ホテルのスイートルーム内。

シュウ・ヤオは息を切らしながら頭を仰げ、無意識に男にしがみつき、五本の指で男の背中に曖昧な赤い跡を残した……。

夜が明けるまで。

浴室から水の音が聞こえてきたとき、シュウ・ヤオは目を開けた。 昨夜、彼女は薬を盛られ、酔っ払った男を部屋に連れ込んだことを思い出した。

彼女はその男の美しい顔をどこかで見たことがあるような気がした。

その時、水音が止まり、浴室のドアが開いた。 背が高い男が出てきた。

彼の腰にはバスタオルが巻かれ、額の前髪にはまだ水滴が垂れていた。 動くたびに、腰腹の水跡が人魚線に入り込んでいく様は魅惑的だった。

シュウ・ヤオは痛む体を支えながら、その完璧な顔をした男を見て心の中で驚いた。

なんてこと!彼だったの?道理で見覚えがあるわけだ。

この男は他でもない、彼女が結婚後すぐに海外に行った夫、栄和安だった。

ただ、明らかに彼女は栄和安を認識したが、彼は彼女が誰であるかをまったく思い出せない様子だった。

やれやれ、笑うしかない。

シュウ・ヤオが15歳のとき、父親が亡くなり、母親が再婚した。 しばらくして、弟のソン・イーチェンが生まれた。

彼女が卒業した年、継父のビジネスが問題を抱え、ロン家に助けを求めた。 ロン家の長老は昔の婚約を持ち出し、婚約を履行することでのみ資金を提供すると要求した。

継父の実の娘は結婚を嫌がり、逃げ出した。

母親はシュウ・ヤオを押し出し、栄和安はとても良い結婚相手だと彼女に言い聞かせた。

さらに当時、ロン家の長老は病気が重く、栄和安の結婚を心から望んでいたため、この結婚を強く促した。

しかし、栄和安はこの押し付けられた妻を明らかに好んでおらず、結婚証明書もアシスタントの林野に代行させて、自分自身は一度も姿を現さなかった。

証明書を受け取った後、彼は海外で新しいビジネスを開拓するために去った。 2年の期限が過ぎ、彼が帰国したら離婚する予定だった。

2年後、栄和安が帰国したと聞いていたが、彼らの初めての再会がベッドの上であるとは思わなかった。

「口を慎め。 」 栄和安はシュウ・ヤオを淡々と見て、彼女にベッドサイドのチェックを示した。

チェックで人を追い払うつもり?この犬のような男は誰を侮辱しているのか?

普段、彼女は時折テレビで彼を見るが、彼が登場するたびに、非現実的なほど高貴な印象を与え、何が起ころうとも彼の表情に一切の波が立たないようだった。

当時、栄和安が証明書を受け取った後に去ったことで、シュウ・ヤオは完全に笑い者になった。

シュウ・ヤオは心の中で怒りがこみ上げ、彼の仮面を剥がして彼の失敗を見てやろうという悪意が芽生えた。

彼女は立ち上がって大きなバスローブを羽織り、髪をかき上げ、栄和安に向かって口笛を吹き、チェックを二つに裂いてゴミ箱に捨てた。

この行動は栄和安にとって挑発以外の何物でもなかった。

栄和安は顔を微かに曇らせ、冷ややかな目で彼女を見つめ、唇を引き締めた。 「どうした?少ないのか?」

シュウ・ヤオは唇を歪めて皮肉を言った。 「昨夜のことは大人のゲームよ、あなたに口を塞がれる必要はない。 」

彼女は一瞬間を置き、魅惑的な笑顔を浮かべた。 「どうしたの、この紳士さん、遊べないのかしら?」

栄和安は怒りを露わにし、唇を微かに曲げて笑った。 その姿はまるでサタンが降臨したかのように冷たく、骨まで凍えるようだった。

栄和安が冷酷な手腕を持つと聞いており、彼を怒らせた者は基本的に良い結果を得られないと言われている。

シュウ・ヤオは少し怖くなったが、どこからか勇気が湧き、命知らずにも数歩前に進み、予告もなく彼の胸に指を突きつけた。 「正直に言うと、昨夜のあなたのパフォーマンスには満足しているわ。 定期的に会いたい?条件はあなた次第よ。 」

