「人形?何の人形?」とスー・ジャオヤンは疑問に思って尋ねた。

「特注したけど、あまりに酷い出来で、床に捨てちゃったんだ。 」とアン・チェンシーは淡々と答えた。

「ふざけるのもいい加減にしろよ!そんなことをしたら人を殺すことになるってわかってるのか?」とチョン・ニェンチンは拳を握りしめ、疲れ切って立ち上がれない自分を恨んだ。 もし立てたら、この男を殴り倒してやったのに。

「まさか、本物と偽物の区別もつかずに人形を引きずってきたんじゃないだろうな。 」とアン・チェンシーは意地悪く笑った。 明るいライトの下で彼の端正な顔がさらに際立って、チョン・ニェンチンは思わず目を逸らし、「もし私が死んだらどうするの?窒息したり、煙でやられたりしたらどうするの?あなたたち金持ちにとって、ただの一人の命なんてどうでもいいことなの?」と問い詰めた。

「私たちには医者や救急隊員がいますから。 」とスー・ジャオヤンは穏やかに説明した。 「お嬢さん、本当に申し訳ありませんが、あなたの命に危険はありません。

」 「彼女にそんなに無駄話をする必要はない、時間がもったいない、行こう。 」とアン・チェンシーは言った。

その時、一足の靴が飛んできて、アン・チェンシーのそばにいたボディーガードが素早くそれを叩き落とした。

チョン・ニェンチンは自分の投げた物が阻止されたことに内心ため息をついた。

「馬鹿野郎、覚えておけよ、今後私の手に落ちることがないように祈っておけ、さもなければ後悔させてやるからな。 」とチョン・ニェンチンは叫びながら飛びかかったが、ボディーガードに止められた。

その夜中、チョン・ニェンチンはホテルを変え、荷物を持って出て行った。 疲れ果てた後、彼女はぐっすりと眠った。

「ニェンチン、今日はジュ・アシスタントが君をウェディングドレスの試着に連れて行くよ。 」と、程家から電話がかかってきた。

チョン・ニェンチンは眠い目をこすりながらウェディングドレス店に座り、ジュ・アシスタントが彼女に服を選んでくれた。

店内のウェディングドレスは純白で神聖で、試着に来た新婚カップルの顔には幸せな笑顔が浮かんでいたが、チョン・ニェンチンは黒いクマを抱えてあくびをし、ウェディングドレスにも結婚式にも興味がなかった。 どうせ程家のために結婚するだけだから。

「これはあなたの夫の資料です。 まずは目を通してください。 」とジュ・アシスタントは、チョン・ニェンチンがただ座っているだけでは済まされないとばかりに、重みのある資料を彼女に渡した。

チョン・ニェンチンは、取引結婚とはいえ、未来の夫に少し興味があった。 しかし、資料を開いて表紙にアン・チェンシーの名前を見たとき、彼女は驚きの声を上げてジュ・アシスタントに「間違えたんじゃない?」と聞いた。

ジュ・アシスタントは眉をひそめ、「お嬢様、私の仕事の能力を疑っているのですか?」

「でも、どうして彼なの?」彼女の夫がこんな男だなんて!

ジュ・アシスタントは厳しい声で「お嬢様、程家と安家の結婚は前から決まっていたことです。 誰であろうと、あなたはただ結婚を進めればいいのです。 」と叱った。

チョン・ニェンチンは唇を尖らせ、一方的に資料を見続けた。 そうだ、ただ結婚するだけでいい、どうせ程家は彼女に何も求めていないのだから。

新婚の夜、ベッドには香り高いバラの花びらが敷き詰められていた。 アン・チェンシーは接待を終えて部屋に入ってきた。 チョン・ニェンチンはベッドの端でスマホをいじっていたが、アン・チェンシーは突然彼女の顎を掴んで彼女を見上げさせた。

「何してるの、早く放してよ。 」とチョン・ニェンチンは顎が痛くて手で彼を押しのけようとした。

アン・チェンシーは手を放し、冷たい笑みを浮かべて「何を装っているんだ、空港で俺に近づくように仕組んだんだろう。 」と言った。

この女、空港での勢い、そして彼と同じホテルに泊まっていたのも偶然ではない。 程家は商売のためなら何でもするつもりか。 ただ、アン・チェンシーは誰かに馬鹿にされるのが大嫌いだ。

チョン・ニェンチンは痛む顎をさすりながら、ホテルでの嫌な出来事を思い出し、怒って「アン・チェンシー、あんたに出会ったのが幸運か不運か、よく考えてみなさいよ。 こんな男と結婚するくらいなら、猫や犬と結婚した方がマシだわ。 」と罵った。

