「詩織が帰国した。 早く籍を入れてやりたい。 これが離婚届だ。 目を通して、問題なければサインしろ」

渡辺 康平は書類を星野 梓の前に滑らせると、隣に座る女性の手を、梓の存在など意にも介さず握りしめた。 その眼差しには、慈しむような色が浮かんでいる。

星野 梓は、目の前のそれに呆然と視線を落とした。 「離婚」という二文字が、網膜に焼き付くように突き刺さる。

喉の奥からせり上がる酸いものを懸命にこらえ、かろうじて声を絞り出した。

「どうしても……離婚しなければ、いけませんか?」

その言葉に、男は片眉を吊り上げ、声に露骨な嘲りを滲ませた。

「当たり前だろう。 もともと、婆さんの機嫌を取るためだけの結婚だったんだからな」

星野 梓は涙をぐっとこらえ、顔を上げた。 夫が心から想い続ける女性――彼の白月光へと、まっすぐに視線を向ける。

小林 詩織。

渡辺 康平と共に育った幼馴染であり、元恋人。

三年前、渡辺家と小林家は婚約を交わした。

だが、その直前に康平が交通事故で脚を骨折し、将来にわたり麻痺が残る可能性を宣告される。

その報せを聞いた小林家はすぐさま婚約を破棄し、詩織をその夜のうちに海外へと送り出したのだ。

あれほど非情な仕打ちを受けたにもかかわらず、渡辺 康平は今なお彼女を忘れられずにいる。

そして今、小林 詩織が帰国した。 彼は一刻も早くと自分との離婚を望み、渡辺家の若奥様の席を彼女のために空け渡そうとしている。

では、自分は? この三年間は、一体何だったというのだろう。

星野 梓は夫に視線を戻した。 その瞳に、わずかな期待と最後の意地を宿して。 「この三年間、あなた……私に心が動いたことは? 少しだけでも、ありませんでしたか?」

渡辺 康平は鼻で笑い、無慈悲に言い放った。 「ない」

その一言で、星野 梓の瞳から光が消え失せ、心臓を細い針で刺されたような痛みが走った。

三年前、康平が事故に遭った後、彼の祖母である渡辺 菜月が梓のもとを訪れ、助けを求めた。 幼い頃に孤児院を支援してくれた恩に報いるため、梓は迷うことなく渡辺 康平との結婚を決めた。

結婚後は、良妻賢母であろうと心を尽くしてきた。

康平との間に親密さはなくとも、互いに敬意を払う関係ではあった。

これが結婚というものなのだと、これが家庭なのだと、梓は一時期、本気でそう思っていた。

だが今、小林 詩織が帰ってきた。 たった一言、「真実の愛」が、彼女の三年間分の真心と献身を、塵芥のように吹き飛ばしていく。

懇願するような口調とは裏腹に、小林 詩織は目に嘲りを浮かべて言った。 「星野さん、私と康平は心から愛し合っているの。 だから、私たちを……成就させてはいただけないかしら」

星野 梓の表情が、一寸刻みに冷えていく。

康平が怪我をした途端に海外へ逃げたくせに。

彼が回復したと知るや、舞い戻ってきた。

それが、真実の愛?

