結婚して五年目、裴翌は浮気をした。 相手は少し有名なインフルエンサーだった。

友人は彼に尋ねた。 「もし姜寧にバレて、離婚して財産を分けられたらどうする?」

彼はタバコを挟んで、軽蔑するように笑った。 「姜寧か、彼女は俺に身を捧げる女だよ。 俺を愛しすぎて、離れられないさ。

」 後に、私が離婚協議書を差し出したとき、彼は泣きながら引き留めようとした。

ただ、冷めた心は元に戻らない。

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心が疲れ果てると、怒る気力も計算する気もなくなる。

誕生日の日、友人たちが私の誕生日を祝おうと提案してくれたが、通り過ぎた個室で、出張中のはずの裴翌が若い女性を抱きしめているのを偶然見かけた。 二人は人目を気にせず親密だった。

この女性は知っている。 最近少し有名なインフルエンサーで、名前は庄栀栀、裴翌の理想の人だ。

誰かが笑いながら冗談を言った。 「もし姜寧にバレて、離婚して財産を分けられたらどうする?」

裴翌はソファに寄りかかり、指先のタバコが明滅する中、ただ軽蔑的に笑った。 「姜寧か、彼女は俺に身を捧げる女だよ。 俺を愛しすぎて、離れられないさ。

」 笑い声が響く中、彼は隣の庄栀栀を引き寄せてキスをした。

その眼差しは水が滴り落ちるほどの優しさを帯びていて、少なくとも、彼が私をそんなふうに見たことは一度もない。

彼は言った。

「やっぱり栀栀が一番俺を理解してくれる。 どうしてあの時、姜寧と結婚しようと思ったんだろう。 彼女はいつも血の匂いがして、吐き気がするよ。 」

「君たちも知っているだろう、俺は誰かに纏わり付かれるのが嫌いなんだ。 姜寧は、まるで自分の生活がないかのように、俺を中心にして毎日回っている。 正直、彼女にはうんざりだ。 」

私はうつむいて、笑いを堪えきれなかった。 ただ、滑稽に思えた。

彼は忘れてしまったようだ。 彼の命は、まさに彼が吐き気を催すという医者である私が、死の淵から救ったものだった。

裴翌に初めて会ったとき、彼は手術台の上で意識を失っていた。 私は執刀医として、彼を救うために全力を尽くした。

二度目に会ったとき、彼は失恋していた。

その時、彼は事故で立ち上がれず、心臓移植手術を受けた後、庄栀栀に捨てられ、生きる希望を失っていた。

私はその時、彼の側に現れた。

私は彼を励まし、リハビリに付き合い、専門知識を活かして鍼治療を施し、薬膳を作った。

彼の足は日々回復し、普通の人と変わらなくなった。

私の誕生日に、彼はプロポーズしてきた。 私は彼にとって暗闇の中の光であり、泥沼から引き上げる希望の手だったと。

彼は言った。 誰に対しても不義理はできるが、私だけは裏切らないと。

しかし今日、私の誕生日に、彼はかつて彼を捨てた理想の人と一緒にいた。

私の五年間の努力は、すべて一つの笑い話に変わってしまった。

裴翌が帰ってきたのはもう真夜中だった。

彼は私がまだ起きているとは思っていなかったようで、少し驚いた様子だった。

彼はコートを脱ぎ、こちらに歩いてくると、ゴミ箱に捨てられたケーキを見て一瞬固まった。

今日は何の日かをようやく思い出したようだが、彼は眉間を揉みながらも、顔に少しの罪悪感も見せず、ただ苛立ちだけを浮かべた。

「姜寧、お前はまた何を怒っているんだ。 言っただろう、最近会社が忙しくて、こんなつまらない日々を過ごす暇はないって。 」

つまらない日々?怒っている?でも、私何も言っていないでしょう?

私は裴翌を見上げた。 彼は五年前よりも威厳を増したように見える。

歳月は彼に特別な優遇を与えたようで、顔に何の痕跡も残さず、今日に至ってますます美しく清冽になっている。

ただ、彼が以前私に見せてくれた優しさや思いやりは、一体いつから消えてしまったのだろうか?

