「私が趙月を突き落としたわけじゃないの。 」

許顔は何度目か分からないくらい杜行知に説明したが、本当に彼女が趙月を階段から突き落としたのではない。

しかし杜行知は信じてくれない。

「君が突き落としたんじゃないなら、彼女が自分でわざと落ちたというのか? 許顔、あんなに長い階段で、君ならわざと落ちるか? 君だって見たんだろう、阿月は足を骨折したんだぞ!」

杜行知は話すほど冷たい口調になった。 「これは君が犯した過ちだ、彼女に謝らなければならない。

」 「謝るって……」許顔はその言葉を繰り返し、苦々しく笑った。 彼女は杜行知に尋ねずにはいられなかった。 「趙月はそんなにいい人なの?」

彼らは結婚して三年になる。

三年間、彼女は仕事も未来も諦め、毎日家で杜行知の生活の世話をしていた。 朝早く起きて朝食を準備し、夜には別荘を掃除してから寝る。 一日中忙しく働き、やっと横になると、杜行知が酔って帰ってくると夜中に起きて解酒スープを作ることもあった。

義理の母と妹に嫌がらせを受けており、誰も彼女をまともに見てくれず、毎日彼女を苦しめる方法を考えていた。

杜行知のために、彼女は耐えていた。

彼女はすべての優しさと忍耐を杜行知に注いでいた。

三年、一千日以上の夜昼が過ぎても、杜行知からの信頼は一片も得られなかった。

数日前、趙月が電話をかけてきた、その自信に満ちた声は彼女の一生忘れられない。

「結婚して三年だって? 私が一言言えば、彼は君を放り出すわよ!」

「彼は私を一番愛しているの。 指に針が刺さっただけでも長い間心配してくれるのよ。 君がどう言おうと、私が転んで君が突き落としたと言ったら、彼は君を信じると思う?」

「許顔、田舎者のブサイクが私と男を争おうなんて、彼が君を無視するのを待っていなさいよ!」

趙月の言った通りだった。

杜行知の心の中では、彼女は捨てられるゴミのようだった。

「離婚しよう。 」 許顔は一字一句慎重に言った。 「杜行知、離婚しよう。 」

どうせ杜行知は彼女を好きではない、最初に結婚に同意したのは父親に強制されたからだった。 三年も経って、彼女に結婚式さえもしたくなかった人、彼女が離婚を申し出るのは彼の望み通りだった。

「何を言っているんだ?」

杜行知は驚いて、許顔が言ったことを信じられなかった。

「離婚を盾にしないで、今日は彼女に謝らなければならない!」

謝る?

何のために?

許顔の声も冷たくなった。 「杜行知、私も言っておくわ、私は間違っていない、私許顔は生涯趙月に謝ることなんてない!」

「本当に頑固だな!」杜行知の顔はすっかり暗くなった。 「離婚したいんだろう、じゃあ離婚だ!」

慰留する言葉も、優しい目もなかった。

許顔と杜行知はこうして離婚した。

民政局を出たとき、許顔は夢を見ているように感じた。

杜行知は冷ややかに笑った。 「離婚は君が望んだことだ、後悔しても無駄だ!」

許顔は顔を上げると、杜行知の冷淡な背中しか見えなかった。 杜行知は彼女を一瞥もせず、怒りを込めて車を飛ばして去っていった。 車は勢いよく走り去り、彼女が後悔して追いかけてくるのを恐れていたのかもしれない。

許顔の最後の一片の未練も消えた。

彼女は悟った。

自分に心を寄せない男はどうやっても引き留められない。 三年間の苦労、三年間の屈辱、もう諦めるべきだ。

許顔はすっきりした笑顔を浮かべ、振り返って高級車に乗り込んだ。

「だから言ったんだ、世の中には男がたくさんいるのに、どうして杜行知みたいな男を選んだんだ!」

運転席にいる男が振り返り、非常にハンサムな顔を見せた。 それは許顔の二番目の兄、晋安だった。

許顔はこめかみを揉みながら、疲れを隠すように言った。 「杜じいさんには世話になった。 彼が私を孫の嫁にしたいと言ったから、杜行知に嫁いだのよ……これまでの年月で杜家には何も借りはないわ。 」

