ホテル、大統領スイートルーム。

「もうやめて……」

白い大きなベッドの上で、細い腕がベッドの縁をしっかり掴んで、体を外へ引きずり出そうとしていた。

成功しそうになったその時——

突然、力強い手が彼女の細い腰を掴み、再び彼女を引き戻した。

細かいキスが降り注ぎ、彼女の理性を再び覆い隠した。

高級な内装の壁には、絡み合う影が絶え間なく動いていた。

……

二ヶ月後。

ファン・ティはベッドの端に座り、手に妊娠検査薬を握っていた。

そこにはっきりと現れた二本の赤い線は、真昼の太陽よりもまぶしかった。

彼女の頭はぼんやりとし、しばらくの間、現実に戻れなかった。

できちゃった婚……

こんな恐ろしい言葉が、彼女の人生辞書に登場するなんて!

彼女はまだ二十歳だというのに!

「ニャ~」

猫の鳴き声に現実に引き戻された。

「リトルミミ、どうしたらいい?」

ファン・ティは泣きそうになり、小さな生き物を抱きしめ、その白い毛を撫でた。

その毛を撫でているうちに、彼女の表情が一瞬歪んだ。

そう、このすべてはこの禿げた尻尾のせいなのだ。

もちろん、リトルミミのせいではない。

本当の犯人はファン・シンだ!

ファン・シンが猫をいじめて、尻尾の毛を燃やしてしまったから、彼女は長い間耐えてきたものが爆発し、怒りに任せて彼女をホテルまで追いかけた。 彼女が自分のボーイフレンドと密会しているのを見て、復讐心が芽生え、取り返しのつかない間違いを犯してしまったのだ!

衝動は禁物だ!

「トントントン——」

突然のノックが彼女の混乱した思考を遮った。

ファン・ティはびっくりして、急いで妊娠検査薬を布団の中に隠した。

ドアの外には家政婦のユンおばさんがいた。

「二嬢様、お母様があなたを呼んでいます。 話があるそうです。 」

ユンおばさんの表情は冷たかった。

「二嬢様」という言葉には、皮肉な意味が込められていた。

ファン・ティは気づかないふりをして、口元を引きつらせた。 「わかった、すぐに行くわ。 」

リビングルーム。

容芸とファン・シン母娘は寄り添って座り、互いに果物を食べさせ合いながら、親密に笑い合っていた。

彼女を見て、容芸の顔の笑みは薄れた。

ファン・ティはそれを見て、鼻がツーンとした。

かつて、容芸も彼女にとって優しく慈愛に満ちた母親だった。

しかし半年前、ファン・シンという本物の娘が見つかってからというもの、彼女という養子は価値を失った。

容芸の彼女への感情も、冷淡なものだけになってしまった。

「座って。 」

ファン・ティは一人用のソファに座り、静かに彼女の話を待った。

「呼んだのは、話し合いたいことがあるからよ。 」

話し合いと言いながら、容芸には話し合う姿勢は全くなかった。 「あなたも知っているように、ファン家と木城家の縁談は、二十年前に両家のご老人がシンシンと木城のために決めたものなの。 ただ当時シンシンが連れ去られたせいで、あなたがその隙間を埋めたの。 今シンシンが戻ってきたから、この婚約は本来の持ち主に返されるべきなの。 」

ファン・ティは唇を噛んだ。

婚約は簡単に扱われるべきではない。

まるで容芸の感情のように、彼女が必要な時は何百倍も優しくしてくれて、もう必要ない時は、簡単に取り戻されてしまうのだ。

ファン・ティは鼻をすすり、彼女の隣で小鳥のように寄り添っているファン・シンを一瞥した。 「お姉さんはもう木城と一緒にいるのでしょう? これは相談ではなく、通知でしょう。 」

ファン・シンの顔色が変わった。

容芸はファン・ティが既に知っていたことに驚き、しかも公然と彼女の台を壊したことに腹を立てた。

彼女の顔色は少し険しくなり、叱るように言った。 「あなたはどういう態度を取っているの? 私たちを責めているの? 知っておくべきよ、この縁談は元々シンシンのものだったのだから、たとえ通知だけでも、あなたを見込むからなのよ!」

そう言うと、ファン・ティがうつむいて黙っているのを見て、彼女が自分に押さえつけられたと思った。

容芸の表情は少し和らぎ、誇らしげに顎を上げて、施しのように言った。 「もちろん、あなたのために補償として、別の良い相手を探したわ。 イージアの次男、見た目も立派で、あなたにぴったりだと思うわ。 私たち両家で既に話し合って決めたの、明日、時間を作って一緒に証を取ってきなさい。

」 明日?