シュウ・ヤオの心にはずっと何かが引っかかっていた。 栄和安を一度は困らせたいという思いがあったのだ。

そして、彼女がその言葉を口にしたとき、心の中で「やった!」と叫びたかった。

「命が惜しくないのか?」栄和安の表情には小さなひびが入り、彼の全身が冷たさで包まれた。

彼はシュウ・ヤオの動く手首を素早くつかみ、彼女を壁に押し付けた。

その荒々しい動作で、シュウ・ヤオが着ていたバスローブが半分ほど落ち、美しい曲線が露わになった。 その姿は非常に魅力的だった。

栄和安の心臓は思わず速くなり、彼は眉をひそめた。

シュウ・ヤオは勢いに乗って、つま先立ちになり、赤い唇を男の耳元に近づけてささやいた。 「昨夜は楽しかった?」

この男は一晩中彼女を苦しめたのだ。

まさかこの女がこんなに大胆とは思わなかったのか、栄和安の目は彼女を破り捨てようとするかのようだった。

「命が惜しくないなら続けろ?」栄和安は彼女の手を外に押し出しながら、少し不自然に一歩後退した。

くそ!彼は「楽しかった」とは言わないが、心の中ではまた試してみたいと思っているようだ。

昨夜、この女が彼に飛び込んできたとき、彼は確かに拒まなかった。

認めざるを得ないが、この女は十分な魅力を持っていた。 肌は白磁のように滑らかで、顔立ちは清純でありながら少しの妖艶さを帯びている。 特にその瞳は潤んでいて、自然と人を引き込む。

しかし、それが彼に挑戦する理由にはならない!シュウ・ヤオはゆっくりと服を直し、髪を後ろにかき上げた。 まるでわざとであるかのように、回を重ねるごとに誘惑的だった。

「わかったわ、あなたの態度は理解したわ。 ゲームはここまで、さよならね」シュウ・ヤオは彼の変化を察し、心の中で軽蔑しながら、惜しむように言った。

しかし、彼女の言葉は途中で急なベルの音で遮られた。 栄和安は一瞥をくれ、電話に出た。

彼はバスローブを羽織り、胸元を少し開けたまま歩いたが、それでも不羈の美しさを漂わせた。

この男の体は素晴らしすぎる!まさにセクシーなオーラが漂う!

シュウ・ヤオは目の保養をしながら、彼の突然冷たい声を聞いた。 「うん、もう決めた。 以前、父上に約束したのは2年だ。 だから時間が来た。

」 「心配しなくていい。 あの宋家の女とは会う必要はない。 離婚はうまく処理するよ......」

「その女は2年間ロン夫人の名声を享受したんだ。 文句を言う筋合いはない。 離婚協議書はすでに届いているはずだ。 」

やはり、栄和安は離婚のために戻ってきた。 彼女の予想と大差ない。 ただ、彼が自分の妻と寝たことを知ったらどんな反応をするのだろう? その表情はきっと面白いだろう。

シュウ・ヤオは心の中で密かに満足し、栄和安に自分が誰なのかを伝えようと思ったが、すぐに離婚するのだから言わない方がいいと考えた。

その後、シュウ・ヤオは視線を移し、栄和安が電話を切ると、また新しい仕事の電話を受けていることを確認した。

その時、男の高い体はテラスの手すりに斜めに寄りかかり、大半の胸が開かれていて、魅力的な筋肉の線が輝いて見えた。

シュウ・ヤオはそれを一瞬見つめ、そして自分のものを持って部屋を出た。 あの素晴らしい男をタダで手に入れたと思えばいい。 ただの借り物だ。

数分後、仕事の電話が終わり、栄和安が室内に戻ると、彼女はもういなかった。 彼の視線が無意識にベッドの中央を見たとき、赤い梅の花が咲き誇っているのを発見した。

彼の目には冷たさが浮かんだ。 この女、面白い。 初めてか?

しかし、彼女の態度は普通ではなく、少し疑わしい。 まさか彼女は自分が誰かを知っているのでは?

そう考えながら、栄和安は指でグラスをなぞり、唇の端に冷たい笑みを浮かべた。 もしかしたら、また会うことになるかもしれない。

シュウ・ヤオはホテルを出たが、すぐには立ち去らなかった。 胃が少し痛んでいた。 その時、電話が鳴り、彼女が下を見ると、それは母親の李青湾だった。

シュウ・ヤオは眉をひそめて一瞥したが、心が冷たく凍るようだった。

そうだ、昨夜、彼女を栄和安のベッドに送ったのは誰か。

シュウ・ヤオは頭を上げてため息をつき、目を閉じた。 まさか家族がここまで自分に対してひどいことをするとは思わなかった。

「なんで私の電話に出なかったの?」李青湾が問い詰めるように言った。

シュウ・ヤオはすぐに答えず、少し間を置いてから冷たく言った。 「私が栄和安のベッドに上がったかどうかを確認しに来たの?」

昨晩、彼女はホテルで宴会に参加して、弁護士事務所の大口顧客に挨拶していた。

終わり頃、母の李青湾と遭遇した。 李青湾は親しげに彼女に果汁を渡し、酔い覚ましのつもりで渡されたが……

その後彼女は果汁を飲んでから体が熱くなり、李青湾は上の階の部屋のカードを渡して休むように言った。 だが、部屋には男がいて、薬の効果により彼女は思わず彼に引き寄せられ、二人は一つになった。

