熱い……。

全身が燃えるようで、まるで火の海に飛び込んだかのようだ……。

真壁志保はなんとかしてこの熱さを和らげたかった。

男のたくましい胸が彼女を押しつぶすように覆いかぶさり、彼女は無意識に腰を持ち上げて応じた。 「アナン……どうして私を忘れたのかしら……本当に会いたかった、愛して……」と彼女は呟いた。

男は「アナン」という呼び名を聞くと、細長い目を細め、腰の動きがさらに激しくなった。

……。

「ん……」。

朝、最初の陽光が窓からホテルの大きなベッドに差し込んだ。

真壁志保は体を翻し、熱く燃える胸に触れ、驚いて目を開けた。 目の前には完璧で欠点のない美しい顔があった。

「きゃあ!あなたは誰?どうして私のベッドにいるの?私に何をしたの?」

夢ではないと確信した真壁志保は、自分が何も着ていないことに気づき、悲鳴を上げた。

厲薄謙はベッドのヘッドボードにもたれかかり、彼女の露出した肌を見渡した。 そこには昨夜彼が残した誘惑的なキスマークが散らばっていた……。

「それはむしろ私が聞きたいことだ。 」 男の低くかすれた声が響いた。 「昨夜、ホテルのエレベーターを出た瞬間、君は飛びかかってきて、まるで飢えているかのように触れてきたんだ。 」

真壁志保は羞恥と怒りでいっぱいになった。 この男は私をそんな女だと思っているのか?

彼をひっぱたこうと手を挙げたが、その動きに合わせて布団がずり落ち、恥ずかしい姿をさらすことになり、彼女は慌てて布団の端を掴み、低い声で警告した。

「昨夜のことは誰にも知られたくない。 このドアを出たら、お互い知らない人間だ。 もし外で何か言ったら、容赦しないから!」

そう言い、真壁志保は床に散らばった服を拾い上げ、急いで身に着けた。

彼女の初めてが全く知らない男に奪われたことを思い出し、目に涙が浮かんだ……。

彼女は涙を拭い、無力さと弱さを見せたくなかった。

厲薄謙は彼女の頑固な様子を見て、声を柔らかくした。 「昨夜は偶然だった。 もし君が望むなら、結婚してもいい。

」 「結婚?」 真壁志保はその言葉に血が上り、目を赤くして彼を睨みつけ、声を詰まらせた。 「一度寝ただけで足りないの?まだ堂々と続けたいの?」

これは冗談にも程がある!

彼女の反応は厲薄謙の予想を超えていた。

これまで多くの女性が彼に近づいてきたが、彼は興味を持たなかった。 珍しく責任を感じた女性に対して、彼女はそれを拒絶するのか?

厲薄謙はきちんとしたスーツを着て、ポケットから金箔の名刺を取り出し、ベッドサイドに置いた。

「ここに私の電話番号がある。 気が変わったらいつでも連絡して。 」

男が去った後、真壁志保は浴槽に体を沈め、肌に残った赤い痕を必死に洗い流した。 世界が灰色に見えた。

昨夜、彼女は家族と共にパーティーに参加し、異母姉妹の洛芷沁が彼女に酒を渡した。 飲み干した途端、完全に意識を失った。

彼女は酒に強くはなかったが、一杯で倒れるほどでもなかった!

絶対に洛芷沁が酒に何かを入れたに違いない!

半年前、二年間付き合っていた恋人の喻承南が交通事故に遭い、目覚めたときには記憶を失い、彼女の姉である洛芷沁を好きになっていた……。

彼女は彼の記憶を取り戻そうとあらゆる手を尽くしたが、結局は失敗に終わった。

今や彼女には全てを失った。 男も家族も洛芷沁に奪われたのに、なぜ彼女はまだ自分を許さないの?

このままでは終わらせないぞ!

シャワーを浴びた後、真壁志保はタクシーに乗って洛家に戻った。

朝の洛家の別荘は静かだった。

真壁志保がホールに入ろうとしたとき、中から女の計算高い声が聞こえてきた。

「お母さん、昨夜は本当に残念だったわ!あの男が言うには、真壁志保と寝たけれど、ベッドの動画は撮れなかったって……。 もし動画があれば、承南お兄さんに見せて、もっと彼女を嫌わせられたのに……。 」

続いて、もう一つの辛辣な女の声が響いた。 「安心して、動画がなくても、真壁志保はもうあなたと承南の邪魔にはならないわ。 」

洛芷沁は疑わしげに聞いた。

江静雅は軽蔑的に笑った。 「昨夜のパーティーに参加していた盛凯を覚えている?」 「盛凯?あの五十歳の変態じいさん?彼の妻が六人も死んで、まだ第七の妻を探しているって聞いたけど……。 」

