浩介は寝室へと荒々しく戻った。怒りはもはや物理的な存在となり、胸の奥で固く結ばれた塊が、呼吸すら困難にさせていた。彼はベッドの上に放り出していた離婚届を乱暴に掴み取った。

読まなければならない。抜け穴を、間違いを、この反乱を打ち砕くための何かを見つけ出さなければ。彼女が、まるでホテルをチェックアウトするかのように、結婚生活から勝手に立ち去るなど許されるはずがない。

彼は再び書類に目を走らせた。その目は怒りで燃えるようだった。財産放棄の条項は読み飛ばす。探すべきは、離婚の理由だ。

離婚の理由。

彼の視線が止まった。優雅で流れるような筆跡を読み間違えたのかと思い、瞬きをする。

和解しがたい性格の不一致、および配偶者の機能不全。

浩介は凍りついた。握りしめる手に、紙がくしゃりと音を立てる。

機能不全？彼はその言葉を囁いた。口の中に灰のような味が広がる。

彼女は自分を嘲笑っているのか。つまり、そういうことだとでも言うのか？

彼は、このベッドで彼女に背を向けて過ごした夜々を思い出した。できないからではない。したくなかったのだ。茜への忠誠心、ある種の歪んだ貞節の証として、彼は自分を彼女から遠ざけていた。そして、恵理――物静かで、まるでネズミのように目立たなかった恵理が、それを機能不全と呼ぶのか？

浩介は苛立ちの咆哮を上げると、ナイトテーブルにあったクリスタルの花瓶を掴み、向かいの壁に叩きつけた。花瓶は千の輝く破片となって砕け散り、豪華な絨毯の上に降り注いだ。

五マイル離れた五番街では、雲間から太陽が顔を出し始めていた。

恵理はシャネルの旗艦店の前に立っていた。トレンチコートはもう着ていない。腕にかけたそれ以外は、スターバックスのトイレで着替えたシンプルな白いTシャツとジーンズ姿だった。

鮮やかな赤い髪と、道行く人の視線を釘付けにするような笑顔の女性が、歩道を駆け寄ってきた。奏だ。

「恵理！」奏はアッパーイーストサイドの買い物客たちの気品ある視線をものともせず、甲高い声を上げた。彼女は恵理に抱きつき、きつく締めつける。「本当にやったの？彼に書類を渡したって？」

恵理は奏の高級な香水の匂いと、忠誠心という心地よい香りを嗅ぎながら、彼女を抱きしめ返した。そして身を離し、微笑む。彼女は手を伸ばして眼鏡を外した。眼鏡を折りたたみ、バッグに滑り込ませる。

「ええ、渡したわ」恵理は言った。世界はより鮮明に、より明るく見えた。眼鏡は必要なかった。それは度が入っていない、継母が望むような、真面目で退屈な少女を演じるための小道具に過ぎなかったのだ。

奏は恵理の顔を見つめ、息を呑んだ。「あら、忘れてた。その眼鏡で目を隠してない恵理が、どれだけゴージャスか忘れてたわ。そのまつ毛、反則よ、恵理」

恵理は笑った。ぎこちなかったが、心地よかった。

「で、計画は？」奏はシャネルのディスプレイを眺めながら尋ねた。「彼のカードの限度額を使い果たすの？そうだと嬉しいんだけど」

恵理は首を振り、唇に小さく秘密めいた笑みを浮かべた。「いいえ。彼のカードはカウンターに置いてきたわ」

奏は顎が外れそうになった。「なんですって？恵理、資金が必要よ！無一文で戦争を始められるわけないじゃない」

恵理はバッグに手を入れ、艶消しブラックの洗練されたカードを取り出した。それはアメックスではない。スイスのプライベートバンクが発行したもので、名前はなく、チップとシリアル番号だけが刻まれていた。

「資金ならあるわ」恵理は静かに言った。「オラクルの口座は、この三年間休眠状態だった。そろそろ目覚めさせる時よ」

奏の目は見開かれ、やがて悪戯っぽい笑みに細められた。「あら。あら、そうだったわね。あなたが密かに神様よりお金持ちだってこと、いつも忘れちゃう。これは面白くなりそうね」