杜行知に嫁ぐことができたことについて、彼女は当時嬉しかったが、同時に迷ってもいた。

その時、杜じいさんは心臓病を発症し、他の合併症も重なり、彼の状態は非常に悪かった。 それがなければ、彼女もすぐには決断しなかっただろう。

「許顔をこんなにいじめるなんて、もし君が止めなかったら、俺はもう手を出していたぞ……」晋安は歯を食いしばりながら言った。 「後で見ていろよ、どうやって彼を懲らしめるか!」

「やめて。 」 許顔は静かにため息をついた。 「杜行知とは夫婦だったし、杜じいさんへの恩を返したことになる。 過去のことはもういい、みんな他人として扱えばいいの。

」 他人という言葉を聞いて、晋安はまた嬉しそうにした。 「以前、君と母が約束したことだ。 もし離婚したら、母の指示に従って許家の企業で働くんだ。 母は君を『顔如玉』に行かせると言っている。 」

『顔如玉』は三年前に許顔が手を練習するために特別に設立した宝石デザイン会社だったが、許顔は杜行知を世話するために結婚後は働きたくなかったので、ずっと晋安が代わりに管理していた。 許母は怒りを感じ、晋安にちゃんと管理させなかったため、『顔如玉』の発展は非常に悪く、許家の高級宝石会社と比べることができず、寧城では発展が最悪の一社として数えられていた。

許母は故意にそうしたのだ。 許顔に少しでも記憶を刻ませるために。

晋安は口をすぼめながら言った。 「だからさ、その時は君の頭がどうかしていたんだ。 杜行知と結婚するために、家族と喧嘩するなんて。 母は今でも君を無視しているし、それも当然だ。 」

許顔は苦笑した。

まさに当然だ。

母に許してもらうには、少なくとも『顔如玉』を発展させる必要がある。

「三年間もバカをしていたけど、もう十分だ。 くだらない男から離れて、仕事に専念し、早くキャリアウーマンになりたい!」

許顔の声は冷たく、しかし非常に確固たるものだった。

「これこそが私の姫だ!」晋安は許顔よりも興奮しているように見えた。 「君がやりたいことをやるんだ。 心配せずに大胆に進めばいい。 俺はいつでも君の強い後ろ盾になる!」

許顔は笑って頷き、心には感動が溢れていた。

晋安は許顔の家に養子として来ただけだったが、本当の兄以上に彼女を大切にしていた。

晋安は許顔を清風別荘に送った後、本来は少し話をしたかったが、急な会議が入り、行かざるを得なかった。 出発前に許顔にカードを渡した。

その中には許顔の奨学金や様々なデザインコンテストの賞金が数百万入っていた。 許顔は結婚後、許家のお金を一切使わず、このお小遣いが入ったカードさえ持ち出さなかった。

許顔は近くの輸入スーパーに行き、入ってすぐに道を塞がれた。

来たのは杜行知の妹、杜一合だった。

許顔は彼女を淡々と見つめ、「何か用?」

杜一合は許顔のゆったりした古臭いスポーツウェアを見て、まるでウイルスでも見たかのように嫌な顔をした。

「君が田舎から来たことは知っているけど、杜家に嫁いでからずっと杜家は君を粗末に扱っていないよね?そんなボロボロな格好をしていると、杜家の顔に泥を塗ることになるわ!少し貧相に見えるし、どうして兄が君みたいな田舎者と結婚したのか、本当に理解できないわ!」