渡辺 康平は嘲笑を浮かべると、一本の煙草に火をつけた。 立ち上る紫煙の向こうで、その冷酷な横顔が一層無情に映る。

「安心しろ。 悪いようにはしない」

「この書類にサインさえすれば、慰謝料14億円と、リバーサイドの別荘を二つ譲る」

この女を好いてはいない。 だが、両脚が不自由だったあの日々、そばで世話を焼き続けたのは彼女だった。

これで、貸し借りはなくなる。

「二日やる。 よく考えろ。 他に要望があるなら……」

「考える必要はありません」

星野 梓は万年筆を手に取ると、一切の迷いなく、流れるような筆致で自らの名を記した。

人の心を見極めるには、三年という月日はあまりに十分だった。

すべてを手放す時が来たのだ。

「明日の朝、ここを出て行きます。 あなたと小林さんの未来に、祝福を」

あまりの潔さに、渡辺 康平はわずかに虚を突かれた。

胸の内に、得体の知れない不快感がじわりと広がる。

もらうべきものを受け取った今、梓はこれ以上彼らと関わるつもりはなかった。

だが、その背中に声をかけたのは小林 詩織だった。

「星野さん!」

梓が振り返ると、小林 詩織が唇に浅い笑みを浮かべていた。 「今まで康平のお世話、ありがとうございました。 安心して。 これからは私が責任を持って、立派な『渡辺の妻』を務めますから」

声は優しく甘い響きを持ちながら、その実、濃密な挑発の色を滲ませていた。

星野 梓は静かに彼女を見つめ、ふ、と笑った。

次の瞬間、梓はオフィスデスクへと踵を返すと、康平が飲みかけていたコーヒーカップをひったくり、ためらいなく二人の頭上からぶちまけた。

「きゃあ――っ!」

小林 詩織の悲鳴が響き、真っ白なワンピースは見る間にコーヒーで茶色く染まり、無惨な有様と化した。

渡辺 康平もまた飛沫を浴び、高価なスーツに染みが広がっていく。 彼は剥き出しの怒りを抑えきれなかった。

「星野 梓!貴様、気でも狂ったか!?」

星野 梓はカップをデスクに乱暴に置くと、唇の端の笑みを消さずに言い放った。 「ごめんなさい。 今、吐き気がするほど汚らわしいものが見えたものですから、つい手が滑ってしまいましたわ」

