九月九日　若永団地六号棟一二三号室

　一ノ瀬浩人は新居に越して来た。新居とは言っても、誰一人として住んでいない団地にである。理由は、幼少期に悩まされた悪夢が、大人になって再び見るようになってしまったからである。

　住宅公社には、動画撮影の体裁で無理を言い、旧知の仲である古永の尽力もあり、一ヶ月限定の条件で入居出来た。

　実際に浩人は、動画投稿サイトで配信収入を得ており、数十万再生も得た知名度もあって可能となった事である。しかし、当然ながら撮影がメインではない。確かに撮影はしなければいけないが。

　入居した部屋は、かつて自身が十年以上前に住んでいた生家とも言える場所だった。当時の記憶を思い返しても、家具が全くない分印象が随分変わっていたが、柱などに幼かった自分がつけたであろう引っ掻き傷などが残っており、局所では懐かしさを感じれた。

　きっかけとなったのは、その夢である。幼少期にずっと現れ続けていて、嫌でも忘れる事が出来ない。それは、血に塗れた包帯を全身に巻いた、身長二メートルはあろうかという男。男なのだろうか、人間とは思えないオーラも感じ取れた。

　最初に現れたヤツは、どこか知らない家の廊下にて、そいつと強制対面させられると言う、シチュエーションもよく分からない状況。幼かった浩人には、とにかく怖かった記憶しかなかった。そいつは、包帯の隙間から真っ赤な血をドロっと垂らしており、包帯は辛うじて白かったと思える程血濡れている。どうやら皮膚がないのだろうか、目蓋に違和感があったのを覚えている。思い返せば、あれは目蓋がほぼなくなっていて、目が閉じないのだろう。唇はあった。何故覚えていたのか、異様な釣り上がりを見せた笑みだったからだ。それが最初の夢。

　この次は、強制対面させられた家と同じ場所で、今回は一人ではなく、何故か西洋人の、自分と同じ年頃の子供達が七、八人いた。リビングで遊んでいたであろう時に、誰かの親らしき大人の叫び声で、浩人を含めた全員がリビングの先の廊下を見る。そこは強制対面させられた廊下。そこにヤツがいた。これに全員が一斉に、何故か二階へ避難する。この時はここで目が覚めた。

　何度かこの夢を繰り返し見、気付けばヤツが現れてから半年は経っただろうか。夢の中とは言え、遂にヤツは自分の自宅にまでも現れた。

　ちょうど今いる北側、四畳半の部屋。仏壇とアップライトピアノが置かれ、実質三畳もない広さに座卓テーブルが置かれていて、その中で浩人は隠れていた。父、母、姉に隠れるようにと言われたからだ。テーブルに隠れると、何故か部屋の照明が常備灯になり、不気味な暗い暖色となった。同時に周囲の音が何も聞こえなくなった。そして、ヤツがテーブルの下に顔を覗かせて、浩人と視線を合わせてあのネットリとした笑みを浮かべたところで目を覚ました。

　これに飽き足らず何度も夢に現れ、一人で眠ることが出来なくなっていた。最後に見た夢は、地元の大型ショッピングセンターの屋上駐車場にて。家族と買い物に行った帰りのようで、車に乗り込もうとした際に、二百メートル先に異様に幅が広い戦車のような鉄の塊が鎮座していた。中央の砲手用ハッチからヤツが半身を出し、浩人を指さして何か喋っていた。

　ここで目を覚ましたが、この戦車のような物が現れたというチープさに、浩人は肩透かしを食らった。今まで苦しめていたけど、最終的にこれ？どうにも腑に落ちない気分だったのを覚えていた。

　そう思って以来、夢を見る事はなくなった。

　しかし、二十歳を回ってから、ヤツは再び現れた。大人になってから、ヤツに対して怖い、と言う

感情はそこまでなくなったが、ヤツ意外にも、よくわからない不気味なものが複数現れていた。どうにもこれには厳しい。夜も寝付けない。

　浩人は配信動画はそこそこ知名度を誇っていた。故にこんかの無茶な要望も通りやすかったと、古永に鍵を渡された際に伝えられた。だが、浩人にとっては流石にら動画ネタより悪夢の根源解決が目的だったので、特に気にしていなかった。撮影はあくまでおまけである。

　夜、日が沈み出す頃には、周囲は真っ暗で異様な雰囲気を帯びていた。いくら今いる部屋が通電しているとは言え、カーテンでも閉めないと不安になりやすい。誰か一緒に来て貰えば良かったか。浩人は少し滅入っていた。

