舒梦蕾は長い眠りから目覚めた。 誰も彼女を邪魔する者はいなかった。

「ドンドン——」

寝室のドアが突然ノックされる音が響いた。

「何?」

舒梦蕾は毛布の中から頭を出し、まだ目を開けていなかった。

あの男に一晩中振り回され、体中がバラバラになったように感じていた。

「お嬢様、奥様が夕食に下りてくるようにとお呼びです。 」

外から、使用人が丁寧に声をかけてきた。

舒梦蕾に対して、彼らは非常に敬意を払っていた。 特に今、家長が亡くなり、財産が彼女に残されたことを皆が知っているため、彼女が舒家の本当の主人となっていた。

「行かないわ、部屋に持ってきて。 」

舒梦蕾は体をひねり、眉をひそめた。

今や父がいないのに、あの偽善的な母娘と一緒に食事をするのは本当にできない。 こういうことは、できるだけ避けたいと思っていた。

ましてや、彼女の体には昨夜の痕跡が残っているので、外に出たら、あの母娘がどう評価するか分からない。 笑われるのは避けたい。

「奥様は今日の夕食におばあ様が来ると言っていました。 行かないと、おばあ様が不機嫌になるかもしれませんよ。 」 使用人は続けて言った。

「おばあ様」という言葉を聞いて、舒梦蕾は目を大きく開けた。

何?おばあ様が来たの?これは良い知らせではない。

あの厳しい顔を思い出すと、舒梦蕾の目には疎遠さしかなかった。 冯思纯は彼女の実の祖母であるにもかかわらず、男性優先の考え方で、母が舒家に男児を産まなかったために、母の葬儀にすら参加しなかった。

そんな冷酷で無情な祖母に、舒梦蕾は少しも好感を持っていなかった。

逆に、安楽雅は舒家に嫁いでからすぐに男児を産み、地位が急上昇し、冯思纯から多くの恩恵を受けた。

舒子一は彼女によって天に持ち上げられ、変わった形で甘やかされていた。

しかし、誰も予想しなかったことに、父が亡くなった後、遺言で全ての財産が彼女に残され、多くの人々の不満を引き起こした。 その中には、あの母子三人も含まれていたし、冯思纯もそうだった。

孫息子は孫娘よりも価値があり、舒家の後継者であるから、どうして財産を分けてもらえないのか?自分が実家に戻ったばかりなのに、彼女がすぐに食事に来るのは、何か関係があるに違いない!

今夜の食事は気楽に食べられそうにない、一触即発の食事会だ。

まあ、向き合うべきことは向き合わなければならない。 嵐がもっと激しく来るように願おう!

舒梦蕾はベッドからさっと起き上がり、礼儀正しく言った。 「少し準備してすぐに行きます。 」

「分かりました!お嬢様、急いだ方がいいですよ。 」 使用人は快く応じ、彼女が答えることを予想していたようで、親切に急ぐように促した。 そして軽やかな足取りで去っていった。

使用人の敬意を感じて、舒梦蕾は苦い笑みを浮かべた。

もうすぐ二十年になる。 安楽雅が舒家に嫁いでから、使用人たちは彼女に対してこんなに良くしてくれたことはなかった。 逆らったり、わざとミスをしたり、舞踏会のドレスをわざとシワにしたり、贈り物をわざと足りなくしたりしていた。

今や態度が180度変わったのは、あの遺言のせいだろう。

故人となった父を思い出し、舒梦蕾は目を閉じ、再び開いたときには目に決意が満ちていた。

おばあ様がどんな目的で来たとしても、彼女は屈することはできない。

クローゼットを開け、たくさんの衣服を眺めながら、舒梦蕾は慎重に選んでいた。

最後に、白いハイネックのレースのロングドレスを選び、恥ずかしいキスマークを隠すのにちょうど良かった。 そして、長い髪を下ろして、首の後ろの痕跡を見られないようにした。

彼女は再び感嘆したくなった。 あの男は本当に獣だ!

