白石 絵玲奈 POV:

「プログラムは6ヶ月です」

ディレクターの声が、チューリッヒから回線越しに聞こえてくる。

「完全に隔離された環境です。外部との接触は一切禁止。本当に、よろしいのですか？白石さん」

「はい、間違いありません」

その言葉は、私がここ数年で口にした、初めての真実のように感じられた。

私は自分だけの要塞を、自分だけの沈黙の掟（オメルタ）を築くのだ。

家に戻ると、そこは異質な空間に感じられた。

ここは家じゃない。

黒崎組の権力の中心地で、私はその高価な装飾品の一つにすぎない。

冷たく、澄み切った怒りが私を貫いた。

私はシンクの下から、分厚い黒いゴミ袋を掴み取った。

毎朝、彼のために淹れていたコーヒーカップ。

大理石のカウンタートップに叩きつけて粉々にした。

私たちの結婚式の写真立て。

フレームから笑顔の私たちを引きちぎると、ガラスが砕け散った。

寒い夜に彼が私に掛けてくれたカシミアのブランケット。

彼を裏社会の神のように見せ、権力と嘘の匂いが染みついたオーダーメイドのスーツ。

私は、私たちの結婚生活の亡霊で重くなったゴミ袋を、まるで生ゴミのように歩道脇まで引きずっていった。

それは彼の縄張りへの冒涜であり、若頭そのものへの侮辱だった。

どうでもよかった。

それから、私は自分のものをまとめた。

建築の図面、本、模型。

引越し業者を呼び、すべてを古いワンルームのアパートに運ぶよう指示した。

そこは、私自身への密かな約束のように、ずっと維持していた場所だった。

その夜、彼は帰ってこなかった。

次の日も。

二日目の夜、ようやくドアを通り抜けてきた彼は、二重生活の疲労を仮面のように顔に貼り付けていた。

「絵玲奈」

彼は言った。その笑顔は、目の奥までは届いていない。

彼は私を抱きしめようと、いつものように腕の中に引き寄せようと動いた。

でも、私はその匂いに気づいた。

私のものではない、ほのかに甘い香水の香り。

それは、赤城組の女の香りだった。

私は彼の胸を押し返し、身をすくめた。

「疲れてるの」

嘘は簡単に出てきた。

それは盾だった。

彼は眉をひそめた。

かつては私がなだめてあげたくなったその仕草も、今ではただの演技の一部にしか見えない。

彼はブリーフケースから小さな箱を取り出した。

「出張のお土産だ」

中には、私が嫌いな柄のシルクスカーフと、私が絶対につけない香水のボトルが入っていた。

それは見知らぬ誰かへの、名ばかりの妻への贈り物。

彼がいかに私を見ていないか、知ろうともしないかの証。

彼の妃であるべき女への、侮辱だった。

私は彼の視線を、硬い目で見返した。

「子供が欲しいの、蓮さん」

その言葉は、挑戦状となって私たちの間に漂った。

彼の表情がこわばる。

「その話はしたはずだ。今は組にとって重要な時期なんだ」

彼は自分の秘密を守っていた。

赤城組の跡継ぎを守っていた。

ちょうどその時、スマホが震えた。

彼のメインのスマホではない。二台目の、裏のスマホだ。

画面に非通知の番号が光る。

彼の、赤城組用の回線。

「仕事だ」

彼の声はぶっきらぼうだった。

彼は身をかがめ、私の額にキスをした。

冷たく、見下したような仕草。

そしてドアから出て行き、私を彼の嘘が響き渡る静寂の中に置き去りにした。

その夜遅く、私がソファで呆然と座っていると、それが見えた。

二台目のスマホが、彼のコートのポケットから滑り落ち、ソファの下に半分隠れていた。

画面はまだ光っていた。

朱里からのメッセージ。

『玲央が熱を出してるの。あなたに会いたがってる。お願い、来て』

