体に時限爆弾を巻き付けられ, 震える手で恋人の法医・久我修二に助けを求めた.

しかし彼は「幼馴染のピアスを探すのに忙しい」と, 私の必死の懇願を「気を引くための嘘」だと断じ, 電話を一方的に切った.

数分後, 私はお腹の子と共に爆死した.

皮肉にも, 私の黒焦げの遺体を解剖したのは修二だった.

彼は目の前の肉塊が, かつて愛した女だとは露知らず, 私が大切にしていた彼からのプレゼントを「身元不明の安物」として証拠品袋に放り込んだ.

「妊娠3ヶ月. 母子ともに即死か, 気の毒に」

彼は淡々と死因を告げ, 私の両親からの捜索願いさえも「ただの家出だ」と鼻で笑い, 幼馴染の元へと急いだ.

彼が真実を知ったのは, 私が死んでから数日後.

誘拐犯が嘲笑いながら告げたのだ.

「お前が解剖したあの焼死体こそが, お前の女と子供だ」と.

そして一年後.

すべての黒幕が, 彼が優先した幼馴染だと知った修二は, 彼女との結婚式の打ち合わせの場で, ある「復讐」を実行する.

彼は微笑みながら幼馴染を椅子に縛り付け, その胸に爆弾をセットした.

第1章

奈緒 POV：

久我修二が私の必死の叫びを「またか」とばかりに切り捨てた時, 私の人生は燃え尽きる廃工場よりも早く崩れ落ちた.

私は白川奈緒, 26歳. 幼稚園の先生.

そして, 今まさに爆弾を体に巻き付けられ, 死を待つ身.

誘拐犯は沼田信和. かつて久我が逮捕に導いた放火犯だ.

彼は, 私の恋人である久我修二への復讐を誓っていた.

薄暗い廃工場.

鉄骨が絡み合い, 錆びた機械が不気味に佇んでいる.

沼田は私の胸に巻き付けられた時計仕掛けの爆弾を指差し, 歪んだ笑みを浮かべた.

「俺を刑務所送りにした久我修二のおかげで, お前も地獄行きだ」

彼の目は狂気に染まっていた.

恐怖で心臓が喉まで競り上がってくる.

沼田は私の携帯電話を奪い取った.

乱暴に久我の番号をダイヤルし, 私に押し付けた.

「聞こえるか? お前の男に助けを求めろ. 命乞いしろよ」

震える手で携帯を耳に当てた.

数回のコール音の後, 聞き慣れた, しかし今は恐ろしいほど冷たい声が聞こえた.

「もしもし」

「修二…! お願い, 助けて…! 」

私の声はか細く震えた.

涙が溢れて止まらない.

「奈緒? なんだ, こんな時間に」

久我の声はひどく不機嫌そうだった.

「今, 恵梨子と一緒なんだ. 彼女の大切なピアスが公園でなくなって, 探してあげてるんだよ. 仕事じゃないんだから, 邪魔するな」

彼の言葉に, 私の心臓が凍りついた.

「違うの…私, 誘拐されたの! 沼田信和っていう男に…爆弾も…」

言葉が途切れ途切れになる.

沼田が私の背後に立ち, 携帯を奪い返そうと手を伸ばした.

「嘘じゃない! 本当に危ないの! 修二, 聞いて…」

私は必死で叫んだ.

沼田は横から携帯を掴み, 私の言葉を遮った.

「おっと, そこまでだ」

沼田は携帯を耳から引き剥がし, 私から離れた.

久我の声は私の耳には届かなくなった.

遠くから, 久我の声が聞こえる.

「奈緒! また恵梨子のことか? いい加減にしろ. お前はいつも俺の気を引こうとする. 芝居はもうたくさんだ」

はっきりと, 彼の不満が伝わってきた.

「もし恵梨子のペットに何かあったら, お前を許さないからな! 」

ペット? 恵梨子の?

私の命がかかっているのに, 彼は恵梨子のペットの心配をしているのか.

沼田が私の胸の爆弾を指差した.

残り9分50秒.

冷たい汗が背中を伝った.

その時, 久我の携帯から, 恵梨子の甘ったるい声が聞こえた.

