乔欣然は「うん」と返事をし、無意識に携帯電話をポケットにしまった。

顾纪行が病室に入ってきて、瘦せ細った球球の顔を見ると、彼は軽くため息をついた。 「これは完全に予期せぬ出来事だった。 幸いにも球球は軽傷で済んだが、美美をそこに置いていたら、誘拐犯たちにどうされていたか分からない。

」 「医者に聞いたけど、子供が驚いた後に熱を出すのは普通のことだって。 あまり心配しなくていいよ。 」

乔欣然は軽蔑するように笑い、冷ややかに彼を見つめた。

顾纪行は彼女の視線に少し居心地が悪くなり、「外でタバコを吸ってくる」と言って立ち去った。

乔欣然は、彼がまた夏美美のところに行くのだと分かっていた。

でも、以前は気にしていなかったし、今はなおさらだ。

家に帰って球球の服を取ってくるついでに、彼女は長年大切にしてきた彼の写真や二人の写真、結婚写真をすべて焼いてしまった。

入院四日目、球球の熱がようやく下がった。

顾纪行は夏美美を連れて球球の病室に来た。

夏美美は表面的に球球に気遣いを示し、部屋を出ると顾纪行の胸に体を寄せてキスを求めた。 顾纪行はすぐにそれに応じた。

この光景は乔欣然の目に刺さった。

その夜、彼女は豪邸に戻り、こっそりとコンピュータを開け、顾氏集团のビジネス資料をUSBにコピーした。

一週間後、体温が安定した球球はついに退院した。

球球を実家に送った後、乔欣然が豪邸に帰ると、顾纪行は夏美美を連れてすぐにやって来た。

「欣然、美美の足が怪我していて、まだ回復期だからしっかりとケアが必要だ。 ここに住めば、彼女をよりよく世話できる。 」

乔欣然は悲しげに彼を見つめた。 「顾纪行、私たちの間の約束を忘れたの?」

外でどう遊んでもいいけど、子供に影響を与えたり、傷つけたりしないこと。

それが乔欣然が顾纪行に課した最後の一線だった。

球球が生まれてから、顾纪行はこの一線を守り続け、一度も踏み越えたことはなかった。

しかし今、彼は全く気にしていないようだ。

彼は眉をひそめ、少し苛立ったように言った。 「欣然、美美は丁寧に世話しないといけない。 今、彼女を待っている撮影チーム全体がいるんだ。 もう少し理解してくれないか?」

