白鳥 亜紀 POV:

結菜がおろおろとシャツの一番上のボタンに指をかけた、まさにその時、慎吾が入ってきた。彼の暗く、荒れ狂うような瞳が、私を捉えた。

「一体、何をしてるんだ、亜紀」

彼は唸るように言った。

「この家の尊厳を、少し取り戻しているだけです」

私は、パニックに陥った結菜の顔から目を逸らさずに答えた。

「お前は妊娠中の、悲しみに暮れる女を追い詰めている。組の結束を乱しているんだ」

彼の声は低く、かつてなら私を縮み上がらせたであろう危険な響きを帯びていた。だが今は、私の血管を流れる氷を、さらに燃え上がらせるだけだった。

彼は私たちの間に割って入り、結菜の肩に庇うように手を置いた。

「彼女は誠の子を身ごもっている。俺が彼女の面倒を見るのは当然の務めだ。お前もそれを理解しろ。少しは思いやりを見せろ」

その偽善には、吐き気がした。務め。彼は私たちの誓いを、家族の絆を、私の目の前で踏みにじりながら、務めという言葉を口にする。

「ええ、完璧に理解していますわ」

私の声は鋭かった。

「あなたはご自分の優先順位を明確に示された。だから私も、私の優先順位を明確にします。離婚していただきます」

その言葉は、重く、衝撃的に、空中に漂った。私たちの世界では、結婚は神聖なもの。家と家を結ぶ契約だ。離婚は、戦争の宣言に等しい。

慎吾の顔がこわばった。一瞬、彼が私たちの間に開いた深淵を、本当に目にしたのかと思った。

だが、彼は鼻で笑った。

「馬鹿なことを言うな。感情的になってるだけだ」

彼は侮蔑するように手を振った。

「新しい車が欲しいのか？買ってやる。別の家が欲しいなら、好きなのを選べ」

彼は私の沈黙を、服従を、金で買えると思っていた。彼はもはや、自分が誰を相手にしているのか、全く分かっていなかった。彼はまだ、私がかつて演じていた少女の亡霊に話しかけているのだ。

その時、結菜の演技が始まった。一筋の涙が彼女の頬を伝う。下唇が震える。

「ああ、慎吾さん」

彼女は、作り物の悲しみに詰まった声で囁いた。

「全部、私のせいです。私がお二人の仲を……。私は、出て行った方が……」

それは見事なまでの揺さぶりで、慎吾は完全にそれに引っかかった。

「いや」

彼は即座に声を和らげ、彼女に全ての注意を向けた。彼は彼女を優しく抱きしめる。

「どこにも行かせない。彼女の言うことなんか気にするな。ただ、取り乱しているだけだ」

彼は結菜の頭越しに、非難に満ちた目で私を睨みつけた。彼は、自分の妻から、愛人を守っていた。

冷たく、的確な怒りが、声になった。

「昨夜、私のキッチンで彼女の足を揉んでおきながら、よくもそんな風に彼女を慰められますわね？」

言葉は静かだったが、物理的な打撃のように彼を打ちのめした。

結菜は、彼の決意が揺らいだのを感じ取り、さらに賭けに出た。静かな涙は、震えるような嗚咽に変わった。

「私、ここにはいられません」

彼女は彼の胸に顔を埋めて泣いた。

「あなたの結婚が壊れる原因になんてなれない。私、行きます。赤ちゃんは、一人で育てますから……」

完璧な一手だった。去るという脅し、死んだ弟の最後の形見を連れて行くという脅しは、彼の見当違いな庇護欲を確固たるものにした。

彼は彼女をさらに強く抱きしめた。私がまだこの部屋にいるという事実を、完全に無視して。私の顔に刻まれた痛みも、私の声に含まれた決別の響きも、すべてを無視して。

「ここがお前の安息の地だ、結菜」

彼は低い約束の声で、彼女に囁いた。

「ここがお前の家だ。お前は絶対に、絶対にどこにも行かない」

それは、最後の侮辱だった。彼は彼女に、私の家を、私の夫を、私の人生を与えてしまった。

彼は私を見ようともしなかった。ただそこに立ち、彼女の髪を撫で、慰めの言葉を囁き続ける。その瞬間、私は彼の妻ではなかった。私は、そこにさえいなかった。

そしてその瞬間、妻としての白鳥亜紀は死んだ。そして、血の報復の準備ができた、棘を持つ薔薇としての白鳥亜紀が、完全に生まれたのだ。

白鳥 亜紀 POV:

裏切りの絵図を、私はもうしばらく眺めていた。そして、踵を返した。

「私は出て行きます」

彼らの背中に向かって、そう告げた。

その後に続いたのは、完全な沈黙だった。抗議も、問いかけもない。ただ、結菜の静かな嗚咽が聞こえるだけ。彼らは、気にさえしていなかった。

私は寝室へ――私たちの寝室へ――向かい、荷造りを始めた。だがその前に、巨大なウォークインクローゼットに入った。私の側には、ベージュ、グレー、ネイビーブルーの服が完璧な秩序で並んでいる。組長の妻の、地味な色合い。私の牢獄の、制服。

私はそれらを押し分け、一番奥にあった箱に手を伸ばした。中には、かつての私がいた。履き古したタイトなジーンズと、血のように赤いシルクのキャミソールを取り出す。着ていた保守的なドレスを脱ぎ捨て、それらを身につけた。きつく結い上げていた髪をほどき、肩の周りに揺らす。鏡を見ると、見知らぬ女がいた。四年前、私が葬り去った、燃えるような少女の面影がちらついていた。それは、復活の儀式だった。

荷造りをしながら、手にするものすべてが、犠牲の記憶を呼び起こした。慎吾が散らかると言って片付けさせた画材。彼の母、瑛子さんが派手だと呼んだから着るのをやめた、鮮やかなスカーフや大胆なジュエリー。私が少しずつ、一片ずつ、諦めてきた人生のすべて。そのすべてを、今キッチンで他の女を慰めている男のために捧げたのだ。私の献身の空虚さが、胸に空いた穴のように痛んだ。

私は再び暗号化されたスマホを取り出し、一つの暗号化されたメッセージを送った。

*相談あり。スタッグ。*

父の組織の幹部であり、幼い頃からの忠実な友人である伊達宗介からの返信は、ほぼ即時だった。

*一時間後。いつもの場所で。*

私は誰にも一言も告げずに家を出た。

「いつもの場所」とは、都心にある静かな、家族経営のバーだ。そこは、ビジネスが行われ、秘密が安全に守られる場所だった。古い木材と高価なウイスキーの匂いが、空気に満ちていた。

宗介はすでにそこにいた。隅のボックス席に、暗く、どっしりとした存在感を放って座っている。彼の顔は険しかった。

「亜紀さん」

彼は低い声で言った。何があったのか尋ねる必要はなかった。私の顔に、すべてが書かれていたからだ。

私はすべてを話した。絶え間ない境界線の侵害、悪夢、足揉み、そしてシャツのこと。慎吾が私の父の名に、どれほど深く、魂を砕くような屈辱をもたらしたかを語った。

宗介は一言も挟まずに聞き、言葉を重ねるごとにその表情を硬くしていった。彼は闇のゴッドファーザーのような庇護本能を持ち、私の家族への忠誠心は絶対的だった。

私が話し終えると、彼は長い間黙っていた。

「その子供が、本当に誠さんの子だと確信できるんですか？」

彼は、偽りのないさりげなさで尋ねた。

「結菜という女は…誠さんと付き合う前から、少しは知られた存在でした」

その問いは、私の怒りという肥沃な土壌に植え付けられた、疑念の種となった。より深い陰謀の可能性。

その考えに没頭していた私は、慎吾が私たちのテーブルの真上に立つまで、気づかなかった。

彼の顔は、冷たい怒りの仮面のようだった。所有欲が、波のように彼から放たれている。彼は心配してここに来たのではない。彼の所有物が、許可なく敷地を離れたから来たのだ。

「帰るぞ。今すぐだ」

彼は命令し、議論の余地のない声で言った。彼は私の腕を掴み、その指が肌に食い込んだ。

翌朝、私はゲストルームで目を覚ました。腕には、彼に掴まれた跡が青く残っていた。ナイトスタンドには、鎮痛剤のボトルと水の入ったグラス。彼の暴力に対する、静かで、哀れな告白だった。

階下へ降りる。キッチンでの光景は、残酷な冗談のようだった。慎吾は私のために鎮痛剤の皿を用意していたが、結菜のためには豪華な朝食を準備していた――パンケーキ、新鮮なフルーツ、オレンジジュース。彼は私に対する罪悪感を薬で癒し、彼女を饗宴で癒していた。彼の無神経さには、息を呑むほどだった。

私はテーブルに歩み寄り、結菜の目と視線を合わせた。彼女は目を逸らし、その瞳には恐怖の色がちらついた。

私は身をかがめ、彼女の耳元だけで聞こえるように、冷たく静かな声で囁いた。

「これが、最初で最後の警告よ。二度と私を挑発しないで。私が何をしでかすか、あなたには想像もつかないでしょうから」

私は体を起こし、彼女の怯えた視線を受け止めた。彼女は今、極道の女王を見ている。そして、彼女が恐れるのは当然のことだった。