病院の中、空気は重苦しく、まるで凍りついているようだった。

先ほどの騒動のせいで、全員が葉山律の怒りを受ける羽目になった。

沈夢凝の担当医は特に震え上がっていた。

「腎臓破裂?腎移植が必要だって?」彼は冷たく言った。 「一体どういうことだ?」

医者は冷や汗をかきながら、しどろもどろになり、何も説明できなかった。

葉山律は直接最後通告を下した。

「こんな怪我を診断ミスするようでは、もうこの仕事を続ける必要はない!」

医者は怯えて身を震わせた。 彼はこれが冗談ではないことを知っていた。 葉山律の言葉があれば、もうどの病院でも仕事を見つけることは不可能だ。

彼は恐る恐る真実を話した。

「葉山様、これは沈小姐の命令だったんです。 もう二度としません……」

「出て行け!」

葉山律が命令すると、ボディーガードがすぐに医者を連れ出した。

葉山律は冷たく頭を振り、青ざめた沈夢凝をじっと見つめ、失望の色を瞳に浮かべた。 「本当にお前がやったのか。

」 沈夢凝は全身を震わせ、慌てて言った。 「律、私はわざとじゃないの、神谷穂香があなたの私への優しさを妬んでいるから、ちょっとした仕返しをしたかっただけなの……」

「もういい!」葉山律は聞きたくなかった。 「腎移植を仕返しに使うなんて?沈夢凝、俺はお前を甘やかしすぎたな!」

沈夢凝は状況が悪化するのを見て、泣きながら懇願した。

「律、私が悪かった!私はただ怖かったの、段晨が死んでから頼れる人がいなくて、体も治らなくて、あなたが私を見捨てるんじゃないかって……お願い、今回だけは許してくれない?」

段晨は葉山律のために命を捧げ、死ぬ前にフィアンセの沈夢凝を葉山律に託し、一生安心して暮らせるように頼んだ。

段晨のことを思い出すと、葉山律の心は締め付けられ、口調を和らげた。

「段晨に約束したから、面倒を見るさ。 」

沈夢凝はほっと息をついたが、葉山律は続けた。

「だが、神谷穂香は俺の正式な妻だ。 彼女に手を出すのはやめろ。 これが最後だと思え。 」

沈夢凝はその場に凍りついた。

「律、神谷穂香のような出自の女があなたの妻にふさわしいの?この三年、彼女はあなたにどれだけ恥をかかせたのか、まだ一緒に過ごすつもりなの?それに彼女は満足していないし、離婚したいって言ってるんだよ……」

「俺の結婚生活に口を出すな。 」

葉山律の冷たい視線に、沈夢凝は何も言えなくなった。

彼は冷たい顔で病室を出たが、神谷穂香が去る時の決然とした背中を思い出し、心がざわついた。

葉山律は、彼女が離婚を言い出すとは思わなかった。

彼は神谷穂香と離婚するつもりはなかった。

彼が神谷穂香と結婚したのは、家に女主人が必要だったからだ。

地方で育った孤児のような神谷穂香は、頼るものもなく、金も力もないので、最も扱いやすいと思っていた。

結婚してこの三年、神谷穂香はずっとおとなしく、律儀に郁太太を務めてきた。 それは葉山律の意にかなっていた。

彼は、この結婚を維持するのも悪くないと思っていた。

神谷穂香が離婚を求めたのは沈夢凝のためだ。 だから、彼はこのことを説明して、彼女に補償を与えるつもりだった。

そう考え、葉山律は部下を呼び寄せて指示を出した。 「太太を連れ戻せ、彼女に何か起こらないように。 それから彼女の口座に五百万振り込め。 」

部下はすぐには命令を受け入れず、困った顔をした。

葉山律は眉をひそめた。 「何か言いたいことがあるなら言え!」

部下は不安げに報告した。 「太太は病院を出た後、高級車に乗った男に迎えられました…

…」 「何だって?」

葉山律は眉を寄せ、拳を強く握りしめた。

何かが手の届かないところに行ってしまうような感覚が湧き上がった。

葉山律は低い声で言った。 「調べろ、必ず彼女を連れ戻せ!」

……

神谷穂香は再び目を開けた。

今度は一人で孤独に病室で目覚めたのではなく、目の前には温かく豪華な寝室が広がっていた。

「帰ってきたのか?男のために自分をこんなにして、まだ神谷家の一員だと思っているのか?」

懐かしい声が聞こえ、神谷穂香はぼんやりと頭を向けると、白髪混じりだが威厳を保った老人がベッドの脇に座っているのを見た。

親族を見て、神谷穂香は抑えきれず涙を流した。

「おじいちゃん、ごめんなさい。 家を出て、不誠実な男のためにあなたたちを傷つけるべきじゃなかった、本当にごめんなさい……」

A市で最も影響力のある企業のトップである神谷建国は、最愛の孫娘が泣く姿を見て、威厳を捨てて急いで慰めた。

「もういい、泣かないで。 穂香、お前は神谷家の小さな姫だ。 宇宙グループの全財産はお前のものだ。 誰もお前をいじめられない!」