「だから言ったんだ、世の中には男がたくさんいるのに、どうして杜行知みたいな男を選んだんだ!」

運転席にいる男が振り返り、非常にハンサムな顔を見せた。 それは許顔の二番目の兄、晋安だった。

許顔はこめかみを揉みながら、疲れを隠すように言った。 「杜じいさんには世話になった。 彼が私を孫の嫁にしたいと言ったから、杜行知に嫁いだのよ……これまでの年月で杜家には何も借りはないわ。 」

杜行知に嫁ぐことができたことについて、彼女は当時嬉しかったが、同時に迷ってもいた。

その時、杜じいさんは心臓病を発症し、他の合併症も重なり、彼の状態は非常に悪かった。 それがなければ、彼女もすぐには決断しなかっただろう。

「許顔をこんなにいじめるなんて、もし君が止めなかったら、俺はもう手を出していたぞ……」晋安は歯を食いしばりながら言った。 「後で見ていろよ、どうやって彼を懲らしめるか!」

「やめて。 」 許顔は静かにため息をついた。 「杜行知とは夫婦だったし、杜じいさんへの恩を返したことになる。 過去のことはもういい、みんな他人として扱えばいいの。

」 他人という言葉を聞いて、晋安はまた嬉しそうにした。 「以前、君と母が約束したことだ。 もし離婚したら、母の指示に従って許家の企業で働くんだ。 母は君を『顔如玉』に行かせると言っている。 」

『顔如玉』は三年前に許顔が手を練習するために特別に設立した宝石デザイン会社だったが、許顔は杜行知を世話するために結婚後は働きたくなかったので、ずっと晋安が代わりに管理していた。 許母は怒りを感じ、晋安にちゃんと管理させなかったため、『顔如玉』の発展は非常に悪く、許家の高級宝石会社と比べることができず、寧城では発展が最悪の一社として数えられていた。

許母は故意にそうしたのだ。 許顔に少しでも記憶を刻ませるために。

晋安は口をすぼめながら言った。 「だからさ、その時は君の頭がどうかしていたんだ。 杜行知と結婚するために、家族と喧嘩するなんて。 母は今でも君を無視しているし、それも当然だ。 」

許顔は苦笑した。

まさに当然だ。

母に許してもらうには、少なくとも『顔如玉』を発展させる必要がある。

「三年間もバカをしていたけど、もう十分だ。 くだらない男から離れて、仕事に専念し、早くキャリアウーマンになりたい!」

許顔の声は冷たく、しかし非常に確固たるものだった。

「これこそが私の姫だ!」晋安は許顔よりも興奮しているように見えた。 「君がやりたいことをやるんだ。 心配せずに大胆に進めばいい。 俺はいつでも君の強い後ろ盾になる!」

許顔は笑って頷き、心には感動が溢れていた。

晋安は許顔の家に養子として来ただけだったが、本当の兄以上に彼女を大切にしていた。

晋安は許顔を清風別荘に送った後、本来は少し話をしたかったが、急な会議が入り、行かざるを得なかった。 出発前に許顔にカードを渡した。

その中には許顔の奨学金や様々なデザインコンテストの賞金が数百万入っていた。 許顔は結婚後、許家のお金を一切使わず、このお小遣いが入ったカードさえ持ち出さなかった。

許顔は近くの輸入スーパーに行き、入ってすぐに道を塞がれた。

来たのは杜行知の妹、杜一合だった。

許顔は彼女を淡々と見つめ、「何か用?」

杜一合は許顔のゆったりした古臭いスポーツウェアを見て、まるでウイルスでも見たかのように嫌な顔をした。

「君が田舎から来たことは知っているけど、杜家に嫁いでからずっと杜家は君を粗末に扱っていないよね?そんなボロボロな格好をしていると、杜家の顔に泥を塗ることになるわ!少し貧相に見えるし、どうして兄が君みたいな田舎者と結婚したのか、本当に理解できないわ!」