「修二, 早く戻ってきてよ. もうピアスは見つかったみたい. 早くこっち来て, 私を安心させて」

その声は, 私の命の終わりを告げる鐘のように響いた.

「分かった, 恵梨子. すぐ行く」

久我の声は, 一瞬で優しいものに変わっていた.

そして, ブツン, と通話が切れた.

私の世界は, 音を失った.

沼田は私を見て, 嘲るように口元を歪ませた.

「おいおい, お前の男, つまんねぇな. 人を間違えたかと思ったぜ」

沼田は携帯を床に投げ捨て, 倉庫の奥へと消えていった.

私は独り, 爆弾を抱えて取り残された.

涙がとめどなく溢れ, 視界が滲む.

爆弾のデジタル表示が, 無情にもカウントダウンを続ける.

残り8分.

修二.

私は, 死の間際になってようやく気付いた.

貴方にとって, 私は一体何だったのだろう.

私が恵梨子の存在を修二に尋ねた時, 彼は「恵梨子は幼馴染で, 妹みたいなものだ」と笑った.

その言葉を, 私はあの時信じた.

信じようとした.

でも, 違った.

恵梨子は, 修二にとって, ただの妹ではなかった.

いつも恵梨子からの呼び出しを優先した.

私が熱を出して寝込んでいても, 私の両親との食事をキャンセルしても, 恵梨子の「ストーカー被害」と「なくしたピアス」の電話一本で, 彼は飛んでいった.

私が寂しいと訴えれば, 「そんなことだから, 恵梨子にまで心配されるんだ」と呆れた顔をした.

結婚の話を切り出した時もそうだ.

「もし奈緒が嫌なら, 結婚しなくてもいい. 恵梨子が隣にいてくれれば, 俺はそれでいい」

そう言った修二の横顔は, 本気だった.

それでも, 私は彼を愛していた.

彼が私を愛していると, どこかで信じていた.

愚かだった.

恵梨子の声が, 修二の優しい声が, 今も耳に残っている.

彼にとって, 本当に大切なのは恵梨子だった.

私は震える指で, 久我にメッセージを送った.

「修二, さようなら. この世界で, あなたと二度と会いたくない」

これが, 私の最後の言葉.

私の魂は, 炎の中で, ようやく解放されるだろう.

さようなら, 修二.

どうか, 来世では私を見つけないで.

私の心は, 本当に死んだのだから.

奈緒 POV:

轟音と共に, 世界は燃え上がった.

肉体は瞬く間に炎に包まれ, 原型を留めないほどに砕け散る.

それでも, 私の意識は途切れることはなかった.

私は, 自分の体が爆発し, 燃え盛る光景を, 宙を漂いながら冷静に見下ろしていた.

不思議と悲しみはなかった.

あるのは, とうに限界を超えていた心からの解放感.

ああ, 終わったんだ, と.

やっと, 修二から解放された.

そう思うと, 心が少しだけ軽くなった気がした.

私は, 自分の焼死体が警察署の解剖室に運ばれるのを待った.

知っていた.

久我修二が, それを解剖するだろうと.

私をここまで追い詰めた男が, 私の死体を目の当たりにする.

それは, 私にとって, 最後の, そして最大の復讐だったのかもしれない.

救急車のサイレンが遠くから聞こえてきた.

数時間後, 久我と警察官たちが廃工場に到着した.

久我は眉間に皺を寄せ, 疲れた顔で現場を見渡している.

警察官の一人が焦げ付いた爆弾の残骸を指差し, 身元不明の遺体が見つかったことを報告した.

「損傷が激しく, 身元確認は困難かと」

久我は無表情で私の遺骸に目を向けた.

私は, 幽体となって, 久我の隣に立っていた.

彼の顔をじっと見つめる.

あの, 一瞬でもいい.

彼が私の死を察し, 後悔の念に駆られることを, どこかで期待していたのかもしれない.

しかし, 彼の表情は動かない.

ただ, 冷静に法医学者の目で, 私の遺体を見つめているだけだ.

久我はすぐに立ち上がった.

「遺体は女性. 年齢は20代から30代前半. 死因は爆発による多発性外傷と焼死. 身元不明者として処理し, 失踪者リストと照合. 法医解剖は私が担当する」

彼の声は機械のように冷徹で, 何の感情も込められていなかった.