どうやら、二ヶ月前のある夜からのようだ。

その夜、私たちは一緒に映画を観て、大好きな食べ物を食べて、大声で笑った。 新婚ほやほやのようだった。

夜、ベッドで親しんでいるとき、彼の携帯が突然光った。

彼は何気なく一瞥しただけで、まるで雷に打たれたかのように興味を失い、携帯を持って寝室を出て行った。

その夜、彼は窓辺に座り、一晩中眠らなかった。

翌日、彼は身支度を整え、珍しく香水をつけた。 それは私の嫌いな香りだったが、彼は「自分が好きだ」と言った。

その時は、ただ顧客が好きなのだと思っていた。

今思えば、彼が言っていたのは「彼女が好き」だったのだろう。

その日以来、彼が帰ってくるのはますます遅くなり、私のことにも無関心になっていった。

同じ屋根の下にいるのに、会う回数は指で数えられるほどだった。

今日に至っては、私の誕生日や結婚記念日さえも彼はすっかり忘れてしまっていた。

彼が本当に会社で忙しいと思っていたが、まさか他の女性と過ごしているとは。

私は無力にため息をつき、テーブルの上の薬を指差した。

「免疫抑制剤を忘れずに飲んでね。 」

振り返るとき、私はどうしても言わずにいられなかった。 「君の体はお酒に向いていないんだから、やめた方がいいよ。

」 裴翌がいつからお酒を飲み始めたのかは分からない。

ただ、彼はかつて私に約束したことを覚えている。 「自分のためでなくても、私のために体を大切にして、健康に気をつけて、一緒に生きていこう」と。

しかし今、彼は体中から酒の匂いを漂わせて、近づかなくても鼻をつくほどだった。

裴翌の顔が一瞬陰鬱になった。

彼は腕を上げて匂いを嗅ぎ、何かを思い出したようで、目に一瞬の恥じらいが見えた。

「もう、私を待たなくていい。 早く休んでくれ。 」

私は足を止め、振り返らずに軽く「うん」と答えた。

裴翌は電話を受けてまたどこかへ行ってしまった。 挨拶もせず、まるで私たちはただの同居人のように、他人行儀だった。

私はベッドに横たわり、冷たくて温もりのない隣の場所を触りながら、疲れ切った目を閉じた。

身体が異常に熱く、力が抜けているように感じて、どうやら熱があるらしいと思った。

ふと裴翌のことを思い出した。 彼がここにいたら、こんなに孤独で無力ではなかったのだろうか?

しかし、あの夜以来、彼は半月も戻ってきていない。

眠りに落ちかけたとき、突然電話が鳴った。 裴翌からだった。

電話を取った途端、急な女性の声が聞こえた。

「姜寧さんですか?裴哥が病気で、拒絶反応の薬を持っていないの。

届けてくれない?」私は電話を握る手を強く締めた。

この声は庄栀栀だ。

裴翌が家に帰らない間、彼はやはり彼女と一緒だった。

「あなたたち、どこにいるの?」自分の声がかすれているのが聞こえた。

今の私はきっとみすぼらしい姿だろう。 尊厳のない人形のように、不安定な結婚を必死に守ろうとしている。

でも、本当にそれは意味があるのか?

