葉梵舟を追いかけて八年、ついに彼は酒に酔い、林見微と一夜を共にした。

妊娠が発覚し、ようやく彼は結婚を承諾した。

林見微は、彼の心を動かせたのだと信じていた。しかし、結婚初日、彼女の母親が葉梵舟の姪に車で轢き殺された。

二日目、葉梵舟は彼女の父親の命を盾に、訴えを取り下げるよう脅迫してきた。

その瞬間、彼女は悟った。彼が心の底から愛しているのは、彼の姪なのだと。

姪の葉梨霧が彼女を殴りつけ病院送りにしても、彼は和解書への署名を強要した。葉梨霧が彼女の父親の酸素マスクを外しても、彼は彼女に土下座して謝罪しろと迫った。

彼女が従わない素振りを見せるたび、葉梵舟は離婚を口にした。

妊娠している林見微は、自分から離れられるはずがない。彼はそう高を括っていた。

だが、それは大きな間違いだった。

林見微は彼のもとを去っただけでなく、彼の娘を連れて、彼の宿敵の元へ嫁いだのだ。

葉梵舟は狂おしいほどに後悔し、冷たく気高いプライドを捨ててみっともなく跪いた。「見微、頼むからもう一度俺を見てくれ。死んで罪を償うから」

林見微は娘の手を引き、背を向けた。母娘は、振り返りすらしなかった。

「なら、死ねばいい」

……

クールな先輩を追いかけて八年、幾度となく誘惑し、林見微はついにその高嶺の花を押し倒すことに成功した。

酔った葉梵舟は獣のように荒々しく、その欲望は留まるところを知らなかった。何度も、何度も、正気を失いかけるほど激しく林見微を貪った。

腰が砕けんばかりだった。長年禁欲を貫いてきた男が、これほどまでに強烈だとは思いもしなかった。

一夜が明け、彼女は子を宿し、葉梵舟は彼女を娶った。

誰もが言った。妊娠を盾に結婚を迫ったあげく、夢中になって追いかけた相手と結ばれたのだから、林見微はさぞ喜んでいることだろう、と。

誰も知らなかった。結婚してたった三日後、林見微がたった一人で法律事務所へ向かい、離婚協議書の作成を依頼したことなど。

担当者は彼女の結婚証明書を一瞥し、驚きの声を上げた。「林さん、こちらの資料では、葉さんと三日前にご結婚されたばかりですが……本当に離婚されるおつもりですか？」

林見微は真新しい結婚証明書を見つめ、目頭を熱くした。

担当者は彼女が迷っているのだと思い、親切心から声をかける。「夫婦喧嘩はよくあることです。衝動的になるのはよくありません……」

「離婚します」林見微は彼の言葉を遮った。

署名を終えた離婚協議書を手に法律事務所を出ると、外の陽光が目に突き刺さり、涙がこぼれそうになった。

三日前、葉梵舟と結婚した日も、太陽はこれほどまでに眩しく、容赦なく彼女の心臓を射抜いた。

その日、彼女の母親は轢き殺された。

警察から送られてきたドライブレコーダーの映像には、母親がずた袋のように五十キロメートルも引きずられ、道に血の跡を残していく無惨な姿が映っていた。身体からは、白い骨さえも剥き出しになっていた。