ファン・ティは信じられない思いで顔を上げた。 「まだ学校に通っているのに!」

「学校に通っているからどうしたの? 大学に通っていても結婚が禁止されているわけじゃないでしょう!適齢期になれば、結婚しても良いのよ!」

ファン・ティは横を向き、拒絶するように言った。 「イージアの次男は有名な遊び人で、スキャンダルが絶えないって聞いたわ、私は彼と結婚しない。 」

彼女にそんな人と結婚させるなんて、補償と言えば聞こえはいいが、実際には追い打ちをかけているだけだ!

パーン——

容芸は激怒し、テーブルを叩いた。 「遊び人がどうしたの? あなたはファン家の養子で、本当の千金ではないのだから、遊び人で十分なのよ! イージアの一千万の結納金は既に振り込まれているの、明日結婚しなければならないのよ!」

「さもないと、あなたのカードを凍結するわよ!ディーン・チェンの治療費をこっそり支払っているって知らないとでも思っているの?」

容芸は勝ち誇った表情を見せた。

ふん、小娘、彼女をコントロールできないとでも?

ファン・ティは拳を握りしめた。

ディーン・チェンは孤児院の院長で、彼女が三歳まで細心の注意を払って世話をしてくれた。

彼女には断ち切れない恩がある。

その後、彼女はファン家に養子として迎えられ、容芸は失われた愛娘の痛みに沈み、精神的な慰めを必要としていた。

彼女はファン・シンと少し似ていたため、選ばれたのだった。

しかしこれらの年、ファン・ティはしばしば孤児院に戻ってディーン・チェンを訪問していた。

半年前、ディーン・チェンが胃癌と診断され、入院治療が必要だった。 しかし彼女はこれまでの青春とお金をすべてその子供たちに捧げてきたため、治療費を払うお金がなかった。

ファン・ティはそれを知り、自分のカードからこっそり治療費を立て替えたのだ。

治療を維持するお金がなければ、ディーン・チェンは生き延びることができない!

……

翌日、民政局。

「ハックション——」

ファン・ティはくしゃみを止められなかった。

隣にいる派手な服を着た男を横目で見た。 彼の香水の匂いが強すぎて、鼻につくほどだった。

さらに耐え難いのは、彼が彼女と一緒に来てから、この十数分の間に電話が止まらないことだ。

「いい妹」とか「可愛い子ちゃん」とか、電話の中の女性に甘い言葉をささやき続けている。

もうすぐ彼女と結婚証を取るというのに、彼にとって彼女への最低限の尊重すらないのだ。

ファン・ティの心には石が詰まっているようで、息苦しかった。

本当にこんな人と結婚するの?

……いや、嫌だ!

ファン・ティは突然感情が爆発し、立ち上がって外へ駆け出した。

まだ電話をしていた男は驚いて、訳が分からない顔をした。 「おい、どこへ行くんだ——」

ファン・ティは返事をせず、直接民政局を飛び出した。

不注意で、黒い高級車にぶつかりそうになった。

「キキ——」

高級車は急ブレーキをかけ、車の前端が彼女の太ももから数センチのところで止まった。

ファン・ティは足がすくみ、地面にへたり込んだ。

もう少しで、もう少しで彼女は跳ね飛ばされるところだった……

「大丈夫?」 車のドアを開け、彼女を上から見下ろす声がした。

無意識に上位者の強大なオーラを放っていた。

この声、どこかで聞いたことがある。

ファン・ティはぼんやりと顔を上げ、その男の顔を見た瞬間、瞳孔が急に縮んだ。

男はスーツを着て完璧に整った顔立ちをしており、その鋭い目は鷹のようだった。

午後の光が彼を照らして輝いて見えた。

彼だ!