「彼だ。 お父さんから聞いたけど、盛凯が真壁志保を気に入ったらしい。 数日後に両家の縁談について話しに来る予定だって……」

「お父さんは真壁志保を盛凯に嫁がせることを許すの?」

江静雅は冷たい笑みを浮かべ、目には計算の光がちらついていた。 「会社の運営に問題が出てきたから、盛凯が資金を提供することに同意した。 会社のために、お父さんは承諾せざるを得ないんだ。

」 「なんて素晴らしいの!」

洛芷沁は興奮しながらも、嫉妬を抑えきれなかった。

真壁志保はまるで魔性の女のようだ!

喻承南と別れたばかりなのに、盛凯みたいな年配の裕福な男性に目をつけられるなんて、彼女を困らせたいくらいだ!

……

青天の霹靂のような衝撃が落ちた。

真壁志保は体が浮くような感覚で何歩か後退した。

昨夜彼女と寝た男が、洛芷沁が金で雇ったホストだったなんて?

会社のために、父は彼女を年配の裕福な男性に嫁がせようとしている?

盛凯には会ったことがある。

パーティーで、彼は彼女をいやらしい目で見つめ続けていた!

彼についての噂は多く、変態で、多くの少女を弄んで死に至らせたと言われている!

これはまさに危険な状況だ。 父は彼女を本当の娘として扱っているのか?

洛氏グループが繁栄していたとき、彼女は前妻の娘として父の愛を享受できなかったのに、今は会社の資金が問題になり、彼女の幸せを犠牲にしなければならない?

なぜ?

真壁志保は納得できない!

誰にも知られず、彼女は静かに去った。

午後、真壁志保は喻氏グループのビルの下で喻承南を待っていた。

「君か?」

喻承南は冷淡に彼女を見て、まるで見知らぬ人を見るように、「私は芷沁だけを愛すると言ったはずだ。 誤解を避けるために、君は私を個人的に探さない方がいい。

」 真壁志保が準備した長い話は、彼の冷酷な言葉で粉々に砕かれた。

一年前、彼らはまだ一緒に未来を計画していた。

一年後、彼は彼女を追いかける妄想的な女性、姉の彼氏を奪おうとする白蓮花として嫌っている!

彼女は声を柔らかくして、懇願した。 「父と継母が私を老人に嫁がせようとしているんです。 どうしても助けを求めるしかなかったんです… …」

「それが私と何の関係があるの?」 喻承南は無表情で反問した。

真壁志保は自分が笑いものだと突然感じた。

彼が彼女を忘れていると知りながら、彼女はなぜ問題が起きると子供のように彼に助けを求めてしまうのか?

「ごめんなさい、邪魔してしまいました。 すぐに行きます……」

そう言って、彼女は最後の尊厳を保つように逃げ去った。

振り返った瞬間、涙が自然に流れ落ちた。

喻承南、私は本当に努力したのです。

もし本当にいつかあなたが私を思い出したら、私の弱さを責めないでください。

彼女が慌てて走り去る背中を見つめながら、喻承南は眉をひどくひそめたが、洛芷沁から食事の誘いの電話を受けると、すぐに元の表情に戻った。

……

二十分後、ある婚活メッセージが交友アプリでひっそりと広がった。

婚活:私、女性、23歳、身長165cm、体重48kg、現在家業で働いています。 遺伝病なし、悪習なし。 家庭環境はまずまず、父が少し商売をしており、家と車があります。 誠実で善良、真面目で向上心のある男性を求めています。 原生家庭が円満で、マザコンでなく、酒に溺れず賭博をせず、重大な病歴がない方を希望します。

……

一方、帝都のあるビルの最上階のオフィス。

男性は窓際に立ち、片手をスーツのポケットに入れ、背中は孤高の鷹のようにすらりとしていた。

「社長。 」 モト助がノックして入ってきて、敬意を示しながら、「昨夜の女の子の情報がわかりました。 それに…面白いものもあります。 社長が興味を持つかもしれないと思います。

」 厲薄谌はゆっくりと振り向き、窓外の淡い金色の陽光が彼のハンサムな顔に落ち、薄い光の輪をまとったようだった。

モト助はiPadを差し出し、「彼女はネットで婚活をしています。

」 「婚活?」

厲薄谌は婚活内容を見つめ、目に意味不明な光がちらついた。

「これは確かに面白い。 」

彼女に対して責任を果たすと宣言した朝、彼女は鼻で笑い、すぐにネットで公然と婚活を始めた?