彼に近づくための計画?冗談じゃない。 もしこの男が未来の夫だと知っていたら、空港で彼を叩き潰して婚約を破棄させるべきだった。 彼が夫でないとしても、ホテルで彼が火を使って彼女をからかったことを思い出すと、チョン・ニェンチンは彼を殺してやりたいほど憎らしかった。

アン・チェンシーは目の前のこの偽善的な女を冷たく見つめ、彼は突然身を翻してチョン・ニェンチンを押し倒した。 彼の酒の匂いがチョン・ニェンチンの呼吸を圧迫し、彼女は恐怖で彼の近づく顔を見つめた。 彼は一体何をするつもりなのか、まさか……!今日は彼らの新婚の夜だ、これって強姦じゃないのか。

アン・チェンシーは彼女の黒い瞳を見つめ、苛立ちを感じた。 彼は鼻で笑い、「女、少しは大人しくしていた方がいい。 」と言い放ち、くるりと背を向けて部屋を出て行った。

チョン・ニェンチンは我に返り、急いで起き上がって胸を押さえ、恐怖に震えながらドアの方を見つめた。 この男は、まるで狂っている。

しばらくして、チョン・ニェンチンはトイレに立った。 新婚の夜、騒ぎもせず、友達もいない、温かさもロマンチックさもない。 ベッドの上のバラは鮮やかでありながら冷たく、これが彼女のこれからの人生なのか。

「ねえ、安少の奥さん見た?結構きれいじゃない。 程家が安家と縁を結ぶなんて、まさにラッキーだわ。 」と、チョン・ニェンチンは廊下で誰かが自分について話しているのを聞いた。

「何の妻だよ、ただの駒に過ぎないさ。 」と、誰かが軽蔑した声で言った。 「新婚初夜なのに、安少がさっきも出て行ったじゃないか。

」 「ねえ、さっき安少はどこに行ったの?」と、もう一人が尋ねた。 「どこに行くと思う?もちろんスー・ジャオヤンと遊びに行ったんだよ。 この程小姐もかわいそうに、新婚の夜に夫が小さな女優と遊んでるなんて。

」 チョン・ニェンチンはこれ以上聞いていられず、顔をしかめた。

彼女は程家と安家の取引のために結婚しただけで、アン・チェンシーにも彼女を怒らせる資格なんてないのに、新婚の夜に他の女と遊んでいるなんて、何様のつもりなのか! チョン・ニェンチンは一気に感情を爆発させ、心を決めて立ち上がり、バスルームへと向かった。 新婚の夜に、何のロマンチックもなく、友人もいず、ベッドの上のバラは鮮やかでありながら冷たく、これが彼女の未来なのかと考えた。 「ねえ、安少の奥さん見た?」と廊下で話している声が聞こえてきた。

「結構綺麗じゃない、程家が安家と結婚するなんて、運がいいわね。 」 「奥さんなんて、ただの駒に過ぎないわ。 」と誰かがつぶやいた。

「新婚の夜だってのに、安少はさっきも出て行った。 」

「ねえ、さっき安少はどこに行ったの?」「どこに行ったと思う?もちろんスー・ジャオヤンと遊びに行ったんだよ。 この程小姐も本当に不幸だね、新婚の夜に夫が他の小さなスターと遊ぶなんて。

」 チョン・ニェンチンはもう我慢できなくなり、廊下に飛び出した。 ドアを開けると、アン・チェンシーのそばにスー・ジャオヤンが寝転んでいて、彼を見て魅惑的に微笑んでいた。 アン・チェンシーはシャワーを浴びに行ったが、チョン・ニェンチンが部屋に入ってくると、スー・ジャオヤンは少しも怖がらずに彼女を見つめた。

「程小姐、安少が言ったのはあなたのことですよね。 」とスー・ジャオヤンは微笑んで言った。

「彼も口だけよ、本当に安家の正妻に逆らうつもり?もしこのことが大ごとになったら、程家と安家は正妻を助けるのか、それとも愛人を助けるのかしら?」とチョン・ネンチンは冷たく言った。

スー・ジャオヤンは、安・チェンシーがいるので少しも恐れなかったが、名誉を失うわけにはいかないので、どうしようもなくアン・チェンシーを頼りにするしかなかった。

「スー小姐、私の言いたいことはもう分かりましたよね。 私も帰国したばかりですが、メディア関係の友人が何人かいますから、みんなで会ってみるのもいいかもしれませんね。