ファン・ティは二ヶ月前の混乱した夜を思い出し、あの二本の赤い線の妊娠検査薬を思い出した。 制御できない考えが彼女の中に浮かび上がった。

男が車に戻ろうとした瞬間——

彼女は彼の手を突然掴み、「妊娠しているの!」と言った。

厳志淮の漆黒の瞳が細まり、一瞬の冷たさが走った。 「それで?」

次は彼にぶつかって流産したから賠償を求めるつもりなのか?

彼は目の前の小さな女性をじっと見つめた。 彼女は顔色が蒼白だったが、明るい瞳と美しい容姿はまるで天上の月のように優雅で魅力的だった。

しかし、残念なことに。

美しいのに、どうしてそんなことをするのか。

男のまったく見知らぬ目つきを見て、ファン・ティは一瞬驚いた。

彼は彼女を覚えていないようだった。

彼女の心は沈んでいった。

しかし、今の自分の状況を考えると――

彼女は息を吸い込み、彼に思い出させるしかなかった。 「6月11日の夜、サンセットホテル1908号室。 」

厳志淮は黙り込んだ。

2か月前のあの夜、鮮やかで香しい夜はあまりにも印象的で、今でも忘れられない。

彼は目の前の女性を見つめた。 「あの夜の相手は君だったのか?」

男の鋭い視線に、ファン・ティは顔の熱をこらえながら頷いた。

彼はさらに尋ねた。 「妊娠しているのか?」

ファン・ティは再び頷き、彼が理解していないかもしれないと思い、低い声で付け加えた。 「あなたの……」

「どうやって俺のものだと証明する?」

ファン・ティは驚き、彼の冷たい目を見上げた。

彼女は唇を噛みしめ、悔しさに満ちた声で説明した。 「あなたの前に、他の男性とは何もありませんでした。 あの夜が初めてで、あなたも感じたでしょう……」

厳志淮の瞳が暗くなった。

あの夜、彼は薬を盛られて意識がはっきりしていなかったため、実際にはそれらの細かいことに気づいていなかった。

しかし、翌朝目覚めたとき、確かにシーツに鮮やかな赤を見た。

だが、たとえ初めてが彼だったとしても、その後、彼女が他の男性に触れられていないということにはならない。

結局、彼女は詐欺を働く女性なのだ。

だが、彼は街中で彼女と「この子供が誰のものか」について口論するつもりはなく、さっと小切手を取り出し、ペンで何かを書き込み、冷ややかに尋ねた。 「いくら欲しい?」

ファン・ティは横に垂れた手を固く握りしめた。

屈辱の感情が彼女を飲み込もうとしていた。

彼女はアイドルドラマのヒロインのように、気骨を見せて彼の小切手を奪い取り、細かく引き裂いて顔に投げつけたかった。

しかし、病院で彼女の支払いを待っているディーン・チェンを思い出し……

ファン・ティは苦しそうに口を開いた。 「50万、私は50万が欲しい……」

主治医は、ディーン・チェンの手術費が少なくとも50万必要だと言った。

厳志淮はもともと10万を書いていたが、その言葉を聞いて「ふん」と鼻で笑い、後ろに0を一つ足した。

彼は小切手を差し出し、冷たく言った。 「これは100万だ。 流産手術は自分で手配しろ。 もう二度と俺の前に現れて、妊娠を理由に何かを言うな、分かったか?」

ファン・ティは頭を低くし、微かに震える手を伸ばした。

今、彼女がお金を受け取る姿はきっと醜いに違いないと思い、厳志淮は彼女が小切手を受け取るのを待つ耐えきれない様子で手を引っ込めた。

小切手は彼の手から離れ、ゆっくりと彼女の足元に落ちた。

男は振り返らずに車を走らせ、その場を去った。

ファン・ティはその場にしばらく立ち尽くし、ようやく腰をかがめて小切手を拾った。

立ち上がった瞬間、一滴の涙が「パチン」と平らなコンクリートの地面に落ちた。

……

方家。

お手伝いのユンおばさんはファン・ティの部屋を掃除していた。

