別荘に戻ると、家の中は静まり返っていた。

顧左はまだ帰っていない。 きっと「驚いた」という表妹をなだめているのだろう。

私はまっすぐ二階の書斎に向かった。

書斎の南側には全面ガラスの展示ケースがある。

中にあるのは古い書画ではなく、精巧な建築模型の数々。

それは顧氏グループがこの五年間に手掛けたランドマークプロジェクトの縮小模型だ。

そして、私がこの五年間、無数の夜を徹して注いだ心血でもある。

顧左は顧氏の社長だが、デザインは理解していない。

彼は、クライアントとのトラブルや入札の重要な局面で、私に助けを求めてくる。

「お願いだ、助けてくれ。 このプロジェクトは僕にとって本当に大事なんだ。」

「お願いだ、君のデザインだけが彼らを感動させることができるんだ。 」

私は林知。

しかし、私は「L」でもある。

国際建築界で数多くの賞を受賞しながらも、その姿を見せたことのない神秘的なデザイナーだ。

顧左の自尊心のために、私は彼の背後に甘んじている。

全ての設計図に彼の名前、 または顧氏のデザインチームの名前を署名させ、 彼が

「ビジネスの達人」、 「知識人の商人」 と称賛されるのを見ている。

私は展示ケースの中央にある「天空の城」模型を見つめた。

それは結婚一年目に彼に贈ったプレゼントだ。

一つ一つのレンガを私が手で貼り付けたものだ。

その時、私の手は接着剤で火傷し、目は真っ赤になったが、彼が模型を手にした時の興奮したキスが、全てを価値あるものにしたと思わせた。

今となっては、まるで笑い話のようだ。

私は工具箱を開け、小さなハンマーを取り出した。

金属のハンマーヘッドがライトの下で冷たい光を放っている。

展示ケースの扉を開け、「天空の城」を手に取った。

それは依然として精巧で完璧だ。

まるで私が苦心して築いたこの結婚のように。 外見は華やかで美しいが、中身は既に腐り果てている。

「ガシャン!」

最初の一撃で塔の先端が砕けた。

破片は私の手の甲に飛び散り、細い傷痕を残した。

痛みは感じなかった。

「ガシャン!」

二度目の一撃で土台が割れた。

「ガシャン!ガシャン!ガシャン!」

無表情でハンマーを振るい続けた。 何度も何度も。

栄誉を象徴し、愛を象徴し、私の五年間の青春を象徴する模型が、私のハンマーの下で瓦礫と化していく。

地面にはプラスチックの破片、木屑、そしてガラスの破片が散らばっていた。

私は瓦礫の中に立ち、血にまみれた手を見つめながら、不思議な満足感を覚えた。

壊してしまえ。

全部壊してしまえ。

君がふさわしくないのなら、私が自ら全てを取り戻す。

その時、机の上に置いた携帯電話が鳴った。

顧左の母、私の姑からの電話だった。

私はハンマーを置き、深呼吸して電話を取った。

「林知、家にいるの?」

姑の声は相変わらず威圧的な口調だ。

「います。 」

「今晩、陳家主催のチャリティー晩餐会があるの。 準備して阿左と一緒に出席しなさい。」

「阿左は会社のことで忙しいから、迎えには行けないって。 自分で車を運転して行きなさい。」

「きちんとした服装で、顧家の顔を潰さないように。 今夜は大物が多いと聞いているから、阿左のために人脈を広げるように。 」

私は散らかった地面を見て、冷ややかな笑みを浮かべた。

会社のことに忙しい?