身支度を整えた後、舒梦蕾は深呼吸し、重い足取りで階段を降りていった。

夜は水のように冷たく、月光が華商を覆うが、この豪邸にはまるで届かない。

今夜、もしかしたら激しい戦いがあるかもしれない。

曲がり角を曲がると、祖母がソファに座っているのが見えた。 彼女も舒梦蕾を見て、すぐに顔色を曇らせた。

「不孝な孫!なんて大きな態度を取るんだ、こんなに待たせるなんて!」

彼女は舒梦蕾を鋭く睨みつけ、しばらくしても何も言わない彼女にさらに怒りを募らせ、高級な杖で床を激しく叩き、「ドンドン」と鈍い音を立てた。

「私をこんなに軽んじるのか!本当に反逆するつもりか!」

隣の舒梦莹はそれを聞いて心の中で喜びを感じた。

安楽雅はその様子を見て、急いで祖母のそばに行き、優雅で孝行なふりをして、祖母の背を軽く撫でながら慰めた。 「お母さん、怒らないでくださいね。 梦蕾は実家に帰ってきたばかりで、ちょっと寝過ぎちゃったんです。 怒らないでくださいね。

」 そして舒梦蕾を嗜めるように言った。 「梦蕾、見て、祖母を怒らせてしまった。 早く謝りに来なさい。

」 舒梦蕾はその言葉を聞き、背筋を伸ばして歩み寄り、堂々としていた。

全く怯むことはなかった。 次の場面は少し気まずかった。 舒梦蕾は謝罪の言葉を口にせず、笑顔も見せず、冷たい表情で彼らを見つめ、むしろ上から見下ろしているようだった。

安楽雅は彼女の様子を見て、心が震えた。

これはどういう態度なのか?こんなに堂々としているのか?少しも恐れを感じないのか?舒梦蕾は本当に手強い相手だ。

祖母を頼りに呼び寄せたのに、彼女はなおも泰然自若としている。

安楽雅は一瞬ぼんやりとし、急いで場を和ませようと立ち上がった。 「お母さん、さあご飯にしましょう。 この夢蕾は私が甘やかしすぎて、少しわがままになってしまいました。 お母さん、寛大な心で許してくださいね。

」 そう言って、彼女は立ち上がり、使用人たちを呼んで料理を運ばせた。

舒夢莹と目が合うと、二人の瞳には奇妙な光がよぎった。

これでさっきの緊張が解け、皆が食卓に集まったが、誰も口を開こうとしなかった。

その間に、安楽雅は耳元の髪をそっと撫で、舒夢莹はすぐに合図を理解し、顎で舒夢蕾の前のスープを指した。

そこには既に強力な催眠剤が入っていたのだ。 飲んでしまえば、彼女は何でも言うことを聞かざるを得なくなるだろう。

食事の間、舒夢蕾は無言で自分の食事に集中していた。

もともと話すことなど何もなかったのだ、食べるように言われれば、ただ食べるだけだ。

「私は部屋に戻ります。 」 食事を終えた後、舒夢蕾は一言だけ残して立ち去ろうとしたが、老夫人に呼び止められた。

「待ちなさい、私を無視するつもりかい?我が舒家にこんな無礼な娘がいるとは!」

老夫人は怒って杖で床を叩き、その後、財産譲渡書を取り上げて舒夢蕾の前に投げつけた。

祖母の言葉を無視して、舒夢蕾はその白い紙に目を落とした。

「財産譲渡書」と大きく書かれた文字が彼女の目に刺さり、胸に苦しさが込み上げてきた。 その時、冯思纯が言った。

「さっさと署名しなさい。 あなたはもう林家の嫁なのだから、舒家の財産を継ぐ資格はないのよ。 」

舒夢蕾は冯思纯を見た。 その顔には深い皺が刻まれ、無表情な冷たさが漂っていた。

これが、本当に彼女の祖母なのか? そんなはずはない!