掃除と言いつつ、実際には引き出しを開けて何かを探していた。

彼女はファン・ティがまだ何か価値のあるものを持っていないか見てみたかった。

もちろん、この「借りる」は返さないつもりだ。

どうせ、この安い二番目の娘は、家の中で彼女よりも地位が低く、誰も彼女のために口を出すことはない。

しかし、しばらく探しても、良いものは見つからなかった。

彼女は長女が戻ってきた後、ファン・ティのすべての美しいドレスやバッグを破り裂き、価値のある宝石やアクセサリーをすべて奪ってしまったことを知っていた。

驚いたことに、すべてを奪われ、価値のあるものは一つも残っていなかった。

「本当に運が悪い!」

ユンおばさんは口を尖らせ、ファン・ティのベッドの上の布団を引き寄せ、地面に投げつけた。

「ガタン――」

何かが落ちてきた。

ユンおばさんはファン・ティが隠した宝物だと思い、目を輝かせて急いで拾い上げた。

しかし――

手にしたものを見て、ユンおばさんは驚いて目を見開いた。

次の瞬間、急いで外に走り出した。

「奥様――」

……

パチン――

ファン・ティが家に入った途端、彼女は激しく叩かれた。

容芸は怒りに満ちた顔で、「どこに行っていたの?なぜ易二公子と結婚届を出さずに逃げたの?」と問い詰めた。

ファン・ティは頬の痛みをこらえながら、「彼とは結婚したくないんです」と言った。

「なぜ結婚したくないの?また彼が遊び人だと言うのか?でも、あなたはどれほどいいの?」

容芸は突然何かを投げつけ、大声で怒鳴った。 「未婚で妊娠!ファン・ティ、あなたの度胸には驚いたわ!恥知らずなことを!」

ファン・ティは床に落ちた妊娠検査薬を見て、一瞬、頭が真っ白になった。

「野良犬は野良犬、卑しい遺伝子がそこにある。 たとえ最高の教育を受けても、泥の中から抜け出せない!方家の顔をすべて失わせた!」

容芸は冷たく鼻で笑い、「出ていけ!こんな恥をさらした者を方家には置いておけないわ!」と言った。

そう言って、横のユンおばさんに目で合図を送った。

ユンおばさんは理解し、すぐに隣の部屋からスーツケースを引きずり出し、ファン・ティの前に「ドン」と置いた。

「二小姐……いや、ファン・ティさん、あなたの物はすべてここにあります。 さっさと持って行きなさい!」

容芸は腕を組み、高慢な姿勢でまるで卑しいアリを見ているかのように、「長年育ててきた恩を考えて、たとえ方興が戻ってきても、あなたを追い出すつもりはなかった。 でも、あなたが自ら堕落し、救いようがない。 方家はあなたに対して十分に尽くした。 あなたも自分の道を進みなさい!」と言った。

「ふん。 」 ファン・ティは突然微笑んだ。

容芸は眉をひそめて、「何を笑っているの?」と尋ねた。

ファン・ティは顔を上げ、黒い瞳に涙が浮かんでいた。 「以前、あなたが私を追い出さなかったのは、実の娘を見つけた直後に養女を捨てたと言われるのが怖かったからではないですか?そんなに自分を高く持ち上げる必要はありません。 」

実際、方興が戻ってきたばかりの頃、方家の人々の態度の変化に気づいたとき、ファン・ティは出て行こうと思ったことがあった。

しかし、方家は彼女を止めた。

それは惜しんでいるからではなく、冷酷無情だと非難されたくなかったからだ。

今、彼女の過ちをつかんで、正式に彼女を追い出せることに喜びを感じているのだろう。

容芸の顔には、真実を暴かれた怒りが浮かんだ。 「だから私を恨んでいるのか?私があなたを養子にしなかったら、今頃どこで土を食べていたかも分からないでしょう!恩知らずな奴、方興が言ったように、あなたは本当に白い目をした狼だ!だから実の親にも捨てられたんだ!」