「高級クラブ。

」相手は簡単に言葉を残して電話を切った。

私は服を着て、引き出しから薬を取り出し、大雨の中、高級クラブへ急いだ。

到着すると、雨水を拭く暇もなく、手を伸ばして閉じられた個室のドアを押し開けた。

「裴…」言葉が終わらないうちに、部屋から笑い声が響いた。

私はドアの前で立ち尽くし、全身が雨で濡れてみじめだった。

視線が私に集中し、嘲笑と品定めが始まった。 この瞬間、私はまるで道化師のように侮辱されている気がした。

私は裴翌を見て助けを求めたかったが、彼は中央に座り、指の骨がはっきりした手でグラスを握り、軽く揺らしていた。 病気の兆しはどこにも見当たらない。

誰かが笑いながら彼を見た。

「裴哥が勝った、このグラスの酒、罰として飲むよ!」私は裴翌を硬直したまま見つめ、かすれた声で尋ねた。

「どういうこと?」

「ふふふ。

」彼は答えず、隣の庄栀栀が声を出して笑った。

私の目を見て、彼女はまるで高貴な姫のように顎を上げ、哀れみを込めて私を見た。

「裴哥の友達はあなたを尽くす人だと言っていたけど、信じられなかったわ。 誰がこんな大雨の中、電話一本で駆けつけるなんて。 」

手に持っていた薬瓶を落とし、音はほとんど聞こえなかった。

全身の血が凍りついたように感じ、骨まで冷たい感覚が私を包み込んだ。

彼への心からの気遣いが、彼の目には価値のないものだった。

庄栀栀はまだ私を辱め足りないようだった。

彼女は立ち上がり、私の前に来て私を見下ろし、紙を取り出して差し出した。

「姜寧さん、お拭きください。 裴哥は清潔感のある女性が好みですから。

」

私は紙を払いのけ、庄栀栀を無視して裴翌を見つめた。

「彼女があなたの愛人なの?」その言葉が刺さったのか、裴翌は突然顔を曇らせた。

「姜寧!いい加減にしろ。 栀栀とはそんな関係ではない。

」反論しようとしたが、庄栀栀が親しげに私の腕を抱き、優しく話しかけた。

「姜さん、私のせいで裴哥と喧嘩しないでください。 裴哥が言った通り、私たちは姜さんが思うような関係ではありません。 」

「姜さんはもっと優しくなるべきです。 裴哥は優しい女性が好きなんです、知らないの?」私は冷笑し、彼女を押しのけようとしたが、彼女はさらに近づいてきた。 今度は声を低くして、私たちだけに聞こえるように囁いた。

「姜寧、こんな言葉を聞いたことある?憧れは現実に勝てない。 知らなかったでしょう。 あなたが待ち続ける男は毎晩私のベッドで沈んでいるの。

」 「姜寧、愛人と呼ばないで。 愛されない人が本当の愛人よ。

裴哥と私が愛し合っていたとき、あなたはどこにいたの?私と争う資格があるの?」予想していたことだったが、耳にした瞬間、体全体が寒さに包まれた。

庄栀栀の偽りの優しい笑顔を見て、私は震えが止まらなかった。

彼女は私を挑発し、私の尊厳を踏みにじっていた。 裴翌の偏愛を得て、彼女は無敵だった。

「どいて!」私は彼女を押しのけ、力を入れずに押したが、彼女は驚いて倒れた。

助け起こそうとしたが、裴翌がすぐに駆け寄り、私を押し倒し、庄栀栀を抱き上げた。

「栀栀、どこか痛めた?」庄栀栀は首を振り、「裴哥、姜さんを責めないで。 彼女も気分が悪くて私に当たっただけです。 」

裴翌は私を厳しく見つめた。

その目つきは、私を氷の中に突き落とした。

私は彼の妻ではなく、まるで敵のように感じた。

彼の冷たい目は恐ろしかった。

「裴哥、私は先に帰ります。 姜さんと誤解を解いてください。 次に会った時にまた問題を起こしたくないです、もう怪我はしたくないです。

」 庄栀栀は巧妙に笑い、立ち上がって足を引きずりながら去った。

私はテーブルに手をついて立ち上がり、割れたグラスで血まみれになった手を背中に隠した。

誰かがそれを見て驚いて叫んだ。 「裴さん、手から血が流れています!」裴翌は庄栀栀が去る方向を見つめ、心配と不安の目でいっぱいだった。

周りの声を聞いてやっと私を見て、掌から流れる血を一瞥し、眉をひそめた。 その嫌悪感が私の心を深く刺した。

予想していた心配や気遣いはなく、あるのは溢れそうな苛立ちだけだった。

「姜寧、いつもこんなに軽率だ。 栀栀に女性の振る舞いを学ぶべきだ。 」

全身が痛み始めた。

彼が私に、庄栀栀から女性としての振る舞いを学べと言った。

だが、五年前、この女性が彼を捨てた時、彼は重傷を負い、歩けなかったのだ。

あの時、彼は庄栀栀のことを口にせず、私だけを見ていた。 私は庄栀栀が彼を踏みにじったので、彼が一生彼女を振り返らないと思っていた。

しかし今、彼はその不快な過去を忘れ、庄栀栀だけを見て、私を無視しているようだった。

「血を拭け、気持ち悪い。

」と言い残し、裴翌は振り返らずに歩き出した。

私は崩れそうな身体を引きずって彼の後を追った。

部屋を出ると、誰かが話しているのが聞こえた。 「この裴さんの妻は本当に笑いものだ。 正妻でありながら、愛人に屈してしまうのは情けないね。

」誰かが同意した。

「裴さんに対する彼女の心からの気遣いは誰もが知っている。 裴さんが浮気相手を家に連れてきたら、裴さんの妻はその人を快適に世話するだろうね。 彼女は裴さんがいないと生きられないから。 」

私は歩みを止め、苦笑した。

そうだ、私は情けない正妻だ。

でも…私は裴翌の背中を見つめて、理由があるのだ。

彼のそばに居続けなければならない理由が。