」とチョン・ニェンチンは冷たく言った。 スー・ジャオヤンは悔しそうにしながらも、エンタメ界での名声を失いたくないので、仕方なく黙り込んだ。

スー・ジャオヤンが部屋を出るとき、ドアを閉めたので、部屋には彼ら二人だけが残った。

アン・チャンシーは冷たく笑い、「チョン・ニェンチン、君は本当に手段があるね。 こんなところまで探し出せるとは」と言った。

チョン・ニェンチンはバッグから新聞を取り出し、水晶のコーヒーテーブルに投げて笑いながら言った。 「仕方ないわね、アン夫人の名義だと何でも通るのよ。

」 彼女が下に降りたとき、受付の女性は当然ながら彼女を通すことを躊躇したが、チョン・ニェンチンは今日の娯楽新聞を直接見せた。 大きな表紙には彼女とアン・チャンシーの結婚式の写真が載っていた。 総支配人はアン夫人が自ら来たことを知り、急いで慎重に対応した。

「私を通すか、夫と問題を小さくして話し合うか、さもなくば明日の新聞に載せてやるわ。 」 チョン・ニェンチンの淡々とした一言で、彼女はここに送られてきた。

アン・チャンシーがバスローブを着ているのを見て、チョン・ニェンチンは嫌悪感を抱いて視線を逸らし、率直に言った。 「アン・チャンシー、あなたがどうしたいかなんて私は気にしないわ。 正直言って、この取引で得た結婚には私の方が嫌悪感を抱いているけど、あなたも結婚に同意したんだから、少しは自覚を持ってほしいわ。 初めはお互いに顔を立てて、でも今夜の騒ぎはひどすぎるわ。新婚の夜に小さなスターと寝るなんて、私はそんなに簡単に扱われる女じゃないわよ。

」 彼女は挑戦的にアン・チャンシーを見つめ、「帰りなさいよ、旦那様!」と皮肉を込めて言った。

アン・チャンシーは眉を上げて、チョン・ニェンチンの挑発的な様子を見て、怒ることなく笑い、彼女に一歩近づいた。 チョン・ニェンチンは彼が近づくのを見て、怖くなり急いで立ち上がりソファの後ろに隠れ、勇気を振り絞って叫んだ。 「何をするつもり?殺して口を封じるつもり?」

アン・チャンシーは悪意を持って笑い、彼女に近づいて言った。 「アン夫人、あなたの言うことは理にかなっているね。 心から謝罪を求めているよ。

」 「そんなの謝罪にならないわ、近づかないで。 」チョン・ニェンチンは手を伸ばして彼を押しながら、少し慌てて叫んだ。

アン・チャンシーは無礼に言った。 「もちろんだよ。 アン夫人が独りで寂しく過ごしたくないなら、私はしっかりと役割を果たすよ。

」 彼の笑顔には皮肉が込められていて、手を差し出した。

チョン・ニェンチンは遠くから捉えようとしたが、結果的には失敗し、アン・チャンシーの嘲るような目を見ると、恨めしく言った。

「アン・チャンシー、どうしてあなたみたいにひどい人がいるの?どんな女でも手に入るのに、私はただ尊重を求めているだけなのに。 たった一つの協力者としての尊重を求めているだけなのに、そんなに過剰にする必要があるの?」

「尊重の前提は二人の地位が等しいことだ。 忘れないで、君はただのチョン家が私に送ったおもちゃに過ぎない。 駒にもならないおもちゃに過ぎないのに、どうして尊重を求める権利があるの?」 アン・チャンシーは軽蔑して言った。

チョン・ニェンチンは唇を噛み締め、「アン・チャンシー、本当に私にこんなことをするの?」

「試してみるかい?」アン・チャンシーは低く笑った。

「あなたが何でもできるのは知っているわ。 あなたはアン家の長男だから。 」 チョン・ニェンチンは逃げられないことを知り、思い切って口を開けて罵った。 「あなたみたいな人は一番自己中心的で冷血で、他人の感情なんて気にしないわ。 あなたの目には人は何なの?あなたみたいな人の周りには金に目がくらんだ女しかいないでしょう。 あなたのお母さんがどんなふうに育てたのか、ちょっと興味があるわ。

」 アン・チャンシーの目が冷たくなった。 「何を言ったの?」

チョン・ニェンチンは言葉を発する暇もなく叫び、カーテンを掴んだ。 カーテンが激しく揺れたとき、アン・チャンシーは彼女の耳元で歯を食いしばって言った。 「チョン・ニェンチン、今日この言葉を言った代償をどう後悔するか見せてもらおう。