それは、紛れもない故意の殺人だった。

母のあまりに痛ましい死に様を目の当たりにした林見微は、その場で気を失い、崩れ落ちた。

葉梵舟が咄嗟に支えてくれなければ、地面に頭を打ちつけていただろう。

彼は震える身体を腕に抱き、こう言った。「林見微、最高の弁護士を探そう。君の正義を取り戻し、犯人に血の償いをさせてやる」

男の腕は、あたたかかった。彼が自ら彼女を抱きしめてくれたのは、それが初めてだった。

しかし、加害者が自ら育て上げた姪の葉梨霧だと知った途端、 ついさっきまで彼女の味方だと言っていた男は、手のひらを返したように彼女の敵になった。

「林見微、梨霧はまだ若くて、過ちを犯すこともある。この件はもう忘れよう。君のお母さんは亡くなったが、死んだ人間は生き返らない。終わったことだ」

忘れる？

林見微は、八年間愛した男を信じられない思いで見つめた。

母親の、生身の人間の命を、葉梵舟は「終わったことだ」という軽い一言で片付けようとしている。

葉梵舟は終わったと言ったが、林見微は葉梨霧との間で終わらせるつもりなど毛頭なかった。

結婚二日目、林見微は弁護士に連絡を取り、葉梨霧を殺人罪で告訴する準備を始めた。

すると、葉梵舟は百億元規模のプロジェクトさえ放り出して家に駆けつけ、一枚の白紙の小切手を彼女の顔に叩きつけた。

「梨霧はまだ若いんだ。刑務所に入れば彼女の人生は台無しになる。彼女の罪は俺が償う。金で弁償しよう。金額を言え。一千万か、一億か、十億、百億でも……」

男が提示する金額はみるみるうちに膨れ上がったが、林見微の心は反対にどんどん冷えていき、まるで氷の洞窟に突き落とされたかのようだった。

葉梵舟の心の中では、母親の命は、ただの数字の羅列に過ぎなかったのだ。

息が詰まり、呼吸さえ止まりそうになる。

母親の感情を察したのか、お腹の子が激しく動き、不快感で冷や汗が噴き出した。

提示額が葉氏グループの流動資金の限界に達しても林見微が口を開かないのを見て、葉梵舟は独断で決めた。「百億だ。これで訴えを取り下げろ」

林見微は、ついに堪えきれずに怒鳴った。「葉梵舟！あれは私の母よ！私を産み、育ててくれた母親なの！お金で計れるものじゃない！」

「絶対に、訴えは取り下げない！」 彼女は男を睨みつけ、奥歯を食いしばり、憎しみを込めて言い放った。「必ず葉梨霧に代償を払わせてみせる！」

葉梵舟は、突如として林見微の手首を掴んだ。骨張った大きな手が、激しく震えている。「林見微、もし梨霧を傷つけてみろ。絶対に君を許さない！」

男の表情は氷よりも冷たかったが、その瞳の奥には憂いが潜んでいた。

彼は、葉梨霧を心配しているのだ。

掴まれた皮膚が、まるで無数の針で刺されたかのように痛み、息が詰まる。

葉梵舟と出会ってから、これほど彼が感情を露わにするのを見るのは初めてだった。

彼も、一人の人間のために感情をむき出しにすることがあるのだ。

彼も、一人の人間に喜怒哀楽を揺さぶられることがあるのだ。

彼も、誰かを心から想い、その人のために心を砕くことがあるのだ。

林見微の胸に、苦い思いが広がった。

ただ、その相手は決して自分でなく、葉梨霧だというだけ。

その瞬間、彼女は知った。葉梵舟が愛しているのは、姪の葉梨霧なのだと。

八年も彼を追いかけてきたのに、林見微は今まで全く知らなかった……。

葉梵舟が自分を拒んできたのは、彼がクールで禁欲的だからではなく、ただ心に決めた人がいたからだったのだ。

林見微が衝動的に葉梨霧に手出しをすることを恐れた葉梵舟は、妊娠中の彼女を地下室に閉じ込めるよう命じた。

一滴の水さえ与えられずに。

林見微は一晩中泣き続け、やがて一粒の涙も流れなくなった。

彼女は冷たく汚れたコンクリートの床に倒れ込み、過去の八年間を振り返っていた。

もし葉梵舟に好きな人がいると知っていたら。もし彼がその一言を告げてくれていたら。林見微は八年間も彼にしつこく付きまとうことも、ましてや結婚することもなかっただろう。