これは彼に対する挑戦なのか?

真壁志保はわずか半日で、50人以上の男性と話をした!洛家に復讐するためであれ、盛老からのしつこい追求を避けるためであれ、彼女は早く結婚しなければならなかった。

遊び目的やパラサイト男を排除し、数人の男性とさらに接触することにしたが、翌日カフェで半日座っていても誰一人現れなかった。

彼らは皆、約束を破ったのだ。

仕方なく、真壁志保は別の出会い系アプリを使って婚活を続けることにした。

「割り切りの関係?こんな偶然がある?」新しいアカウントを登録していると、耳元で低くてセクシーな声が聞こえた。

顔を上げると、あの夜のホストが目の前にいた。 「割り切りの関係」なんて呼ばれたことに顔が真っ赤になった。

「一人かい?座ってもいいかな?」真壁志保は怒りを込めて、「ごめんなさい、困ります!」と答えた。

しかし、彼は彼女の拒否を無視して、薄く微笑みながら向かいの席に優雅に座った。 「結婚相手を見つけようとしているって聞いたけど?」

彼女は警戒心を強め、「どうしてそれを知っているの?」と尋ねた。

彼は答えずに問い返した。 「見知らぬネットの相手より、俺たちは少なくとも顔を合わせている。 どうだい、俺を考えてみる?」

彼女は彼のセクシーな唇が動く様子を見ながら、ドタキャンした男たちのことを思い出した。

「洛芷沁があなたを送り込んだんでしょ?」と冷たく尋ねた。

彼は眉を上げ、「洛芷沁?誰?」と答えた。

「とぼけないで!あの夜、彼女があなたを使って私の名誉を傷つけたのを聞いたわ。

今度はどれだけのお金をもらって、私と結婚しようとしているの?」彼らのような職業の人々は、倫理的な限界がないのだろうか?

お金のために、結婚さえも売り渡すのか!

彼は彼女の嫌悪感を感じ取り、歯を食いしばりながら聞いた。

「俺をどう思ってるんだ?」彼女は冷笑し、バッグから紙幣を取り出してテーブルに置いた。 「この分は私が払うわ。 洛芷沁には、もう二度と彼女には騙されないって伝えて。

」

そう言って立ち上がり、彼女は彼の横を通り過ぎようとしたが、突然手首を引っ張られ、彼の膝の上に座らされてしまった。

彼は彼女の腰をしっかりと掴み、動けなくした。

「このクソホスト、放して!」彼女は必死に抵抗した。

彼は彼女の香りを嗅ぎ、あの夜と同じだと感じた。

普段は女性に興味がなかったが、その夜、彼女が彼にしがみついた時、この香りが心地よく、思わず彼女を抱きしめたのだ。

「その夜、俺で良かったと思うべきだ。

」彼は続けた。

「その時、君が狙われていたんだ。 カメラを持った男が潜んでいて、もし俺に来なかったら、今頃君の映像がネットに出回っていただろう。

」 彼女は驚愕し、「何ですって?」と叫んだ。

彼は自分のスマホをテーブルに置いた。

「信じられないなら、これを見て。 」

彼女は半信半疑で彼のスマホを手に取り、解錠すると、ホテルの廊下の監視カメラ映像が再生された。

そこには、カメラを持った中年の男が彼女を狙っている姿が映っていた。

彼女が彼の腕に飛び込むまで、彼は諦めなかった。

彼女は背筋が凍りつき、震えが止まらなかった。

洛芷沁は彼女に薬を盛り、あのような男を送り込んだのだ。

もし彼が成功していたら、その結果は想像もしたくない。

「あなたが洛芷沁の手先でないとしても、どうしてあの時ホテルにいたの?盛老がホテルを貸し切っていたはずよ。 」彼は目を光らせた。

彼の部屋は常にホテルの最上階にあり、盛老が貸し切ることはできなかった。 彼はただ休みに来ただけだったが、エレベーターを降りた瞬間、彼女に絡まれたのだ。

彼女は彼を見つめ、「もしかして、金持ちの女性に呼ばれたの?」と驚きの声を上げた。

彼は額の筋が跳ね、「君の想像力には驚かされるよ。 」と笑った。

彼女は彼を見つめ、歯を食いしばりながら言った。 「まあいいわ。

あなたを安く見てたけど、ついてきて…」彼は意味深に微笑んで、「どこに?」と聞いた。

「結婚したいんでしょ?もちろん、役所に行くのよ。 遅くなったら、閉まっちゃうわ。 」