美月 POV:

その夜、龍司の寝室からの音が壁を突き抜けてきた。

くぐもった笑い声、低い囁き声、ベッドのスプリングがきしむ音。

私は自分のベッドで、死体のように硬直して、天井を見つめていた。

安物の金属の首輪が肌を焼き、私の居場所を絶えず、苦痛とともに思い出させた。

ついに眠るのを諦め、バルコニーに出て、また煙草に火をつけた。

煙はまだきつかったが、肺の焼けるような痛みは、首の周りの炎からの歓迎すべき気晴らしになった。

太陽が地平線を病的な灰色に染め始めるまで、私は一本、また一本と、一箱すべてを吸い尽くした。

翌朝、ダイニングルームで玲奈を見つけた。

彼女は、まるでずっとここに住んでいたかのように、お茶をすすっていた。

彼女は私を見上げ、その目は私の無残な髪と、首の生々しい赤いみみず腫れに留まった。

小さく、残酷な笑みが彼女の唇に浮かんだ。

「龍司の誕生日が数週間後にあるの」

彼女の声は、毒を混ぜた蜂蜜のようだった。

「私たちの婚約パーティーも兼ねるつもり。テーマを考えてるんだけど、彼は何が好きだと思う？ あなたは彼をずっと知ってるでしょ」

その質問は、計算された一撃だった。

彼女は私に、私自身の終焉を祝う計画を立てろと言っているのだ。

不意に、ある記憶が蘇った。

何年も前の、雨の夜。

龍司が「仕事の会合」から帰ってきたばかりで、拳には痣があり、目の上には新しい切り傷があった。

彼はキッチンにいる私を見つけ、珍しく、仮面が滑り落ちた瞬間があった。

彼は疲れていて、ほとんど取り憑かれているように見えた。

彼はカウンターにもたれかかり、かろうじて聞こえるほどの声で言った。

「このすべてが終わったら、美月、俺の敵が全員いなくなったら、お前を俺のプライベートアイランドに連れて行く。そこなら誰も俺たちを見つけられない」

その記憶はあまりに鮮やかで、胸が痛んだ。

私はそれを押し殺した。

他のすべての美しい嘘をしまっておく、暗い穴の奥深くへと。

「存じません」

私は空虚な声で言った。

「黒崎会長の個人的な事柄には関与しておりませんので」

ちょうどその時、龍司が入ってきた。

彼は私から玲奈へと視線を移し、その眼差しは無表情だった。

「俺の個人的な事柄は」

彼の声が空気を切り裂いた。

「お前の関知するところではない」

彼は私に向かって話していた。

彼が引いた境界線を、改めて強調するように。

私は恥ずかしさで頬を焼きながら、その場を去ろうとした。

「どこへ行く？」

彼が要求した。

「領事館へ」

私は張り詰めた声で言った。

「学校のビザの手続きをしないと」

嘘は簡単に出てきた。

偽造した大阪の大学の合格通知書は、ハンドバッグの中に安全にしまってある。

龍司の態度ががらりと変わった。

無関心は消え去り、暴力的な独占欲の閃光に取って代わられた。

彼は二歩で部屋を横切り、私の顎を掴んで無理やり彼の方を向かせた。

彼の指が、私の顎に強く食い込んだ。

「何の学校だ？」

彼は唸った。

「誰とだ？ 俺がお前の正体を知らないとでも思うな、美月。この壁の外の汚い野良犬と遊び始めるつもりなら、俺がそいつの足を折ってやる。その後で、お前の足もな」

彼の言葉には、馴染みのある、恐ろしい嫉妬が滲んでいた。

かつては私を安全で、大切にされていると感じさせてくれた、あの嫉妬。

今では、それはただの鎖のように感じられた。

玲奈が前に出て、彼の腕に優しく手を置いた。

「龍司、あなた、彼女を離してあげて。怖がってるわ。まだ子供なのよ」

彼は私を解放したが、その目はまだ私を射抜いていた。

私はよろめきながら後ずさりし、痣のできた顎に触れたい衝動に駆られた。

私は抵抗した。

弱みは見せない。

彼女の前では絶対に。

その日の午後、カナダ領事館の外に立っていると、スマホが震えた。

龍司のプライベートなSNSアカウントからの通知だった。

私がフォローを許されている、数少ないアカウントの一つ。

彼が写真を投稿していた。

それは、彼と玲奈のプロが撮った写真だった。

彼は完璧に仕立てられたスーツを着て、彼女は見事なイブニングドレスをまとい、大広間の巨大な、彫刻が施された黒崎家の家紋の前に立っていた。

彼らは王と女王のようだった。

キャプションは二つの単語。

『俺の女王』

視界が揺れた。

世界が軸を失い、私を投げ出すように感じた。

その言葉。

女王。

彼は王女を殺し、一瞬にして新しい女王を戴冠させたのだ。

私の指は勝手に動き、この目的のためだけに作った新しい匿名アカウントからコメントを打ち込んだ。

彼が私に学ぶことを強制した言語、帝国と終焉の言語であるラテン語で書いた。

*Sic transit gloria mundi.*

*かくして世の栄光は過ぎ去りぬ。*

そして、私は彼をブロックした。

彼のアカウントをブロックし、彼の番号を削除し、私の人生から彼のデジタルな痕跡をすべて消し去った。

終わったのだ。