数人が話している間に、スキンヘッドは手下を連れて葉北辰たちの前に現れ、怒鳴り始めた。

「くそったれの年寄りども、もういい年してまだ分からないのか、毎回金を取りに来させやがって、お前らに顔を立ててやってるのに、いい加減にしろよ!」

王工頭は状況を見て、急いで葉北辰を避け、スキンヘッドの虎哥に笑顔で近づき、タバコの包みを差し出した。

「虎哥、怒らないでくださいよ。 今ちょうど給料を払ったばかりで、彼らの手元にあるものがまだ暖まっていないところに、ちょうど来たんですから。

」 しかし、虎哥は一瞥もせず、タバコを一瞬で払いのけた。

「前に何度か顔を立ててやったからって、調子に乗るなよ、このくそ豚野郎!ここにはお前の出る幕はないから、さっさと消えろ!俺を怒らせたら、この建設現場は終わりだぞ!」

虎哥がそう言って王工頭を睨むと、王工頭の顔の笑みは一瞬で凍りついた。 葉北辰は顔を曇らせ、すぐに口を開いた。

「王さん、先に行ってください。 私たちのために面倒を背負う必要はありません!」

王工頭は葉北辰を一瞥し、重いため息をついた後、仕方なくその場を去った。

葉北辰の言葉を聞いた虎哥は、サングラスを持ち上げ、傲慢な目で葉北辰を眺めた。

虎哥は笑って言った。 「やっぱりお前か、葉北辰。 俺のこと覚えてるか?お前が子供の頃、隣に住んでた虎叔だよ!」

「くだらないこと言うなよ、気持ち悪いぞ。 」葉北辰は冷たい表情でそう言った。

虎哥の顔は一瞬で険しくなった。 「冗談言っただけで、俺に顔を立てさせると思ってるのか?元囚人だからって偉そうにしやがって。 」

この言葉を聞いた途端、虎哥の後ろにいた手下たちはすぐに耳障りな笑い声を上げた。

続いて、虎哥は堂々と葉北辰の前に歩み寄り、黄色い歯を見せて嘲笑した。 「お前を尊敬するよ。 俺だったら、恥ずかしくて戻ってこられないね!」

「でも、戻ってきてくれてよかったよ。 お前の両親は現場で働いてるから、お前はゴミ箱を漁って、それで10年かそこらで借金返せるかもな!」

いつもなら虎哥が自分を嘲笑しても、葉石は笑って受け流していた。

だが、今は息子を侮辱されたことに我慢できず、葉石は怒鳴った。

「梁虎!恩知らずの畜生が!俺があんたにどれだけ良くしてやったか忘れたか? 困った時はいつも助けてやったのに、今は黄家という有力な家族の手下になって、わざわざ問題を起こしに来るのか?息子まで侮辱するとは!」

「犬を飼っても、せめて尻尾を振るものだが、お前は裏切り者だ!」

虎哥はそれを聞いても怒ることなく、むしろ笑い声を上げた。 「葉のおっさん、俺を責めるなよ!こうしてるのも、全部この元囚人に台無しにされたせいだ。

」 そう言いながら、虎哥は挑発的に葉北辰を見つめた。 「自分がどんな奴か分かってるのか?黄家を敵に回すなんて、何考えてんだ? お前ら三人の無能が、どうやって黄家と争おうってんだ?」

得意げな虎哥は、葉北辰が自分を見ている目が、まるで死人を見るようなものだとは気づいていなかった。

「黄沢がやらせたのか?」葉北辰は突然そう聞いた。

「お前なんかに黄少が目をつけると思ってるのか?単に、お前らみたいなゴミが目障りなだけだ!」

葉北辰は納得したようにうなずき、父親に向かって言った。 「父さん、少し言い過ぎたかもね。 誰が彼を犬以下だと言った? 尻尾を主人に振るのは、まさに優秀な犬だろう?」

虎哥の顔色は変わり、しかしすぐにまた笑い声を上げた。 「少なくとも俺は黄少の犬になれるけど、お前はその資格すらない!」

「でもおっさんの言う通り、葉家には世話になったからな…こうしよう!お前にチャンスをやるよ、自分で自分の頬を叩いて、俺が気が済むまでやったら許してやるよ!」

「黄少は今、トイレ掃除の人を探してるから、俺が黄少に頼んでお前を推薦してやるよ!」

葉北辰はそれを聞いて、思わず笑い出した。

「黄沢がトイレ掃除する人を雇う必要あるのか? 奴が出したものを、すぐにお前が食べちゃうじゃないか?」

その言葉を聞いて、虎哥はついに我慢できず、手を上げて葉北辰を叩こうとした。 「てめえ、死にたいのか!」

それを見た葉石は急いで叫んだ。 「梁虎!息子に手を出すな!金を持ってとっとと消えろ!さっさとしないと警察を呼ぶぞ!そしたらお前もただじゃ済まないぞ!」

警察を呼ぶと言われて、虎哥は少し怯んだ。 彼は黄沢の手下であっても、ただの取り立て屋であり、普段は威張っているが、大事になると黄家も守ってくれないことは分かっていた。

「分かった、まず金を受け取る。 問題があったら後で一緒に話し合おう!」

そう言って、虎哥は葉北辰を押しのけ、葉石から封筒を奪い取り、中身を確認した。

少し見ただけで、虎哥の顔色が変わった。 「お前ら二人、俺を騙すつもりか? なんで800元も足りないんだ?」

「そんなはずはない!私たちの給料はここに全てあるはずで、多いくらいです!」張翠花は慌てふためいた。

虎哥は手の中の金を叩き、目に凶悪な光を宿して言った。 「俺たちは頭数で金を計算するんだ。 この元囚人も今出てきたんだから、彼の分も払わなきゃならないだろう!」

「この金を俺に補填しないと、警察が来ようが、神様が現れても、ここから出られると思うな!」

そう言って、虎哥は張翠花を強く押した。

張翠花はよろけたが、葉北辰が支えてくれた。

「この野郎!」葉北辰の怒りは頂点に達した。