裴翌が帰ってきたのはもう真夜中だった。

彼は私がまだ起きているとは思っていなかったようで、少し驚いた様子だった。

彼はコートを脱ぎ、こちらに歩いてくると、ゴミ箱に捨てられたケーキを見て一瞬固まった。

今日は何の日かをようやく思い出したようだが、彼は眉間を揉みながらも、顔に少しの罪悪感も見せず、ただ苛立ちだけを浮かべた。

「姜寧、お前はまた何を怒っているんだ。 言っただろう、最近会社が忙しくて、こんなつまらない日々を過ごす暇はないって。 」

つまらない日々?怒っている?でも、私何も言っていないでしょう?

私は裴翌を見上げた。 彼は五年前よりも威厳を増したように見える。

歳月は彼に特別な優遇を与えたようで、顔に何の痕跡も残さず、今日に至ってますます美しく清冽になっている。

ただ、彼が以前私に見せてくれた優しさや思いやりは、一体いつから消えてしまったのだろうか?

どうやら、二ヶ月前のある夜からのようだ。

その夜、私たちは一緒に映画を観て、大好きな食べ物を食べて、大声で笑った。 新婚ほやほやのようだった。

夜、ベッドで親しんでいるとき、彼の携帯が突然光った。

彼は何気なく一瞥しただけで、まるで雷に打たれたかのように興味を失い、携帯を持って寝室を出て行った。

その夜、彼は窓辺に座り、一晩中眠らなかった。

翌日、彼は身支度を整え、珍しく香水をつけた。 それは私の嫌いな香りだったが、彼は「自分が好きだ」と言った。

その時は、ただ顧客が好きなのだと思っていた。

今思えば、彼が言っていたのは「彼女が好き」だったのだろう。

その日以来、彼が帰ってくるのはますます遅くなり、私のことにも無関心になっていった。

同じ屋根の下にいるのに、会う回数は指で数えられるほどだった。

今日に至っては、私の誕生日や結婚記念日さえも彼はすっかり忘れてしまっていた。

彼が本当に会社で忙しいと思っていたが、まさか他の女性と過ごしているとは。

私は無力にため息をつき、テーブルの上の薬を指差した。

「免疫抑制剤を忘れずに飲んでね。 」

振り返るとき、私はどうしても言わずにいられなかった。 「君の体はお酒に向いていないんだから、やめた方がいいよ。

」 裴翌がいつからお酒を飲み始めたのかは分からない。

ただ、彼はかつて私に約束したことを覚えている。 「自分のためでなくても、私のために体を大切にして、健康に気をつけて、一緒に生きていこう」と。

しかし今、彼は体中から酒の匂いを漂わせて、近づかなくても鼻をつくほどだった。

裴翌の顔が一瞬陰鬱になった。

彼は腕を上げて匂いを嗅ぎ、何かを思い出したようで、目に一瞬の恥じらいが見えた。

「もう、私を待たなくていい。 早く休んでくれ。 」

私は足を止め、振り返らずに軽く「うん」と答えた。

裴翌は電話を受けてまたどこかへ行ってしまった。 挨拶もせず、まるで私たちはただの同居人のように、他人行儀だった。

私はベッドに横たわり、冷たくて温もりのない隣の場所を触りながら、疲れ切った目を閉じた。

身体が異常に熱く、力が抜けているように感じて、どうやら熱があるらしいと思った。

ふと裴翌のことを思い出した。 彼がここにいたら、こんなに孤独で無力ではなかったのだろうか?

しかし、あの夜以来、彼は半月も戻ってきていない。

眠りに落ちかけたとき、突然電話が鳴った。 裴翌からだった。

電話を取った途端、急な女性の声が聞こえた。

「姜寧さんですか?裴哥が病気で、拒絶反応の薬を持っていないの。

届けてくれない?」私は電話を握る手を強く締めた。

この声は庄栀栀だ。

裴翌が家に帰らない間、彼はやはり彼女と一緒だった。

「あなたたち、どこにいるの?」自分の声がかすれているのが聞こえた。

今の私はきっとみすぼらしい姿だろう。 尊厳のない人形のように、不安定な結婚を必死に守ろうとしている。

でも、本当にそれは意味があるのか?

