下ろした。

私の体は冷たい大理石の床に衝撃と共に叩きつけられた。

頭が地面に打ち付けられ、部屋が激しく回転する。

「彼女は待てる」

彼は唸り、意識のない佳奈を腕に抱き上げた。

「佳奈を先に手当てしろ。俺の息子が、この子のお腹にはいるんだ」

彼は私の担架を押しやり、自分の血の海に横たわる私の壊れた体を通り過ぎ、彼女を抱いて夜の闇へと消えていった。

私はそこに横たわっていた。口の中は血の味がし、友人たちの笑い声がまだ耳に残響していた。

私が愛した男、私が結婚した男、私の子供の父親は、私の人生を破壊した女のために、私が設計した建物の床で私を死なせようとしていた。

その瞬間、私は悟った。

私が愛したアキトは、本当にいなくなってしまった。

そして彼の代わりに、怪物が立っていた。