「そういえば、私たち前にアイルランドで結婚証明を取ったんじゃなかったっけ?そこに、どちらかが不貞を働いた場合、もう一方が婚姻を解消できるという条項があった気がするの。 」

言い終わると、私はきっぱりと車に戻った。

程隽は前の席で一言も発しないまま、ただ黙々と車を運転していた。

少し時間が経って、私は小さな声で泣き始め、手のひらをこすり合わせた。

どうしても理解できなかった。

なぜ程隽はこんなことをするのか?

彼はもう、彼女の記憶の中で世界平和を夢見る少年ではなく、彼女に幸せを約束する手を握る人でもない。

彼は自分の欲望に溺れ職務を疎かにする最低の人間になってしまったのだ。

監視カメラの映像は彼によって破壊されてしまったが、幸い私はUSBメモリを持ち歩いていて、映像を保存していた。

それは彼らを暴くためだけでなく、そこには以前亡くなった人々の映像も含まれていたからだ。

そして彼はそれを簡単に破壊した。

私はもう、この最低の人間に一切のチャンスを与えるつもりはない。

「姜先生、着きましたよ。」

程隽の声に目が覚めた。

「ありがとう、程隊。」

程隽は眉をひそめ、何か言いたそうにしていたが、最後には「姜先生、もし証言が必要なら、私が出席します。 」と言った。

その言葉は、傷ついた私の心に優しく触れるようだった。

誰かが理解してくれるのは本当に嬉しい。

「ええ、遠慮せずお願いするわ。」 私は涙がこぼれないように空を見上げた。

程隽も状況を察して「先に帰りますね、何かあったらいつでも連絡してください。 」と言った。

「わかった。 」

私は自分の別荘に戻った。 ここは両親が残してくれたものだ。

ホス・チェンとの結婚式はアイルランドで行われ、もう三年も帰っていない。

だが、この別荘にも彼との生活の痕跡が多く残っている。 彼のスーツや靴、シェーバーなどがそうだ。

だが、今はそれらをすべて捨てる時だ。

私はもう、ホス大佐の妻ではない。

ホス・チェンはしつこく、彼の祝賀会には必ず出席するようにと名指しで招待してきた。

携帯がまた鳴った。

「姜穗、国内の遺伝病の遺伝子編集研究グループが君に連絡を取っているのに、なぜ電話に出ないしメールも見ないんだ?」院長の久しぶりの声を聞いて、私は鼻がツンとした。

「すみません、今すぐ確認します。」

当時、国境なき医師団に参加したいと言ったとき、院長は反対しなかったが、「そろそろ責任を果たしたから、国内の研究に専念すべきじゃないか?」と言った。

「わかってます。 」

電話を切った後、メールを一通ずつ返信し、ようやく一息ついた。

祝賀会にはもちろん行くつもりだ。

それも驚かせるために。

「ピンポーン」インターホンが鳴った。

私は気にせず、テレビをつけて、作ったカレーを口に運んだ。

「姜穗、君がいるのはわかっているんだ、出てきてくれ!」ホス・チェンの騒々しい声が聞こえたが、ノイズキャンセリングイヤホンを装着することにした。

しかし、深夜になってもホス・チェンは諦めずにドアを叩いていた。

私はついに彼のしつこさに負けてドアを開けた。

「国連平和維持軍の力は、情婦を救うこととドアを叩くことに使うのか?」

私の皮肉に対して、ホス・チェンの感情はそれほど激しくなかった。

彼は私の手を取り、指輪を薬指に嵌めた。 「姜穗、これが君に買った南アフリカの大きなダイヤモンドリングだ、君にぴったりだ。」

私は右手の輝く指輪を見つめ、顔には皮肉な笑みが浮かんだ。

「今さらそれを渡す意味は何?」

しかも、その指輪は許小渔の薬指にあったものだ。

「君に償いたいんだ、今回の任務は俺が悪かった、許してほしい。」ホス・チェンは言った。

「許しを得るべきなのは私からではなく、君のせいで命を危険に晒された人質全員からだ。 」

「姜穗!今の結果は良いものじゃないか?俺は一生懸命人質を救おうとしたんだぞ?」ホス・チェンは突然、怒り出した。

「それとも、許小渔を先に救ったから嫉妬しているのか?」

彼の無礼な言葉に、私はまた手のひらを握りしめた。

この薄情で手段を選ばない男を、私は今まで一度もはっきりと見たことがなかった。

「ホス・チェン、君は私の夫だ。

私は敵の手に怯えながら、夫が救ってくれるのを待っていたのに、命からがら銃を手にした私が見たのは、君が愛人を抱きしめている姿だった!」

「彼らが私だけを人質にした理由を知っているか?それは私が彼らの中の一人を救ったことがあるからだ!私は国境なき医師団の一員だ!」「君はどうだった?私をどう扱った?」私は声を張り上げ、喉が裂けそうになった。