葉梵舟、どうして言ってくれなかったの？

林見微には理解できなかった。

それは、なぜ自分が葉梵舟を愛してしまったのかが理解できないのと同じだった。

八年前、葉梵舟が京城大学の歓迎パーティーで新入生代表として挨拶した時、壇上に上がった瞬間から、林見微は彼に目を奪われていた。

その先輩は、ありえないほど端正な顔立ちをしていたからだ。

身長は188センチメートル、涼やかな目元に高い鼻梁。仕立ての良いスーツは、広い肩幅と引き締まった腰を際立たせ、雪のように冷たい気品を漂わせていた。

林見微は社交界で有名な小悪魔で、十四歳で身体が発達し始めてからというもの、彼女を追いかける男は後を絶たず、その列はイギリスまで届くほどだった。

しかし、男を見る目には自信があった林見微も、葉梵舟のような氷よりも冷たい男には初めて出会い、その好奇心を大いに掻き立てられた。

パーティーが終わると、林見微はすぐに連絡先を聞きに行ったが、あっさりと断られた。

葉梵舟は言った。自分にあるのは学問への探求心だけで、色恋沙汰に興味はない、と。

林見微は信じなかった。

人間である以上、七情六欲があるのは当たり前。何を気取っているのか。

これまで彼女の誘惑に抗えた男などいなかった。林見微は逆境に燃え、彼へのアプローチを開始した。

わざと足をくじいて転べば、葉梵舟は彼女の襟首を掴んで引き起こし、肌に触れることすらしなかった。

わざと彼の前で屈んで靴紐を結び、胸元の白い肌を晒しても、彼は目もくれずに上着を差し出し、「着ておけ」と言った。

林見微はあらゆる手を使って彼を誘惑したが、葉梵舟は一度として彼女に笑いかけることすらなかった。

もしかしたら、葉梵舟は本当に氷でできているのかもしれない。

一ヶ月後、彼女は諦めた。

もう二度と葉梵舟に会うことはないと思っていた。だが、彼の方から会いに来たのだ。

林家の資金繰りが突如悪化し、会社は破産。一家は富裕層サークルから追放された。

かつて林見微を追いかけていた男たちは手のひらを返し、彼女を愛人として囲おうとした。家を助けるため、彼女は最も高い金額を提示した男を選んだ。

ホテルで、絶望の中、身を捧げようとしたその時――危機一髪のところで、葉梵舟が部屋に飛び込んできて、彼女にのしかかっていた男を蹴り飛ばした。

葉梵舟の姿を見た瞬間、林見微の全ての悲しみと悔しさが爆発し、彼に抱きついて天地がひっくり返るほど泣きじゃくった。「葉梵舟、あなたが私の恋人だったらよかったのに。あなたがいてくれたら、誰も私をいじめたりしないのに！」

