十八歳の義妹が未婚で妊娠した。

父はその恥を隠すために罠を仕掛け、私と義妹を一緒に寝かせ、そして私にその責任を押し付けた。

真実を探ろうとしたが、父に川に突き落とされて命を失った。

再び生まれ変わった私は、もう抵抗しない。

父が再び無理な要求を突きつけてきた時、私は微笑んで言った。

「お父さん、もちろん彼女を迎えたいです。 家の利益を他人に渡すわけにはいかないですからね。

」

私は二十歳の誕生日の一週間前に生まれ変わった。

仕事が終わると、遠く離れた故郷から父が私のアパートの前で待っているのを見た。

彼は焦った様子で言った。 「小磊、今回はお前の誕生日を一緒に過ごすために帰ってきたんだ。 」

私は少し戸惑って言った。 「お父さん、何を言っているの?私の誕生日はまだ一週間も先だし、最近は仕事が忙しくて、あなたと一緒に帰る時間なんてないよ。 」

父は急に思い出したように説明した。 「そうだ、そうだ、一週間後の誕生日だったね。 じゃあ、まずお父さんと一緒に家に帰ろう。 」

私は首を振り、鍵を取り出してドアを開けた。 「お父さん、今回の誕生日は一緒に過ごせないよ。 最近このプロジェクトが重要で、どうしても抜けられないんだ。

」 父は私の言葉を聞かず、私の手を振り払ってドアを開けようとした。

「どうでもいい、今すぐ私と一緒に帰るんだ。

」と言いながら、私を外に引っ張って行こうとした。

争っている間、突然父は私に平手打ちをした。

その痛みで一瞬混乱し、前世の出来事を思い出した。

前の人生でも、同じ日に彼は私を誕生日を過ごすために家に呼んだ。

彼の焦った様子を見て、何か問題が起きたのかと思い、一週間早く帰ることにした。

誕生日の夜、私は酔わされて一晩中眠り続けた。

翌日、何も起きていないと思い、都市に戻って仕事を続けた。

しかし、二ヶ月後の昇進祝いの宴で、父と義母が妊娠検査の結果と私が義妹と一緒に寝ている写真を持って騒ぎ立てた。

彼らは私が義妹を強制し、彼女を妊娠させたと言った。

その写真については何も心当たりがなかった。

しかし父は言った。 「李磊、お前は卑怯者だ、やったことを認めないとは。 これはお前が前回の誕生日にやったことだ。 」

父の非難に対して、私は何も言えなかった。

社長は怒り、昇進祝いの宴は台無しになった。

私は故郷に戻り、義妹を病院に連れて行き、真相を探ろうとしたが、父はそれを拒んだ。

彼は言った。 「お前のものかどうかは関係ない、結局はお前の妹だ。 お前が彼女と結婚すれば、家は結納金も嫁入り道具も節約できて一石二鳥だ。 」

頑固で理不尽な父を説得できないと悟った私は、夜中に逃げるつもりだった。

しかし橋を渡る時、父に殴られて川に投げ込まれ、溺れて死んでしまった。

意識を失う直前、義母の勝ち誇った声を聞いた。

「李磊、これは私たちのせいじゃない。 お前が言うことを聞かないのが悪いんだ。 これでよかった、あんたが死んで、小夏のお腹の子も居場所ができた。 」

再び目を開けると、生まれ変わっていた。

その平手打ちで私の混乱した頭が完全に覚醒し、記憶が泉のように湧き出てきた。

耳元での父の言葉は続いていた。

「どうでもいい、今すぐ私と一緒に帰るんだ…」

父はまだ一方的に私を引っ張っていた。

これが私に対する罠だと気付き、私は反対に彼の手を取り、安心させるように静かに笑って言った。 「わかったよ、お父さん。 今すぐ休暇を取って、すぐに一緒に帰るよ。」

父が休みを取って私を連れて急いで帰った。

家に入ると、継母は心を込めてご馳走を用意して待っていた。

