夜、結城さくらは疲れた体を引きずって家に帰ると、ソファでパソコンに向かって真剣に仕事をしている婁煜を一目で見つけた。

真剣な姿が一番魅力的という言葉に、結城さくらは深く同意していた。 今日彼がしたことはとても悲しいことだったが、それでも心は少しときめいてしまった。

しかし、彼が黒いルームウェアを着ているのを見た瞬間、彼女の顔色はまた青ざめた。

昼間に目撃した場面はあまりにも気まずくて、結城さくらはその女性が誰なのかを考える暇もなかった。

しかし、後になって思い返すと、その顔は見覚えのあるものだった。

その女性、今まさに人気絶頂のマルチタレント女優、喬以真ではないか?

しかも、この出来事が起きる前、結城さくらは喬以真をアイドルとして崇拝していたこともあった。

ついさっき、喬以真はSNSに日常の写真を投稿した。 その写真の中で彼女が着ていたのは、まさにこのブランド、このデザインのルームウェアだった。

苦笑、彼女が一番好きなアイドルと、彼女が一番愛する叔父様が…

二人は一緒に住んでいないにもかかわらず、カップルのルームウェアを着ている。 心は一緒にいることがわかる。 時空を超えても甘い泡が漂っているかのようだ。

まさか叔父様が好きなのは年上の女性タイプだったとは。

それもそうだ、喬以真はどれほど美しいことか。 彼女の一挙一動はすべてが魅力に満ちている。

結城さくらは自分を見つめる。 肌は白く、顔立ちも精緻で、大学ではずっと公認の学園の花だったが、彼女は美しいが淡白な存在、見た目は良いが、あっさりしていて、喬以真とはまったく異なるタイプだった。

結城さくらの心はまた痛みだした。

彼女の見た目さえも、婁煜の好みではないのだ。

婁煜は物音を聞いて、頭を上げ、彼女の弱さを見ていないかのように、顎で向かいのソファを指した。 「こっちに来て。 」

結城さくらはゆっくりと歩いて行き、彼の向かいに座った。

彼はファイルを開き、彼女の前に押し出した。 「どうしてサインしないの?」

結城さくらは手に持ったペンを握り締め、サインする前に、どうしても諦めきれずに尋ねた。 「喬以真はあなたの彼女なの?結婚するつもり?」

婁煜はソファに寄りかかり、リラックスした様子で笑った。 「まだ聞いてなかったけど、どうしてそんなに大きく反応したの? テレビにもこういう親密な場面があるだろう。 何歳だと思ってるの? まだ何もわからないわけじゃないよね?」

婁煜の顔に浮かぶ嘲笑があまりにも刺々しく、結城さくらは手に持ったペンをさらに強く握り締めた。

彼は彼女と他の女性との親密な場面を笑って話すことができる。 それが彼の心の中で彼女をただの姪としてしか見ていないことを示している。

おそらく婁煜の目には、彼女は女性としても見なされていないのかもしれない。

婁煜が喬以真のことを話すときのリラックスした様子から、彼女がどれほど好きかがわかる。

彼女が家にいるかもしれないことを気にせず、その場で親密になるほど好きだった。

彼らは結婚するかもしれない…

「義理の叔母ができるのは嫌じゃないの?」

結城さくらが答えないのを見て、婁煜はそう尋ねた。

再び彼女の心にナイフを突き刺すような、そんな正確さで。

義理の叔母、なんて見知らぬ言葉だろう。 結城さくらは彼の女性になることを夢見ていたが、義理の叔母ができることなんて考えたこともなかった。

結城さくらはうつむき、目の奥の痛みを隠しながら、急いでサインをした。

早く海外に行こう、もう二度と戻らないように。

婁煜は書類を片付けた。 「あと二ヶ月で、君は留学に行く。 明日は実家に帰るよ。 」

結城さくらは「うん」とだけ答え、自分の部屋に駆け込んだ。 もう一瞬でも涙が止まらなくなるのが怖かった。

婁煜は彼女が部屋に入る背中を見送り、視線を戻し、眼鏡を外して、痛む眉頭を揉んだ。

結城さくらはシャワーを浴びてベッドに横たわったが、心身ともに疲れているにもかかわらず、どうしても眠れなかった。 頭の中にはあの刺激的な場面が何度も浮かんでいた。

次の瞬間、彼女はベッドから急に起き上がった。

クローゼットの方向を見つめ、結城さくらの目がぐるりと動いた。

彼女は思い出した。 前回安南と買い物に行ったとき、安南が特にセクシーなネグリジェのキャミソールを買ったのを、誤って自分の家に持ち帰ってしまったことを。

叔父様は本当に彼女を少しも好きではないのだろうか?

どうせもう行くのだから、行く前に試してみないと納得できない。