林見微はただ感情を吐き出しただけだった。まさか、葉梵舟が頷くとは思ってもみなかった。

「いいだろう」

その短い一言で、林見微の心臓は激しく高鳴り、完全に彼に落ちた。

八年間の交際中、葉梵舟は相変わらず冷淡だったが、彼女は彼に尽くし続けた。

自分の習慣を変え、派手な振る舞いをやめ、彼のために角を丸め、良き妻になろうと努力した。

いつか彼の心を溶かすことができると信じていた。

だが、待ち受けていたのは、母親の死と、万劫末代の地獄だった。

法律事務所から家に戻った林見微は、無表情のまま結婚証明書を火鉢に投げ込んだ。

八年間夢見てきたものが灰になっていくのを見つめながら、彼女は笑った。

もう、葉梵舟を愛したくない。愛することなど、できはしない。

続いて、彼女は八年間連絡を取っていなかった人物に電話をかけた。世界的に有名な大弁護士、陸聞昭だ。

デビュー以来、彼が手掛けた裁判で敗訴したことは一度もない。

そして何より、彼は葉梵舟の宿敵だった。

電話がすぐにつながったことに一瞬戸惑いながらも、林見微は声を整えて口を開いた。

「陸大弁護士、葉梵舟を破滅させる裁判、引き受ける勇気はある？」

電話の向こうは三秒ほど沈黙し、やがて軽やかな笑い声が響いた。

「もちろん」

陸聞昭は興味深そうに内容を尋ねたが、林見微が事の次第を説明し終えると、彼は沈黙した。

この案件を受けたくないのだと、林見微は思った。彼女は力なく電話を切ろうとした。

その時、予期せず陸聞昭が言った。「お辛かったでしょう」

その一言で、林見微はもう耐えきれず、口を押さえて泣き崩れた。

葉梵舟を八年間愛してきた。その想いは、あまりにも無惨に踏みにじられたのだ。

彼女が泣きやむのを待って、陸聞昭は咳払いを一つしてから言った。「林さん、この案件、お引き受けします。一月後に帰国し、あなたの上訴をお手伝いします。なるべく早く証拠をこちらへお送りください」

彼女はすぐさま交通警察に連絡し、映像の提供を求めた。その時、背後から氷のように冷たい声が響いた。

「何の証拠だ？」

葉梵舟が、いつの間にか背後に立っていた。彼の視線は骨の髄まで凍らせるほど冷たく、林見微は慌てて電話を切った。

言い訳を探そうとしたが、それより早く、葉梵舟が抑えきれない怒りを込めた声で言った。

「梨霧はまだ若い。少し酒を飲んで、誤ってお前の母親をはねてしまっただけだ。すでに100億円は支払ったはずだ。普通の老人がはねられて死んでも、賠償金はせいぜい2000万円だ。林見微、いい加減にしろ。お前は儲けた方だろう」

儲けた？

林見微は信じられない思いで、氷のような表情の男を見つめた。心臓をえぐり取られるような痛みが走る。

葉梵舟の心の中では、葉梨霧以外の人間は、すべて金で勘定できる商売道具に過ぎなかったのだ。

妻も、そしてその母親でさえも。

林見微は涙の滲む目で彼を睨みつけ、震える声で問い詰めた。「葉梨霧は本当に、うっかりだったと？ 人をはねたとわかっていながら、母が息絶えるまで何度も車で轢き続けたのよ。 これが殺人じゃなくて何だと言うの!? 彼女は自分の犯した罪を償うべきじゃないの!?」

彼女には理解できなかった。なぜ葉梵舟は、葉梨霧を庇うためなら、これほどまで臆面もなく白を黒と言いくるめられるのか。

ただ、愛しているというだけで？

葉梵舟は眉を深くひそめ、切れ長の目に冷たい光を宿した。彼の忍耐は、尽き果てたようだった。

林見微は自嘲気味に笑った。そうだった。八年間の交際中、葉梵舟が彼女に忍耐強くあったことなど一度もなかった。いつも、彼女が三言目を発する頃には、彼は背を向けて去っていた。