李青湾は動揺を隠し、軽く咳払いした。 「栄和安が今回帰ってきたのは離婚するためだ。 母親として、お前のために計画を立てる必要がある。

」 「残念だが、あなたの計画は失敗に終わった。 栄和安は女に興味がなく、私を追い出しただけだった。 」シュウ・ヤオは皮肉たっぷりに微笑んだ。

もし李青湾が真実を知ったら、彼女が何をしでかすか分からなかったので、シュウ・ヤオは絶対に知られたくなかった。

「ありえない、明らかに……」李青湾は首を振り、信じられない様子。

「ヤオヤオ、家族経営の会社は最近業績が良くないんだ。 」李青湾はため息をつき、急に哀願するようにトーンを変えた。 「私たちを少し助けてくれない?栄和安のような優秀な人に、多くのエリート家庭の女性が嫁ぎたがっているのよ。 これは全て君の将来のためなんだから。

」 「私のため?」シュウ・ヤオは思わず笑いたくなった。 そして続けて言った。 「どうか自分で自分の顔に泥を塗るような真似はしないでね。

」 「李さん、お父さんへの恩を叔父が持ってくれたと思っていたのは、二年前の結婚で済んだことだ。 」シュウ・ヤオは率直に言った。

つまり、彼女は彼らに何の義理もないということだ。

李青湾の顔が青白くなった。 「もし叔父が……私とイーチェンはどうなってしまうの?私たちのことを考えないの?」

シュウ・ヤオは、父親が亡くなったばかりなのに李青湾がすぐに宋正明と結婚し、七ヶ月後にソン・イーチェンを産んだことを思い出した。

李青湾の言い訳は、シュウの父の死後、一人の女性として良い選択肢がなかったし、宋正明が彼女を見てくれるのは稀なことだったから、としている。

しかし、シュウ・ヤオには時間軸がどうもおかしいように感じたが、それ以上深く考えることはなかった。

「離婚協議書は?」シュウ・ヤオはそのことを思い出した。

「あなたは……」シュウ・ヤオに取って代わられない李青湾は怒りを押し殺し、厳しい声で言った。 「週末に宋家に来て、そこで食事をして渡すわ。

」 シュウ・ヤオは冷ややかな表情で皮肉をこめて言った。 「協議書を手にして脅せるなんて思わないでね。

」 シュウ・ヤオも栄和安の離婚協議書が宋家に送られるとは思わなかった。 しかし、彼女は栄和安と宋家の関係を考慮し、誤解されても仕方がないと内心納得した。

今回、離婚問題がすんなりと解決すると思っていたが、実際には李青湾の胆力を過小評価していた。

これらを考えながら、シュウ・ヤオのこめかみがズキズキと痛み、胃がまだ気持ち悪かったので、直接電話を切った。

シュウ・ヤオは自身の車が修理に出されていることを思い出し、呼んでいた車を待っているところだった。

しかし、偶然にもホテルから出てきた男性がいた。 彼は事務所の依頼人で、やっかいなタイプだ。

「ヤン・シャオ、ちょうどいいところに。 」シュウ・ヤオは気を引き締め、一言応えた。

ヤン・ルイはヤングループの御曹司で、シュウ・ヤオに好意を寄せており、何度も彼女に付きまとっている。 シュウ・ヤオは可能な限り彼を避けようとしていた。

「こんな朝早く、シュウ弁護士は誰と会っているのかな?」ヤン・ルイは歩み寄り、彼女の首にある赤い痕を一目で見た。

「俺のことを避けるなんて、何があったのか?」ヤン・ルイは抑えきれない不満を口にした。 もし彼の命令があるだけで、護衛たちはシュウ・ヤオを連れて行くだろう。

シュウ・ヤオは一度落ち着いてから直ぐに言った。 「ヤン・シャオ、私は結婚しています。

」 「ここにいるのはもちろん、私の夫よ。 たった今、彼が車を取りに行ったところで……」シュウ・ヤオは口を利きながら粗布か言い訳を探した。 そしてその時、長いロールスロイスが近づいてくるのを見た。