『もしもし、佳奈?』

『ああ、大丈夫だよ……』

その後の言葉は、もう安澄の耳には届かなかった。

ただ、電話口から漏れ聞こえた信じられないほど優しい声色だけが、彼女の心を容赦なく打ちのめす。

客間のドアを閉め、力なくベッドに崩れ落ちると、嗚咽が漏れないよう必死に口元を両手で覆った。

離婚という事実は受け入れたはずなのに、尚行の自分に対する氷のような非情さと、上野佳奈に向ける蜂蜜のような優しさの落差が、鋭利な刃となって心を抉り続ける。

どうすればいいのだろう。

この子は、どうすれば。

安澄にはもう、何もわからなかった。

ただひどく疲れ、ひどく痛み、このすべてから逃げ出してしまいたいと、それだけを思った。

浴室から、ざあざあと絶え間なく水の音が響く。 安澄はまるで人形のように機械的な仕草で服を脱ぎ、シャワーの下に身を置いた。

熱い湯が肌を打つが、心の芯まで凍てつかせた寒気は一向に和らがない。

やがて彼女は堪えきれずにその場にしゃがみ込み、膝に顔を埋めた。 降り注ぐシャワーの音を隠れ蓑に、抑え殺していた嗚咽を解き放つ。

なぜ。

なぜ、これほどまで非情な仕打ちができるのか。

泣き疲れた安澄が、 服を着ようとふらりと立ち上がった、 その時だった。

濡れた床に足を取られ、 体勢を崩してしまう。

「きゃっ!」

下腹部に走る激しい痛みに、安澄の口から苦悶の呻きが漏れた。 か細い手で、無意識に打ち付けた箇所を庇う。

主寝室にいた尚行は、その悲鳴を耳にするなり、弾かれたように駆けつけた。

浴室のドアは開いたままで、床に倒れ込む安澄の姿が目に飛び込んでくる。

彼女は顔を青白くさせ、冷や汗を滲ませ、衣服は乱れ、小さな手で必死に下腹部を押さえていた。

どこかを強く打ち付けたのは明らかだった。

尚行の心臓が、理由もなくきゅっと鷲掴みにされたように痛んだ。

彼は飛ぶように安澄のそばへ駆け寄ると、その華奢な体をためらうことなく抱き上げる。

「どうした!? どこを打ったんだ!」

その声には、本人さえ気づかぬほどの焦燥が滲んでいた。

安澄はまだ衝撃で頭がぼうっとしており、目の前の男をただ茫然と見つめ、しばらくしてようやく我に返った。

「……大丈夫」

彼女は尚行の腕から逃れようともがいたが、鋼のような腕はそれを許さず、むしろさらに強く彼女を抱きしめた。

「動くな!」

尚行の厳しい叱責に、安澄はびくりと身を硬くする。

「他に怪我がないか確認する」

尚行はそう言うと、彼女をベッドまで運び、その上にそっと降ろした。

そして身を屈め、まるで壊れ物にでも触れるように、安澄の体に他に傷がないか慎重に検め始める。

その心配そうな眼差し、真剣な横顔に、安澄の心に再び愚かな妄念が芽生えてしまう。

彼女は衝動的に尚行の手を掴み、しわがれた声で問いかけた。 「古杉尚行……もし、私が妊娠していると言ったら、それでも離婚するつもりですか?」

もし、この子のことを考えて、離婚しないと言ってくれたなら――。

安澄は、祈るような思いで尚行の答えを待った。

だが、尚行は一瞬動きを止めただけだった。 やがて、氷のように冷たい声が、無慈悲に彼女を突き放す。

「避妊はしていた。 妊娠などありえない」 そして、こう付け加えた。

「万が一、できていたとしても――堕ろせ」