実の親は彼女の心の痛みであり、ファン・ティは拳を握りしめ、声を詰まらせて言った。 「いいえ、私はあなたの育ててくれたことに感謝しています。 たとえ私が方興の代わりだったとしても、あなたの心の欠けを埋めるために使われたとしても!」

彼女はバッグからカードを取り出した。 それは厳志淮からもらった小切手を換金したものだ。 「このカードには50万入っています。 これであなたに育ててもらった恩を返します。 本当は足りないことは分かっていますが、この半年、方興から受けた精神的、身体的な苦痛を考えれば、少しは補償されるべきでしょう。 これでお互いに清算です。 」

「これからは、あなたの望むように、私たちは互いに関わらなくなります!」

容芸は軽蔑の目を向け、「どこからその金を手に入れたの?体を売ったんじゃないの?」と言った。

方興が戻ってくる前から、彼女はファン・ティに小遣いをほとんど与えていなかった。 この半年は一銭も与えていなかった。

彼女のカードにはほとんど残っていないはずで、その少ない金額もディーン・チェンに使い果たしているはずだ。

どうして50万もあるのか?

ファン・ティは厳志淮からお金をどうやって得たのかを思い出したくなく、あまり説明せず、カードを地面に置いて、容芸に三度深く頭を下げた。

「お元気で。 」

頭を下げ終わり、ファン・ティはスーツケースを引きずり、ためらうことなくその場を去った。

ドアを出た瞬間、頭上から声が聞こえた。 「おい!」

ファン・ティは顔を上げた。

ファン・ティは三階の窓辺に座って彼女を見下ろし、悪意ある口調で嘲笑した。 「お前のお腹の子供は誰のだ?木城のものだと言うなよ。 彼はお前が退屈だと言っていたし、触れる気もないってさ。 」

ファン・ティは顔をそむけ、「関係ないわ!」

「お前、本当に身を売ったのか?じゃなきゃ、どうやってそんなに金を手に入れたんだ?教えてくれよ。 寝た相手は太った中年の男か、それとも老人斑だらけの爺さんか?」

ファン・ティは冷たい目で見返し、笑い声を上げた。 「期待外れだね!彼は木城より百倍も優れている。 木城なんて彼の前では犬みたいなもの、会えば彼に頭を下げて敬意を示すんだよ!」

ファン・ティは大笑いし、まるでおとぎ話を聞いているかのように、「ファン・ティ、夢でも見てるのか?」

ファン・ティはこれ以上彼女と争いたくなかった。

あの日、ホテルで木城が厳志淮という尊敬する方に向かって「叔父さん」と呼んで関係を築こうとしているのを見たとき、彼女は復讐心に駆られ、厳志淮の部屋に忍び込んだのだ。

衝動は愚かな行動を招くということが証明された。

その夜、厳志淮に振り回されて、彼女は骨がバラバラになるほど疲れ果て、何も望むことができず、朝が来る前に部屋を逃げ出した。

「待って!」

ファン・ティが去ろうとすると、ファン・ティがまた彼女を呼び止めた。 顔には悪意に満ちた笑みが浮かんでいた。 「何か忘れているものがあるわ。

」 次の瞬間、彼女は手に持った猫を乱暴に地面に置いた!

ファン・ティの顔色が変わった。 「リトルミミ!」

彼女はスーツケースを手放し、地面の白猫を急いで抱き上げた。

「ミャー」

リトルミミは柔らかく鳴き、青い目は虚ろで、猫全体が弱々しく見えた。

ファン・ティはどこを痛めたのか分からず、心配でたまらなかった。

彼女は猫をしっかり抱きしめ、上階の意地悪な笑顔を浮かべる女を怒りに満ちた目で見た。 「チェン!趙!ディ!」

ファン・ティの顔から笑みが消えた。

彼女は顔を曇らせ、表情はまるで人を食べるかのように歪んでいた。 「何を言ったの?もう一度言ってみろ!」

「チェン、趙、ディ!」

「うあああ!お前を殺してやる!」

ファン・ティの感情は瞬時に崩壊した。

彼女は幼い頃に誘拐され、農家の手に渡った。

その家は男を重んじる家庭で、妻はずっと子供を授かれなかった。 彼らは占い師の言葉を信じ、ファン・ティを買い取り、自分の息子を招くためだと言われた。

そして彼女に「趙弟」という名前を付けた。

その名前と過去は、ファン・ティにとって生涯の恥辱であり、方家に戻った後、誰にも言わせなかった。

彼女が忘れられると思っていた矢先に——

この憎い女、彼女の位置を占めていたこの憎い女が、その嫌な名前を再び持ち出すとは!

