元妻に跪く冷徹社長

「申し訳ありません、遠野さん。お腹のお子さんですが……やはり、助けることができませんでした」

診察室の椅子に座り、遠野詩子は医師の言葉を聞きながら、スマートフォンのニュース速報に目を落としていた。

ニュースには、一組の男女が連れ立って空港から出てくる様子が映し出されている。

女性は、芸能界で今をときめく人気女優であり、三年間の海外留学から戻ったばかりの浅野莉子。

男性のほうは、霧原市で知らぬ者のない芥川グループの総帥、芥川浩介だ。

そして同時に、彼こそが詩子のお腹の子の実の父親であり――彼女の夫であった。

ニュースのコメント欄は「才能と美貌を兼ね備えた、まさにお似合いの二人だ」と絶賛の嵐だが、浩介が三年前に極秘結婚していたことなど、誰も知る由もなかった。

詩子はスマートフォンの画面を消し、医師に向き直った。「赤ちゃん……本当に、もう……？」

医師は首を横に振り、詩子に憐れみの眼差しを向けた。「遠野さん、ご自身でもお分かりのはずです。あなたは不治の病を患っておいでだ。お身体は、とうにお子さんへ栄養を送れる状態ではなかったのですよ」

医師はそう言いながら、妊娠中絶の同意書を詩子の前に押し出した。「お腹のお子さんはすでに亡くなっています。可及的速やかに流産処置を行わなければ、あなたの生命にも危険が及びます」

詩子は再びスマートフォンに目を落とし、ネット上で燃え上がるように話題となっている二人を見つめた。唇の端に、乾いた自嘲の笑みが浮かぶ。「手術をお願いします」

かつては、誰よりも強く子供を望んでいた。

だが、どれほど力を尽くしても、この子を守り切ることはできなかった。

お腹の子も、分かっていたのかもしれない。自分が死んだ後、浩介がこの子を慈しむはずがないと。だから、この世に来ることを拒んだのだろう。

それでいい。何の憂いもなく、逝けるのだから。

処置台に横たわり、医師から「付き添いのご家族は？」と何度目かの問いかけを受けた時、詩子の耳に、扉の外で交わされる若い看護師たちの噂話が届いた――

「浅野莉子って本当に羨ましいよね。三年間も音沙汰なしだったのに、帰国した途端、芥川グループの社長がお出迎えなんて」

「知らないの？浅野莉子って、芥川浩介の初恋の相手なんだよ。彼女が留学してた三年、彼はずっと待ってたんだって。一途すぎる！」

「でもネットの噂だと、芥川浩介って結婚してるんじゃなかった？」

「デマに決まってるじゃん！あれだけ浅野莉子を愛してる人が、愛してもいない女と結婚するわけないって……」

……

興味本位の噂話が、一つ一つの言葉が鋭い棘となり、詩子の心を容赦なく突き刺した。

彼女は苦しげに目を閉じ、呟いた。「うるさい……」

医師がドアを開け、廊下に向かって一喝する。

世界が静寂を取り戻した。

医師が処置室に戻ってくると、詩子は静かに目を開け、落ち着き払った声で告げた。「麻酔は、結構です」

我が子がその身体から引き剥がされる痛みを、自虐的にでも、この身で感じていたかった。

愚かにも五年もの間、芥川浩介を愛し続けた自分に、あまりにも相応しい報いだった。

手術は三十分ほどで終わった。

詩子は痛みで脂汗を噴き出し、全身がまるで水の中から引き揚げられたかのようにぐっしょりと濡れていた。

浩介への五年間の想いもまた、失われた命と共に、彼女の身体からゆっくりと剥がれ落ちていく。

腹部を押さえ、壁伝いによろよろと手術室から出た彼女を待ち受けていたのは、燃え盛る怒りを宿した浩介の瞳だった。

彼は詩子に掴みかからんばかりに肩を掴み、整った顔を怒りで歪ませた。「遠野詩子！貴様、何様のつもりで俺の子を堕ろした！」

詩子は朦朧としながら顔を上げた。汗で濡れた睫毛の向こう、浩介の背後五メートルほどの距離に、白いワンピースをまとった女性が立っているのがぼんやりと見えた。

浅野莉子だった。

詩子の唇が歪み、自嘲の笑みがこぼれた。「この子を堕ろして、正解だったみたいね」

浩介は、妻である自分が流産したというのに、その詰問の場にさえ浅野莉子を連れてくる。自分がどれほど無様で惨めな姿か、彼女に見せつけるために。

彼はただの一度も、ほんの欠片たりとも、彼女の気持ちを慮ったことなどなかったのだ。

こんな男に、これ以上、何の未練があろうか。