「高級クラブ。

」相手は簡単に言葉を残して電話を切った。

私は服を着て、引き出しから薬を取り出し、大雨の中、高級クラブへ急いだ。

到着すると、雨水を拭く暇もなく、手を伸ばして閉じられた個室のドアを押し開けた。

「裴…」言葉が終わらないうちに、部屋から笑い声が響いた。

私はドアの前で立ち尽くし、全身が雨で濡れてみじめだった。

視線が私に集中し、嘲笑と品定めが始まった。 この瞬間、私はまるで道化師のように侮辱されている気がした。

私は裴翌を見て助けを求めたかったが、彼は中央に座り、指の骨がはっきりした手でグラスを握り、軽く揺らしていた。 病気の兆しはどこにも見当たらない。

誰かが笑いながら彼を見た。

「裴哥が勝った、このグラスの酒、罰として飲むよ!」私は裴翌を硬直したまま見つめ、かすれた声で尋ねた。

「どういうこと?」

「ふふふ。

」彼は答えず、隣の庄栀栀が声を出して笑った。

私の目を見て、彼女はまるで高貴な姫のように顎を上げ、哀れみを込めて私を見た。

「裴哥の友達はあなたを尽くす人だと言っていたけど、信じられなかったわ。 誰がこんな大雨の中、電話一本で駆けつけるなんて。 」

手に持っていた薬瓶を落とし、音はほとんど聞こえなかった。

全身の血が凍りついたように感じ、骨まで冷たい感覚が私を包み込んだ。

彼への心からの気遣いが、彼の目には価値のないものだった。

庄栀栀はまだ私を辱め足りないようだった。

彼女は立ち上がり、私の前に来て私を見下ろし、紙を取り出して差し出した。

「姜寧さん、お拭きください。 裴哥は清潔感のある女性が好みですから。

」

私は紙を払いのけ、庄栀栀を無視して裴翌を見つめた。

「彼女があなたの愛人なの?」その言葉が刺さったのか、裴翌は突然顔を曇らせた。

「姜寧!いい加減にしろ。 栀栀とはそんな関係ではない。

」反論しようとしたが、庄栀栀が親しげに私の腕を抱き、優しく話しかけた。

「姜さん、私のせいで裴哥と喧嘩しないでください。 裴哥が言った通り、私たちは姜さんが思うような関係ではありません。 」

「姜さんはもっと優しくなるべきです。 裴哥は優しい女性が好きなんです、知らないの?」私は冷笑し、彼女を押しのけようとしたが、彼女はさらに近づいてきた。 今度は声を低くして、私たちだけに聞こえるように囁いた。

「姜寧、こんな言葉を聞いたことある?憧れは現実に勝てない。 知らなかったでしょう。 あなたが待ち続ける男は毎晩私のベッドで沈んでいるの。

」 「姜寧、愛人と呼ばないで。 愛されない人が本当の愛人よ。

裴哥と私が愛し合っていたとき、あなたはどこにいたの?私と争う資格があるの?」予想していたことだったが、耳にした瞬間、体全体が寒さに包まれた。

庄栀栀の偽りの優しい笑顔を見て、私は震えが止まらなかった。

彼女は私を挑発し、私の尊厳を踏みにじっていた。 裴翌の偏愛を得て、彼女は無敵だった。

「どいて!」私は彼女を押しのけ、力を入れずに押したが、彼女は驚いて倒れた。

助け起こそうとしたが、裴翌がすぐに駆け寄り、私を押し倒し、庄栀栀を抱き上げた。

「栀栀、どこか痛めた?」庄栀栀は首を振り、「裴哥、姜さんを責めないで。 彼女も気分が悪くて私に当たっただけです。 」

裴翌は私を厳しく見つめた。

その目つきは、私を氷の中に突き落とした。

私は彼の妻ではなく、まるで敵のように感じた。

彼の冷たい目は恐ろしかった。

「裴哥、私は先に帰ります。 姜さんと誤解を解いてください。 次に会った時にまた問題を起こしたくないです、もう怪我はしたくないです。

」 庄栀栀は巧妙に笑い、立ち上がって足を引きずりながら去った。

私はテーブルに手をついて立ち上がり、割れたグラスで血まみれになった手を背中に隠した。

誰かがそれを見て驚いて叫んだ。 「裴さん、手から血が流れています!」裴翌は庄栀栀が去る方向を見つめ、心配と不安の目でいっぱいだった。

周りの声を聞いてやっと私を見て、掌から流れる血を一瞥し、眉をひそめた。 その嫌悪感が私の心を深く刺した。

予想していた心配や気遣いはなく、あるのは溢れそうな苛立ちだけだった。

「姜寧、いつもこんなに軽率だ。 栀栀に女性の振る舞いを学ぶべきだ。 」

全身が痛み始めた。

彼が私に、庄栀栀から女性としての振る舞いを学べと言った。

だが、五年前、この女性が彼を捨てた時、彼は重傷を負い、歩けなかったのだ。

あの時、彼は庄栀栀のことを口にせず、私だけを見ていた。 私は庄栀栀が彼を踏みにじったので、彼が一生彼女を振り返らないと思っていた。

しかし今、彼はその不快な過去を忘れ、庄栀栀だけを見て、私を無視しているようだった。

「血を拭け、気持ち悪い。

」と言い残し、裴翌は振り返らずに歩き出した。

私は崩れそうな身体を引きずって彼の後を追った。

部屋を出ると、誰かが話しているのが聞こえた。 「この裴さんの妻は本当に笑いものだ。 正妻でありながら、愛人に屈してしまうのは情けないね。

」誰かが同意した。

「裴さんに対する彼女の心からの気遣いは誰もが知っている。 裴さんが浮気相手を家に連れてきたら、裴さんの妻はその人を快適に世話するだろうね。 彼女は裴さんがいないと生きられないから。 」

私は歩みを止め、苦笑した。

そうだ、私は情けない正妻だ。

でも…私は裴翌の背中を見つめて、理由があるのだ。

彼のそばに居続けなければならない理由が。