秦灼はついに取り乱した。

手が震え、涙が今にもこぼれ落ちそうに揺れている。

「蕭景珩、このクソ野郎！」

蕭景珩は頬をはたかれ、顔をそらす。振り向いたとき、ふと固まった。

記憶の中で、彼は一度たりとも秦灼を泣かせたことがない。なのに今の自分は彼女を泣かせている。

思わず態度が和らいだ。

「悪かった、灼。もう語柔をこれ以上つらい目に遭わせたくないんだ。」

涙は結局こぼれた。

秦灼は鼻で笑い、目の前の男を一語一語噛みしめるように見据える。

「蕭景珩。これで、あなたのために泣くのは最後よ」

蕭景珩の胸がわずかにざわつく。「灼……」

「秦さん、ごめんなさい。壊すつもりなんてなかったの」 横から顧語柔の声が割って入る。

秦灼はその声に目線を向けた。蕭景珩の腕に寄り添う顧語柔を見据える。

「あなたに口を挟む権利がある？」

顧語柔の顔色がさっと白む。

秦灼は唇をつり上げ、嘲りの色を宿す。

「自分を大物だなんて思わないで。あなたがいなくても、私は蕭景珩と離婚する」

顧語柔の体がぐらりと揺らいだ。

「秦灼！」蕭景珩の顔が険しくなる。

秦灼は彼を見ず、周囲へ視線を巡らせてふっと笑った。

刹那、彼女はいつもの誇り高く艶やかな令嬢に戻ったかのようだった。

「本来なら家の恥。皆さんに笑い物を見せる気はなかった」

涙を拭い、声を張る。「でも今夜、蕭若様がそこまで言うなら、皆さんに証人になっていただきたい」

「後日この蕭さんがどれだけ後悔しようと、秦家の敷居を二度とまたがせはしない！」

秦・蕭の両家は港城でも屈指の名家である。

この場で口を挟む者はいない。

周囲は針が落ちる音さえ聞こえそうな静けさに包まれた。

沈黙を破ったのは、蕭景珩の冷ややかな声だった。「俺は、悔いない」

そう言って、彼は離婚協議書を衆人環視の中、秦灼の前へ差し出した。

秦灼の表情が一瞬だけ強張る。だがすぐに口角はより大胆な弧を描き、ただ瞳だけが冷えた。

――顧語柔の溜飲を下げるための見せしめ。

秦灼は受け取らず、代わりに自分のバッグから別の書類を取り出した。

「悪いけれど、蕭若様。あなたが署名すべきはこっち」

協議の大きな文言――「無一文で家を出る」を見た瞬間、蕭景珩は固まる。

そうだ。結婚前に、彼は秦灼と確かにこの約束を交わしていたのだ。

当時、秦灼は言った——「蕭景珩。私たちの世界には、離合集散が多すぎる。それでも私は“一生一世・一双人”でいたい。あなたにできる？」

蕭景珩は答えた——「約束しよう。どちらかが婚姻を裏切ったら、その者が身ひとつで出ていく。」

秦灼は長く、熱を帯びたまなざしで彼を見つめ、微笑んで頷いた——「いいわ。」

今、気まずい立場に立たされたのは蕭景珩のほうだった。

だが彼は、その空気を長引かせなかった。

一拍の逡巡ののち、署名した。

秦灼はその手の動きをずっと見届けていた。

最後の一筆が落ちたとき、彼女はそっと目を閉じる。

その瞬間、蕭景珩という男は、彼女の心から完全に抉り取られた。

大きな茶番は、チャリティー募金の開始で幕を開け、そして終わった。

離婚によって、秦灼の手元には一気に多額の資産が転がり込んだ。

彼女は景気よく腕を振るい、40億を寄付した。

その後は自由な懇親の時間となる。

秦灼は赤ワインを揺らしながら、ゆっくりと立っていた。

本当は疲れている。だが、蕭景珩と顧語柔が帰らない以上、自分が先に帰るわけにはいかない。

さもなければ、明日のワイドショーは「蕭氏総裁、新しい恋人と登場。秦家の令嬢、ひとり寂しく退場」と書き立てるだろう。

「やっぱり、私と秦さんって似てるわよね」不意に、笑みを含んだ声が正面から届いた。

秦灼が顔を上げると、顧語柔の満面の笑みと目が合う。

「もう気づいたでしょ。景珩はずっと、あなたを私の代用品として見てたの」

古傷にわざと塩をすりこまれ、秦灼の胸が逆巻く。

だが顔には波ひとつ立たない。ただ眉をわずかに上げただけだった。「それで？」

顧語柔は微笑む。「言っておきたかったの。景珩が愛してるのは私。あなたは最初から彼の眼中にないの」

秦灼の呼吸が一瞬だけ止まる。

次の瞬間、彼女はふっと笑い、見下ろすような憐憫をその目に宿す。

「顧語柔。愛なんて一番価値のないものよ。あなたが一番よくわかってるでしょう？」

「それと、教え忘れてた。解毒剤は、もうすぐ完成する。」

「ねえ、蕭景珩が“死なない”と知ったら、彼はまだあなたを選ぶと思う？」

顧語柔の瞳孔がきゅっと縮む。

「……何て言ったの？」

秦灼は腕を組む。「どうしたの。がっかりした？」

顧語柔は彼女をじっと見つめ、

やがて首を振った。

「いいえ。彼には生きていてほしい」

「そして、ずっと私のそばにいてほしい」

「だから——」

言い終えると、顧語柔はにこりと笑い、一歩後ろへ。そのまま背後のプールへと落ちた。

ぼちゃん。

水飛沫が四方に弾ける。

次の瞬間、物音に気づいた蕭景珩が、ためらいもなく水へ飛び込んだ。

秦灼は冷ややかに見下ろす。

顧語柔が引き上げられると、蕭景珩が低く問う。「何があった？」

顧語柔はバスタオルに身を包み、震えながら言う。「私が悪いの。秦さんに少し発散させてあげたかったの。」

蕭景珩の視線が一気に鋭くなり、氷を含んだような光で秦灼を射抜く。

秦灼は何も言わない。

周囲が息を飲む間に、彼女は顧語柔をもう一度、容赦なくプールへ蹴り落とした。

さらに砕氷の入ったバケツを手に取り、頭上からざばっと浴びせかける。そして冷ややかに告げた。

「これが、私の“発散”のやり方よ。」