孟山は以前から黒川隼人の言うことをよく聞いていたが、彼との友情を大切に思っていた。

しかし、黒川が早く修行を再開したいという考えを知ると、彼を応援することにした。

彼に静かな時間を与えるために、自らその場を離れた。

「修行の力が完全に失われないように」と、黒川は心の中で祈りながら、ベッドに座り、両手を丹田の位置で組み、目を閉じて精神を集中させた。

しばらくすると、全身の経絡にかすかな痒みが走り、まるで多くの蟻が這っているようだった。

そして、体内の気の流れが再び感じられるようになった。

「幸いだ、少なくとも気の流れを感じられるということは、修行を再開できるということだ」と、黒川は安堵の息をついた。

体内の気の濃さを感じ取り、凝気境二層にいることを知った。

かつては凝気境九層に達していたが、二、三年で七層も下がってしまったのだ。

黒川は苦笑いを浮かべた。

「いつ元の境界に戻れるのだろうか」と思いながら、三日三晩横になっていた体を動かし始めた。

そしてすぐに修行を再開した。

黒川が以前修行していたのは、華陽派の基本功法である紫陽の法だった。

これは陽剛で純正な気を鍛える方法で、黒川はその内容を熟知しており、深く理解していた。

すぐに黒川は紫陽の法の修行状態に入った。

経絡の中の気が体内を一巡すると、周囲の天地の気が引き寄せられ、ゆっくりと黒川の体の穴道に浸透していった。

全身の毛穴が天地の気の流れに合わせて呼吸し、まるで春のそよ風を浴び、上質な酒を味わうように心地よかった。

気の量が増えるにつれて、体内の経絡には膨張感が生じ、拡張しそうな気配があった。

以前の修行の経験から、黒川はこれが突破の兆しであることを知っていた。

かつては凝気九層に達していたが、再び修行することの難しさは計り知れない。

半日が過ぎても、経絡の膨張感は続いたが、黒川が望む突破は起こらず、周囲の天地の気の吸収速度が遅くなり始めた。

黒川は体内の気が臨界点に達したことを理解した。

まず新たに吸収した気を鍛えなければ、再び吸収することはできない。

紫陽の法はもともと基礎をしっかりと築き、徐々に向上することを重視する正統派の功法だった。

「ふう」と、黒川は修行状態から抜け出し、気によって滋養された体は正常な力を取り戻していた。

修行者の体は一般人よりも遥かに強靭である。

黒川はベッドから飛び降り、手を振り、足を蹴り、腰を曲げた。

地球の体操を一通り行い、腰の柔軟性を確認し、回復の程度に満足した。

「あれ?」と、黒川は突然、非常に不思議な感覚を発見した。

彼を中心に半径200メートル以内の草木や生物、無生物を感じ取れるようになったのだ。

小鳥が地面に降りて餌を探し、風が草を揺らし、蟻が草むらで争う様子を感じ取れた。

茅屋の周りを通る弟子たちも、まるで目で見ているかのように感じられた。

しばらくして、黒川はこの不思議な状態から目を覚ました。

「これは一体どういうことだろう?」と、黒川は驚き、目を閉じて再び感知し、外に出て確認した。

比較してみると、確かに茅屋の外の様子を実際に感知できていることがわかった。 これは幻覚ではないのだ。

「もしかして……精神の力を外に放つ?」と、黒川の脳裏に信じられない考えが浮かんだ。

以前、伝功の執事が修行の段階と功法を説明してくれたとき、気の極みの境地に達すると武者は識海を持ち、神識の力を得ると話していた。

精神の力を外に放つことで、周囲の空間を感知できる。

この状態では、目を閉じても周囲の空間を感知できるのだ。

これはまるで無数の目を持つようなものだ。

精神の力を外に放つことは、玄境武者の象徴である。

気の極みの境地は、今の黒川にとっては遥か彼方の存在だ。

華陽派全体でも、掌門一人だけが玄境に達していると言われている。

門派の高位の長老たちでさえ、地境に過ぎない。

今の自分の修行は凝気二層に過ぎない。

玄境どころか、地境にすら遥かに及ばない。

これは一時的な幻覚なのか、それとも頭がまだ回復していないのか?