神様、この数日間、彼女は何を経験してきたのか? 家族や友人に見放され、新婚の夫と親友に裏切られ、見知らぬ人と一夜を共にし、心身共に疲れ果てて帰宅したら、こんな大騒ぎが待ち受けていた。

皆が父の遺産を狙っているのだ、例外なく!

舒夢蕾は白紙を手に取り、心の中でため息をついた。 「お父さん、ありがとう。 この人たちの本性を見せてくれて。 」 「お金のためなら、何でもするんだね。 」

「ははは——」舒夢蕾は突然笑い出した。 怒りも悲しみもなく、ただ爽やかな笑い声だった。

「残念だけど、あなたたちの計画は失敗するわ。 どれだけ計算しても、私はあなたたちの思い通りにはならない。 」 そう言って、彼女はその紙を投げ捨て、立ち上がって外へ向かった。

その反抗的な態度は冯思纯を完全に怒らせた。 彼女も立ち上がり、舒夢蕾が通り過ぎる時に杖を振り上げて彼女の体に打ち付けた。

突然の力に舒夢蕾は耐えきれず、床に膝をついてしまった。 膝が地面にぶつかり、古傷が痛み、骨まで響いた。

ただ、どんなに痛くても、心の傷の方がもっと深い。

夏の夜、大理石の床は依然として冷たかった。

「ポタリ——」涙が床に落ち、その音で舒夢蕾は我に返った。

彼女は急いで涙を拭き、これらの人々の前では絶対に泣かないと決めた。 少しでも弱みを見せれば、これらの人々の思う壺になってしまう!奸佞な者たちに勝たせるわけにはいかない!

数秒後、彼女は体がふわふわし、冷や汗がじわじわと出てくるのを感じた。

どうしてこんなことに?

頭がぼんやりしてきて、目の前がかすんでいく。 彼女はテーブルに手をついて立ち上がろうとしたが、力が入らなかった。

いや!ダメだ!絶対に立ち上がらなければ!

意識がどんどん遠のいていく中、彼女は唇を噛んで自分を目覚めさせようとしたが、結局は無駄だった。 視界が再び暗くなり、体が重く倒れ込んだ。

舒夢蕾は必死に目を閉じまいとし、レストラン全体を見回した。 冷たい目で見下す使用人たち、楽しそうに腕を組んでいる舒 夢莹の姿、彼女に唾を吐きかける姿が見えた。

祖母の冯思纯もまた嫌悪の表情を浮かべ、その隣で安楽雅は顎を上げ、軽蔑と皮肉を浮かべていた。

冷たい床に顔をつけ、少しも意識を取り戻せないが、失神することもなかった。

ついに、安楽雅は動き出し、テーブルの財産譲渡書を手に取り、舒夢蕾のそばにしゃがんだ。

「夢蕾、サインしなさい。 舒家にはまだ弟がいるじゃない。 彼のために考えてあげてもいいんじゃない?」

安楽雅は優しい笑顔を浮かべ、まるで水のように柔らかい様子だが、その目は彼女の内心の欲望を隠しきれず、見る者を不快にさせた。 彼女を「口では優しいが心では悪事を企む」と表現するのは、まさにぴったりだ。

「私は……サインしない!」

舒夢蕾は力を振り絞り、彼女が手に押し付けたペンを投げ捨てた。

「この不肖の子め!」

冯思纯は再び前に出て、杖を振り上げ、彼女の体に「バンバンバン」と連続で三回打ち付けた。 最初の一撃は腕に、次は腰に、最後は脚に、すべて狙い通りだった。

一撃ごとに、舒夢蕾の目は大きく開かれた。

ついに、彼女は心の中の獣を抑えきれなくなり、これらの人々にすべての代償を払わせる決意をした。 どこからともなく力が湧き上がり、舒夢蕾は自分で床から立ち上がり、杖を掴んで外へと力強く投げた。

冯思纯は全く備えがなく、年老いた体は杖ごと投げ出され、もし使用人が受け止めなければ、重症監護室に送られていたかもしれない。

「まあまあ、この反抗的な子が私を打つとは!」