「彼が一番痛いと思うところを攻めましょう」奏は恵理の腕に自分の腕を絡ませて言った。「彼のプライドよ」

二人はシャネルのガラスのドアを押し開けた。エアコンの効いた店内は涼しく、革と金銭の匂いがした。

恵理は値札を見なかった。この三年間、彼女は言われた通りの服を着てきた。ベージュ。グレー。地味なものばかり。

彼女はラックに歩み寄り、一着のドレスを手に取った。エメラルドグリーン色のシルクで、背中が危険なほど深く開いている。

販売員が、恵理のジーンズ姿に懐疑的な視線を向けながら駆け寄ってきた。「何かお探しですか、お客様？」

「これを試着するわ」恵理は言った。「それと、お揃いのヒールを持ってきて。サイズは24センチで」

十分後、恵理は試着室から出てきた。シルクは第二の皮膚のように彼女の曲線に沿う。グリーンは彼女のヘーゼル色の瞳を際立たせ、瞳は金色と森の色が混じり合った湖のようだった。

販売員はわずかに顎を落とした。「お似合いです……まるで、お客様のために作られたかのようです」

「これをいただくわ」恵理は言った。彼女は艶消しブラックのカードを差し出した。

販売員は名無しのカードを見てためらった。「こちらのシステムでご利用いただけるか分かりかねますが……」

「試してみて」恵理は自信を持って言った。

ピッ。承認された。

二人は旋風のように店を巡った。ジミーチュウ。プラダ。イヴ・サンローラン。

高級サロンで、恵理は椅子に座った。「切って」彼女はスタイリストに告げた。

「全部ですか？」スタイリストは彼女の長く、重い髪を手に取り尋ねた。

「全部」

ハサミが閃く。茶色の髪の毛が床に落ちていく。椅子が回転した時、恵理は鏡の中の自分を見た。髪は顎のラインを縁取る、シャープなボブになっていた。それは彼女の首を長く、優雅に見せる。

メイクアップアーティストが、大胆な血のような赤の口紅を塗った。

恵理は鏡を見つめた。ネズミはもういない。鏡に映る女性は、危険な香りを漂わせていた。

遠野グローバルの役員会議室は、息が詰まるような空気に包まれていた。

浩介は長いマホガニーのテーブルの最上座に座っていた。十二人の役員が四半期の業績予測について議論している。浩介はグラフを見つめていたが、その内容は頭に入ってこなかった。彼が見ていたのは、ナイトテーブルの上の空っぽの場所だった。

テーブルに伏せて置かれた彼の携帯電話は、頑なに沈黙を守っている。

彼は携帯をチェックした。通知は来ていない。

彼は眉をひそめた。普段なら、恵理の家族カードが使われるたびに、食料品の買い物でも、クリーニング代でも、彼の携帯にアラートが届くはずだ。

彼女はもう何時間も家を出ている。食事は必要ないのか？タクシーは？ホテルは？

彼は銀行のアプリを開いた。

カード番号4098の家族カード：ステータス――無効。

最終取引：三日前。ホールフーズ。45ドル。

彼女は彼の金を使っていなかった。

奇妙な不安が背筋を這い上がった。もし彼の金を使っていないのなら、どうやって生活しているのだ？現金の隠し場所でもあるのか？友人に金を借りているのか？

それとも……彼女は自分を全く必要としていないのか？

その考えは、不快で歓迎されざるものだった。

「遠野社長？」CFOが咳払いをした。「買収の件ですが……」

浩介は顔を上げた。「進めろ」

彼は携帯電話をポケットに押し込んだ。自分は気にしていない、と心の中で繰り返す。彼女が自分の主張を通すためにマンハッタンの路上で飢え死にしたいというのなら、好きにさせればいい。現実を思い知れば、這いつくばって戻ってくるだろう。

しかし、会議が長々と続く間も、彼はキッチンで見せた彼女の冷たく無関心な瞳の残像を、頭から振り払うことができなかった。

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