私たちを見てすぐに嬉しそうに迎えてくれた。

「小磊、お疲れでしょう。 座って少し休みなさい。

」彼女は私を椅子に座らせ、隣には黙って俯いている継妹がいた。

父と継母の間に生まれた弟の小毅は、無邪気に手を叩いて喜んでいた。 「お兄ちゃんが帰ってきた!早くご飯にしよう、もうお腹ペコペコだよ。

」 父は手を振って言った。 「さあ、食べよう。 家族なんだから気を使わなくていい。

」彼は杯を持ち上げて、何度も私に乾杯をした。

これまでの苦労を語り、私に謝罪した。

若くして母を亡くし、再婚後に十分な配慮ができなかったと。

悲しいところでは涙をこぼした。

私は心の中で冷笑した。

彼の真意を知らなければ、前世のようにまた騙されていただろう。

酒瓶が徐々に空になり、父はさらに飲ませようとした。

「もう無理だよ、父さん。 本当にこれ以上は飲めない。

」私は酔ったふりをして、小毅に寄りかかった。

「小毅、お兄ちゃん酔っちゃったよ。 部屋まで連れて行ってくれ。 」

小毅は少し不器用だが、悪い人ではない。

彼は私を支えながら言った。 「お兄ちゃん、すぐに部屋に連れて行くよ。

」しかし、継母は彼を止めた。 「小毅、あんたはまだ子供だから力が足りないでしょ。 お姉ちゃんに任せなさい。

」彼女は動かない小夏をきつく睨んだ。

弟は納得せず、「いやだ、僕が行くんだ。 」と反抗した。

継母はさらに説得しようとしたが、父に遮られた。

「もういい、誰が行っても同じだ。

」父は継母に目配せし、後のためにという意思を示した。

家長が言ったことなので、継母は小毅に支えられていく私を見送るしかなかった。

部屋に戻ると、私はもう演技をやめた。

出て行こうとする小毅を引き止めて提案した。 「お兄ちゃんと隠れんぼをしようか?」「このゲームは前のとは違うよ。

お兄ちゃんが隠れるから、明るくなるまで探しちゃダメだよ。 」

小毅は興味津々で「いいね、いいね。 お兄ちゃん、早く隠れて。 すぐに探しに行くからね。 」と答えた。

私は興奮する弟をなだめて、振り返って部屋を出た。

この人生で私がいなくなったら、誰があの馬鹿なことを引き受けるのか見てみたい。

家を出た後、私は同じ村の幼馴染の家に行った。

久しぶりの再会に胸が高鳴った。

幼馴染と一夜中ゲームをしながら遊び続けた。

朝が明るくなる頃には、家は大混乱に陥っていた。

父が知らせを聞いて急いで来た。 「李磊、お前はどこに行っていたんだ? 知っているのか……」

彼は慌てて口を閉じ、うっかり本音を漏らさないようにした。

私は無邪気に尋ねた。 「お父さん、どうしたの? 家で何かあったの?」

周囲の人々の好奇心に満ちた視線を受け、父は無理やり笑顔を作って言った。 「いや、家で何もないよ。 お前ってやつは、出かける時は一言も言わないから、心配させるんだ。 」

私は申し訳ないと謝った。 「ごめんね、お父さん。 次回は気をつけるよ。 」

家に戻ると、久しぶりに会った弟が興奮して飛びついてきた。

「兄ちゃん、すごいね。 昨夜は全然見つからなかった。 でも、お父さんとお姉ちゃんは見つけたよ、へへ。 」

父と継母への対応を終え、私は仕事が忙しいと口実を作ってすぐに故郷を離れた。

以前の問題から逃れたが、また何か問題が起こらないように慎重でいることにした。

二ヶ月があっという間に過ぎ、故郷は平穏なままだった。

過去の運命から逃れたと思っていた。

ところが、昇進祝いの日に父から電話がかかってきたとは思いもしなかった。

彼は言った。 「小磊、お前の妹が妊娠したんだ。 すぐに帰ってきて、家族で相談することがある。 」