葉笙は長い夢を見た。

夢の中には血のように赤い海が広がっていて、小さな赤ん坊が海の上で浮かび、小さな手を伸ばして「ママ」と泣き叫んでいた。

彼女は必死に泳いでいき、その小さな手を掴もうとしたが、指先が触れる瞬間、冷酷な顔をした傅成渊が突然現れ、手に持った手術刀で彼女と子供のつながりを断ち切った。

「ああ!」

葉笙は叫んで目を覚まし、全身が冷や汗でびっしょりになっていた。

「葉主任、目が覚めましたか?」

小さな看護師が赤い目でベッドのそばに立ち、点滴のボトルを交換していた。

彼女が目を覚ましたのを見て、看護師は慌てて背を向けて涙を拭き、声を詰まらせながら言った。 「動かないでください。 ちょうど流産後の手術を受けたばかりですから、体がまだとても弱っています。 」

流産後の手術!

彼女は呆然とお腹に手を伸ばし、そこは依然として平らだったが、血肉のつながりの充実感は完全に消えていた。

「子供は…いなくなったの?」葉笙の声は風のように軽く、いつでも消えてしまいそうだった。

看護師はもう我慢できず、わっと泣き出した。 「葉主任、あなたが運ばれた時には遅すぎました…もし30分早ければ、いや10分早ければ、子供は助かったかもしれません。」

「でも…でも…」

でも何?

でも彼女の夫であり、子供の父親は、彼女が生きるか死ぬかの瀬戸際で、彼女が嘘をついて演技していると思い込み、救助の手を振り払っただけでなく、研究費を使って彼女を罪の元凶に謝罪するよう脅したのだ。

それどころか、彼女をベッドの頭に強く押し付けた。

葉笙は泣かなかった。

心が死んでしまうことほどの悲しみはない。

彼女はただ静かに天井を見つめ、目の中の光が少しずつ消えていき、最後には死のように暗い灰色だけが残った。

「私の手はどうなったの?」葉笙は次の質問をした。

看護師は泣き声を止め、目をそらし、言葉を詰まらせて話すことができなかった。

「正直に言って。 」葉笙の声は平静で、怖いほど静かだった。

看護師は唇を噛み、震えながら言った。 「整形外科の劉主任がさっき診ていました。」

「彼が言うには…あなたの右腕の尺骨神経が完全に断裂していて、腱がひどく損傷している。 さらに、二度の圧迫で粉砕骨折になっているので…もし回復しても、手術刀はもう握れないそうです。 」

やはり。

葉笙は目を閉じ、言葉を発することができなかった。

手術刀を握れなくなったのだ。

彼女は国内最年少の神経外科の専門家で、この手で無数の命を救ってきた。 それは彼女の誇りであり、この冷たい結婚の中で唯一の尊厳だった。

今や、すべてが壊れた。

「ただの軽い怪我だと言って」男の手によって壊されたのだ。

「ひとりにしてください。」 葉笙は静かに言った。

看護師は心配そうに彼女を見て、何度も振り返りながら部屋を出て行った。

病室は再び死のように静かになった。

葉笙はベッドに横たわり、魂が抜けた抜け殻のようだった。

どれほどの時間が経ったかわからないが、再びドアが開いた。

入ってきたのは傅成渊ではなく、ピンクの病衣を着て顔色が良い白薇だった。

彼女は鮮やかな百合の花束を手に持ち、優雅に歩いてきた。 喘息の発作の様子はまったく感じられなかった。

「葉笙さん、手術を受けたって聞いたわ。 ああ、本当にかわいそうね。 」

白薇はベッドのそばに立ち、勝者の皮肉な笑顔を浮かべて葉笙を見下ろした。 「成渊さんは忙しいのよ。 私のために海外の心理医を探してくれていて、あなたを見に来る暇がないの。」

「だから、代わりにお姉さんを見に来たわ。 」

彼女はその百合の花束をベッドサイドに投げ、花粉が葉笙の枕に降りかかった。

葉笙は花粉アレルギーがあることを傅成渊も、病院の全ての人も知っている。

しかし、白薇は「知らない」。花粉アレルギーがあるのに百合を持ってくることの無神経さ。

「そのゴミを持って出て行って!」葉笙はまぶたを持ち上げることすらしなかった。

「そんなに怒ることないわよ、お姉さん。 」

白薇は椅子を引き寄せて座り、葉笙に近づいて声を低くし、悪意のある誇示を込めて言った。 「知ってる?成渊さんはさっき私に約束したの。 私の体が良くなったら、あなたの代わりに神経外科に入れてくれるって。 」

「彼が言ったわ。 どうせあなたの手はもう使えないし、無駄に場所を占めているだけだから、もっと才能のある人にチャンスを譲る方がいいって。」

葉笙は目を見開き、白薇をじっと見つめた。 「何を言ったの?」

「あなたの場所は、私のものになったのよ。 」