病院の廊下で目を覚ました。

薄雲深が連れてきたわけではなく、通りかかった警備員が雪の中で倒れている私を見つけ、救急車を呼んでくれたのだ。

医者は私の検査報告を見ながら、首を振った。

「宋さん、あなたの心臓の衰えが進んでいます。

早急にバイパス手術を受ける必要がありますし、輸入の特効薬も使わなければなりません。 」

「手術費と薬代を合わせて、少なくとも五十万円が必要です。 」

五十万円。

私は持っている。

私は宋グループの核心プロジェクトを担当している。 本当の権限はないが、実際に働いているのは私だ。

年初に会社から年末賞与が出て、業績に応じて私は五十五万円のボーナスをもらった。

それは、昼夜問わず働き続けて手に入れた大切なお金だ。

病気の体を引きずり、薄雲深のオフィスに飛び込んだ。

ドアを開けた瞬間、私は凍りついた。

薄雲深は大きな椅子に座り、手には小切手を弄んでいた。

向かいには宋知意が座っており、iPadでオークションのカタログを興奮しながら見ていた。

「雲深お兄さん、このアンティークのピアノが大好きなんですけど、ちょっと高いんですよね。 五十万円もするんです。 」

薄雲深は彼女に微笑みを浮かべ、小切手を差し出した。

「買いなさい。 君が好きなら、いくらでも買うよ。 」

私はその小切手の数字をはっきりと見た。

五十五万円。

まさに私の年末賞与だった。

怒りが頭に突き抜け、私は数歩で駆け寄り、小切手を押さえた。

「これは私のお金!」

私は薄雲深をじっと見つめた。 「これは私の年末賞与です! 私がプロジェクトで稼いだボーナスです!」

宋知意は驚いて薄雲深の懐に縮こまった。

「妹さん、どうしてそんなに怒っているの?」

薄雲深は眉をひそめ、私の手を振り払った。

「何が君のお金だ? 会社は宋家のもので、金も当然宋家のものだ。 」

「知意は手術を終えたばかりで気分が悪いから、何かを買って気分を良くする必要があるんだ。」

「君は妹なんだから、姉にこの程度のお金で揉めるのか?」

私は信じられない思いで彼を見た。

「揉める? 薄雲深、それは私の命を繋ぐための資金だ!」

私は自分の胸を指し、震える声で言った。 「医者が言ったんだ、手術をしなければ死ぬって! 私の心臓は本当にもう限界なんだ!」

薄雲深は冷たく笑い、引き出しから健康診断の報告書を叩きつけた。

「演技はやめろ。 」

「これは先月の健康診断の報告で、軽い不整脈だけだと示されている。」

「この程度のお金のために、病気を装うなんて下劣な手段を使うのか?」

私はその報告を見て、雷に打たれたように衝撃を受けた。

それは偽物だった。

私の重症の記録は、すでに宋知意によって軽症に変えられていた。

彼は最初から私を信じていなかったのだ。

顔色が悪くなるほど痛みに耐えていても、血を吐いて倒れても。

彼の目には、すべてが私の演技で、同情を買うためのものだった。

「雲深お兄さん、妹さんを責めないで。 」

宋知意はわざとらしく彼の袖を掴んだ。

「妹さんがこれほどこのお金を欲しいなら、彼女にあげましょう。 ピアノは買いません。」

「ダメだ。 」

薄雲深は断固として、「こんな貪欲な態度を許してはいけない。 」

彼は財布からブラックカードを取り出し、私の顔に投げつけた。

「これで使いなさい。 」

「世間知らずみたいに振る舞うな、みっともないぞ。 」

私はそのカードを拾い上げた。

それは限度額が低い付属カードだった。

しかし、選択肢はなかった。

私は生きなければならないし、薬を買わなければならない。

屈辱に耐え、薬局に走った。

「輸入の強心薬を二箱ください。 」

薬剤師はカードを受け取り、機械に通した。

「ピーッ」

赤いランプが点灯した。

薬剤師はカードを返し、少し異様な目で見てきた。

「お嬢さん、このカードは凍結されています。 」

私は愕然とした。

「そんなはずはない!これは薄雲深のカードです!」

私は諦めずにもう一度試してもらったが、

やはりダメだった。

その時、携帯にメールが届いた。

薄雲深からのものだった。

【知意がアクセサリーを気に入ったが、限度額が足りないから君のカードの限度を止めたよ。

どうせ君は病気を装っているんだから、ビタミンを飲めばいいだろう。 】

私はその言葉を見て、全身が冷たくなった。

薬剤師は不機嫌そうにその命の薬を引っ込めた。

「お金がないなら、こんな高価な薬を買いに来るな、迷惑だ。 」

私は薬局の入り口に立ち、人混みを見つめていた。

手にはその無用なカードをしっかりと握りしめて。

薄雲深の心の中では、

私の命は宋知意のアクセサリー一つにも劣るのだと知った。