私の魂は, 絶望の淵に突き落とされた.

彼は, 私が死んだことさえ知らない.

いや, 知ろうともしない.

修二は, 私を一度たりとも, 気にしたことなどなかったのだ.

私の遺体は, 久我の指示で警察署へと運ばれていく.

私は, 彼の車に乗り込んだ.

助手席には, 彼の同僚であり親友でもある刑事が座っている.

私は後部座席にそっと座り, 彼らの会話に耳を傾けた.

「久我, お前の携帯, 着信履歴がすごいことになってるぞ. 白川奈緒って人からだ. もう20件以上だ」

刑事が久我に携帯を差し出した.

久我は眉間に深く皺を寄せ, 不快そうに携帯を受け取った.

「ああ, 彼女か. また面倒なことを言ってくるんだろう」

まるで, 私が迷惑な存在であるかのように.

「奈緒ちゃんも心配してるんじゃないか? お前がこんな時間まで働いてるんだから」

刑事は気遣うように言った.

しかし, 久我は冷笑した.

「心配? 彼女はただ, 俺の気を引きたいだけだ. いつもそうだ. 恵梨子のことになると特に」

彼の言葉が, 私の魂を締め付ける.

息が, できない.

私の心臓は, もう動かないはずなのに, なぜこんなにも痛いのだろう.

久我は携帯を操作し, 私からの着信履歴をスクロールする.

そして, 最後に送ったメッセージに目が留まった.

「修二, さようなら. この世界で, あなたと二度と会いたくない」

彼はそれを読み, フン, と鼻で笑った.

「またか. どうせ, 俺を試しているだけだ. 本気でこんなことをするはずがない. どうせ, 数日経てば泣いて俺のところに戻ってくるさ」

彼はそう呟き, メッセージに返信することなく, 携帯をポケットに放り込んだ.

私の最後の言葉は, 彼にとって, ただの駄々っ子の戯言だった.

私の遺言は, 最愛の男には届かない.

絶望が, 再び私の心を覆い尽くした.

車は警察署の地下駐車場に滑り込んだ.

私の遺体は, リフトに乗せられ, 解剖室へと運ばれていく.

私は, 修二と共に解剖室に入った.

この後, 彼は自分の手で, 私を解剖する.

そして, 自分が殺した女だと, 最後まで気づかないのだろう.

これ以上の残酷が, この世にあるだろうか.

私は, 震えながら, 彼がメスを握るのを待った.

奈緒 POV:

解剖台に横たわる自分の姿は, あまりにも見るに堪えないものだった.

皮膚は焼け焦げ, 肉は裂け, 骨は砕けている.

私は, 自分の魂がここまで穢れてしまったのかと, 自嘲の笑みを浮かべた.

久我は白い手袋をはめ, 無機質な目でメスを握りしめた.

彼の隣には, 先ほどの同僚刑事が記録のために立っている.

解剖が始まった.

久我のメスは正確で, 迷いがない.

まるで, ただの肉塊を相手にしているかのように.

彼は, 私の体から証拠を探し出す.

まるで, 私がただの事件の被害者であるかのように.

「被害者は頭部, 胸部, 腹部に広範囲の爆発による損傷. 四肢も骨折, 肉片の飛散が確認されます. 年齢は20代後半から30代前半. 虐待の痕跡も認められる」

彼は淡々と報告していく.

虐待. 沼田に監禁されていた数日間, 彼は私に暴力を振るった.

その傷跡を, 久我は見ている.

しかし, 彼の目には, 私の面影は一切宿っていない.

久我は私の腹部にメスを入れた.

「…胎児を確認. およそ妊娠2ヶ月から3ヶ月. 性別は不明」

その言葉が, 解剖室に響き渡った瞬間, 全ての動きが止まった.

同僚刑事の顔から血の気が引く.

久我のメスを握る手が, 一瞬だけ止まったように見えた.

妊娠?

私の?

私は, 自分の腹部を見下ろした.

そこに, 確かに, 小さな小さな命の影が宿っていた.

私は, 知らなかった.

修二に, まだ言えていなかった.

あの, 公園での電話の時, もし私がこのことを伝えていたら, 彼は…?

涙が, 止まらない.

私の魂は, 慟哭した.

私のお腹の中にいた, 小さな命.