許顔は頷き、「そう、私は田舎者。 あなたはおしゃれで、寧城で一番おしゃれだ。 」

杜一合の隣にいた数人の女の子たちは口を押さえて笑い出した。

杜一合は今日、許顔が何かおかしいと思った。

普段は彼女に会うと蛇に睨まれた蛙のように、まるで怖がっている。 彼女に罵られても言い返すことができず、彼女に殴られても反撃できない。 彼女が面子を大切にすることは知っているのに、彼女の友達の前で彼女を困らせるなんて考えられない。

彼女に少しでも力を見せないと、本当に自分を杜家の妻だと思い込んでしまうかもしれない。

杜一合は腕を組み、嘲笑しながら許顔に言った。 「ここは輸入スーパーで、どんなスナックでも百円以上するんだ。 君はまだ百円のミルクティーも飲んだことがないんだろう。 ここにあるものは高いから買えないよ。 あちこち見回していると、泥棒だと思われて追い出されるかもしれないから、早く帰った方がいいよ。 ほら、親切に教えてあげているんだ。 」

「そうね、あなたは私にとても親切だわ。

」許顔は真剣に頷いた。

「あなたは私のカードを使って服やアクセサリーを買ったのに、私は百円のミルクティーさえ飲めない。 」

「あなたは私があなたの物を盗んだと言って謝罪を強要し、私は認めなかったら、古い家から追い出し、犬に咬まれたわ。

」 「あなたはわざと私を池に突き落とし、頭を押しつけて溺れそうにさせたわ。 」

最初は数人の女の子が傍で見ていたが、話が進むにつれておかしいと感じ、互いに目を合わせて急いで理由をつけて先に立ち去った。

杜一合は許顔が彼女を困らせるとは思わず、顔色を変えて怒り、許顔の服を掴んだ。 「許顔、死にたいのか?」

許顔は杜一合の手を振り払い、触れられた場所を嫌そうに払い落とした。

「以前のことは蚊に刺されたと思って気にしなかったけど、これ以上私を怒らせたら、絶対に後悔させるわ。 」

許顔は以前はいつも笑顔だったが、突然こんなに鋭くなり、本当に少し怖いほどだった。

杜一合は少し躊躇したが、すぐに強気になった。「態度に気をつけなさい。

君は杜家に飼われている犬にすぎない。 いや、私たちの犬以下だ。 私を怒らせたら、兄に君を追い出させることくらい簡単だ。 そうしたら本当にゴミの中から食べ物を探す野良犬になってしまうよ。

」 許顔は笑顔を浮かべ、「木から落ちた猿は地に這うっていうのはあなたのことね。 何を言っても兄に私を追い出させることなんてできないよ。 君の様子を見ていると教えてあげるわ。 私と杜行知は離婚したの。 杜行知が捨てられたの。 」

冗談じゃない。

許顔は普段、あれほどいじめられて泣いて兄のそばにいたいと願っていたのに、どうして離婚するなんて考えられるのか。 しかも彼女が兄を捨てたなんてあり得るのか。

杜一合は許顔を疑いながら見つめ、信じられなかった。

「嘘をつくなよ。 先月の家族集会では私に懇願して古い家に入れてくれって頼んでたじゃないか。 忘れたのか?その時は犬みたいにお願いして、ほぼ跪いてたじゃないか。

」 許顔は笑って、「おじいさんが亡くなってから、杜家の古い家は荒れ果てた家に化け物が住んでいるから、私に頼んでももう一歩も入らないわ。

」と言い、去って行った。

杜一合は怒る暇もなく、すぐに杜行知に電話をかけた。

「兄さん、許顔と離婚したの?」

杜行知は無造作に答えた。

「早く離婚して良かった!」杜一合は嬉しくて花火をあげたいくらいだった。 「月月姐は優しくて善良で、許顔という田舎者より千倍もいいよ。 兄さん、知らないだろうけど、許顔は無礼にも私の友達の前で悪口を言って、みんなを怒らせて追い出しちゃったんだ。 彼女は災いをもたらす者だから、できるだけ遠くに行って、今後一生私たちの前に現れない方がいいよ。 」