黒川は額を揉みながら、目の前の事実を受け入れるのに時間がかかった。

思考が混乱している中、黒川隼人は再び目を閉じ、注意深く感じ取ることにした。

すぐに、周囲約200メートル以内で起こっている大小さまざまな出来事が、彼の感覚に入り込んできた。

茅屋の後ろの木の上で、小鳥が枝を飛び跳ねながら虫を探している。

ある雑用の弟子が、収穫したばかりの大きな白菜を担いで食堂へ向かいながら、口の中でぶつぶつと文句を言っていた。 「あの張朴のやつ、兄貴が外門の弟子だからって、いつも俺をいじめやがって。 本来はあいつの雑用なのに、全部俺にやらせやがる。

」 黒川隼人はこの雑用の弟子を知っていた。 彼の名前は劉大牛で、雑用の弟子の中でもよくいじめられる存在だった。

ついに、黒川隼人は自分が本当に神識力を外に放つ能力を持っていることを確信した。

この突然の幸運に彼は非常に興奮し、「やった、これで一気に運が向いてきた」と思った。

黒川隼人は興奮で顔が赤くなり、首が太くなった。 この感覚は、数日間飢えていた貧しい乞食が、突然空から降ってきた大きな金の延べ棒に頭を打たれたようなものだった。

興奮の中で、黒川隼人は以前に自分の頭の中で起こった十個の大きな光球が八個の小さな光球を飲み込む奇妙な光景を思い出した。

以前、地球でよく聞いた「人には魂と魄のバランスがある」という話を思い出し、もしかしたらその十個の光球が自分の本来の魂と魄のバランスで、八個の小さな光球が元武界の黒川隼人の魂と魄のバランスだったのではないかと考えた。

八個の光球しか残っていないのは、魂と魄の一部が失われたからで、それが原因で元武界の黒川隼人が愚か者になったのではないか。

そして、十個の大きな光球が八個の小さな光球を飲み込んだ後、自分は一般の人が持っている魂と魄のバランスに加えて、さらに八個の魂魄を持つことになった。

だからこそ、自分の魂魄は他の人よりも強力で、神識力を外に放つことができるのだと悟った。

これが理由に違いない。

こんな特殊な能力を持っていることで、今後の実戦での戦いでも、どこにでも目を持っているようなものだ。

この能力には大きな利点があり、黒川隼人は今後の修行の道に大きな期待を抱いた。

神識力を突然得た喜びが薄れてくると、彼は自分の元気修為に不満を感じ始めた。 気の凝縮の第二段階。

このレベルはあまりにも低すぎる!今やるべきことは、自分の元気のレベルを上げることだ。 元気修為こそが武者の根本である!

二日間、孟山が定期的に簡単な食事を小さな草ぶき小屋に運んできたが、黒川隼人はずっと紫陽訣の修行に没頭していた。

彼は突破の機会を感じており、そのチャンスを逃さないようにしていた。

二日目の夜、体内の小周天が運行するにつれて、黒川隼人は周囲の天地の元気が自分の体に浸透する速度がますます速くなるのを感じた。

体内の経脈は衝撃を受け、明らかに拡張の速度が加速した。

ついに、ある瞬間、体内で極めて微細なカチカチという音が鳴り響いた。

最後に経脈が刺激を受け、轟音とともに経脈の容量が倍増した。

周囲の天地元気が全身の360箇所の穴道から絶え間なく流れ込み、その心地よく美しい感覚に酔いしれた。

突破したと、黒川隼人はすぐに心の中で反応した。 この突破の経験は彼にとって非常に馴染み深いものだった。

しばらくして、体内の経脈が元気で満たされると、全身各所の穴道が元気を吸収する速度が徐々に遅くなった。

運気を続けて新たに突破した境界を巩固した後、黒川隼人は修行を停止した。

目を開けると、神清気爽で、腰身が軽やかに感じられた。

体内の状況を確認すると、凝気三層に達していた!

ついに凝気境三層に突破し、黒川隼人の顔には満足の笑みが浮かんだ。

この二日間の修行時間は無駄ではなかった。

二日間で一層を突破したのだから、この体の武術の天賦の才はまだ健在だ。

驚くべき速さで、凝気九層の境界に戻るのもそう遠くはないだろう。

黒川隼人の心は自信に満ちていた。

気を失っていた三日三晩、さらに修行の二日二晩を加えて、自分はこの小さな草ぶき小屋に五日五晩も一歩も外に出ていなかった。

黒川隼人は外に出て歩くことに決めた。 今は夜だが、今夜の月光は特に明るく、外に出ると清々しい空気が顔に当たった。

満天の星々が輝き、月光の下を歩くと、黒川隼人の痩せた体が地面に長い影を落とした。

雑用の弟子の住む部屋は通常4人部屋だが、黒川隼人はかつて愚か者として雑用の弟子に降格されたため、誰も愚か者と一緒に住みたがらず、彼をすでに廃棄された小さな草ぶき小屋に住まわせた。