彼女の最も敏感な神経が刺激され、狂ったように叫び、近くのものを掴んでファン・ティに投げつけた。

「この裏切り者!お前が死ぬべきだ!」

「お前こそチェン・趙・ディだ!この卑しい偽物が私の位置を奪い、私の人生を盗んだんだ。 お前こそ田舎で這い回るべきチェン・趙・ディだ!恥知らずの泥棒、死ねよ!」

バラバラと——

物が地面に砕け散った。

ファン・ティは上階で狂ったように暴れるファン・ティを冷たく見つめた。

最初にこのようなファン・ティを見たとき、彼女は罪悪感と心配を感じた。

自分の意図ではなかったが、彼女が裕福な生活を送る一方で、ファン・ティは不幸だった。

しかし、その後、ファン・ティは何度も彼女を侮辱し、殴り、彼女の衣服を破り、バッグや靴を切り裂き、デザインの原稿をすべて燃やし、夜中に部屋に押し入って水をかけ、彼女の水杯に唾を吐き、階段を下りるときに蹴り落とし、猫の餌に鼠薬を混ぜ込み……

何度も何度も、彼女の罪悪感と同情をすっかり消耗させた!

ファン・ティは片手で猫を抱き、片手でスーツケースを引き、振り返ることなく去っていった。

「ファン・ティ、どうしたの?何があったの?」

容芸は騒ぎを聞いて階段を駆け上がり、狂ったようなファン・ティを見て急いで彼女を抱きしめた。 「ファン・ティ、ママだよ。 ママがいるから怖がらないで!」

ファン・ティは容芸の胸に寄り添い、全身を緊張させた。 「ママ、あの女を殺してやる、あの憎い女を殺してやる!」

「いいわ、いいわ、殺してやるわ。 ママが代わりに殺してあげる。 」

容芸は彼女の髪を愛情深く撫でながら、目の奥に冷酷な光を忍ばせた。

ファン・ティを落ち着かせた後、容芸は携帯電話を手に取り、自分の部屋に戻って夫に電話をかけた。

「容芸、どうしたんだ?」

容芸は冷たい口調で言った。 「方振、あの小娘を追い出したわ。 機会を見つけて手を下して。

」 電話の向こうで方振は少し躊躇した。 「本当にそこまでやる必要があるのか?」

「それ以外に?彼女が真実を知って、彼女の母親があなたの失敗で死んだこと、そしてこの方家が本来は彼女のものであることを知って、会社や財産を奪い返すのを待つつもり?」

「しかし……彼女は兄の遺児だ。 」

「方振!二十年前、あなたが一時的に心を痛めてあの小娘を殺さなかったから、こんな大きな後悔を残したのよ!もう彼女が兄の娘だなんて言わないで、まずは自分の娘のことを考えなさい!彼女が耐えてきた辛い日々を考えて、幸幸に対して申し訳ないと思わないの?」容芸は感情を抑えきれずに叫んだ。

彼女は方振がファン・ティを殺さなかったために、彼女が養護施設に流れ着き、三年後に偶然にも養子として引き取られて十七年間親子として育てられたことを思い出すと、怒りがこみ上げてくるのだ!

幸幸と似ていると思ったのも当然、実際には方家の血筋だったからだ!

方振はしばらく沈黙した。 「分かった、考えて手を打つよ。 」

以前はファン・ティが方家にいたため、何か手がかりを残してしまうのが心配で手を出せなかった。

今は彼女が去ったので、ずっとやりやすくなった。

この世の中には毎日事故で亡くなる人がたくさんいるのだから。