許顔は頷き、「そう、私は田舎者。 あなたはおしゃれで、寧城で一番おしゃれだ。 」

杜一合の隣にいた数人の女の子たちは口を押さえて笑い出した。

杜一合は今日、許顔が何かおかしいと思った。

普段は彼女に会うと蛇に睨まれた蛙のように、まるで怖がっている。 彼女に罵られても言い返すことができず、彼女に殴られても反撃できない。 彼女が面子を大切にすることは知っているのに、彼女の友達の前で彼女を困らせるなんて考えられない。

彼女に少しでも力を見せないと、本当に自分を杜家の妻だと思い込んでしまうかもしれない。

杜一合は腕を組み、嘲笑しながら許顔に言った。 「ここは輸入スーパーで、どんなスナックでも百円以上するんだ。 君はまだ百円のミルクティーも飲んだことがないんだろう。 ここにあるものは高いから買えないよ。 あちこち見回していると、泥棒だと思われて追い出されるかもしれないから、早く帰った方がいいよ。 ほら、親切に教えてあげているんだ。 」

「そうね、あなたは私にとても親切だわ。

」許顔は真剣に頷いた。

「あなたは私のカードを使って服やアクセサリーを買ったのに、私は百円のミルクティーさえ飲めない。 」

「あなたは私があなたの物を盗んだと言って謝罪を強要し、私は認めなかったら、古い家から追い出し、犬に咬まれたわ。

」 「あなたはわざと私を池に突き落とし、頭を押しつけて溺れそうにさせたわ。 」

最初は数人の女の子が傍で見ていたが、話が進むにつれておかしいと感じ、互いに目を合わせて急いで理由をつけて先に立ち去った。

杜一合は許顔が彼女を困らせるとは思わず、顔色を変えて怒り、許顔の服を掴んだ。 「許顔、死にたいのか?」

許顔は杜一合の手を振り払い、触れられた場所を嫌そうに払い落とした。

「以前のことは蚊に刺されたと思って気にしなかったけど、これ以上私を怒らせたら、絶対に後悔させるわ。 」

許顔は以前はいつも笑顔だったが、突然こんなに鋭くなり、本当に少し怖いほどだった。

杜一合は少し躊躇したが、すぐに強気になった。「態度に気をつけなさい。

君は杜家に飼われている犬にすぎない。 いや、私たちの犬以下だ。 私を怒らせたら、兄に君を追い出させることくらい簡単だ。 そうしたら本当にゴミの中から食べ物を探す野良犬になってしまうよ。

」 許顔は笑顔を浮かべ、「木から落ちた猿は地に這うっていうのはあなたのことね。 何を言っても兄に私を追い出させることなんてできないよ。 君の様子を見ていると教えてあげるわ。 私と杜行知は離婚したの。 杜行知が捨てられたの。 」

冗談じゃない。

許顔は普段、あれほどいじめられて泣いて兄のそばにいたいと願っていたのに、どうして離婚するなんて考えられるのか。 しかも彼女が兄を捨てたなんてあり得るのか。

杜一合は許顔を疑いながら見つめ、信じられなかった。

「嘘をつくなよ。 先月の家族集会では私に懇願して古い家に入れてくれって頼んでたじゃないか。 忘れたのか?その時は犬みたいにお願いして、ほぼ跪いてたじゃないか。

」 許顔は笑って、「おじいさんが亡くなってから、杜家の古い家は荒れ果てた家に化け物が住んでいるから、私に頼んでももう一歩も入らないわ。

」と言い、去って行った。

杜一合は怒る暇もなく、すぐに杜行知に電話をかけた。

「兄さん、許顔と離婚したの?」

杜行知は無造作に答えた。

「早く離婚して良かった!」杜一合は嬉しくて花火をあげたいくらいだった。 「月月姐は優しくて善良で、許顔という田舎者より千倍もいいよ。 兄さん、知らないだろうけど、許顔は無礼にも私の友達の前で悪口を言って、みんなを怒らせて追い出しちゃったんだ。 彼女は災いをもたらす者だから、できるだけ遠くに行って、今後一生私たちの前に現れない方がいいよ。 」