白石 絵玲奈 POV:

6週目。

その言葉は、私が呆然と診察室を出た後の、無機質な静寂の中で響き渡った。

この子は、私たちの希望になるはずだった。

黒崎組の未来。

今となっては、私を嘘に縛り付けるもう一つの鎖のようにしか感じられない。

エレベーターに向かっていると、彼らの声が聞こえた。

蓮の、低く切迫した声。

赤城朱里の、涙ぐんだ懇願する声。

私は大きな観葉植物の陰に隠れた。体が本能的に動いていた。

彼らはほんの数メートル先に立っていた。

蓮は朱里の肩に手を置き、その表情は優しかった。

「いつなの、蓮さん？」

彼女は彼を見上げて、すすり泣いた。

「いつ、ちゃんとしてくれるの？いつ、私を黒崎組に迎え入れてくれるの？私たちの組は、やっと一つになれるのに」

私は息を殺した。心臓が胸の中で石になったようだった。

蓮の声は固く、奇妙な罪悪感と決意が入り混じっていた。

「白石絵玲奈は俺の妻だ。俺の組の連中の前では、それは変わらない。それが、俺が犯した過ちへの贖罪だ」

彼は一呼吸置き、親指で彼女の頬を撫でた。

「だが、お前と玲央のことは、俺が必ず面倒を見る。お前たちは、俺の血だ」

彼の血。

では、私は何？

贖罪。彼の罪滅ぼしのための道具。

彼らはエレベーターに向かって歩き始めた。

すれ違う時、朱里の目が蓮の肩越しに私を捉えた。

彼女の視線に驚きはなかった。

ただ、冷たく、勝ち誇った光だけがあった。

彼女は私がそこにいることを知っていた。

私に聞かせたかったのだ。

私たちの組同士の戦争で、彼女はすでに勝利していた。

痛みはあまりに鋭く、絶対的で、内臓が引き裂かれるようだった。

私は障害物でしかない。

歪んだ義務感から手放さない妻。

こんな男のために子供を産むつもりはない。

こんな欺瞞の網の中に、跡継ぎを産み落とすつもりはない。

私は受付に戻った。動きは硬く、ロボットのようだった。

そして、中絶の予約を入れた。

病院の駐車場で、私は弁護士に電話した。

「離婚を申請したいんです」

私の声には感情がなかった。

「私が受け取るべきものは、すべて。そのためなら、どんなことでもします」

若頭の権力に逆らってでも、私は自分の自由のために戦う。

もう一台の、蓮が知っている方のスマホが鳴った。

彼の名前が画面に光る。

ほとんど断ろうとしたが、ある種の病的な好奇心から、私は応答した。

「誕生日おめでとう、絵玲奈」

彼の声は温かかった。

覚えていたのか。それとも、彼の秘書が覚えていたのか。

「昨日はすまなかった。特別なことを計画したんだ。今夜、美術館の新しいウィングが落成する。君を称えて」

私が設計した美術館。

彼の「愛情深い夫」という壮大な演技のための、公の舞台。

冷たい予感が私を襲った。

彼は、これから訪れる嵐に全く気づいていない。

自分が亡霊と話していることに、全く気づいていない。

私は一言も言わずに電話を切った。