　一ヵ月のみの滞在なので、家電などは布団にＰＣ二台、ネット機器、撮影用カメラ、数日分の着替えとサイコロ型の冷蔵庫にカセットコンロ。洗濯に関しては、廃団地より徒歩五分圏内にコインランドリーがある為、その心配はいらなかった。食料品も昼間の時点で購入していて最低限は揃っていたが、どうにも落ち着かない。廃団地に一人でいると言うこの異様な状況である。まず誰にも経験はないだろう。

　撮影と同時進行に、自身の配信アカウントで生放送を行った。解体前提とは言え、解体完了するまでは名前の公開は御法度となっている。役所側にそう釘を刺されている。視聴者から物凄く名前や場所の詳細を求められたが、断るのに少し苦労した。まあ、これでもいい暇潰しと言うか、変な気分を紛らわす事が出来る。

　配信を終えた頃には少し眠くなりはじめ、そのまま眠る事にした。布団に入り、浩人は天井を見つめる。

「この部屋、今見たら意外に広かったんだな」

　浩人は何気なくつぶやく。外が余りにも静か過ぎる為、ＰＣで動画サイトの音楽を連続再生させている。陽気なポップロックで、普段なら寝付けないが、ここまで静か過ぎるなら逆にちょうど良いだろう。

「・・・久しぶりね」

　声がした。浩人は慌てて飛び起きた。この部屋はおろか、このエリアには人一人いない。まさかいきなりヤツが・・・？

　否、にしては声は女の子？のようだった。そう言えば居たっけな。

「俺は初めまして、かな」

　浩人は、かつて姉と妹が居た三畳間の小部屋に向かう。引き戸は撤去されていて部屋には何もない。かつてこの中に、無理矢理詰め込んだような二段ベッドがあり、本棚と座卓テーブルがあり超狭小子供部屋だった。そこに、いた。

　十代後半ぐらいの、和装の少女がそこに居た。グレーの髪色で、薄紫の和服を着ている。一見すると美少女だが、全身が半透明になっている。どうやら生きた人間ではないようだ。

「姉貴と妹から、話だけは聞いている。俺はアンタを見れなかったからな」

　少女は懐かしそうに、少しにこやかに微笑んだ。

「お姉さんは元気？」

　少女は問う。そうだろうな、姉とは十年もの付き合いだったそうだから。

「夢叶えて看護師になったのは知ってるよな？まだちゃんと続けてるよ」

　浩人の問いに、少しホッとしたようである。

「俺がここにいる理由、わかってるよな？」

　更なる浩人の問いに、少女の顔から笑みが消えた。

「わかってる。だから、あなたに、私の知ってる事を全て話そうと思って出て来たの。私はカナメ。あなたが探している＂ソレ＂に殺されたの」

異様な展開だった。かつて住んでいた家に幽霊がいて、その幽霊から昔見た悪魔の事を知っていて、そいつに殺されたと言われた。余りにも情報量が多い。しかし、浩人は何か撮影とかそう言った事をしてはいけないと思い、カメラやＰＣには触れなかった。

「どうして戻って来たの？」

　カナメに問われる。

「最近また見るようになったんだよ、ヤツを」

「でも戻って来ちゃだめだったよ・・・」

　カナメの表情は少し沈んでいた。幽霊ってここまで感情豊かなんだろうか、初めて知った事だが、浩人はそれよりも知りたかった事は別にあった。

「ヤツの何を知ってるんだ・・・？殺されたと言ってたけど」

「この家で寝ている時に呪い殺されたの。変な夢だったけど、とにかくあいつに追いかけられて、気付いたら身体がこうなってた」

「呪いって・・・。あれにそんな力あるのか？」

　浩人の問いに、カナメは深呼吸の動作をする。死んでも生理現象はどうやらするもののようだ。

「何でこの家だけかわからないけど、ここにしか出なくて、取り憑いたら相手が衰弱死するか発狂するまで追い詰めるの。私はどちらにもならなくて、ヤツが痺れを切らして無理矢理死ぬように仕向けたようだけど。基本的には女の子にしか憑依してなかったんだけど、何故かあなたに憑いた。これがわからない」