「陳鋒の表妹」と一緒にいることだろう。

「わかりました、お母さん。 」

電話を切り、私は手の傷を簡単に処理した。

絆創膏で傷を隠したが、心の穴は隠せなかった。

私はクローゼットに向かった。

顧左が私に買ってくれた服は多くがピンクや白の柔らかい色合いだった。

彼は私がプリンセスのような服を着るのが好きだと言った。

だが、私は実はピンクが一番嫌いだ。

私はクローゼットの奥深くから黒いベルベットのロングドレスを引き出した。

これは自分で買ったもので、一度も着たことがない。

シャープなカットで、襟元が大きく開いており、近寄りがたい冷たさを帯びている。

ドレスを着替え、上向きのアイラインを描き、真紅の口紅を塗った。

鏡の中の女性は、見知らぬようでありながらも、どこか懐かしい。

その目にはかつての従順さや媚びへつらいはなく、鋭い光だけがあった。

10センチのハイヒールを履き、ハンドバッグを持ち、別荘を出た。

今夜は、社交界に顔を出すべき時が来た。

慈善晩餐会は、街で最も豪華なホテルで開催されました。

煌びやかで、華やかな装いと香りが漂っています。

私が到着した時には、すでに半分が過ぎていました。

グ左はまだ来ていません。

私はシャンパンを手に、ひとりで隅に立っていました。

周囲のひそひそ話が、かすかに耳に入ってきます。

「あれはグ夫人じゃない?どうして一人で来たの?」

「最近、グ社長はインターンに夢中で、どこにでも連れて行くんだって。 こんな場でも正妻を連れて来ないなんて。」

「まあ、かわいそうね。 私だったら、恥ずかしくてもうここにはいられないわ。 」

「彼女は普通の家の出身で、グ家に嫁げたのは運が良かっただけ。 今はもう運が尽きたのね。 」

こうした富裕な夫人たちの言葉は、いつも心に刺さる。

以前はこれを聞くと悲しくなり、自信を失い、トイレにこもってこっそり泣いていました。

でも今は、ただ彼女たちが騒がしいと感じるだけです。

私はシャンパンを一口飲み、冷ややかにそのおしゃべり好きの集団を見渡しました。

彼女たちは私の視線を受けて、思わず口を閉じました。

その時、入口から騒ぎが聞こえてきました。

「グ社長が来た!」

私は顔を上げました。

グ左がついに来たのです。

白いスーツに着替え、優雅な姿です。

彼の腕を組んでいるのは、昼間会った「チン・フォンの従妹」、ジャン・ユウでした。

ジャン・ユウは淡いピンク色のオーダーメイドのドレスを着ていて、スカートの裾には細かいダイヤが輝いています。

そのドレスは私も知っています。

グ左が先月パリで注文したもので、私への結婚記念日プレゼントとして渡すと言っていたものです。

それが、他の人の身にまとわれているとは。

ジャン・ユウは誇らしげに胸を張ってグ左に寄り添い、勝ち誇った笑みを浮かべています。

グ左は少し気まずそうに、会場内を見渡し、私を見つけると明らかに怯えた様子を見せました。

彼はジャン・ユウの手を離し、急いで私の方へ歩いてきました。

ジャン・ユウは一瞬戸惑ったが、すぐに二杯の赤ワインを手に取り、彼の後ろについてきました。

「アチ、こんなに早く来たんだね。 」

グ左は私の前まで来て、声を低くして説明しました。 「チン・フォンが急に用事ができて、どうしても彼の従妹を連れてきて見せたかったんだ。 仕方なかったんだ。 」

またチン・フォンか。

チン・フォンという名のレンガは、どこにでも動かせる。

私がまだ何も言わないうちに、ジャン・ユウが近づいてきました。

「お姉さん、こんにちは。 ジャン・ユウです。 昼間お会いしましたね。 」

彼女は無害な笑顔を浮かべ、手に持っている赤ワインを私に差し出しました。 「お姉さん、乾杯しましょう。 グ兄さんをガイドにしてくれてありがとうございます。 」

借りる?

その言葉の使い方は実に巧妙だ。

私はワインを受け取らず、ただ冷ややかに彼女を見つめました。

「グ社長のガイド料は高いわよ、あなた払えるの?」

ジャン・ユウの顔色は一瞬にして固まり、目が赤くなりました。

「お姉さん、誤解しているんじゃないですか…」

彼女は一歩前に進み、私の手を取ろうとしたかのように見えました。

その瞬間、彼女の足が突然「滑った」ようでした。

彼女は制御不能になり、私に向かって倒れてきました。

私は反射的に身をかわしました。

「きゃ——」

ジャン・ユウは悲鳴を上げ、私にぶつかることなく、背後の展示台に激しく衝突しました。

展示台には今夜のオークションの目玉商品が置かれていました。

明代の青花磁器の瓶です。

「ガシャーン!」

瓶が床に落ち、清々しい割れる音が宴会場全体に響き渡りました。

場内は死んだように静まり返りました。

ジャン・ユウは破片の中に座り込み、手のひらが切れて血が流れています。

彼女は顔を上げ、涙で濡れた顔で私を指さして叫びました:

「お姉さん!どうして私を押したの!」

「私が嫌いなのはわかるけど、この瓶は無実なのよ!」

グ左は顔色を失い、ジャン・ユウを助け起こし、私に向かって怒鳴りました:

「リン・チ!君は正気を失ったのか!」

「これはチン家がオークションに出す古美術品だ!開始価格は五千万だぞ!」

「嫉妬でこんな場で騒ぎを起こすなんて、 君は賠償できるのか!」

周囲の人々が集まり、指を指しながら囁きました。

「なんてことだ、五千万だよ、これでグ家は大出血だ。 」

「このグ夫人も嫉妬深すぎる、みんなの前で人を押すなんて。 」

「全く教育がなってない。 」

グ左の目に見える嫌悪感は、私を針のように刺しました。

彼は事実を確認せず、監視カメラも見ずに、私を罪に定めました。

彼の心の中では、私はただ嫉妬に狂った女だと決めつけられていました。

かつて愛していた、今は憎しみを抱くこの男を見つめ、心の中の最後の温もりが完全に消え去りました。

私はゆっくりとグラスを置き、ドレスを整えました。

「五千万ということね?」

私はグ左の前に歩み寄り、彼の目をじっと見つめました。

「もし私がこの瓶の件を解決して、グ社が『雲頂天宮』のランドマークプロジェクトを獲得する手助けをしたら、離婚しましょう。 」

グ左は呆然としました。

彼は怒りに笑い、まるで大笑いするほどの冗談を聞いたかのようでした。

「君が? 家庭の主婦の君が?」

「君が『雲頂天宮』を獲得できたら、離婚どころか、何も持たずに家を出てもいいさ!」

「いいわ、一言で決めましょう。 」

私は振り返り、見物している人々に向かい、携帯を取り出しました。

窓の外では激しい雨が降りしきり、稲妻が走りました。

私は三年間封印していた番号に電話をかけました。

「先生、戻りました。 」