乔欣然が口を開く前に、彼はさらに付け加えた。 「君に約束するよ、彼女が君の地位を揺るがすことは絶対にない。

」 「私は同意できない!」乔欣然は断固として言った。 「私は他の女性と同じ家で暮らすことなんてできないし、球球が父親の家庭への裏切りを見るのも嫌だ!」

顾纪行の目は鋭く冷たくなった。 「気に入らないなら、出て行けばいい。 」

そう言って彼は彼女を引っ張り、ドアの外に押し出した。 「忘れるな、これは形式的な結婚なんだ!最初からお互い干渉しないことにしただろう。

」 ドアが彼の後ろで激しく閉まった。

ドアが閉まった瞬間、乔欣然は夏美美の勝ち誇ったような顔をかすかに見た。

その夜、京市は大雪が降りしきった。

乔欣然は震えながら外に立ち、冷たい雪が彼女の体に降り注ぎ、彼女は寒さで震え続けた。

ふと顔を上げると、2階の寝室の明かりがついていて、カーテンも引かれていない。 顾纪行と夏美美がベッドの上で裸で絡み合っている情景が目に入った。

彼の優しく、情熱的に振る舞う様子を見て、乔欣然の心は鈍いナイフで切られるように、少しずつ沈んでいった。

彼と乔欣然の夜の関係は極めて少なく、彼はいつも灯りを消し、目を閉じて急いで事を済ませた。

それはまるで夫婦の愛し合う行為ではなく、感情のない行為のようだった。

彼女は灯りをつけて、素敵な雰囲気の中で彼と一緒に沈みたいと思っていた。

しかし、彼はいつも何も言わずに灯りを消した。

彼の硬い体で押さえつけられるたび、彼女は暗闇の中で苦しそうに口を開いた。 「顾纪行、もし嫌なら、無理にしなくてもいいのに……」

しかし顾纪行はまるで耳が聞こえないかのように、彼女の言葉を無視し、彼女に対してより激しい攻撃を続けた。

時間が経つにつれて、彼女は黙ることを選び、彼にはそういう習慣があるのだと当然のように思っていた。

しかし、この瞬間、ベッドの上で情熱的に振る舞う顾纪行を見て、彼が実際には情熱を持っていることに気づいた。

ただ、相手が誰であるかによるのだ。

ジョウ・シンランは風邪をひいて重い感冒にかかっていた。

体がようやく回復したところで、グ・ジーシンに連れられてグーシーグループの10周年記念パーティーに参加することになった。

車から降りると彼女はすぐに見覚えのある姿を目にした。

シャ・メイメイはジョウ・シンランと同じデザインと色の霧紫色のドレスを着ていて、挑発的な視線をジョウ・シンランに向けていた。

「グ夫人のドレスは本当に素敵ですね!あれ?この女性の服もグ夫人と全く同じじゃないですか?彼女は誰ですか?」

「服がかぶっちゃったんだね!」

「まさか?さっき彼女もグ社長の車から降りてきたし、彼女とグ社長はどんな関係なの?まさか愛人じゃないでしょうね?」

この言葉を聞いたシャ・メイメイはすぐにグ・ジーシンの胸に飛び込み、「ジーシンさん、私はそんな立場になりたくないよ」と悲しげに言った。

グ・ジーシンは眉をひそめ、「どうしてそんなに他人の言うことを気にするんだ?」と答えた。

シャ・メイメイはすぐに涙を浮かべ、「ジーシンさん、そんな風に扱わないで…」と訴えた。

その時、アシスタントが近づいてきて、グ・ジーシンに式典が始められると伝えた。

ジョウ・シンランは急いで髪を整えた。

毎回の式典では、グ・ジーシンが彼女の腕を組んで一緒に壇上に上がり、簡単なスピーチをするのが恒例だった。

しかし、彼女が周囲を見渡しても、グ・ジーシンの姿は見当たらなかった。

「さて、グーシーグループの社長グ・ジーシンと夫人をお迎えしましょう!」という司会者の声がジョウ・シンランの耳元に響いた。

グ・ジーシンはどこに行ったのだろう?次の瞬間、彼女は壇下からの雷鳴のような拍手を聞いた。

目を凝らして見ると、グ・ジーシンはシャ・メイメイの腕を組んで壇上に立っていた。

まるで冷水を頭から浴びせられたように、ジョウ・シンランは激しく震え始めた。

壇下はたちまち騒然となった。

「こんな重要な場で、愛人が壇上で輝いて、妻が置き去りにされるなんて、どういうこと?」という声が上がった。

「当時、グーシーはライバルに計略で破産寸前に追い込まれたが、ジョーシーのおかげで無事に乗り越えられた。 それが数年で社長は妻を変えたんだ!」という話も聞こえてきた。

その一言一言がジョウ・シンランの心を鋭く刺した。

壇上でマイクに向かって意気揚々と話すグ・ジーシンを見て、ジョウ・シンランはただ悔しさを感じた。

彼女はすぐに過去のグーシーの式典のビデオをスクリーンに流すよう指示した。

すぐに誰かが驚いて叫んだ。 「ビデオに映っているのが本当のグ夫人で、今日のこの人は愛人だ!」

「今の愛人はこんなに大胆なのか?堂々と壇上に出席するなんて。 」という声が上がった。

「場をわきまえてください」と数人の華やかな夫人たちが口を揃えて叫んだ。

「パシャッ」と音がして、誰かがシャ・メイメイの頭に飲み物を投げた。

細かい果粒が入った黄色い液体が彼女の顔に流れ、彼女の繊細なメイクがすぐに崩れた。

シャ・メイメイは悲しげにグ・ジーシンの胸に飛び込み、顔を彼の肩に伏せた。

グ・ジーシンは彼女をかわいそうに思い抱きしめた。

彼の視線がジョウ・シンランに向けられると、すぐに険しくなった。 「ジョウ・シンラン、これで満足か?皆の前でメイメイを困らせて、お前の目的は達成されたのか?」ジョウ・シンランは唇を強く噛んで答えた。

「過去の記録を見せることで、皆さんに思い出してもらいたいだけです」

グ・ジーシンは形式的な言葉をいくつか述べてから、シャ・メイメイの腕を組んで壇上を降りた。

壇下の人々はすぐにひそひそと話し始め、ジョウ・シンランに同情の目を向けた。

ジョウ・シンランはもう一刻もいたくなかったので、急いでその場を去った。

式典会場を出たばかりの時、突然目の前が暗くなり、大きな編み袋で頭を覆われた。

ぼんやりとした中で、彼女は車に押し込まれるのを感じた。

目の前がまた明るくなった時、地下室に閉じ込められていることに気づいた。

黒い服のボディーガードが氷と果汁を混ぜた水を持ち、彼女の頭から容赦なくかけた。

彼女の髪と服はすべて濡れてしまった。

彼女は思わず身震いした。

反応する間もなく、ボディーガードの一人がむちを持って彼女の前に立った。

「何をするつもり?」彼女が言葉を発した途端、携帯電話が振動した。

電話の向こう側では、グ・ジーシンの声が冷水を浴びせたように響いた。 「今、間違いを犯したことがわかったか?」

「今日は本当に悪かった。 手段を使ってメイメイを困らせたんだから、倍返ししても仕方ないだろう!」続いて、ジョウ・シンランは彼が冷酷にボディーガードに命じる声を聞いた。 「彼女に分からせるために、しっかりと教えてやってくれ」

むちは容赦なく彼女の体に打ち付けられ、彼女は目の前に血が飛び散るのを感じた。

最初の一鞭は彼女の膝に落ち、彼女は体を丸めて唇を噛み切り、口に血の味が広がった。

二鞭目は彼女の肋骨に落ち、彼女は肋骨が折れるような痛みを感じた。

三鞭目は彼女の顔に当たり、皮膚が裂けるのを感じた。

激しい痛みが押し寄せてきて、彼女は死ぬ寸前であるかのように感じた。

九十九鞭の間、彼女は何度も意識を失い、何度ももがき苦しんだ。

ついに彼女は諦めたように動かずに床に横たわり、絶望的に目を閉じた。

どれだけ時間が経ったかわからないが、地下室のドアがようやく閉じられた。

彼女はまだ生きていることに驚き、何とか起き上がろうとした時、携帯電話がまた鳴った。

グ・ジーシンからの電話だった。

電話の向こう側で、彼の声は氷のように冷たかった。 「地下室でしっかり反省しろ。 メイメイが許してくれるまで出ることはできないぞ!」

ジョウ・シンランは話そうとしたが、喉が詰まって声が出ないように感じた。

その時、シャ・メイメイの声が聞こえた。 「ジーシンさん、こんなに厳しくして、姉さんは大丈夫なの?彼女はあなたの妻なのに。

」 「僕の愛する人を困らせたからだ。 どうしてもこの嫌な気持ちを晴らさなければならないんだ!」彼の言葉を聞いた彼女は、心が冷え切った。