　カナメの答えに、浩人は混乱した。俺だけじゃなかった？しかも女にしか取り憑かない？そうなると俺が異例ということか？わけがわからない。

「もうここに戻って来てしまったから、あいつは黄泉がえろうとしてる。あなたもうここから出れないよ」

　カナメはさらりと告げた。浩人は流石に聞き流せなかった。

「ちょっと待てよ、俺ここで死ぬのか？」

「このまま何でしなければあなたは死ぬだけ」

　意識が舞う。随分と非現実的な情報ばかりで浩人は目眩に襲われるが、何とか踏ん張った。

「・・・何をすればいい？」

「私ができなかった事。戦うしかない」

　随分な暴論だ。夢にしか出てこないヤツとどう戦えと？だが、

「まあ、仕方ねっか。死ぬんだけは流石に嫌だし、ましてやヤツに殺られる位ならせめて一発派手にぶん殴りてえよな」

「怖くないの・・・？」

「今となってはな！子供の時はさすがに怖かったけど、大人になった今となってはただ面倒臭いヤツなだけ。十年前と同じにされちゃ困る」

　浩人の答えに、カナメは呆気に取られた。十年前とは流石に似ても似つかなくなった浩人に、頼もしく感じつつも、少し表情を曇らせた。

「・・・だけど」

「え？」

「あなた、お姉さんと妹ちゃんより、霊力とかそう言った力が全くないの。何にも見えないでしょ？」

　浩人はカナメの質問に、色々思い当たる節を思い出した。確かに、今まで面と向かって霊を見た事がなかった。不意に視界に入る程度なら数度と言うレベルで、会話なんて全くした事がない。映像や写真で見ても、九割が偽装された物で本物と呼べる物にお目にかかった事がなかった。今こうしてカナメと会話出来ている事自体不思議だった。

「じゃあ何で霊力がすっからかんな俺があんたと話せてるんだい？」

「・・・今外を見ればわかる」

　カナメに指を差された先、浩人が昼間取り付けたカーテン。小さい頃よくここの窓辺から身を乗り出して、友達が下から遊びの誘いの声をかけられて大声で返していた懐かしの窓辺。勢い良くカーテンを引くと、その懐かしい光景が一気に吹っ飛んでしまった。

　北側になるその窓辺の光景は、同じタイプの団地棟が林立している風景だが、異様な物が加わっていた。オーロラのような光り輝く靄が一帯を薄く包み、団地の敷地外の光景が歪んでいた。絵の具の水バケツの水面模様、すぐに見つかった例えがこれだ。懐かしさなんて微塵も感じない。これに浩人は血の気が一気に引くのを感じ、すぐにカーテンを閉めた。

「・・・これって、ヤツの仕業？」

　浩人は恐る恐るカナメに聞く。頼むから違って欲しいと顔を歪ませたが、カナメは無言で頷いた。

「とにかく今晩はここから出ないで。あの人を呼びに行ってくる」

「あの人？」浩人は聞き返した。こんなところに人がいるのか？

「人間じゃないけど安心して、心強いから」

　そう答えると、カナメの姿はフェードアウトして消えた。浩人は部屋に一人取り残された。

　カナメが姿を消して数時間程、浩人は一人暇を持て余していた。何故か辛うじて携帯の電波が通じており、外に連絡する事が出来た。古永に電話して部屋の状況だけを伝えるだけに留めておいた。こう言う話になるとくどく質問攻めをして来るので、最低限の内容だけにした。その直後、恋人の大川沙希から電話が入った。