恋心を捧げた相手を間違えた。 それは認める。

だが、目が覚めた今、これ以上彼らに辱められるつもりなど毛頭ない。

――ふざけるな。

ゴミでも見るかのような冷たい一瞥を二人に投げかけ、梓は踵を返し、大股でその場を去った。

渡辺グループの正面玄関を抜けた途端、ポケットのスマートフォンが震えた。 親友の玲奈からのメッセージだった。

「梓、今日あたしの誕生日なんだけど。 来ないのは分かってるけど、一応言っとこうと思って」

「てか、渡辺康平のクソ野郎に何の魔法かけられたわけ?あいつのために尼さんにでもなるつもり?」

梓は無駄のない指の動きで、手早く返信する。

「場所教えて」

数秒の沈黙の後、玲奈からのメッセージが怒涛の勢いで画面を埋め尽くした。

「は?嘘でしょ???」

梓は玲奈の熱狂をよそに、落ち着き払った様子で数文字を打ち込む。

「離婚した」

「神様仏様!やっと目覚めたのね!」

「そこで待ってて、10分で行く!」

夜8時。

西寧公館。

ここでは、ボトル一本開けるだけで十数万円が泡と消える。

玲奈は隣に立つ親友の姿に、感嘆の息を漏らした。

「これこそ私の知ってる絶世の美女、星野梓よ!」

今日の梓は、燃えるような赤のタイトドレスに身を包み、その曲線美を惜しげもなく晒している。

大きく波打つ髪、唇に引かれた真紅のルージュが、彼女を奔放で蠱惑的な妖精のように見せていた。

玲奈は梓を席に案内すると、すぐに踵を返した。 「梓、ちょっと座ってて。 いいお酒を何本か持ってくるわ」

「うん」

梓の存在感は圧倒的だった。 ただ照明の下で静かにグラスを傾けているだけで、一瞬にして周囲の男たちの視線を独占してしまう。

案の定、金髪の男が一人、下卑た笑みを浮かべて彼女の傍に寄ってきた。

「よぉ美人さん、一人じゃ寂しいだろ?お兄さんと一杯どう?」

少し離れた場所で。

康平が妹の千夏を伴い、公館の豪奢なエントランスを潜った。

待ちわびていた小林詩織が、笑顔で二人に手を振る。

「康平、千夏ちゃん、こっちよ」

千夏は嬉しそうに駆け寄った。

「詩織姉さん!やっと帰ってきた、死ぬほど会いたかったよ!」

「私も会いたかったわ」

詩織はそう応えながらも、その視線は終始、康平に注がれていた。

彼女が何かきっかけを作って二人の距離を縮めようとした、まさにその時、不意に千夏が甲高い声を上げた。

「お兄ちゃん、あれ、星野梓じゃない!?」

その声に促されるように、康平はそちらへ視線を移した。

揺らめく照明の下、妖艶な赤い影がハイチェアに腰掛けている。 タイトなスカートの裾から伸びる脚線美は、現実味がないほどに完璧だった。

あの見慣れた顔でなければ、それが己の、あの地味で面白みのない妻だったとは到底信じられなかっただろう。

男に絡まれているのだろう、その横顔は氷のように冷え切っている。

「見かけによらないわね。 家じゃ真面目ぶってたのに、離婚した途端に尻軽女になっちゃって」

「ふん、泥棒猫!」

元より梓を気に入らなかった千夏は、口を開けば罵詈雑言を浴びせた。

このような侮辱的な言葉を、千夏が康平の前で口にするのは初めてではない。

だが、その言葉を聞いた康平の胸に、自分でも名状しがたい不快な熱が込み上げた。 「黙れ」低い声には、普段の彼にない鋭さが含まれていた。

「汚い言葉を使うな」

千夏は叱られて不満げに唇を尖らせる。

詩織はそんな千夏の背をなだめるようにさすりながら、わざと挑発するような口調で言った。

「康平、星野さん急に雰囲気変わったけど、もしかして……新しいターゲットでもできたのかしら?」

康平は何も答えず、ただ険しい眼差しで一点を睨みつけた。

「おいおい無視かよ。 お兄さんのチューがないと喋れないタイプ?」

金髪の男はなおもしつこく絡んでくる。

梓は心底からの嫌悪を滲ませ、冷たく言い放った。 「失せろ」

「お兄さんはそういうトゲのある子が好きなんだよ。 ほら、チューさせろって!」

男は諦めきれず、手を伸ばして彼女の胸元に触れようとした。

「ふっ」 梓の唇から冷笑が漏れる。 次の瞬間、彼女は手元の赤ワインボトルをひっ掴むと、男の頭上めがけて迷いなく振り下ろした。

鈍い音と共にボトルが砕け、深紅の液体が男の顔を伝い落ちる。

「クソッ!」

男は顔を拭い、怒りで顔を歪ませて怒鳴り散らした。 「このアマ、よくも俺を殴ったな!」

「俺様は西田家の御曹司だぞ!今日という今日はテメェをひれ伏させて泣いて謝るまで犯してやる、じゃなきゃ西田の名が廃るわ!」

公館内の誰もが動きを止め、固唾を飲んでその一部始終を見守っている。

その一方で、3階の個室の窓際で。