ある部屋のそばを通り過ぎるとき、黒川隼人の神識力が無意識に中に探りを入れ、あるベッドの上で孟山を見つけた。 この時、孟山は大きな鼾をかきながら寝ており、口元にはよだれが垂れていた。 簡素な布団は床の下に蹴り落とされていた。黒川隼人は思わず笑みを浮かべた。

この子、寝相はあまり褒められたものじゃないな。

孟山は突然寝返りを打ち、口元で「隼人兄さん、やっと馬鹿じゃなくなったんだね、それを聞いて嬉しいよ」とつぶやいた。 ぼんやりとした声で数言を発した後、再び大きな鼾が響き始めた。

黒川隼人の心には温かい感情が流れた。 自分が愚か者になっていたこの三年間、孟山はずっと自分の面倒を見てくれて、真の兄弟として接してくれていた。 古人が言うように、困った時にこそ本当の友情が見える。 この兄弟は、一生の友だと認めることにした。

星が輝く夜空の下、華陽山脈はさらに壮麗で威厳に満ちた姿を見せていた。

夜の静けさの中で、山は人々に畏敬の念を抱かせる。

夜の闇の中、黒川隼人は遠くから華陽山の中腹にある華陽派の外門弟子たちの住む場所を見つめていた。

そこには壮大な宮殿の建物が立ち並び、無数の楼閣や亭が珍しい花々が咲き乱れていた。

月光の下、淡い白い霧に包まれ、まるで仙人の宮殿のように見えた。

黒川隼人の胸が高鳴った。 かつて、彼はその場所で一番の存在であり、誰もが彼を仰ぎ見ていたのだ。

いつの日か、再びその地位に立つことを誓った。

かつて彼を裏切り襲った者たちよ、私の復讐の火に焼かれるがいい。

その日は必ず来るのだ!!