「えらく遅いじゃん、何してたの！？」

　いきなりの怒声が飛ぶ。沙希は付き合い出して二年の恋人。そろそろ結婚したいとも考えていた。

「ごめんごめん、ここに来て妙なことになってね」

　話せる範囲だけにしよう、余り心配を掛けたくない。

「その昔住んでた部屋に女の子の霊がいて、昔話してたよ」

「え、ちょっと待って、何かすんごい事さらりと言ったんだけど、ツッコミどころ軽く十個以上あるけどまず聞かせて！そのコかわいいの？」

「え！？」

　浩人は肩透かしを喰らった。幽霊と会話する、昔住んでいた取り壊し予定のアパートに住む等かなりのツッコミどころはあるのに、気になったのはそこかよ。

「ええっと、昔住んでた時には既に居てたらしいんだけど、当時俺見えてなかったし、いざ喋っても姉妹と喋ってるてか、身内と会話してる感覚だったからそこまで見てない」

「いやいやいや、面と向かって喋ったから流石に顔見てるでしょー！」

　そうだった。浩人は思い出した。行動は酷くないが、沙希は少し捻ったヤキモチ焼きだった。とにかく本人が納得する答えを言わないと電話をいつまで経っても切らない。

「そう言われてもなあー、生き別れた姉妹て感覚だったから何とも言えないよな」

「あら、彼女さんかな、やっと出来たのね」

　不意に後ろから声を掛けられ、浩人は絶叫した。その絶叫に沙希の声が携帯電話から大音声で響く。

「あ、ごめんね。こんな状況で」

　カナメは上品に微笑んで返したが浩人は思った。あ、コイツのこの時の顔がニヤケ顔なんだなと。

「もしもし、聞こえますか？」

　カナメが携帯をスピーカーモードにする。霊体なのに物に触れて、更に携帯の扱いを分かっている順応の速さに浩人は呆然とした。

「え、聞こえる！てか普通に女の子じゃないの！」

　しまった、と浩人は思った。いくらヤキモチを妬かれても、このような状況になった試しがない。

「じゃあ映像通話にしますね」

　更にカナメは映像通話モードに切り替えた。しけし、

「私が幽霊って事わかりましたか？」

　カナメが問うが、沙希は無言になってしまった。カナメの声が聞こえているのに、映像には浩人しか映っていない。

「え、ちょ！ちょっと！何なのこれ！」

　沙希が画面越しに叫んで狼狽えている。

「私はカナメと言います。浩人君が生まれる五年程前に私は死にました。以来ずっとここにいます」

カナメは画面に向かって自己紹介を続ける。まだ微笑んでいる。絶対にこの状況を楽しんでる、と浩人は確信した。

「落ち着きましたか？」

　カナメはまだ朗らかに続けていた。沙希は狼狽えてはいなかったが、カナメの声だけの状態で説明を聞かされ、更に浩人が手ぶらな上にＰCの電源がついていない事も確認し、本当にカナメと言う何かが存在している事だけは理解出来た。

「ええっと、よくよく考えたら、浩人の部屋には誰もいないんだよね？」沙希の問いに、

「この部屋どころか団地全体に誰もいないよ」と浩人が返した。ところが、

「沙希さん、ここからは誤解しないで聞いて頂きたいんですが、」

　カナメが真剣な表情になる。先程の悪戯っぽい朗らかさがカケラも感じない。

「今浩人君はこの団地に、霊的な意味で閉じ込められています。今こうやって電話するのは問題ありませんが、日に日にこの周辺に瘴気が立ち込め始めていて、明日には通話出来なくなると思います。もし繋がれたとしても、絶対に通話しないで下さい。あなたもヤツの餌食になります」

　カナメは真剣に説明したが、沙希も浩人も理解出来なかった。

「え、そんなにやばいの？そこの団地」

「この団地の敷地外から見ても特に違和感はありません。ですが一度入ると障壁の様な物に阻まれて出る事が出来なくなるんです。浩人君は今その状況で、外に通じている人間にも害が及ばないとほ限りません。なので、浩人君が出れるまで電話してはいけません」

　カナメの説明に沙希も珍しく、普段見せない真剣な表情になっている。

「わかった、じゃあひとまず切るね！」

　そう言うと沙希は不意に電話ん終わらせた。

「え、まだ話途中なのに。まあちゃんと聞いてくれてたから大丈夫だといいけど」

「いや、あの反応だとアイツここに来るぞ」

　カナメが安心しようとしたのも束の間、浩人はバッサリと切り捨てる。

「え！あれだけ危ないて説明してるのに！？」

「アイツは大人しくじっとしてるようなヤツじやない。今から止めたとこでも「電話気付かなかったテヘペロ☆」て言ってこの部屋の玄関前に立ってるよ」

「嘘でしょー・・・」

　ミシッ

　ここで部屋全体が一振り揺れた。

「ちょ、何だよ今の、地震か？」

「いや、あれね」

　カナメは少し険しい顔で答える。

「かなり面倒臭いイタズラをけし掛けてくる妖怪ね」

　妖怪？浩人は更にびっくりした。幽霊だったり障壁だったり、今日一日は奇想天外である。

「南側に出て来な。大丈夫だ、すぐには手出ししねえ、挨拶だ」

　くっきりとした声が響いて来た。浩人でもカナメでもない。声は高めだが男性声のようだ。言われるがままに浩人は南側のカーテンを開く。

　南側はバルコニーとなっていて、居住していた当時は、母親がよく洗濯するのにここで家事に勤しんでいた姿を見ていた。そのバルコニーから見えるのは、荒れ放題になった裏庭があり、朽ち果てた駐輪場があった。その波打つ屋根の上に、その声の主がいた。

「俺とは初めましてだな、一ノ瀬浩人」

　蛙座りをした小柄なピエロが問いかけて来た。人にしては身長が異様に低い。更にしゃがんでいるので元々小柄なのが更に小さく見える。

「名前教えたいとこだが、人間の言葉では発音出来ねえから、とりあえず"ドリル"とでも名乗っとくぜ」