慈善晩餐会は、街で最も豪華なホテルで開催されました。

煌びやかで、華やかな装いと香りが漂っています。

私が到着した時には、すでに半分が過ぎていました。

グ左はまだ来ていません。

私はシャンパンを手に、ひとりで隅に立っていました。

周囲のひそひそ話が、かすかに耳に入ってきます。

「あれはグ夫人じゃない?どうして一人で来たの?」

「最近、グ社長はインターンに夢中で、どこにでも連れて行くんだって。 こんな場でも正妻を連れて来ないなんて。」

「まあ、かわいそうね。 私だったら、恥ずかしくてもうここにはいられないわ。 」

「彼女は普通の家の出身で、グ家に嫁げたのは運が良かっただけ。 今はもう運が尽きたのね。 」

こうした富裕な夫人たちの言葉は、いつも心に刺さる。

以前はこれを聞くと悲しくなり、自信を失い、トイレにこもってこっそり泣いていました。

でも今は、ただ彼女たちが騒がしいと感じるだけです。

私はシャンパンを一口飲み、冷ややかにそのおしゃべり好きの集団を見渡しました。

彼女たちは私の視線を受けて、思わず口を閉じました。

その時、入口から騒ぎが聞こえてきました。

「グ社長が来た!」

私は顔を上げました。

グ左がついに来たのです。

白いスーツに着替え、優雅な姿です。

彼の腕を組んでいるのは、昼間会った「チン・フォンの従妹」、ジャン・ユウでした。

ジャン・ユウは淡いピンク色のオーダーメイドのドレスを着ていて、スカートの裾には細かいダイヤが輝いています。

そのドレスは私も知っています。

グ左が先月パリで注文したもので、私への結婚記念日プレゼントとして渡すと言っていたものです。

それが、他の人の身にまとわれているとは。

ジャン・ユウは誇らしげに胸を張ってグ左に寄り添い、勝ち誇った笑みを浮かべています。

グ左は少し気まずそうに、会場内を見渡し、私を見つけると明らかに怯えた様子を見せました。

彼はジャン・ユウの手を離し、急いで私の方へ歩いてきました。

ジャン・ユウは一瞬戸惑ったが、すぐに二杯の赤ワインを手に取り、彼の後ろについてきました。

「アチ、こんなに早く来たんだね。 」

グ左は私の前まで来て、声を低くして説明しました。 「チン・フォンが急に用事ができて、どうしても彼の従妹を連れてきて見せたかったんだ。 仕方なかったんだ。 」

またチン・フォンか。

チン・フォンという名のレンガは、どこにでも動かせる。

私がまだ何も言わないうちに、ジャン・ユウが近づいてきました。

「お姉さん、こんにちは。 ジャン・ユウです。 昼間お会いしましたね。 」

彼女は無害な笑顔を浮かべ、手に持っている赤ワインを私に差し出しました。 「お姉さん、乾杯しましょう。 グ兄さんをガイドにしてくれてありがとうございます。 」

借りる?

その言葉の使い方は実に巧妙だ。

私はワインを受け取らず、ただ冷ややかに彼女を見つめました。

「グ社長のガイド料は高いわよ、あなた払えるの?」

ジャン・ユウの顔色は一瞬にして固まり、目が赤くなりました。

「お姉さん、誤解しているんじゃないですか…」

彼女は一歩前に進み、私の手を取ろうとしたかのように見えました。

その瞬間、彼女の足が突然「滑った」ようでした。

彼女は制御不能になり、私に向かって倒れてきました。

私は反射的に身をかわしました。

「きゃ——」

ジャン・ユウは悲鳴を上げ、私にぶつかることなく、背後の展示台に激しく衝突しました。

展示台には今夜のオークションの目玉商品が置かれていました。

明代の青花磁器の瓶です。

「ガシャーン!」

瓶が床に落ち、清々しい割れる音が宴会場全体に響き渡りました。

場内は死んだように静まり返りました。

ジャン・ユウは破片の中に座り込み、手のひらが切れて血が流れています。

彼女は顔を上げ、涙で濡れた顔で私を指さして叫びました:

「お姉さん!どうして私を押したの!」

「私が嫌いなのはわかるけど、この瓶は無実なのよ!」

グ左は顔色を失い、ジャン・ユウを助け起こし、私に向かって怒鳴りました:

「リン・チ!君は正気を失ったのか!」

「これはチン家がオークションに出す古美術品だ!開始価格は五千万だぞ!」

「嫉妬でこんな場で騒ぎを起こすなんて、 君は賠償できるのか!」

周囲の人々が集まり、指を指しながら囁きました。

「なんてことだ、五千万だよ、これでグ家は大出血だ。 」

「このグ夫人も嫉妬深すぎる、みんなの前で人を押すなんて。 」

「全く教育がなってない。 」

グ左の目に見える嫌悪感は、私を針のように刺しました。

彼は事実を確認せず、監視カメラも見ずに、私を罪に定めました。

彼の心の中では、私はただ嫉妬に狂った女だと決めつけられていました。

かつて愛していた、今は憎しみを抱くこの男を見つめ、心の中の最後の温もりが完全に消え去りました。

私はゆっくりとグラスを置き、ドレスを整えました。

「五千万ということね?」

私はグ左の前に歩み寄り、彼の目をじっと見つめました。

「もし私がこの瓶の件を解決して、グ社が『雲頂天宮』のランドマークプロジェクトを獲得する手助けをしたら、離婚しましょう。 」

グ左は呆然としました。

彼は怒りに笑い、まるで大笑いするほどの冗談を聞いたかのようでした。

「君が? 家庭の主婦の君が?」

「君が『雲頂天宮』を獲得できたら、離婚どころか、何も持たずに家を出てもいいさ!」

「いいわ、一言で決めましょう。 」

私は振り返り、見物している人々に向かい、携帯を取り出しました。

窓の外では激しい雨が降りしきり、稲妻が走りました。

私は三年間封印していた番号に電話をかけました。

「先生、戻りました。 」