ホス・チェンは突然、呆然と立ち尽くし、目に初めて苦痛の色が浮かんだ。

「ごめん……彼らが君を引きずり出すとは思わなかった……」「もういい!君のような職務怠慢の大佐、A国には必要ない。 」

「勢いよくドアを閉めて」姜穗はドアを閉めた。 こんな価値のない人にこれ以上時間を無駄にするつもりはない。

祝賀会はA市の環球ホテルで開催され、姜穗は白い刺繍のロングドレスをまとって現れた。

ある赤いドレスを着た、魅力的で堂々とした女性がすでに皆の注目を集めていた。

彼女はシャンパンを手にして、会場の人々と次々に乾杯を交わす。 その様子を見た人は、祝賀会の主人が彼女だと勘違いするかもしれない。

「許さん、あなたの名前は以前から聞いていました。 今回の救助はあなたのおかげで順調に進んだと聞いています。 」

「そうですね。 あなたの翻訳の腕前は国内でも非常に有名だそうです。 」

許小渔は褒められて顔に笑みが浮かんだ。 「いやいや、斯琛のおかげで全てがうまくいきました。 私は少し手伝っただけです。」

彼女は軽くからかいながら話題を霍斯琛に戻し、まるで二人が抜群のコンビであるかのように振る舞った。

姜穗は特に反応を示さず、許小渔がどこへ行っても自分を持ち上げる人々を連れていることに感心する。

彼女が到着すると、本当の救助活動を知る人々がすぐに集まってきた。

「姜先生、現場で発砲したと聞きましたが、本当ですか?」

「その危険な状況で、どうやって霍上校を完全に信頼することができたのですか?」

「ご夫婦が結婚後、あまり一緒に過ごしていないと聞きましたが、それは本当ですか?」

次々と質問が続く中、姜穗が答える前に霍斯琛がマイクを先に取った。

「私の妻は帰国したばかりで、まだ少し体調が優れません。 質問は私にしてください。」

記者たちは霍斯琛の言葉を聞いて、彼が妻を大切にしていると感じた。

しかし、姜穗は彼が何か不適切なことを言うのを恐れていることを知っていた。

「では、霍上校、今回の救助活動が成功した鍵は何だと思いますか?」

「綿密な計画と、平和維持軍の緊密な協力が欠かせません。 」 「そうですか。

では、あなたの妻姜先生が現場にいたからこそ、あなたは命を賭けて奮闘したのですか?」

「もちろん違います。 平和維持軍人として、世界平和を守ることが私の使命です。 しかし、妻がそこにいることが私の勇気を奮い立たせました。 」

彼は記者の質問に答えながら、深い愛情を込めて姜穗を見つめた。

記者たちは、これ以上の愛情表現は必要ないと感じた。

しかし、姜穗は彼の偽善的な振る舞いに嫌悪感を抱いていた。

「姜先生、発砲時に何を見ましたか?監視カメラに映るあなたの表情は非常に悲しそうでした。 」

女性記者が群衆の中から抜け出して、最も聞きたい質問を投げかけた。

姜穗がマイクを受け取った瞬間、唇が軽く動いたところで鋭い女性の声が響いた。

「姜穗さんは霍上校が彼女を助けるために負傷したのを見て、悲しんだのです。 」

許小渔が言葉を終えた瞬間、皆が霍斯琛の包帯を巻いた耳に視線を向けた。

確かに負傷している。

「ただのかすり傷です。 」 霍斯琛はその時、許小渔の言葉を受け入れながら、姜穗の表情をじっと見つめ、何かを探ろうとしていた。

しかし、姜穗は始終冷静で、許小渔が話を遮ったことに怒る様子もなかった。

霍斯琛はその様子を見て安心し、彼女の腰に軽く手を置いた。 「ありがとう、親愛なる人。 」

しかし、姜穗は彼の親しげな言葉を聞いても、さりげなく彼を押しやった。

「もしあなたが私に好きだと伝えていたら、私は姜穗と結婚することはなかった。 」

「斯琛さん、私は怖いです。 死ぬ前にあなたと抱きしめ合えたらいいのに。 」

姜穗は二人が監視カメラで話していたことをそのまま再現した。

彼女が期待していたのは、霍斯琛のような偽善者がこれらの言葉を聞いて、表情を制御できなくなる瞬間だった。

彼の行動と今日彼を祝う人々を見比べると、なんと皮肉なことか。

「姜穗さん、もし責めるなら私を責めてください。 斯琛さんには関係ありません。 」

許小渔は二人の間に割って入り、涙がすぐにこぼれそうな目で見つめた。

「責める?責めるべきは危機的な瞬間に逃げ出した重要な翻訳者であるあなたですか?」

姜穗の身長は172cmで、許小渔に対しては見下ろす形になる。

どんなに華やかに装っていても、絶対的な優位の前では価値がない。

「誰もあなたに教えてくれなかったのですか?軍の職を持つ翻訳者の戦場での責任は軍人と同じです!」

「あなたは自分の利益のために、すべての人の安全を軽視しているのですか?」