また去っていくのだと林見微が思った、その時。彼は不意に一歩踏み出し、無表情に言った。「林見微、もう一度だけチャンスをやろう」

言い終えると、彼は手招きし、ボディーガードが恭しくスマートフォンを差し出した。

画面に映し出されたのは、植物状態となって久しい父の姿だった。殺風景な病室に、黒服の男たちが立っている。

リーダー格の男がリボルバーを握り、その黒い銃口は、父の頭に向けられていた。

地獄から響くような、葉梵舟の冷え切った声が聞こえる。「お前の父親か、訴えの取り下げか。どちらか選べ」

全身を悪寒が駆け巡り、血の気が引いた。全身の血液が瞬時に凍りつく。林見微は絶叫した。「葉梵舟、それでも人間なの!? 父はあなたの命の恩人でしょう!!!」

林見微は、父が葉梵舟を救った日のことを決して忘れられない。

七年前、葉梵舟は彼女の恋人になることを承諾し、林家を援助してくれた。だが、林家はすでに破綻寸前で、立て直す術はなかった。

葉梵舟に感謝するため、父はプライドを捨て、彼の運転手になった。

そして彼が誘拐された時、父は命を懸けて彼を救い出し、誘拐犯に五十五カ所も切りつけられたのだ。

血まみれの父を見て、林見微は泣き崩れた。しかし父は最後の力を振り絞り、彼女の手を葉梵舟の手に重ね、途切れ途切れにこう言ったのだ。「娘よ、父さんはお前のために葉社長を助けたぞ……父さんにはわかる…… 葉社長に何かあったら、お前が悲しむだろうから……」

その日、林見微は胸が張り裂けるほど泣いた。葉梵舟は父に免じて、初めて彼女の手を振り払わなかった。

以来、葉梵舟は父の医療費をすべて負担し、たとえ彼女を愛していなくても、生涯父の面倒を見ると約束してくれた。

だが、彼はその約束を破った。かつての言葉を忘れたのだ。

葉梨霧のためなら、彼は父を、自らの命の恩人さえも殺そうとしている。

林見微は怒りで全身が震え、歯の根が合わなかった。「葉梵舟、忘れたの？父が植物状態になったのは、あなたを助けたからだということを！」

事実を目の前にしても、彼女は葉梵舟が葉梨霧のために、ここまで非情になれるとは信じられなかった。

葉梵舟は答えず、示談書を彼女の前に突きつけ、冷たく二文字を吐き捨てた。「サインしろ」

動画の中では、ボディーガードがすでに引き金に指をかけていた。

もし今日サインをしなければ、葉梵舟は本当に父を殺すだろう。林見微はそう予感した。

彼女はふと笑った。その瞳には、深い絶望の色が浮かんでいた。「いいわ、サインする」

（陸聞昭がいる。たとえ示談しても、再び上訴できるはずだ）

望み通りになった葉梵舟は、示談書をしまうと立ち去ろうとした。だが、林見微が彼を呼び止めた。「葉梵舟……」

しかし、彼は無情にも言葉を遮った。「急用がある。まとわりつくな。お前に付き合っている時間はない」

林見微は胸が詰まった。なぜ彼は、今になってもまだ、自分が彼を愛していると思い込んでいるのだろう。

しかも、彼の言う「急用」とは、たった今、葉梨霧から送られてきたスタンプ一つのことなのだ。

林見微は胸の痛みをこらえ、離婚協議書を最後のページまでめくると、静かに言った。「100億円じゃ足りないわ。もっと欲しいの。この書類にサインして」

葉梵舟は腕時計に目をやると、走り書きでサインをした。

林見微は静かに尋ねた。「何にサインしたか、見なくていいの？」

「必要ない」 男の声は、相変わらず冷え切っていた。

林見微は力なく笑った。そう、彼女のことなど、彼はこれまで一度たりとも気にかけてくれたことはなかった。

黙って彼が去っていくのを見送っていると、ドアに手をかけた男が不意に振り返った。「今日、法律事務所に行ったそうだな。無駄な足掻きはやめろ。お前の案件を受ける者など、どこにもいない」

葉梵舟は知らない。彼女が法律事務所へ行ったのは、離婚協議書を印刷するためだったことを。彼がたった今サインした、その書類を。

林見微は彼の警告を意に介さなかった。だが、交通警察に連絡して、彼女は葉梵舟の言葉の意味を悟った。

彼は特権を使い、すべての証拠を消去していたのだ。

葉梨霧を守るためなら、彼はどこまでも周到だった。

林見微は全身の力が抜け、その場に崩れ落ちた。そんな時に限って、腹の子が激しく動き、吐き気がこみ上げてくる。

彼女の目に、決意の光が宿った。中絶の予約を入れよう。

その直後、医師から電話があった。「申し訳ありません、林さん。あなたの体は今、中絶手術には適していません。もし無理に行えば、深刻な後遺症が残り、二度と妊娠できなくなる可能性が高いです」