井上柊真は目を細め、階下で繰り広げられるショーを面白そうに眺めている。

「あの西田の坊ちゃんも、よく自分を御曹司などと嘯けるものだな」

京都市の上流社会で、真にその名で呼ばれるにふさわしいのは、ただ一人。

宴家の長男にして、宴氏グループのトップ。

「藤原、さっきからあの女ばかり見ているが、どうした? 興味でもあるのか?」

手にしたワイングラスを軽く揺らし、その鮮やかな赤色に視線を落としながら、藤原彰は答えた。

「ああ、確かにな」

井上柊真は眉を上げる。 「ほう、珍しい。 お前の眼鏡にかなう女がいたとはな」

それに記憶が違わなければ、この女は、あいつの妹の友達だったはずだ。

階下。

金髪は完全に怒りを爆発させ、一触即発の状況だった。

その様子を険しい顔つきで見ていた渡辺康平が、不意に腰を上げた。

小林詩織が驚いたように声を上げる。 「康平、助けに行くつもり?」

「正気、お兄ちゃん? あいつが勝手に西田さんに色目を使ったせいでしょう。 助ける義理なんてないわ」

「それでも三年間、俺の妻だった女だ。 見て見ぬふりはできない」

渡辺康平は、自分の行動に完璧な言い訳を見つけた。

「でも……」

渡辺千夏が何かを言いかけた、その時。 二つの長身の影が、静かに階段を降りてきた。

その場にいた誰もが息を呑んでそちらへ視線を向ける。 ――藤原彰と、井上柊真。 その二人の姿を認めた途端、喧騒は恐怖に塗り替えられ、ぴたりと静まり返った。

金髪の男は二人を見るや、顔から血の気が引いたように傲慢さが消え失せ、慌てて藤原彰のもとへ駆け寄る。

「藤原様、井上様! まさかこちらにいらっしゃったとは!」

男は見るからに卑屈な表情で、何度も頭を下げた。

「本日のお支払いは全て私の方で。 どうか、ごゆっくりお楽しみください……」

藤原彰は彼に一瞥もくれず、人垣の向こうにいる星野梓へと静かに視線を注いだ。

井上柊真は穏やかな笑みを浮かべているが、その瞳に温度はない。 「西田。 さっき俺の連れに絡んでいた時とは、随分と顔つきが違うじゃないか」

「お連れ様……?」金髪の男は信じられないといった様子で星野梓を振り返ると、その場に崩れるように土下座した。 「申し訳ございません、井上様! あの方が井上様のお連れ様とは存じ上げず……! 存じておりましたら、指一本触れるような真似は……!」

「全ては私の目が節穴だった故にございます! どうか、今回ばかりはお許しを……! 二度とこのような真似はいたしません!」

言葉と共に何度も床に頭を打ちつけ、額から血が滲み始めたところで、井上柊真は心底不快だと言わんばかりに手を振った。

「もういい。 今日は機嫌がいい。 相手にするのも時間の無駄だ、さっさと失せろ」

「は、はいっ」

金髪の男は、文字通り這うようにして館から逃げ出していった。

男が去っていくのと入れ違いに、井上玲奈が慌てた様子で駆け寄ってきた。

「梓、大丈夫だった?」

星野梓は小さく頷く。 「うん、大丈夫」

玲奈は安堵の息を吐き、兄である柊真に向き直った。 「お兄ちゃん、助かった。 ありがとう」

井上柊真は妹の髪をくしゃりと撫でる。 「玲奈の友達は、俺の友達でもある。 気にするな」

星野梓も、井上柊真へ改めて頭を下げた。 「井上さん、ありがとうございました」

「他人行儀はやめろ」井上柊真は言うと、ふと彼女の手に視線を落とした。 「ワインで汚れている。 洗ってこい」

「……はい」

星野梓が席を立ち洗面所へ向かうと、その途中で渡辺康平と鉢合わせた。 隣には小林詩織もいる。

小林詩織は満面の笑みを浮かべ、丁寧な仕草で手を差し出した。

「星野さん、奇遇ですわね」

星野梓は億劫そうに頷くだけで、会話を続ける気がないことを態度で示した。

差し出された詩織の手が宙を彷徨い、彼女は傷ついた子犬のような瞳で康平を見上げる。

「康平、私なにかしちゃったかしら? 星野さん、怒らせてしまったみたい……」

渡辺康平は不快そうに眉根を寄せた。 「詩織が挨拶しているのが見えないのか。 礼儀も知らないとはな」

星野梓は心底呆れたように彼を一瞥する。 「私、彼女と親しくしてました?」

「もういいの、康平。 私のせいで、星野さんと喧嘩しないで」小林詩織はそう言って、物分かりのいい女を完璧に演じながら、そっと渡辺康平の手に自分の手を重ねた。

“……”

頭おかしい！

これ以上言い争うのも億劫で、星野梓がその場を去ろうとした瞬間、渡辺康平の厚顔な声が背中に突き刺さった。

「俺の気を引きたいからって、そんな痛々しい真似をする必要はない」

「俺はもう詩織一筋なんだ。 お前がどんな手を尽くそうが無駄だぞ」