一瞬、彼はぼんやりしていたが、突然の微かな音が彼の注意を引いた。

誰かがいる!真夜中に動き回る者がいるとは、まさか夜中にトイレに起きたのか。

すぐに黒川隼人は、雑務弟子の宿舎の窓の外で、男がこっそりと窓に張り付いて中を覗いているのを発見した。

それは女子雑務弟子の宿舎ではないかと、彼の記憶がよみがえった。

彼の霊感で中を探ると、確かに部屋の中のベッドには四人の若い女性が隠れていた。

夏の暑さのため、彼女たちは薄い布団を脇に押しやり、寝巻姿で美しい姿を見せていた。

この美しい光景が黒川隼人の脳裏に鮮明に映り、彼の顔は赤くなった。

彼は心の中で、これらの女性たちは大胆だな、寝るときに布団をかけないなんて、と思った。

彼は部屋の中の状況を把握し、窓に張り付いている男が覗き見をしていることをすぐに理解した。

霊感で観察すると、その男の顔は赤く、荒い息をしていた。

すぐに黒川隼人はその男の正体を認識した。

それは華陽派の雑務弟子の一人で、曾成という名の男だった。 彼は雑務弟子の小さなボスである邓源の忠実な部下だった。

そして邓源こそが数日前に黒川隼人を昏倒させた張本人であり、曾成もその共犯者の一人だった。

曾成を認識した黒川隼人は、心の中に嫌悪感が湧き上がった。

やはりろくでもない奴だな、真夜中に女子の宿舎に来るなんて。

彼の頭にある考えがよぎった。 ふふ、君が夢中になっている間に、石を投げてびっくりさせてやろう。

中の女性たちを全員驚かせて、この男に痛い目を見せてやるんだ。

黒川隼人はいたずら心を起こし、すぐに石を拾って窓に投げつけようとしたが、突然心に何かがひらめき、動きを止めた。

霊感で探ると、遠くの木の後ろから突然全身黒衣の人影が現れ、まるで重さがないかのように静かに曾成の後ろに近づいていた。

黒川隼人は壁の角に立っていたため、その人影は彼に気づいていなかった。

その人影の動きは速かったが、全く音を立てなかった。

曾成は自分の背後に誰かが近づいていることに全く気づいていなかった。

黒川隼人はその身のこなしに驚愕した。

もし自分が霊感を使えなければ、彼の存在をこんなに早く発見することはできなかっただろう。

その人影は顔を黒い布で覆っており、顔の形は見えなかった。

背が高く痩せており、普通の灰色の布の服を着て、瞬く間に曾成の背後に立った。

曾成の醜態を見て、その人影は突然冷たい笑い声を上げた。

曾成は夢中になって見ていたが、耳元で冷たい笑い声が聞こえ、顔色が真っ青になった。

驚愕のあまり振り返ろうとしたが、突然黒い煙が顔に漂ってきて、視界が真っ暗になり、意識を失って地面に倒れた。

その人影は曾成を気絶させた後、窓を静かに開け、枯れ葉のように静かに窓から部屋に舞い込んだ。

黒川隼人はその黒い煙がその人影の手から撒かれたもので、催眠薬のような粉末であることを見て取った。

その人影が女子の宿舎に入ったのを見て、黒川隼人はこの人物も善人ではないことをすぐに理解した。

男が真夜中に女子の宿舎に潜入するなど、良からぬことに違いない。

しかし、その人影の巧みな身のこなしを見て、彼の修行の境地がどの程度かは分からないが、決して低い者ではないことを黒川隼人は感じた。

彼は自分がまだ凝気三層であることを考え、多くの場合、彼の相手にはならないと判断し、事の成り行きを静観することに決めた。

黒川隼人は以前、愚か者として雑務の弟子たちの中に配属されていたため、女性の雑務弟子たちは彼に対して良い顔を見せたことがなかった。 彼に対する態度は嫌悪と嘲笑に満ちていた。

だから、黒川隼人も彼女たちに好感を持つことはなく、たとえ彼女たちが何か被害を受けても同情することはなかった。

霊感で感知したところ、その男が女子の部屋での一挙一動を黒川隼人ははっきりと感じ取ることができた。

男が部屋に入ると、手を振り上げ、すぐに大きな黒い煙が部屋中に広がった。

そこで寝ていた四人の女子はすぐに意識を失った。

その男は一人一人の女子のベッドの前に立ち、彼女たちの体型や顔をじっくりと見て回った。

さらに、鼻を使って一人一人を嗅ぎ分け、選んだ一人の女子をピンク色の毛布で包み、肩に担いで窓から飛び出した。

彼はまるで落ち葉のように静かに動く身のこなしで、素早く近くの森の中へと消えていった。

またしてもいやらしい男か、華陽派にはどうしてこんなにいやらしい男が多いのか?しかし、これまで知っている限りでは、華陽派にこんな身のこなしをする者はいなかった。

もしかして華陽派の人間ではないのか?とにかく、黒川隼人は遠くからその男を追いかけることにした。

黒川隼人はその男に気づかれないように、わざと距離を置き、霊感を使ってその男の行方を追った。

男は身のこなしが巧みだったが、慎重に行動しており、急いでいる様子はなかったため、速度はそれほど速くなかった。

黒川隼人は静かにその男を霊感でロックオンし、後を追った。

しばらくして、その男は森の中の空き地に到着した。

顔の黒布を外すと、歪んだ顔と斜めの眉を持つ二十歳過ぎの男の顔が現れた。

男は肩から女子を下ろし、ピンク色の毛布を地面に広げ、満足そうに笑った。

「今夜のこの娘は本当に悪くない。 修行は気の修行レベルの三層に過ぎないが、基礎がしっかりしていて、元気も凝厚だ。

運が良ければ、地境に突破するのも絶対に可能だろう。 こんな美人を修行の道具にするなんて、なんて幸運なんだ。 」

この男の名は孫光門というらしい。

黒川隼人はその言葉を聞いて心が動いた。

孫光門の言葉から察するに、彼は世に伝わる女性のエネルギーを吸収して力を得る邪法を修行しているのかもしれない。 この邪法は、男子が女子の女性のエネルギーを吸収して補うというものだ。

特に修行を積んだ女子の元気を吸収することで効果が大きくなるという。

その時、女子が突然くしゃみを二回し、ゆっくりと目を覚ました。

目をこすりながら、目の前に冷笑する男の顔を見て、驚愕した。

「あ……う、う、う。

」その女子は叫ぼうとしたが、力強い手が彼女の口をしっかりと押さえつけた。

もう一方の手は彼女の要穴を押さえ、冷たい元気が体内に入り込み、彼女の体を支配した。

彼女は必死に孫光門の腕を引き離そうとしたが、体内の元気が抑えられているため、力が入らず、ただ無力に掻きむしるだけだった。

「へへ、面白い。

」孫光門は下品な笑みを浮かべた。

黒川隼人はその女子が李妙という名の雑務弟子で、気の修行レベル三層の実力を持つ華陽派の雑務弟子の中でも実力のある女子だと認識した。

黒川隼人が雑務弟子として過ごした三年間、李妙は彼を嘲笑したり、同情したりすることはなく、ただ無関心に接していた。

しかし、その態度は他の女子に比べればまだましだった。

中には男子と一緒に黒川隼人を嘲笑し、彼に雑務を押し付ける女子もいた。

目の前の弱々しい小羊のような女子が、この邪法を修行する男に女性のエネルギーを吸い取られようとしているのを見て、黒川隼人の心には共に敵に立ち向かう気持ちが芽生えた。