電話を切り、林見微はそっと腹を撫でた。

（中絶はやめよう。葉梵舟のせいで、これからの自分の人生を台無しにはできない。

大丈夫、一人でもこの子は育てられる）

（葉梵舟、離婚したら、この子は私だけのもの。あなたとは、もう何の関係もない！）

その時、陸聞昭から電話がかかってきた。

「林さん、もし犯行時の録音データが手に入るなら、全力で起訴します」

陸聞昭の言葉を聞き、林見微は涙を拭った。

たとえ僅かな希望であろうと、母の無念は必ず晴らさなければならない。

電話を切ると、彼女は署名を終えた離婚協議書をスキャンし、陸聞昭に送信した。

一ヶ月の冷却期間が過ぎれば、葉梵舟との関係も完全に終わる。

三日も眠れず、頭が割れるように痛む。林見微がようやくベッドに横になると、庭から聞こえる甲高いおしゃべりで起こされた。

使用人たちが集まって彼女の噂話をしているのだ。

この葉家では、夫である葉梵舟が彼女を愛していないため、使用人たちまで彼女を侮っていた。彼女たちが集まっては、旦那様に愛されていない、男を誘惑する卑しい女だ、と囁き合う……。そんな言葉を、林見微はこの八年間、聞き飽きるほど聞いてきた。

かつて泣きながら葉梵舟に訴えたこともあったが、彼は全く意に介さず、取り合おうともしなかった。その態度を見て、使用人たちの態度はさらにエスカレートし、今では面と向かって女主人を嘲笑うことさえある。

林見微は苛立ちを覚え、窓を閉めようと立ち上がった。だが、耳に飛び込んできた言葉に、その場で凍りついた。

「奥様、本当にお気の毒だわ。梨霧お嬢様が奥様のお母様を死なせたというのに、若様はまだお嬢様の味方だなんて」

年配の使用人が気のない声で応じる。「若様がお嬢様を贔屓なさるのは今に始まったことじゃないわ。学生の頃から、もう夢中だったもの」

「じゃあ、どうして奥様と結婚したのかしら？」

二階の部屋で、林見微は息を殺した。心臓が狂ったように高鳴る。その答えを、彼女自身も知りたくてたまらなかった。

使用人はため息をついた。「倫理的な問題があったからよ。若様は奥様を『隠れ蓑』にするしかなかったの。それにしても奥様は愚かね。若様が出張のたび、リビングでただひたすら待ち続けて……。まさかその若様が、海外で梨霧お嬢様とよろしくやっていたなんて、夢にも思わないでしょうね……」

