話 3
泉 POV:
トレイが傾いた。
熱いスープとグラスが宙を舞った。
一瞬の躊躇もなく、蓮司は詩織の前に身を投げ出し、自分の体で彼女を庇った。
熱湯が背中にかかり、彼はうめき声を上げたが、彼の唯一の関心は彼女だった。
「詩織！大丈夫か？怪我はないか？」
彼は必死に尋ねた。
彼女の顔や腕を確認する手つき、その声には純粋なパニックが滲んでいた。
「私は大丈夫よ、蓮司」
彼女は少し震えた声で言った。
「腕に少し飛んだだけ。でも、あなたは…」
彼は散らかったものも痛みも無視して、彼女を腕に抱きしめた。
「何でもない。お前が無事なら」
彼は彼女をまるで重さがないかのように抱き上げ、出口に向かって駆け出し、誰かに医者を呼ぶよう叫んだ。
彼は一度も私を振り返らなかった。
彼は、私の膝に飛び散り、ドレスを濡らし、太ももを焼いた大きなスープの水たまりを見なかった。
生々しく、焼けるような痛みが脚を駆け上り、あまりの激しさに涙が滲んだ。
彼は行ってしまった。
彼は選んだのだ、再び、純粋な本能の瞬間に。
そして、私は彼の選択ではなかった。
私は痛みに歯を食いしばり、震える足で立ち上がり、一人でレストランを出た。
タクシーで最寄りの救急クリニックに向かった。
太ももは、道の揺れごとにズキズキと痛んだ。
医者は第二度の火傷だと言った。
彼らはそれを洗浄し、軟膏を塗り、白いガーゼで何重にも巻いた。
私はすべてを一人でやった。
その夜遅く、殺風景で孤独な部屋でスマホをスクロールしていると、詩織の最新の投稿を見た。
蓮司が彼女の腕の小さな赤い跡に優しくクリームを塗っている写真。
彼の表情は、絶対的な献身そのものだった。
彼女のキャプションにはこう書かれていた。
`私のヒーロー。私のために火の中だって飛び込んでくれる人がいるなんて、本当に幸せ`
脚の痛みは、胸に広がる空虚な痛みに比べれば何でもなかった。
彼はいつも気配りができ、花をくれたり、記念日を覚えていたりした。
しかし、彼が彼女と一緒にいるのを見て、私は理解した。
私といる時は、それはルーティンだった。
彼女といる時は、それは本能だった。
それは、愛だった。
スマホが震えた。
蓮織からだった。
`今、何があったか聞いた。本当にごめん、泉。詩織を診てもらわなければならなかったんだ。どのくらいひどい？`
私は返信しなかった。
一時間後、彼は私のドアの前に現れた。
彼は私の脚の厚い包帯を見て、罪悪感で顔が青ざめた。
「泉…本当にごめん」
彼は私のそばに駆け寄りながら言った。
彼はすでに、最高の火傷治療薬を持った専門医を呼んでいた。
それは彼の怠慢を消し去るための、過剰なジェスチャーだった。
彼は私のベッドの端に座り、自分で包帯を解き始めた。
その手つきは驚くほど優しかった。
「お前のことを確認すべきだった」
彼は後悔に満ちた声でつぶやいた。
「ただ…詩織の状態で、俺の最初の考えは彼女を守ることだった。これからは、誓って、お前が俺の最優先だ」
それは美しい嘘だった。
「大丈夫よ、蓮司」
私は感情のない声で言った。
「守れない約束をする必要はないわ。結局のところ、私は今、龍征さんの付き人であって、あなたのじゃない」
彼は私が平手打ちしたかのように身をすくめた。
「そんなこと言うな。怒ってるだけだろ。俺のせいだ」
彼はポケットから小さなベルベットの箱を取り出し、開けた。
中には、ランプの光の下で輝くダイヤモンドのネックレスがあった。
「これは結婚式の日に渡すつもりだったんだ。お願いだ、受け取ってくれ。俺にお前の面倒を見させてくれ」
私はネックレスを見て、それから彼の懇願する顔を見返した。
私は静かに箱を彼の手の中に押し返した。
「これは受け取れないわ」
私は言った。
「あなたの兄の付き人が、あなたからそんな贈り物を受け取るのは不適切よ」
私は立ち上がった。
脚の痛みは鈍い疼きだった。
そして、彼のためにドアを開けた。
彼は完全に打ちのめされた様子で去っていった。
開けられていない贈り物は、まだ彼の手の中にあった。
その後の数週間は、静かな回復と、あからさまな無礼の連続だった。
蓮司は常に詩織のそばにいた。
彼女の「回復」を祝うために、彼は屋敷の庭で豪華なパーティーを開いた。
それはおとぎ話のような光景だった。
何千ものきらめくライトが木々に飾られ、空気はバラとシャンパンの香りに満ちていた。
詩織は淡いピンクのドレスを着て、まるでお姫様のようだった。
シャープな黒いスーツを着た蓮司は、彼女に一連の豪華な贈り物を贈った。
ヴィンテージのスポーツカー、希少な絵画、純白のサラブレッド。
贈り物のたびに、群衆は感嘆の声を上げた。
「二人、すごくお似合いね」
後ろで誰かが囁くのが聞こえた。
「王子様とお姫様みたい。泉さんが可哀想。彼女には勝ち目がなかったのよ」