」 窓の外の星の光はとても優しく、ロマンチックで、まるで美しい夢のように静かだった。

しかし、この美しい星の光、このロマンチックな夢は、チョン・ニェンチンにとっては悪夢でしかなかった。

彼女は隅に縮こまり、耳元に冷たい男の声が聞こえてきた。 「後でアン家に連れて行く人が来るから、そんな無茶なことはもうしないように。 小さな虫を踏みつぶすのは簡単なことだけど、私はそれを楽しむことはない。 」

この男は彼女を虐げ、堂々とそんなことを言った。

チョン・ニェンチンは目を上げ、涙の跡がアイメイクをぼかしてひどい状態にしていた。 彼女の唇は白くなり、アン・チャンシーを見つめる目には恨みがいっぱいだった。 「分かったわ。 」 彼女の声は冷静で慎重だった。

アン・チャンシーが背を向けて去るのを見ながら、チョン・ニェンチンは体の不快感を抑えて浴室に向かい、鏡に映る自分を見た。 さっきのアン・チャンシーの狂気を思い出し、チョン・ニェンチンは洗面台を激しく叩き、涙がゆっくりと流れ落ちた。 彼女は悔しくて泣き出した。

これが彼女の新婚の夜で、そんな悪魔のような男と一緒に過ごすことになった。

アン家の家は町外れの別荘地にあり、アン老人はH市の不動産グループの最大の株主だった。 チョン・ニェンチンは子供の頃、両親と一緒にアン老人に一度会ったことがあった。 その時、父親はアン老人を非常に尊敬している様子だった。 ここ数年で不動産市場は上下し続けたが、アン老人の決断は一度も失敗することなく、チョン家は商売で何度も失敗し、最後には彼女の結婚まで犠牲にした。

チョン・ニェンチンは窓のそばに寄りかかり、外の景色が後ろに流れていくのを見ていた。 彼女は肘をついて顎を支え、目には淡々とした表情がなく、周りの人々が存在しないかのように静かにそこに寄りかかっていた。

チョン・ニェンチンがヒステリックになる様子を見なかったアン・チャンシーは、少し興味を失った。 彼は必ずしもチョン・ニェンチンを強いる必要はなかったが、この女性はあまりにも無法だった。 アン夫人の肩書を持っているからといって、彼に対抗し、彼の女性を追い払えると思っていたのだ。

今回は彼女に教訓を与え、何が安分守己なのかを教え、彼のことに口を出さないようにさせるためだった。

「チャンシーは結婚したから、これからは大人だね。 」 アン老人は六十代から七十代の年齢だが、白髪で若々しく、活力に満ちていた。 食卓でアン・チャンシーの肩を叩き、笑顔で言った。 そして最後に、誰かに錦の箱を取り出させ、チョン・ニェンチンに渡し、孫嫁への贈り物だと言った。

チョン・ニェンチンが開けてみると、中には碧い輝きを放つ翡翠のブレスレットが入っていた。 青々とした緑色が滴り落ちるようで、玉の脈に沿った彫刻が見事で、一目で珍品だと分かるものだった。 彼女は礼儀正しく笑いながら「ありがとうございます、おじいさん」と言った。

帰り道、アン・チャンシーは冷たく言った。 「老人はただの儀式だよ。 あまり深く考えない方がいい。

」 チョン・ニェンチンは窓に寄りかかり、彼に目を向けることもせず、気軽に言った。 「私もただの儀式よ。 あまり深く考えないで。

」 アン・チャンシーは軽蔑して笑い、老人が贈ったこのブレスレットは、前年のサザビーズのオークションで最初に出品された皇帝翡翠のブレスレットで、見る資格すらない人が多かった。 彼女が今それを軽く言ったとしても、その価値を知ればどんな顔をするか分からない。

「パサッ。 」 契約書がチョン・ニェンチンの前に投げられ、アン・チャンシーは冷たく言った。 「これにサインしろ。

」 婚内契約書? チョン・ニェンチンは疑いながら開けて見た。アン・チャンシーは言った。

「チョン・ニェンチン、君は自分の立場をよく理解した方がいい。 昨夜のことはもう二度と見たくない。 この契約書に従って、アン夫人としての役割をしっかり果たしてくれ。 さもなくば、君もチョン家も後悔することになるかもしれない。

」 チョン・ニェンチンは唇を噛み締め、昨夜の狂気を思い出し、ペンを取り名前をさっとサインしてアン・チャンシーに投げ返した。 「昨夜のことは一度も起こしたくないわ。 あなたがアン氏としての役割を果たしてくれるなら、私はアン夫人としての役割を果たすわ。」

アン・チャンシーは契約書を手に取り、目に冷たい光が一瞬浮かんだ。 「今日は君が片付ける時間を与える。 明日はアン氏に出勤しなさい。 」