激しい吐き気が私を襲った。

私はバスルームによろめき込み、胃が激しく収縮するのを感じた。

トイレに吐き出した。

私の体は、彼の裏切りの毒を排出しようとしていた。

そして、恐ろしく、あり得ない考えが頭の片隅で芽生えた。

途絶えた生理と、胸の奇妙な張りから生まれた考え。

私は妊娠している。

私は、黒崎組の正統な跡継ぎを身ごもっている。

その父親は、たった今、自分の隠し子の看病に出て行ったというのに。

翌朝、私は自分で車を運転して病院へ向かった。

医師の顔は優しく、声は穏やかだった。

「おめでとうございます、奥様」

彼は画面上の、小さく点滅する光点を指さして言った。

「妊娠6週目です」

白石 絵玲奈 POV:

6週目。

その言葉は、私が呆然と診察室を出た後の、無機質な静寂の中で響き渡った。

この子は、私たちの希望になるはずだった。

黒崎組の未来。

今となっては、私を嘘に縛り付けるもう一つの鎖のようにしか感じられない。

エレベーターに向かっていると、彼らの声が聞こえた。

蓮の、低く切迫した声。

赤城朱里の、涙ぐんだ懇願する声。

私は大きな観葉植物の陰に隠れた。体が本能的に動いていた。

彼らはほんの数メートル先に立っていた。

蓮は朱里の肩に手を置き、その表情は優しかった。

「いつなの、蓮さん？」

彼女は彼を見上げて、すすり泣いた。

「いつ、ちゃんとしてくれるの？いつ、私を黒崎組に迎え入れてくれるの？私たちの組は、やっと一つになれるのに」

私は息を殺した。心臓が胸の中で石になったようだった。

蓮の声は固く、奇妙な罪悪感と決意が入り混じっていた。

「白石絵玲奈は俺の妻だ。俺の組の連中の前では、それは変わらない。それが、俺が犯した過ちへの贖罪だ」

彼は一呼吸置き、親指で彼女の頬を撫でた。

「だが、お前と玲央のことは、俺が必ず面倒を見る。お前たちは、俺の血だ」

彼の血。

では、私は何？

贖罪。彼の罪滅ぼしのための道具。

彼らはエレベーターに向かって歩き始めた。

すれ違う時、朱里の目が蓮の肩越しに私を捉えた。

彼女の視線に驚きはなかった。

ただ、冷たく、勝ち誇った光だけがあった。

彼女は私がそこにいることを知っていた。

私に聞かせたかったのだ。

私たちの組同士の戦争で、彼女はすでに勝利していた。

痛みはあまりに鋭く、絶対的で、内臓が引き裂かれるようだった。

私は障害物でしかない。

歪んだ義務感から手放さない妻。

こんな男のために子供を産むつもりはない。

こんな欺瞞の網の中に、跡継ぎを産み落とすつもりはない。

私は受付に戻った。動きは硬く、ロボットのようだった。

そして、中絶の予約を入れた。

病院の駐車場で、私は弁護士に電話した。

「離婚を申請したいんです」

私の声には感情がなかった。

「私が受け取るべきものは、すべて。そのためなら、どんなことでもします」

若頭の権力に逆らってでも、私は自分の自由のために戦う。

もう一台の、蓮が知っている方のスマホが鳴った。

彼の名前が画面に光る。

ほとんど断ろうとしたが、ある種の病的な好奇心から、私は応答した。

「誕生日おめでとう、絵玲奈」

彼の声は温かかった。

覚えていたのか。それとも、彼の秘書が覚えていたのか。

「昨日はすまなかった。特別なことを計画したんだ。今夜、美術館の新しいウィングが落成する。君を称えて」

私が設計した美術館。

彼の「愛情深い夫」という壮大な演技のための、公の舞台。

冷たい予感が私を襲った。

彼は、これから訪れる嵐に全く気づいていない。

自分が亡霊と話していることに、全く気づいていない。

私は一言も言わずに電話を切った。