修二との, 愛の結晶.

それすらも, この世に生まれることなく, 私と共に炎に消えてしまった.

私は, その事実に, 打ちのめされた.

久我は, 深いため息をついた.

「気の毒に. こんな若い女性が, 妊娠中にこんな形で命を散らすとは」

彼はそう呟き, 再びメスを動かした.

「この件に関しては, 現在の案件が落ち着き次第, 改めて調査を進めましょう」

他人事のように, 彼は言った.

私は冷笑した.

もし彼が, この遺体が私だと知っていたら, 同じ言葉を口にするのだろうか.

私は, もうどうでもよかった.

彼が後悔しようと, 悲しもうと, 私の命は戻らない.

私と, 私たちの子の命は.

解剖が終わり, 久我は疲れた顔で解剖室を出ていった.

私は彼の後を追う.

彼は署の庭で, 同僚刑事と煙草を吸っていた.

「久我, あの女性の件だが…本当に気の毒だったな. お前, 奈緒ちゃんとの間に子供とか, 考えてないのか? 」

同僚刑事が尋ねた.

久我は煙草を深く吸い込み, 吐き出した.

「奈緒か. あいつはいつもそうだ. 俺に構ってほしいだけだ. 最近は恵梨子にばかり構っているから, 余計に拗ねているんだ」

彼はそう言い放ち, 再び私の携帯からのメッセージについて言及した.

「『この世界で, あなたと二度と会いたくない』だと? どうせ, 俺を試しているだけだ. 本当に死ぬわけがない. あいつはそんな根性ない」

彼は冷笑した.

私の魂は, 彼の言葉に震えた.

彼は, 私が本当に死んだとは, 夢にも思っていない.

私からの最後の言葉を, ただの脅しだと決めつけている.

どれだけ, 私は彼に愛されていなかったのだろうか.

「それにしても, この事件, 妙だな. 沼田信和が絡んでくるとは」

久我は, 急に真剣な顔になった.

「彼が関わっているとなると, 私の過去の事件の報復の可能性が高い. 被害者の身元が特定できれば, 動機もはっきりするだろう」

彼は, 私の死よりも, 沼田信和の動機にばかり興味を示している.

私の怒りは, 沸点に達していた.

その時, 久我の携帯が鳴った.

画面には「恵梨子」の文字.

久我の疲れていた顔に, 一瞬で笑顔が浮かんだ.

「もしもし, 恵梨子. どうした? 」

彼の声は, 私に向けられていた時とは全く違う, 甘く優しいものだった.

「修二, いつ帰ってくるの? 私, 一人だと寂しいよ」

恵梨子の甘えた声が, 携帯から漏れ聞こえてくる.

久我は笑った.

「ああ, もう少しだ. すぐに帰るからな. 恵梨子が待ってると思ったら, 仕事も早く終わらせたくなるよ」

彼は, 私を解剖したばかりの手で, 携帯を優しげに握っていた.

その手は, かつて私の髪を撫で, 私の頬を包んだ手だ.

しかし, その優しさは, 今, 別の女に向けられている.

私は, 修二が恵梨子に, 私に向けたような優しさを向けているのを見て, 心が引き裂かれるようだった.

悲しみと, 嫉妬と, そして, どうしようもないほどの怒り.

私は, 彼に叫びたかった.

「私がここにいるのに! 目の前にいるのに, なぜ気づかないの! ? 」

しかし, 私の声は, 彼には届かない.

「修二, 恵梨子ちゃんも心配してるから早く帰ってあげなよ」

同僚刑事が言った.

久我は頷いた.

「ああ, そうだな. 彼女は俺がいないと, すぐに不安になるから」

彼の言葉は, 私にとっては, ただの拷問だった.

その時, 同僚刑事がパソコンの画面を指差した.

「久我! これを見てくれ! 行方不明者リストだ. この女性の特徴, さっきの被害者と一致するかもしれない! 」

画面に表示されたのは, 私の両親が提出した行方不明者届だった.

私の写真が, そこに写し出されている.

私の心臓が, 再び激しく脈打った.

彼は, 気づくのか?

彼は, 私が死んだことを, 知るのか?

私の両親が, 私を探していることに, 彼は気づくのか?

私は, 息を詰めて, 彼の反応を待った.