林見微は立っていることさえできず、窓から崩れ落ちそうになった。

毎年、葉梵舟は一年の大半を家から空けていた。あれはすべて、葉梨霧に会うためだったのだ。

ふと、彼のシャツの襟に口紅が付いていたことが何度かあったのを思い出した。泣きながら「外に誰かいるの？」と問い詰めた自分に、

葉梵舟は目もくれなかった。結局、自分で自分をなだめ、彼を信じよう、つまらないことで彼を煩わせてはいけない、と言い聞かせてきたのだ。

まさか、あの時の嫌な予感は本物だったなんて。

そして、自分が葉梵舟と葉梨霧の背徳的な関係を続けるための、ただの隠れ蓑だったとは。

信じていた愛情が、最初から最後まで、偽りと利用でしかなかった。

（葉梵舟、どうして……。あなたにそんな権利があるの？）

林見微は壁に寄りかかり、声にならない嗚咽を漏らした。

あっという間に母の葬儀の日が来た。林見微がすべてを取り仕切り、祭壇は母が最も愛した百合の花で埋め尽くされている。

参列者が揃った頃、ようやく葉梵舟が遅れて姿を現した。そして彼の後ろに続く人影を見て、林見微は絶句した。

――葉梨霧だ。

燃えるような真紅のドレスをまとった彼女は、その身のこなしのすべてから傲慢さを滲ませていた。

葉梵舟は林見微に挨拶ひとつせず、葉梨霧の手を引いて焼香台へと向かう。

「出ていけ！」林見微は二人の間に割って入り、葉梨霧を突き飛ばした。

香炉の灰が手にかかり、葉梨霧は甲高い悲鳴を上げて葉梵舟の胸に飛び込んだ。

「おじ様、痛い！おば様が……私をいじめるの」 そう言うと、堰を切ったように泣きじゃくる。

涙に濡れた可憐な少女の姿に、葉梵舟は怒りを込めて林見微を睨みつけた。「梨霧は君の母上のため、わざわざ弔問に来てくれたんだぞ。それなのに君は彼女を傷つけた！林見微、今すぐ梨霧に謝罪しろ！」

林見微は呆然と彼を見つめた。自分の耳がおかしくなったのではないかと疑った。

葉梵舟は、母の祭壇の前で、母を死に追いやった張本人に謝れと言っているのだ。

だが、彼がこれまで葉梨霧にしてきたことを思えば、それも不思議ではないのかもしれない。

彼が誰かを愛する時、それはこれほどまでに無条件なのだ。

「ええ、わかったわ。謝る」

彼女があっさりと応じたことに、葉梵舟は虚を突かれたようだった。

林見微は彼を無視し、まっすぐ葉梨霧へと歩み寄る。葉梨霧の目に、一瞬だけ得意げな光が宿った。

次の瞬間、林見微は葉梨霧の膝裏を思い切り蹴り上げた。不意を突かれた葉梨霧は、為すすべなく膝から崩れ落ち、その体はちょうど位牌の方向を向いていた。

「葉梨霧！母に謝るべきなのは、あなたよ！」

林見微は彼女の頭を押さえつけて土下座させようとしたが、葉梵舟に強く腕を掴まれ、引き剥がされた。

その途端、それまでか弱く泣いていた葉梨霧の表情が豹変した。

「死に損ないの婆さんじゃないの。早く死んでせいせいしたわ、感謝してほしいくらいよ！おじ様に言われなければ、誰がこんな所に来るもんだと思って？」

言うが早いか、彼女は狂ったように祭壇の物を手当たり次第に破壊し始めた。

その一部始終を、葉梵舟は冷ややかに見つめているだけだった。

林見微は彼に腕を掴まれたまま、何もできずにその光景を見ているしかなかった。

やがて葉梨霧が母の骨壷を手に取った時、林見微の心臓は胸から飛び出しそうになった。

「やめて！」

彼女は葉梵舟に必死に懇願した。「お願い、彼女を止めて、お願いだから……！」

葉梨霧は残忍な笑みを浮かべると、骨壷を逆さまにし、中の遺灰をあたり一面に撒き散らした。

白い粉塵が宙を舞う。林見微は絶望に泣き叫びながら、冷酷な傍観者を憎悪の目で見つめた。「葉梵舟……！」

彼女が言い終わる前に、葉梨霧がその骨壷を彼女の頭に振り下ろした。

「この売女！あんたがおじ様と結婚さえしなければ、あんたの母親は死なずに済んだのよ！」

頭に激痛が走り、生温かい液体が額を伝う。

間髪入れず、二度目の打撃が加えられた。今度はさらに容赦がない。

「母親が死んだんだから、あんたも死ねばいいのよ！」

林見微の体が崩れ落ちたその瞬間、ようやく葉梵舟は彼女の腕を離した。

薄れゆく意識の中、彼女の目に映ったのは、夫が愛おしそうに葉梨霧の手を取り、骨壷の破片で怪我をしていないかと何度も確かめている姿だった。

彼は、最初から最後まで、一度たりとも林見微に目を向けることはなかった。